Vào lúc rạng sáng, Trương Tiểu Cường cố nén cơn buồn ngủ, quan sát Hoàng Đình Vĩ biên chế từng nhóm tiến hóa giả đã được tuyển chọn. Những tiến hóa giả này có nam có nữ, người nhỏ tuổi nhất chỉ mới mười tuổi. Ngải Tuyết Tuyết bị chị gái mình canh giữ vô cùng nghiêm ngặt, nhưng khi đứng giữa đám đông tiến hóa giả, Ngải Tuyết Kỳ vẫn không khỏi thấp thỏm. Dù cả anh trai và em gái đều là tiến hóa giả, nhưng với tư cách là một người bình thường, cô vẫn cảm nhận được áp lực. Tiến hóa giả tự nhiên luôn tạo ra khoảng cách với người thường, hình thành một bức tường ngăn cách vô hình; đây là điều tất yếu. Tầng lớp tiến hóa giả ở Thượng Hải không phải là trường hợp cá biệt, tại Ngân Mông hay những thế lực nhỏ mà quân đội Hồ Bắc tìm thấy, phần lớn đều sắp xếp như vậy: tiến hóa giả thống trị những người sống sót, sức mạnh quyết định tất cả.
Tuy nhiên, ngoại trừ những tiến hóa giả xuất thân từ quân đội, nhóm tiến hóa giả tự do lẻ tẻ có chút ồn ào náo động. Sau khi chen lấn xếp hàng ổn định, một trăm mười bảy tiến hóa giả đã hoàn thành việc chỉnh đốn, đồng loạt nhìn về phía Trương Tiểu Cường. Nhiệm vụ của Hoàng Đình Vĩ vô cùng phức tạp, việc dân sự anh không nhúng tay, nhưng bất cứ chuyện gì liên quan đến quân đội và tiến hóa giả, anh đều có thể can thiệp. Hiện tại, anh chính là cấp dưới khiến Trương Tiểu Cường hài lòng nhất.
"Hơn một trăm người này không phải ai cũng có thể điều khiển tang thi loại 2. Cho đến hiện tại, người có tiềm năng lớn nhất là Ngải Tuyết Tuyết. Anh trai nó đã kiếm được cho nó không ít rau biến dị và sữa mộc漿 (sữa gỗ) có lợi cho tiến hóa giả. Ngay cả những mầm trà bạc mà ngài mang về lần trước cũng được Ngải Thanh Sơn nâng niu như báu vật. Bây giờ, hơn phân nửa sản lượng trà bạc mỗi ngày đều do Tuyết Tuyết uống hết, năng lực của con bé trong hàng ngũ tiến hóa giả đã có chút tên tuổi."
"Người thứ hai có thể điều khiển tang thi loại 3 là cô gái mặc áo đỏ bên cạnh Tuyết Tuyết. Tên cô ấy là Văn Tịnh, tuổi tác xấp xỉ Ngải Thanh Sơn, là bạn học của Miêu Miêu, cũng là người cũ của căn cứ Ôn Tuyền, từng học tập tại trường quân sự. Năng lực của cô ấy thuộc dạng ẩn, bình thường không ai nhận ra. Lần trước sau khi căn cứ Gián bị tang thi đột phá, cô ấy có thể can thiệp vào trật tự của tang thi trong phạm vi nhỏ, nên được liệt vào đối tượng bồi dưỡng trọng điểm của trường quân sự, nguồn lực nhận được cũng không ít. Sau đó, cô ấy được điều đến phòng thí nghiệm của Bác Sĩ để hỗ trợ, hiện đã có thể điều khiển con tang thi D3 bắt được ở Vũ Hán..."
Trương Tiểu Cường lắng nghe lời tường thuật của Hoàng Đình Vĩ, ánh mắt đặt lên nữ sĩ quan trẻ tóc ngắn bên cạnh Ngải Tuyết Tuyết. Cô gái nhỏ nhắn xinh xắn mang quân hàm thiếu úy này chỉ cao khoảng một mét năm mươi tám, vẻ mặt nghiêm túc chăm chú. Nhưng vì tuổi còn quá nhỏ mà lại cố tỏ ra nghiêm nghị, dáng vẻ ấy thực sự khiến người ta thấy vừa đáng yêu vừa buồn cười. Khi Hoàng Đình Vĩ nhắc đến Văn Tịnh, anh lại nhớ ra một chuyện khác.
"Phải rồi, Bác Sĩ thời gian này đã chuyển sự chú ý sang nghiên cứu trung hòa virus, đã đạt được một vài thành tựu, có thể tiêu trừ virus trong phạm vi nhỏ, nhưng chi phí quá lớn, chưa có giá trị thực chiến. Ngược lại, con tang thi D3 bị Bác Sĩ hành hạ rất lâu đã có dấu hiệu tiến hóa lên D4. Bộ trưởng Hoàng Tuyền yêu cầu Bác Sĩ tiêu diệt con tang thi có khả năng mất kiểm soát này, nhưng Bác Sĩ có vẻ rất bất mãn, đòi chuyển toàn bộ những người sống sót trên đảo Hồ Tâm đi, để một mình ông ta ở lại cùng con tang thi đó tiếp tục nghiên cứu..."
