Doanh trại vốn tĩnh mịch suốt đêm dài nay bừng tỉnh sức sống vào buổi sớm mai. Những đội viên dậy sớm thay ca cho nhóm trực đêm. Khi họ tinh thần phấn chấn phóng tầm mắt ra xa, những đồng đội đã kiệt sức sau một đêm thức trắng lại ngáp ngắn ngáp dài, khoác súng trường sau lưng, lững thững đi về phía doanh trại của mình, từng tốp hậu cần bưng bê các loại vật dụng lăng xăng chạy ngược chạy xuôi trong trại.
Cùng với việc ngày càng nhiều người thức dậy, toàn bộ doanh trại trở nên ồn ào náo nhiệt. Tiếng người nói chuyện râm ran từng đợt từng đợt vang vọng đến tận chân trời. Những cột khói đặc quánh bốc lên từ trong trại, đó là lúc nhà bếp bắt đầu nhóm lò. Than đá trong trại không thiếu, đội hậu cần lấy than nguyên chất trộn với bùn loãng để đúc thành từng viên, giờ đây nước sôi cơm chín đều dùng loại than bùn này.
Đến khi âm thanh kim loại va chạm vào nhau báo hiệu bữa sáng vang lên, doanh trại ồn ào lại trở nên tĩnh lặng. Người lớn, trẻ nhỏ, đàn ông, phụ nữ, mỗi người cầm bát đũa của mình xếp hàng nhận phần ăn sáng.
Nhà ăn của doanh trại là ngoài trời, dù sao thì dựng một nhà ăn chứa được sáu ngàn người trong một đêm không phải chuyện dễ, Trương Hoài An cũng chẳng nỡ đem lượng lớn vật tư ra để xây một cái nhà ăn không quá cần thiết.
Bữa sáng là bánh bao và cháo loãng. Tất cả những người phụ bếp trong nhà ăn đều là dân làng gọi Trương Tiểu Cường là bí thư. Họ hiện tại có thể coi là lực lượng trung thành tuyệt đối của Trương Tiểu Cường, dù là trước hay sau khi vào khu tập trung, họ đều là những người ủng hộ ông hết mình. Dù là làm việc hay chuyện khác, họ đều rất nghe lời. Đương nhiên, họ cũng nhận được sự chăm sóc đặc biệt từ Trương Hoài An, có chuyện gì tốt đều nghĩ đến họ đầu tiên.
Từng nồi lớn nồi nhỏ bốc khói nghi ngút, từng sọt bánh bao xếp cao ngất được những chị bếp mặt mũi hồng hào phân phát xuống. Hàng ngàn người lặng lẽ xếp hàng dài, nuốt nước bọt chờ đợi phần ăn của mình, không ai dám ồn ào, không ai dám chen hàng, thậm chí không ai dám ngó nghiêng.
Những thành viên mới này có thể học được kỷ luật và quy củ nhanh như vậy là nhờ vào một chuyện xảy ra tối hôm qua. Việc đầu tiên họ làm khi vào doanh trại là mỗi người nhận một bát cháo nóng, sau khi uống xong, bắt buộc phải dùng nước nóng pha thuốc sát trùng 84 để tắm rửa.
Đám trẻ con không biết tại sao khi nhận cháo nóng, lại có người dùng mực chấm một điểm lên lòng bàn tay chúng. Đa số mọi người uống hết cháo, ngoan ngoãn xếp hàng đứng tại khu tắm lộ thiên, dùng đủ loại vật dụng cải tiến làm thùng tắm vòi sen để gột rửa.
Một vài đứa gan dạ hơn thì muốn ăn thêm một bát, chúng vứt bát đũa của mình đi, nhân lúc hỗn loạn trà trộn vào hàng của những đứa trẻ đến sau. Kết quả thì ai cũng đoán được, dù vài đứa lanh lợi có lau sạch điểm mực đi cũng vô ích, mùi trên đó chỉ có dùng thuốc 84 pha nước nóng mới tẩy sạch được.
