Rạng đông vừa lên, vạn tia nắng vàng rực rỡ đổ xuống. Hít hà làn gió sớm trong lành, Trương Tiểu Cường cảm thấy tinh thần sảng khoái vô cùng. Anh vận động gân cốt, tiếng xương khớp kêu răng rắc như tiếng pháo nổ. Thanh cự nhận khổng lồ cắm bên cạnh, lúc này anh mới có thời gian quan sát kỹ món vũ khí mới lấy được. Cự nhận này chính là phần chóp nhọn của một trong tám cái chân như tre trúc của con quái vật, có thể dễ dàng đâm thủng mai của rùa biển cấp năm. Trông nó thô kệch nặng nề là thế nhưng thực tế lại không hề nặng, ít nhất là Trương Tiểu Cường không cảm thấy sức nặng của nó, hoàn toàn có thể dễ dàng đeo trên lưng.
Với chiều dài hơn một mét bảy mươi, lưỡi đao mảnh khảnh cong nhẹ trông hệt như càng cua lớn. Bề mặt đen bóng thô ráp khi gõ nhẹ vào sẽ phát ra âm thanh trong trẻo, ngân vang như tiếng chuông đồng. Phần sắc bén nhất chính là mũi đao, nhưng lưỡi đao cũng không phải dạng vừa. Thoạt nhìn có vẻ hơi nhám, nhưng nhìn kỹ sẽ thấy dọc theo đường cong ấy là vô số gai ngược nhỏ xíu. Những chiếc gai này không dài, ngược lại rất mảnh và cực kỳ cứng cáp. Nếu không vì hình dáng khổng lồ này, nhìn bề ngoài nó chẳng có gì đặc biệt, bề mặt lốm đốm xám xịt như gỗ mục lâu năm. Từ mũi đến đuôi, cự nhận càng lúc càng to dần, đến phần khớp nối thì quá khổ so với tầm tay của Trương Tiểu Cường, phải vòng tay ôm mới xuể. Nếu cứ vác thứ này đi giết địch, chưa kịp ra tay người ta đã cười cho thối mũi, vì vậy Trương Tiểu Cường buộc phải cải tạo lại nó.
Hỏa Điểu Loan Đao phản chiếu ánh nắng đỏ rực, nhuộm gương mặt Trương Tiểu Cường tựa như ngọc đỏ. Hỏa Điểu Loan Đao cùng loại với dịch chiết xuất keo chất cấp bốn mà Trương Tiểu Cường từng dùng. Sau khi hấp thụ dịch keo độ tinh khiết cao, anh vô tình có được năng lực lửa. Thứ năng lực này nếu không có vũ khí thích hợp thì chẳng khác nào đồ bỏ đi, bởi nó bắt buộc phải có vật ngoại thân mới kích hoạt được. Nếu tay không tấc sắt, anh chỉ có thể tạo ra một lớp nhiệt độ cao quanh người, tuy là phương pháp phòng thủ không tệ nhưng lại quá lãng phí. Dù sao năng lực này mới chỉ hòa hợp sơ bộ, không duy trì được lâu, dùng một lần là cạn kiệt. Nếu dùng đao thường, chưa kịp giết địch thì đao đã chảy ra trước rồi, bắt buộc phải dùng Hỏa Điểu Loan Đao mới có thể dễ dàng thi triển.
Tốc độ của Trương Tiểu Cường rất nhanh, Hỏa Điểu Loan Đao dưới sự gia trì của năng lực trở nên sắc bén vô song. Những mảnh vụn lớn rơi ra khỏi cự nhận. Những mảnh vụn này cũng sắc bén không kém, những chiếc gai dài hơn hai mươi phân rơi xuống đất đã dễ dàng cắm sâu vào nền bê tông. Cô gái trẻ thanh thuần đang ngồi xổm trước mặt Trương Tiểu Cường, chống cằm cảnh giác quan sát anh. Thấy những mảnh vụn rơi xuống, trong mắt cô liền lóe lên những ngôi sao nhỏ, vẻ đầy khao khát.
