Trương Tiểu Cường từ chối lời hòa giải của Huyết Phượng, dồn sự chú ý vào đám biến dị thú. Trong nội thành, các loài biến dị thú vô cùng đa dạng và có số lượng khổng lồ, chúng vừa là mối đe dọa, vừa là nguồn tài nguyên. Con rắn nước cấp bốn kia chính là một ví dụ điển hình, chỉ cần cung cấp đủ tinh hạch, những con rắn nước vốn nhát gan này sẽ lớn lên đến mức kinh người. Nếu trong tay Trương Tiểu Cường có một đàn rắn nước cấp bốn, làm sao phải rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan như trước kia?
Trong lúc chờ đợi hộ vệ hạm sửa chữa, mỗi ngày có hai vạn người sống sót cùng hàng ngàn tấn vật tư được tập kết ở bờ đối diện thông qua cầu phao. Nhờ có thêm thời gian, Hạm đội Trường Giang cũng bắt đầu được thở phào. Phía Hồ Bắc đã tổ chức đợt vận chuyển thứ hai, lần này phần lớn là thuyền gỗ được đóng tại Giang Tây. Có những con thuyền này, dù đi trong mưa cũng không sợ hư hại, tuy cơ động kém hơn chút ít nhưng vẫn miễn cưỡng giải tỏa được áp lực vận chuyển. Hàng loạt thiết bị và vật tư được bọc kín bằng vải dầu đã được chuyển đến Vũ Hán qua sông Trường Giang, rất nhiều trẻ nhỏ cũng may mắn rời khỏi nơi nguy hiểm. Đến cuối cùng, ai nấy đều tin rằng tương lai đang rất sáng lạn.
Cự thú biến dị dưới sự cắt xẻ không tiếc chi phí đã dần bị phân tách, một lượng lớn thịt được bổ sung vào thực đơn của những người sống sót. Biến dị thú cấp càng cao thì hiệu quả bồi bổ cho con người càng tốt. Các tiến hóa giả sau khi ăn loại thịt này dần được tăng cường, tiến cấp hướng tới tiến hóa giả đỉnh cao. Ngày càng nhiều người sống sót bắt đầu hồi phục nguyên khí đã tiêu hao trong thời mạt thế. Gương mặt hốc hác trở nên đầy đặn, sắc mặt cũng hồng hào hơn. Trẻ em cũng nhận được dinh dưỡng đầy đủ, trước kia đứa nào đứa nấy trông như mầm đậu phát triển không bình thường, giờ đây đứa nào cũng khỏe mạnh như hổ con, ít nhất không còn phải lo chúng chết yểu vì thiếu dinh dưỡng.
Tất nhiên, cự thú không dễ phân tách đến vậy. Đừng nói đến lớp da dày gần một mét, ngay cả lớp cơ bắp dai như dây thép cũng không phải thứ người thường có thể đụng vào. May thay, rắn nước biến dị đã phun độc giết chết hàng ngàn con biến dị thú chim mỏ, giúp mỗi tiến hóa giả đều có một con dao ngắn mỏ chim và một cây roi dài đốt đen. Dao cong mỏ chim rơi vào tay tiến hóa giả hệ sức mạnh trở thành vũ khí sắc bén vô địch, rất dễ dàng cắt mở từng tảng thịt thú. Cộng thêm dao cong Hỏa Điểu và đao Chuột Vương của Trương Tiểu Cường để rạch lớp da ngoài, dù phân tách cả con cự thú có chút khó khăn, nhưng khoét một lỗ lớn trên thân nó thì không thành vấn đề. Lại thêm lớp băng do hơi thở của biến dị thú tạo ra trước đó, những tinh thể băng này lạnh buốt, dù ở ngoài trời hơn hai mươi độ cũng không tan, dùng để bảo quản thịt thú là tốt nhất.
Chỉ tiếc cự thú quá mức khổng lồ, muốn phân tách hoàn toàn không hề nhẹ nhàng hơn việc tháo dỡ một chiếc tàu sân bay. Sau khi vận chuyển đi hàng ngàn tấn thịt tươi và da thuộc, mọi người không còn sức lực để tiếp tục khoét rỗng nó nữa, đá lạnh cũng đã cạn, chỉ đành bất lực rút lui. Trương Tiểu Cường cũng hài lòng thu tay sau khi thu được một khối chất keo to bằng quả bóng rổ cùng hai mươi bốn viên tinh hạch xanh biếc, thu hoạch nằm ngoài dự tính của anh.