Ngay lập tức, hai trăm đứa trẻ bị đuổi khỏi doanh trại trước mặt năm ngàn người đang được thu nhận. Bất kể đám trẻ đó hối hận thế nào, tiếng cầu xin trong miệng thảm thiết ra sao, cũng mặc kệ chúng có bám chặt lấy đồ đạc trong trại thế nào, tất cả đều bị đuổi đi, không sót một mống. Trương Hoài An chính là muốn dùng đám trẻ này để dạy cho những đứa khác biết thế nào là quy củ, thế nào là kỷ luật.
Tấm gương xấu của ngày hôm qua đã dạy cho những người được thu nhận hôm nay cách làm sao để trật tự ngăn nắp. Họ im lặng xếp hàng, chờ đợi từng đồng bạn bưng bữa sáng đi qua bên cạnh mà không dám nhìn thêm một cái.
Bữa sáng chia làm ba cấp độ: các đội viên và hậu cần làm việc nặng được ăn bánh bao lớn no nê; phụ nữ bế trẻ nhỏ dưới năm tuổi và một bộ phận nhỏ các cô bé gầy yếu mỗi người được một cái bánh bao nhỏ; những đứa trẻ khác chỉ có một bát cháo. Các cô gái được ăn bánh bao là do Trương Hoài An đặc cách. Những đứa trẻ bị đuổi hôm qua đều là con trai, các cô gái nhát gan không dám lừa dối, còn phụ nữ là vì phải làm việc, dù họ có cõng con cũng phải làm, doanh trại tạm thời chưa định lập nhà trẻ.
Trương Tiểu Cường và Dương Khả Nhi ngồi ở phía xa ăn sáng. Bữa sáng trên bàn không khác gì so với đại nhà ăn, đều là bánh bao và cháo loãng, điểm khác biệt duy nhất là có thêm mấy đĩa dưa muối.
Miêu Miêu ngồi bên cạnh Trương Tiểu Cường, tâm trí để đâu đâu vừa uống cháo. Một tay cầm đũa, tay kia không bưng bát mà lại đặt trong túi áo, vuốt ve khẩu súng ngắn Kiểu 92 vừa mới có được. Hôm qua Miêu Miêu gan quá lớn, dám lẻn vào tòa nhà nhỏ đó, cuối cùng tìm thấy nơi Ngô Dịch chế biến thịt người, lúc đó đã khiến Miêu Miêu sợ đến mức hét lên.
Miêu Miêu bị ba anh em tiến hóa kia tóm được, khẩu súng ngắn Kiểu 77 trên người cũng bị tịch thu. Hôm qua chiến trường dọn dẹp vội vàng, súng của Miêu Miêu cũng không tìm lại được, khiến cô bé sốt ruột không thôi. Cô bé cứ đưa tay về phía Trương Tiểu Cường, không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào khẩu NP22 của ông. Trương Tiểu Cường hết cách, đành bảo Trương Hoài An cấp bù cho Miêu Miêu một khẩu Kiểu 92 mà cô bé hằng mong ước. Kết quả là Miêu Miêu có đồ chơi mới liền trở nên ăn không ngon ngủ không yên.
"Khả Nhi, ta nghĩ nàng cũng không cần cứ mãi chán nản trong doanh trại kêu chán đâu, chi bằng nàng tiếp tục theo đội tìm kiếm đi tìm vật tư đi."
Sau khi đắn đo nửa ngày, Trương Tiểu Cường cuối cùng cũng lấy hết can đảm nói ra. Thật ra ông cũng chẳng muốn Dương Khả Nhi là một cô gái nhỏ mà cứ phải chạy đôn chạy đáo suốt ngày. Hôm qua họ tìm thấy năm mươi tấn lương thực ở chỗ Ngô Dịch, tính ra mỗi người trong trại chỉ được chia 16 cân rưỡi, họ còn phải ở lại đây khá lâu, lỗ hổng lương thực của doanh trại thực sự lớn không đáy, Trương Tiểu Cường cũng chỉ còn cách nhờ Dương Khả Nhi và Thượng Quan Xảo Vân xuất mã lần nữa, ra ngoài tìm kiếm lương thực.
Đương nhiên, cũng không chỉ giới hạn ở lương thực, những thứ khác Trương Tiểu Cường đều cần, quần áo, ga giường chăn đệm, còn có các loại dụng cụ học tập, chỉ cần dùng được là ông đều lấy.