Phía sau cô gái là hơn mười đứa trẻ đang ngồi ngay ngắn. Những đứa trẻ này chẳng khác gì trẻ em Trung Quốc, cũng tóc đen mắt đen, mặt vàng vọt gầy gò, điểm khác biệt duy nhất là chúng rất quy củ và biết nghe lời. Vừa nhìn sách trong tay, chúng vừa thò đầu nhìn về phía nồi cháo lớn đang sôi sùng sục, ánh mắt lộ rõ vẻ thèm thuồng, nhưng tất nhiên chỉ dám nhìn trộm vì sợ bắt gặp ánh mắt quở trách của các dì.
Trẻ con vốn hay quên, dù hôm qua Trương Tiểu Cường có dọa chúng sợ hãi, nhưng ngủ một giấc dậy là quên gần hết, trong lòng chỉ còn tơ tưởng đến bữa sáng. Dù tò mò về Trương Tiểu Cường và thanh đại đao của anh, nhưng chúng không cưỡng lại được sự cám dỗ của bữa sáng. Những người phụ nữ chăm sóc lũ trẻ rất tốt, không chỉ giúp chúng sống sót đến tận bây giờ mà còn duy trì được thói quen học tập tốt. Nếu chúng có thể tiếp tục sống, vài năm sau sẽ trở thành hạt giống cho sự phục hưng của nền văn minh Nhật Bản, tất nhiên là trong trường hợp Trương Tiểu Cường không can thiệp.
Trương Tiểu Cường nhanh chóng hoàn thành công việc. Cự nhận đã được gọt giũa ra phần cán dài gần năm mươi phân, anh dùng một dải da thú bọc Thiên Thánh Tinh quấn chặt quanh cán từng lớp một, biến nó thành một thanh trảm mã đao hai tay. Thanh đại đao này dù đã thay đổi hình dạng nhưng vẫn đầy sát khí, thân đao to bản như cánh cửa. Trương Tiểu Cường cầm một tay múa vài đường, theo chiều đao xoay chuyển, luồng khí bị khuấy động lọt qua những khe hở nhỏ trên thân đao phát ra tiếng rít như quỷ khóc, khiến lũ trẻ ngồi gần đó đứa nào đứa nấy mặt mày tái mét.
Đúng lúc mọi người đang bị thu hút bởi thanh trảm mã đao trong tay Trương Tiểu Cường, tiếng hò reo ăn cơm của những người phụ nữ vang lên. Tất cả lũ trẻ vứt bỏ sách vở, cầm bát nhỏ ùa đến quanh các dì. Hai cậu thiếu niên trung học quấn khăn trắng trên đầu ra vẻ nghiêm túc vung vẩy muôi cơm, bắt lũ trẻ xếp hàng nhận cháo. Cô gái trẻ cũng xuất hiện bên nồi lớn, nhón chân nhìn vào trong, miệng lầm bầm những từ mà Trương Tiểu Cường không hiểu. Anh không bận tâm đến sự náo nhiệt phía trước, chỉ mải mê vung vẩy cự nhận, suy tính cho chặng đường phía sau.
Không phải người Nhật nào cũng hứng thú với Trung Quốc, họ cũng giống như đa số người Trung Quốc, chẳng quan tâm đến ngôn ngữ của nước láng giềng. Mười tám người ở đây, già trẻ lớn bé không ai biết tiếng Trung. Trương Tiểu Cường nghe đầy đầu toàn là "Sumimasen", nghe đến mức anh cảm thấy những người này chỉ biết nói mỗi câu đó. Ngược lại, câu "Baka" mà cô gái trẻ hét lên đầy giận dữ lúc trước lại khiến anh cảm thấy có chút thân thuộc, đây là một trong số ít những từ tiếng Nhật anh biết, cũng giống như anh biết từ "Shit" trong tiếng Anh vậy.
"Itadakimasu..."
