"Tiếp tục... vừa nãy cậu nói đến đâu rồi?"
"Trong chương trình phát thanh có nhắc đến con số dân cư, cũng đề cập đến việc có quân đội duy trì trật tự. Tôi nghĩ, quân đội của họ hoặc là tàn dư của cảnh sát vũ trang, hoặc là cảnh sát vũ trang hội quân cùng tàn dư của lực lượng lính dù, quân số chắc cũng không nhiều. Thế nên, có khả năng họ sẽ cân nhắc việc rời xa Vũ Hán, dù sao họ cũng không thể mang theo quá nhiều đạn dược, mà tang thi thì không phải cứ muốn giết là giết được..."
"Ý cậu là họ đang ở phía bên này của đại hồ? Chỉ có gần chúng ta mới có thể tránh xa khu trung tâm thành phố, xung quanh lại là nông thôn, họ không cần phải đối mặt với những đợt sóng tang thi quy mô lớn. Cho dù biển tang thi có hình thành thì cũng đã bị đại hồ chặn lại, không thể qua được?"
Trương Tiểu Cường hiểu được ý định thực sự của Hoàng Đình Vĩ. Thông qua phân tích, cậu ta đã chỉ ra cho mọi người thấy sự khác biệt giữa phía bên này và bên kia hồ. Tuy không biết chính xác vị trí ở đâu, nhưng cậu ta đã khoanh vùng được phạm vi đại khái, giúp rút ngắn lộ trình tìm kiếm xuống còn hai phần ba.
"Tôi lại có một ý tưởng, nhiều người tụ tập với nhau thế này thì kiểu gì cũng phải ăn, phải mặc, phải dùng. Chúng ta có thể kiểm tra xem những ngôi làng nào ở đó có dấu vết từng bị lục soát hay chưa. Chỉ cần tìm được những ngôi làng đã bị lục soát, tôi tin rằng họ sẽ không ở quá xa đó đâu..."
Trương Hoài An, người nhạy bén nhất với hậu cần, đã bổ sung thêm. Nhờ lời góp ý của ông, mọi người đều có thêm niềm tin vào việc tìm thấy khu tập trung. Trương Tiểu Cường đã bắt đầu đặt việc tìm kiếm xưởng đóng tàu Vũ Hán vào tâm trí, anh chưa bao giờ quên mục đích chính khi đến Vũ Hán là gì.
Đoàn xe lại lên đường, nhưng nhiệm vụ của đội tìm kiếm đã khó khăn gấp bội. Họ không chỉ phải trinh sát các nhóm tang thi địa phương mà còn phải đến từng ngôi làng xem có dấu vết bị cướp phá hay không.
Quá trình trinh sát không hề thuận buồm xuôi gió. Họ không chỉ gặp tang thi cấp 2 một lần, với tang thi D2 thì họ có thể nhanh chóng cắt đuôi, nhưng nếu gặp phải tang thi S2 thì vô cùng nguy hiểm. Lần nguy hiểm nhất là khi một con tang thi S2 bám trên nóc xe quân sự Dũng Sĩ, theo xe về tận đoàn xe, cuối cùng bị Thượng Quan Xảo Vân dùng đạn cỡ lớn bắn làm đôi.
Kể từ đó, Thượng Quan Xảo Vân và Dương Khả Nhi cũng ra ngoài tham gia trinh sát. Không chỉ có họ, ngay cả Đinh Lộ cũng được phong làm đội trưởng một nhóm trinh sát, ngồi trên chiếc xe trinh sát thứ ba, dù sao cậu ta cũng từng có kinh nghiệm đơn độc giết tang thi S2.
Dự tính thì hay nhưng thực tế lại tàn khốc. Không có người địa phương dẫn đường, không có GPS định vị, họ thỉnh thoảng lại lạc đường trên những con đường làng, tiến độ tìm kiếm bị chậm lại đáng kể. Đến cuối cùng, họ vẫn bị chặn đứng đường đi.
"Chuyện gì vậy?" Đoàn xe dừng lại, Trương Tiểu Cường cứ tưởng là lạc đường nên đang đợi đội viên đi tìm đường, nào ngờ Hoàng Đình Vĩ đã đến bên cạnh xe anh.
"Anh Gián... tình hình phía trước không ổn, rất quỷ dị, chúng tôi không dám đi tiếp nữa..."
"Ồ? Tình hình thế nào? Biển tang thi à?" Trương Tiểu Cường hơi ngạc nhiên, đây là lần đầu tiên Hoàng Đình Vĩ báo cáo một cách mơ hồ như vậy, thậm chí còn dùng đến từ "quỷ dị", đây không phải là một từ hay ho gì.
"Đội trinh sát tìm thấy một nơi, ở đó có rất nhiều thi thể tang thi, những cái xác đã bị ăn thịt. Chúng tôi nghi ngờ phía trước có biến dị thú..."
"Có bao nhiêu thi thể... có nhìn ra được có bao nhiêu con biến dị thú không? Hình dáng đại khái của chúng thế nào?"
"Số thi thể chỉ có vài trăm con..."
"Vậy thì có gì phải sợ? Chúng ta cứ lái xe thẳng tới là được, vài trăm con tang thi thì đáng là bao?" Trương Tiểu Cường ngắt lời Hoàng Đình Vĩ, cho rằng anh ta đang làm quá lên. Thời buổi này biến dị thú tuy lợi hại, nhưng đoàn xe chẳng lẽ lại là thứ dễ bắt nạt? Trương Tiểu Cường đã giết biết bao nhiêu biến dị thú rồi?