Đúng lúc nhân viên phân tách cự thú bỏ lại hai phần ba cái xác còn sót lại rồi rút đi, không vận hạm cũng chậm rãi rời khỏi mặt đất, dường như mọi thứ đều đang phát triển theo hướng tốt đẹp. Ngay lúc này, sông Trường Giang phát tín hiệu cảnh báo. Vốn dĩ sau khi bị chất độc làm ô nhiễm, sông Trường Giang đã trở nên an toàn hơn nhiều, lại có rắn nước biến dị canh giữ trước đập chắn sông nên càng vững như bàn thạch. Liên bộ binh tinh nhuệ đóng quân trên đập chắn sông đều đã thay đổi trang bị mới nhất của Kỷ Nguyên Mới, mỗi người đều có mũ bảo hiểm kín toàn bộ, quân phục chống đạn tiêu chuẩn bằng sợi bạc, áo chống đạn bằng lụa mỏng nhẹ mới nhất, vũ khí trong tay cũng được thay bằng súng phân rã. Có thể nói, đội quân này có thể chiến thắng số lượng tiến hóa giả thông thường gấp mười lần họ.
Một đội phòng thủ như vậy phối hợp với năm hệ thống phóng tên lửa chống tăng, lại có rắn nước hỗ trợ, tuyệt đối có thể gọi là hùng mạnh. Vậy mà lực lượng vũ trang hùng mạnh như thế lại chịu tổn thất nặng nề trong cuộc tập kích của sinh vật dưới nước. Nếu không phải rắn nước biến dị trở thành đối tượng bị tấn công chính, e rằng trên cả con đập chắn sông không còn một người sống. Khi Trương Tiểu Cường ngồi trên vận tải hạm tiến về phía bờ sông, trận chiến trên đập chắn sông đã bước vào giai đoạn dầu sôi lửa bỏng. Trên toàn bộ con đập, đâu đâu cũng thấy những tia sáng xanh lục, tựa như từng thiết bị phát laser đang xoay chuyển trong sông. Nước sông sôi sùng sục trào dâng, vô số sinh vật hình người trong nước bắn ra hàng loạt mũi tên nước có thể xuyên thủng đá sắt về phía đập chắn. Từng tấm khiên trong suốt như pha lê đa diện lật xoay trên mặt nước, hất văng vô số viên đạn bắn tới, chưa kể đến những tia phân rã chỉ có tác dụng với sinh vật.
Liên bộ binh phòng thủ là đại đội mũi nhọn tinh nhuệ nhất của Đoàn 1, Sư đoàn 1. Phong cách tác chiến của họ luôn là kiên cường vững chãi, không chết không thôi. Nhưng trên chiến trường chỉ có thể chịu đòn mà không thể đánh trả, dù họ có tâm thế quyết tử cũng không thể đảo ngược cục diện đang sụp đổ. Những đường nước trong suốt như tơ lướt qua không trung dày đặc, phản chiếu ánh sáng mờ nhạt. Công sự bên cạnh các chiến sĩ bị những đường nước xuyên thủng lỗ chỗ, vô số chấm nhỏ li ti như hạt mè xuyên qua các loại bê tông hoặc thép rỉ sét, bắn những vật che chắn bảo vệ tính mạng binh lính thành miếng phô mai.
Thỉnh thoảng lại có người ngã nhào xuống nước khi đang khai hỏa, thi thể trôi nổi trên mặt nước không có vết thương quá lớn, chỉ có trên mũ bảo hiểm hoặc ngực họ có những lỗ thủng nhỏ giống hệt trên công sự. Nhìn ra xa, thi thể chìm nổi dưới nước bên bờ đập và những người lính đang khổ sở chống cự trên đập gần như ngang bằng nhau. Những sinh vật dưới nước kia cũng không hề an ổn, dưới sự oanh tạc của tên lửa chống tăng, những tấm khiên có thể chặn đạn và tia phân rã cũng bị vỡ vụn, gần như mỗi quả tên lửa đều có thể tiêu diệt sinh vật trong phạm vi vài chục mét.
Những người lính tinh nhuệ trên đập đang khổ sở chịu đựng, rắn nước cũng đối mặt với nguy nan lớn nhất. Vô số thứ như lưới tơ quấn chặt lấy toàn thân nó, khiến rắn nước gào thét khản đặc trong cơn đau đớn, quằn quại vùng vẫy. Những đợt sóng cao hơn cả đợt trước dội lại như thủy triều trong sông, tựa như sóng biển đổ ập lên đê chắn sóng hai bên bờ, thỉnh thoảng lại có những thi thể rời rạc nổi lên mặt nước trôi theo dòng chảy.
So với cuộc tấn công vào đê chắn sóng, đòn tấn công bằng đường nước vào rắn nước còn đáng sợ hơn. Vô số đường nước gần như kết nối thành một mảnh trên không trung, tựa như những sợi tơ trong xưởng dệt bao vây lấy rắn nước. Từng đường nước đập vào vảy rắn như tiếng trống dồn dập, nếu không phải vảy của rắn nước đủ cứng chắc, e rằng con rắn dài trăm mét đã tan tành. Đối mặt với sinh tử, rắn nước bộc phát tiềm năng lớn nhất, phun ra vài ngụm nọc độc mà bình thường nó không bao giờ dùng đến.