Từng đứa trẻ cẩn thận ôm bát cơm của mình, đồng thanh hô vang câu tiếng Nhật mà Trương Tiểu Cường nghe khá quen tai, sau đó cúi đầu húp cháo nóng. Tiếng xì xụp nhỏ nhẹ khiến Trương Tiểu Cường cảm nhận được đôi chút sức sống. Cô gái nhỏ thanh tú xinh xắn như cô em hàng xóm hất mái tóc đuôi ngựa, nghênh cao đầu, nhảy chân sáo bước tới bên cạnh Trương Tiểu Cường. Cô bĩu môi nhìn anh đầy khiêu khích, hừ lạnh một tiếng rồi đưa cái bát lớn trong tay về phía anh.
Trương Tiểu Cường sớm biết cô nàng xinh đẹp này định làm gì, nhưng anh không biết cách giao tiếp với đối phương, chỉ có thể giữ vẻ mặt lạnh lùng đứng tại chỗ. Trong lòng anh còn đang thầm nghĩ một cách thô bỉ rằng, người đã xem qua ba trăm bộ phim người lớn như mình, đây là lần đầu tiên nhìn thấy người Nhật mặc quần áo đấy. Cái bát trong tay cô gái không nhỏ nhưng bên trong chẳng có bao nhiêu. Trong nửa bát cháo loãng đến mức soi được mặt chỉ lác đác hơn trăm hạt gạo nở bung dưới đáy, ngoài cháo ra còn có một con cá khô nhỏ bằng ngón tay và một chút đậu nành lên men (natto) không biết đã có từ bao nhiêu năm lịch sử.
Nhìn phần cháo này, Trương Tiểu Cường biết cô gái không phải cố ý làm khó mình, mà là thức ăn của nhóm người này thực sự đã cạn kiệt. Ít nhất anh có thể khẳng định, ngoài phần ăn sáng này ra, bữa sáng của những người khác chắc chắn không khá khẩm hơn anh, dù sao anh cũng là người mạnh nhất ở đây. Trương Tiểu Cường vốn không định nhận, nhưng thấy vẻ luyến tiếc trong mắt cô gái, lòng anh có chút khoái chí. Anh cầm lấy, vung tay đổ sạch bát cháo xuống đất. Cô gái kinh ngạc như con mèo nhỏ bị giẫm phải đuôi, đột ngột nhảy dựng lên, chỉ tay vào mũi Trương Tiểu Cường mắng lớn:
"Baka..."
Tiếng hét của cô gái cũng thu hút sự chú ý của những người khác. Họ nhìn thấy phần cháo Trương Tiểu Cường đổ xuống đất, mặt mày lập tức trắng bệch, tưởng rằng Trương Tiểu Cường không hài lòng với lễ vật của họ. Vẻ giận dữ của cô gái càng làm tăng thêm nỗi lo sợ của những người phụ nữ, họ thi nhau kêu lên, hy vọng cô gái xin lỗi Trương Tiểu Cường. Cô gái lúc này không còn nghe lời như tối qua, bướng bỉnh bĩu môi, ngước nhìn Trương Tiểu Cường, đôi nắm đấm lại siết chặt. Thế nhưng Trương Tiểu Cường lười quan tâm đến cô gái này, xoay người bước ra khỏi cổng, khiến những người khác ngơ ngác, hoàn toàn không hiểu ý của anh. Sau khi Trương Tiểu Cường quay lưng rời đi, cô gái giận dữ dậm chân, ngồi xổm xuống nhặt cái bát lớn mà Trương Tiểu Cường vứt bỏ, rồi từng hạt từng hạt nhặt lại số lương thực vương vãi trên mặt đất...
Trương Tiểu Cường không hề bỏ đi. Ở đây anh không thân không thích, tìm được người sống sót để nhập bọn vẫn tốt hơn là một mình đâm đầu vào chỗ chết nơi hoang dã. Bước ra khỏi cổng, Trương Tiểu Cường dừng lại một chút rồi quay người đi theo lối cũ hôm qua. Ban ngày, những bụi cỏ lại trở nên tĩnh lặng, như thể sự ồn ào đêm qua chỉ là một ảo giác. Đi trên đường, thỉnh thoảng Trương Tiểu Cường lại ngửi thấy mùi máu tanh nhàn nhạt trong không khí. Ngửi thấy mùi này, anh lấy viên tinh hạch trong lòng ra ném xuống đất, sau đó xoay người đi ra xa ba mươi mét, nắm chặt Hỏa Điểu Loan Đao, tập trung chờ đợi.