Bác Sĩ là nhân tài nghiên cứu xuất sắc nhất trong tay Trương Tiểu Cường. Hiện tại các loại thiết bị đều đã được cải thiện đáng kể, công tác nghiên cứu virus đã gặt hái không ít thành quả, nghiên cứu về sinh vật biến dị cũng có những bước tiến nhất định. Nhưng tính cách ông ta lại cố chấp, ngay cả lời Trương Tiểu Cường nói cũng chưa chắc có tác dụng. Hoàng Tuyền vì muốn ngăn chặn sự xuất hiện của tang thi cự vượn nên ra lệnh tiêu diệt, nhưng lại chạm vào vảy ngược của Bác Sĩ. Phải biết rằng Bác Sĩ luôn chờ đợi tang thi tiến hóa để lấy tư liệu thực tế, hai bên tất nhiên cãi nhau kịch liệt. Hoàng Tuyền biết Trương Tiểu Cường đang bận trăm công nghìn việc ở Thượng Hải nên không muốn làm phiền, đành phải đem chuyện này đến đây giải quyết.
Trương Tiểu Cường nghe xong nhíu mày. Ý muốn hạ lệnh tiêu diệt con tang thi cự vượn mất kiểm soát kia đã đến bên miệng, nhưng lại nhớ đến vô số thú biến dị và tảo đỏ dưới biển, lòng anh rối bời một hồi lâu, do dự nói:
"Tang thi loại 4 rất khó kiểm soát. Cậu đi nói với Bác Sĩ, trừ khi ông ta cấy nguồn thực chất siêu cô đặc vào cơ thể tang thi, nếu không thì miễn bàn. Khi phát hiện bất thường phải tiêu diệt ngay lập tức. Phải rồi, tốt nhất là chặt hết tứ chi của nó đi, tôi thấy làm vậy thì hơn..."
Trương Tiểu Cường vốn không thích để lại bất kỳ mầm họa nào, giống như khi anh tiếp nhận tang thi do Huyết Phượng gửi đến, tất cả đều bị chặt bỏ tứ chi. Hoàng Đình Vĩ ghi nhớ mệnh lệnh của Trương Tiểu Cường, nghiêm mặt quát lớn với đám tiến hóa giả bên dưới:
"Đứng cho nghiêm! Anh Gián đang nhìn các người đấy, đến dáng đứng còn không ra hồn thì còn trông mong các người làm được đại sự gì nữa..."
Một tiếng quát giận dữ khiến bên dưới im phăng phắc, chỉ có Ngải Tuyết Kỳ ngọt ngào đáng yêu là không quan tâm, bĩu môi đầy vẻ khinh khỉnh. Ngải Tuyết Tuyết là đối tượng bồi dưỡng trọng điểm của Hoàng Đình Vĩ, anh liếc mắt đã thấy ngay dáng vẻ của Ngải Tuyết Kỳ. Vốn dĩ anh đã không có ấn tượng tốt với cô gái này, chỉ là một đứa trẻ được anh trai nuông chiều quá mức, lại còn tỏ thái độ bất kính với anh Gián, khiến anh căm ghét sự không biết trời cao đất dày của cô, liền mở miệng quát:
"Các người sẽ là đội ngũ đầu tiên điều khiển tang thi. Tang thi trong tay các người sẽ là con dao hai lưỡi. Dùng tốt, nó sẽ mang lại cho các người công trạng và vinh quang không tưởng. Dùng không tốt, nó sẽ mang đến cho chúng ta tai họa và tổn thất khổng lồ. Tôi hy vọng các người có thể phục tùng mệnh lệnh của anh Gián một trăm phần trăm, phục tùng sự sắp xếp của tổ chức Phục Hưng Hoa Hạ, đừng vì tham vọng và dục vọng cá nhân mà làm càn. Những gì anh Gián có thể cho các người, cũng có thể thu hồi lại..."
Nói đến đây, trong lúc đại đa số mọi người đều đang chăm chú lắng nghe, Hoàng Đình Vĩ liếc nhìn Ngải Tuyết Kỳ đang mất tập trung, tiếp tục gầm lên:
"Vì vậy, yêu cầu đối với các người sẽ là nghiêm khắc nhất, khắt khe nhất. Các người sẽ là những người lính chính quy, là đội quân tinh nhuệ nhất. Nếu ai cảm thấy không chịu nổi, xin hãy tự bước ra ngoài. Một khi đã quyết định ở lại, thì toàn bộ mạng sống của các người sẽ thuộc về Phục Hưng Hoa Hạ, không tồn tại bất kỳ sự mặc cả nào cả..."