Những làn sương độc màu tím nhạt này có uy lực mạnh hơn trước vài phần, chỉ cần lướt nhẹ qua mặt sông đã khiến nước sông nhuốm một mảng tím lớn. Đáng tiếc, sương độc này không có tác dụng với những sinh vật kia. Chúng bẩm sinh có khả năng điều khiển dòng nước, từng đợt sóng nước tách ra từ sông, giống như những con rồng nước xoay chuyển vần vũ trong không trung, cuốn sạch làn sương độc đang ập tới. Đa số sương độc đều bị dòng nước cuốn trôi, hòa lẫn vào nước sông và bị dòng chảy ngầm đưa xuống hạ lưu.
Ngoài một vài mảng sương độc lẻ tẻ có thể gây sát thương cho những sinh vật này, phần lớn đều bị tẩy rửa hóa giải. Nhìn thấy lưới tơ trên người rắn nước ngày càng nhiều, không gian hoạt động của nó ngày càng nhỏ, gần như có thể khẳng định rắn nước đã thất bại. Đúng lúc này, chín chiếc trực thăng cuối cùng cũng đến không phận chiến trường. Vừa tới nơi, từ khoảng cách tám trăm mét, pháo máy đã phun ra những luồng lửa dài vài mét, gieo rắc vô số điểm sáng lấp lánh xuống mặt sông. Từng tấm khiên vỡ vụn trong tích tắc, đạn pháo bay tứ tung trên mặt sông, xé nát những sinh vật bị vạ lây thành mảnh vụn thịt máu.
Sau đó là hàng chục quả tên lửa nổ tung trên mặt sông, vô số cột nước vọt cao, lẫn lộn với những mảnh thi thể bị tên lửa xé nát, lập tức khiến những người lính trên đập chắn sông thở phào nhẹ nhõm, nhắm bắn hiệu quả hơn vào những sinh vật đã rời khỏi sự che chắn của khiên. Từng tia sáng xanh lục ảm đạm biến những sinh vật này thành những nắm tro tàn tan biến trên mặt sông, không ít sinh vật hình người đã tan biến vào hư không dưới làn đạn này.
Nhìn thấy trực thăng hỗ trợ sắp cướp lấy thế chủ động trên chiến trường, những con sóng dữ dội đột nhiên tách ra một cái miệng sâu không thấy đáy. Tiếp đó, từ những cái miệng lớn này, từng con quái vật dài dẹt có hình dáng kết nối từ hơn mười hình tam giác lớn, có hơn mười cặp vây cá và cánh đôi lao ra khỏi mặt nước. Chúng rung cánh nhẹ nhàng như chuồn chuồn lao về phía trực thăng. Những thứ này ẩn nấp trong nước khiến người ta không hề hay biết, đòn tấn công bất ngờ khiến trực thăng không kịp trở tay. Chỉ trong chớp mắt, những thứ có tốc độ cực nhanh này đã áp sát trực thăng trong vòng ba bốn trăm mét. Mỗi lần rung cánh, vật dài hơn mười mét này lại trái với quy luật vạn vật hấp dẫn mà lao về phía trực thăng. Chưa kịp tiếp xúc với trực thăng, từng đường nước sáng rực đã phun ra từ cái miệng lớn của chúng.
Những đường nước này thô bạo hơn những đường nước bên dưới, uy lực cũng không nhỏ, mỗi lần bắn ra đều xé toạc không khí phát ra tiếng rít. Chiếc trực thăng dẫn đầu không tránh kịp bị xuyên thủng phần đuôi, lớp vỏ làm từ vật liệu công nghệ cao chất lượng tốt lập tức trở nên lỗ chỗ, từng tia lửa điện lóe lên trong khoang máy, khiến viên phi công ngồi ghế trước may mắn thoát chết kinh hoàng điều khiển trực thăng trốn về phía sau.
Sáu quả đạn nổ trên không lập tức nổ tung giữa đám cá bay, khói đặc và lửa cuộn trào cuốn lấy hơn nửa số cá bay vào trong. Chỉ vài cái chớp mắt, những con cá bay quằn quại trong sóng nhiệt đã biến thành than cháy rơi xuống. Đúng lúc này, những mặt nước tĩnh lặng khác lại tách ra thêm nhiều miệng lớn, để hàng trăm con cá bay lao ra khỏi mặt nước, tản ra đội hình rời rạc tạo thành một tấm lưới lớn, lao về phía những chiếc trực thăng không còn đường trốn chạy...