"Là... là vì tất cả những thi thể đó đều là tang thi cấp 2. Đừng nói là tang thi thường, ngay cả một con tang thi tiến hóa cũng không có, tất cả đều là tang thi cấp 2, trong đó tang thi D2 chiếm đại đa số."
"Hít..." Trương Tiểu Cường hít một hơi lạnh, xem ra đây không phải tin tốt.
"Đúng vậy, chúng bị ăn mất đầu và cơ bắp, chỉ còn lại bộ xương và vài mảnh chi, móng vuốt để chúng tôi nhận diện. Tàn hài bị ném xuống từ cột thép đường dây cao thế, chúng tôi nghi ngờ đó là một con biến dị thú mãnh cầm."
"Ra lệnh cho đoàn xe lập tức đổi hướng, chạy càng xa càng tốt cho tôi! Trong vòng trăm dặm không được lại gần nữa. Nhóm hỏa lực hạng nặng tháo vỏ bọc pháo, toàn lực cảnh giới. Tất cả xe trinh sát rút về, nhân viên trong đoàn xe không được hành động đơn độc, mỗi chiếc xe tải lớn đều phải đóng kín cửa sổ trời, phát đạn cho đội viên tạm thời, ban bố lệnh cảnh giới tác chiến!"
Trương Tiểu Cường nói một hơi tất cả những gì anh nghĩ ra được, không cần biết Hoàng Đình Vĩ có nhớ hết hay không. Trong lòng anh lo lắng cho Dương Khả Nhi và Thượng Quan Xảo Vân đang đi trinh sát bên ngoài, tuyệt đối không được xảy ra chuyện gì.
Lúc đến, đoàn xe đi chậm như rùa, gần như là từng bước tiến lên, nhưng lúc chạy trốn thì lại nhanh như thỏ. Một làn khói bụi, đoàn xe đã biến mất trên con đường cũ.
"Ở đây... ở đây... và cả chỗ này nữa, đội trinh sát không được lại gần. Chúng ta không biết phạm vi thế lực của mãnh cầm là bao nhiêu, tôi tin rằng nó tuyệt đối không thích có thứ gì đó lảng vảng trước cửa nhà mình. Chúng ta chỉ cần đi đường vòng. Các người phải nhớ kỹ, chỉ cần trên trời có thứ gì đó, bất kể là gì, cũng phải lập tức hội quân với đoàn xe ngay lập tức."
Lữ Tiểu Bố bị gãy chân, đội trinh sát được chia làm ba nhóm, Dương Khả Nhi, Thượng Quan và Đinh Lộ mỗi người phụ trách một nhóm. Ngoài trinh sát, nhiệm vụ chính của họ là dọn dẹp tang thi S2. Trương Tiểu Cường cầm bản đồ dặn dò họ, anh quyết định đi đường vòng, chạy theo quốc lộ cũ để tránh khu vực có nguy cơ cao này.
Sự căng thẳng của Trương Tiểu Cường ảnh hưởng đến những người khác, họ cũng trở nên căng thẳng. Dương Khả Nhi và Thượng Quan vẫn còn nhớ như in con chim đen khổng lồ ở căn cứ tên lửa, vũ khí thông thường không có tác dụng gì với con chim lớn biết bay đó. Lục Thuẫn 2000 lại không có trong đoàn xe, nếu thực sự đụng độ thì đúng là một rắc rối kinh thiên động địa.
Khi đoàn xe lại lên đường, vốn dĩ đã rất cẩn thận nay lại càng cẩn thận hơn. Chỉ cần có bất kỳ động tĩnh nào, họ sẽ dừng xe và ngụy trang thành những chiếc xe phế thải bên đường. Ở những vùng kinh tế phát triển thì xe cộ rất nhiều, xe phế thải trên quốc lộ vô số kể, cũng không sợ biến dị mãnh cầm sẽ phát hiện ra.
Tiêu điều, cô tịch, những chiếc xe tàn phá, bụi bặm, bụi bặm ở khắp mọi nơi và những loài cây khô héo, đó là màu sắc không bao giờ thay đổi trên quốc lộ. Tất cả những điều này lọt vào mắt Trương Tiểu Cường, nhìn cảnh tượng hoang tàn của thời mạt thế, trong lòng anh không còn cảm thán như trước nữa.
Bụi bặm do xe cộ chạy tạo ra đập vào cửa kính, những ô cửa kính sáng bóng lúc xuất phát nay đã nhuốm màu vàng đất. Trong đầu anh đang suy nghĩ về tương lai của đoàn xe... tương lai của căn cứ. Trước khi bị thương, anh thích xông pha, xông lên phía trước nhất, dùng con dao trong tay để chém ra một con đường bằng phẳng. Sau khi bị thương, anh nhận ra mình đã có đủ thời gian để tĩnh tâm, suy ngẫm về tương lai.
Cuộc tập kích của biến dị mãnh cầm trong tưởng tượng đã không xảy ra, đoàn xe đi rất ổn định. Họ đã sớm bỏ lại khu vực nguy hiểm bí ẩn đó ở phía sau, nhưng đoàn xe vẫn không vì thế mà nới lỏng cảnh giác. Một ngày chưa đến được khu tập trung Vũ Hán, họ vẫn phải nơm nớp lo sợ. Mà cái khu tập trung chết tiệt đó lại không có trên bản đồ du lịch trong tay họ, tất cả mọi thứ đều phải tự mình tìm kiếm.