Lời nói đanh thép vang vọng bên tai mọi người. Ngải Tuyết Tuyết bị khí thế của Hoàng Đình Vĩ dọa sợ, trốn sau lưng chị gái. Văn Tịnh bên cạnh cô lại biểu lộ sự cuồng nhiệt và cố chấp chưa từng có, ánh mắt lấp lánh nhìn Trương Tiểu Cường và Hoàng Đình Vĩ bên cạnh, thân hình nhỏ nhắn thẳng tắp như cây tùng cổ thụ. Sau khi Hoàng Đình Vĩ nói xong, tất cả mọi người tại hiện trường đều im lặng. Trước khi đến đây, họ đã biết Trương Tiểu Cường sẽ cung cấp cho họ tang thi loại 3. Có tang thi loại 3 trong tay, nhóm người bị gọi là "đồ bỏ đi" này sẽ có được sự thay đổi kinh thiên động địa, dù sao một con tang thi loại 3 có thể dễ dàng tiêu diệt một tiểu đội tiến hóa giả, ngay cả trong biển tang thi hàng triệu con cũng chưa chắc tìm ra được vài chục con loại 3.
"Không ai rút lui sao?" Hoàng Đình Vĩ nhấn mạnh giọng hỏi lại một lần nữa. Đám tiến hóa giả bên dưới vẫn im lặng. Sau khi đợi vài giây, Hoàng Đình Vĩ đột nhiên chỉ tay vào Ngải Tuyết Kỳ hét lớn:
"Cô không thể ở bên nó mãi được. Cho cô hai lựa chọn: Một, rời xa em gái cô, để nó chính thức bước vào đội ngũ chiến đấu. Hai, đưa em gái cô rời đi, toàn bộ vật tư bồi dưỡng cho nó sẽ bị hủy bỏ, dùng để cung cấp cho những tiến hóa giả cần chiến đấu ở tiền tuyến..."
Ngải Tuyết Kỳ nhíu mày, nghiến răng kèn kẹt, cao giọng hét:
"Dựa vào cái gì? Vật tư của Tuyết Tuyết là thứ nó đáng được hưởng..."
"Trước đây thì có, bây giờ thì không... Người khác đều đang đổ máu, liều mạng ở tiền tuyến, dựa vào cái gì mà em gái cô lại phải trốn ở phía sau hưởng thụ thành quả? Không chỉ em gái cô, mà cả anh trai cô cũng sẽ bị điều động ra tiền tuyến. Muốn trở nên mạnh mẽ thì phải tự mình nỗ lực. Nếu không muốn trả giá, cô cứ việc dẫn em gái và anh trai rời khỏi đây mà tìm đường sống, ở chỗ tôi không nuôi kẻ nhàn rỗi..."
Trương Tiểu Cường lên tiếng phản bác Ngải Tuyết Kỳ trước khi Hoàng Đình Vĩ kịp nói tiếp. Cô nhóc này có chút không nhìn rõ tình hình, chỗ anh không phải là công xã nông dân, không chơi kiểu "nồi cơm lớn", muốn nhận được thì phải trả giá, muốn trở thành tầng lớp đặc quyền thì phải trả giá nhiều hơn nữa.
Ngải Tuyết Kỳ thấy Trương Tiểu Cường lên tiếng, ánh mắt rực lên ngọn lửa giận dữ, lập tức bước lên phía trước hét vào mặt Trương Tiểu Cường:
"Tôi không sợ anh..." Ngải Tuyết Kỳ chính mình cũng không biết tại sao lại nói chuyện với Trương Tiểu Cường như vậy. Có lẽ là vì hiểu lầm do hai người kia gây ra, có lẽ là vì sự nhút nhát của bản thân bị phơi bày trước mặt anh. Suy cho cùng, tâm tư thiếu nữ vốn phức tạp đa đoan; cô vừa muốn em gái mình trở nên mạnh mẽ, sở hữu tang thi lợi hại hơn, lại vừa không muốn em gái phải xông pha nơi chiến trường máu me tàn khốc, nên mới bắt đầu giằng xé. Đồng thời, cô cũng tức giận vì Trương Tiểu Cường nói không giữ lời, cắt nguồn tài nguyên của Ngải Tuyết Tuyết, mà không biết rằng trên vai Trương Tiểu Cường đang gánh vác áp lực lớn đến nhường nào.
"Hoàng Đình Vĩ, cậu đưa bọn họ đi ngay lập tức. Đến hậu phương thì đuổi Ngải Thanh Sơn ra khỏi trường quân sự, để mặc bọn họ tự sinh tự diệt..." Trương Tiểu Cường những ngày này vốn đã kìm nén một bụng lửa giận, nghe thấy tiếng gào thét của Ngải Tuyết Kỳ, anh chẳng buồn quan tâm cô có phải là một cô bé hay không, trực tiếp đưa ra quyết định, khiến những tiến hóa giả khác không khỏi lạnh sống lưng, đồng thời đối với Trương Tiểu Cường cũng càng thêm sợ hãi.