Anh đang đi săn. Trong người Trương Tiểu Cường có một viên tinh hạch biến dị thú cấp năm có thể khiến bất kỳ con thú biến dị nào trở nên điên cuồng. Thứ này anh tuyệt đối không dám lấy ra vào ban đêm, vì đêm tối là lúc thú biến dị điên cuồng nhất. Dù anh có thể phớt lờ thú biến dị cấp hai, nhưng hàng ngàn con thú biến dị nhỏ lẻ cũng đủ làm anh kiệt sức. Chỉ có ban ngày, khi đa số thú biến dị không còn hoạt động, Trương Tiểu Cường mới dám làm như vậy.
Đợi không lâu, Trương Tiểu Cường đột nhiên nghe thấy tiếng động lạo xạo không xa. Anh quay đầu nhìn lại, thấy cô gái thanh thuần kia đang bĩu môi đứng cách đó hơn ba mươi mét nhìn về phía mình. Nhìn vẻ cảnh giác của cô, rõ ràng là định giám sát anh, khiến Trương Tiểu Cường không biết nên khóc hay cười. Anh vốn không muốn bận tâm đến cô, nhưng nghĩ đến việc nơi này có thể trở thành trung tâm của sự hỗn loạn, Trương Tiểu Cường vẫn tốt bụng vẫy vẫy tay.
Sự thiện chí của Trương Tiểu Cường chỉ nhận lại cái lườm nguýt của cô gái. Cô không có bất kỳ hành động nào, chỉ đứng một bên theo dõi. Trương Tiểu Cường cũng không ép buộc, liếc nhìn hai mảnh vụn cự nhận dài hơn hai mươi phân cắm ở thắt lưng cô, thu hồi ánh mắt khi thấy mặt cô đỏ bừng, rồi tiếp tục chờ đợi cuộc thảm sát sắp tới. Cả hai đều yên lặng. Những cử chỉ kỳ quặc của Trương Tiểu Cường đều lọt vào đôi mắt đen trắng rõ ràng của cô gái. Cô không biết Trương Tiểu Cường đang làm cái quái gì, nhưng lại cảm thấy xấu hổ cho chính mình. Hai tay cô nắm chặt lấy những mảnh vụn nhặt được, muốn vứt đi nhưng lại không nỡ. Thứ này thực sự quá lợi hại, tường bê tông đâm một cái là thủng. Có được cặp vũ khí này, cô có thể kiếm thêm nhiều thức ăn hơn cho các em...
Đúng lúc cô gái đang phân vân, đột nhiên từ trong bụi cỏ vang lên tiếng động lạ lạo xạo, khiến toàn thân cô gái dựng tóc gáy. Là một tiến hóa giả sau tận thế, cô biết ban đêm ở nơi hoang dã là nguy hiểm nhất. Vô số thú biến dị ẩn mình trong bóng tối đều là tử thần lấy mạng. Ngay cả quân đội cũng có nguy cơ bị tiêu diệt hoàn toàn vào ban đêm. Không ngờ vào buổi sáng sớm vốn nên là lúc an toàn nhất lại xuất hiện nhiều thú biến dị đến thế. Dưới áp lực của nguy cơ khủng khiếp, cô gái chỉ muốn quay người bỏ chạy trở về tường rào. Đúng lúc này, vô số thú biến dị với hình thù kỳ quái đột nhiên xuất hiện hai bên đường cái, đồng thời cắt đứt đường về của cô gái và Trương Tiểu Cường. Cô gái tuyệt vọng nhìn những con thú biến dị đang nhỏ dãi trước mắt, cuối cùng phát ra một tiếng hét thảm thiết tột độ...