Dương Khả Nhi nghe Trương Tiểu Cường nói vậy lại chẳng vui vẻ gì, cô trực tiếp phủ quyết ý kiến của ông.
"Hừ... ta không đi, ta phải trông chừng huynh, nhỡ đâu ngày nào đó huynh lại lén lút chạy ra ngoài, bị thương thì sao? Chị Viên cũng không trông được huynh, ta không muốn còn trẻ thế này đã phải thủ tiết..."
Trương Tiểu Cường phun cả ngụm cháo ra ngoài. Ông trừng mắt quát Dương Khả Nhi:
"Con nhóc này học cái giọng điệu quái gở đó ở đâu ra thế, thủ tiết cái gì? Ăn nói kiểu gì vậy? Bảo đi là đi, đừng có mặc cả với ta, có phải thấy bộ dạng này của ta nên không trị được nàng nữa đúng không?"
Dương Khả Nhi nghe đến đây liền trừng mắt nhìn lại Trương Tiểu Cường. Một lúc sau, cô không chịu nổi sự nghiêm khắc trong ánh mắt của ông, không khỏi cúi đầu, lầm bầm trong miệng:
"Có gì đâu, chỉ biết bắt nạt con, đi thì đi, có gì ghê gớm chứ, nhưng mà..."
Dương Khả Nhi đưa bàn tay thon dài chỉ vào Miêu Miêu đang đứng xem náo nhiệt bên cạnh:
"Miêu Miêu phải ở lại trông chừng huynh, huynh đi đâu cô ấy cũng phải theo đó..."
Lời vừa nói ra, Miêu Miêu đang hóng hớt liền ỉu xìu ngay lập tức. Cô biết, Dương Khả Nhi sẽ không bao giờ dẫn cô ra ngoài chơi nữa.
Trương Tiểu Cường quay đầu nhìn Miêu Miêu đang khóc dở mếu dở một cách thận trọng, nghiêm túc gật đầu nói: "Đồng ý..."
Trương Tiểu Cường và Dương Khả Nhi vừa thỏa thuận xong, Trương Hoài An với vẻ mặt căng thẳng chạy tới, đứng cạnh Trương Tiểu Cường thì thầm:
"Anh Cường, bên ngoài tới rất nhiều người, đầu lĩnh của các thế lực đều đến đông đủ cả rồi, anh xem chúng ta có cần giới nghiêm không?"
Thấy vẻ căng thẳng trên mặt Trương Hoài An, Trương Tiểu Cường mỉm cười. Ông lắc đầu nói: "Không cần, chúng ta cứ như bình thường thôi. Anh ra nói chuyện với bọn họ, cứ nói những gì tôi dặn anh hôm qua. Đừng quá coi trọng bọn họ, nếu bọn họ thực sự có gan ra tay với chúng ta, thì đám đầu sỏ đó đã không xuất hiện, mà đã cho tay chân xông vào giết sạch rồi."
Thấy dáng vẻ nắm chắc phần thắng của Trương Tiểu Cường, gương mặt già nua của Trương Hoài An giãn ra. Anh gật đầu với Trương Tiểu Cường, quay đầu thấy Miêu Miêu đang giận dỗi, liền đi tới véo cái má nhỏ của cô quát:
"Đều là do cô gây họa, nhìn đi, lại phải để tôi đi dọn bãi chiến trường cho cô, lần sau nhớ lấy bài học..."
Nói xong Trương Hoài An quay người rời đi. Phía sau anh, Miêu Miêu xoa cái má nhỏ, hốc mắt đong đầy nước mắt, không nhịn được nhìn về phía Trương Tiểu Cường, muốn ông ra mặt cho mình, kết quả lại thấy Trương Tiểu Cường đang nhìn lên bầu trời huýt sáo.
"Oa..." Miêu Miêu lần đầu tiên òa khóc nức nở trước mặt Trương Tiểu Cường. Trương Tiểu Cường vội vàng xoay xe lăn, hô lớn một tiếng: "Ta ăn no rồi..." rồi chuồn thẳng.