Hoàng Đình Vĩ lặng lẽ ngồi trước mặt Trương Tiểu Cường, ánh mắt trầm trọng dõi theo đôi lông mày đang nhíu chặt của hắn qua cặp kính cận. Trong lòng anh không khỏi nhớ lại những thông tin mà Côn Tháp Kho Đại đã thú nhận trước đó. Nếu "Xích Tảo" (tảo đỏ) bị phát hiện trước thời tận thế, chắc chắn nó sẽ khiến cả thế giới điên cuồng. Có lẽ vì muốn giành quyền kiểm soát Xích Tảo, các siêu cường quốc sẵn sàng khai chiến với nhau. Chưa nói đến những ứng dụng khác, chỉ cần một trăm gram chiết xuất Xích Tảo có thể chuyển hóa thành năng lượng của mười lăm thùng dầu mỏ cũng đủ thấy sự kinh khủng của nó. Loại chiết xuất này có tính ứng dụng cực kỳ rộng rãi, hoàn toàn không cần chế tạo động cơ chuyên dụng, có thể sử dụng trực tiếp trên các động cơ thời tiền tận thế. Nghĩa là dù là xe cộ, tàu thuyền, trực thăng hay thậm chí là chiến đấu cơ đều dùng được, bất kể đốt xăng, dầu diesel hay dầu hỏa hàng không, cứ là dầu là có thể vận hành.
Như vậy, "Thái Dương Trúc" liền bị lép vế. Theo công suất chuyển đổi, Thái Dương Trúc chỉ tương đương với một phần mười hiệu suất chuyển đổi năng lượng của Xích Tảo. Hơn nữa, nó còn bị hạn chế khá nhiều, cần có động cơ điện chuyên dụng, hệ thống mạch điện song song đa điểm, thậm chí là máy biến áp nhỏ mới đảm bảo được sự ổn định khi truyền tải năng lượng. So với những công nghệ động cơ đã chín muồi kia, nó quả thực không có ưu điểm gì.
Thông tin này khiến Hoàng Đình Vĩ kinh ngạc, cũng khiến Trương Tiểu Cường phải suy ngẫm sâu xa. Nữ Oa đã báo cáo cho hắn về tin tức của Xích Tảo, hắn cũng nắm rõ tường tận về sự hình thành Xích Tảo ở biển Nhật Bản. Không chỉ biển Nhật Bản, mà Ấn Độ Dương, Đông Nam Á, Đại Tây Dương, biển Bắc và Địa Trung Hải đều xuất hiện loài tảo này. Điểm khác biệt duy nhất là Xích Tảo ở Nhật Bản mới đang trong giai đoạn hình thành, phạm vi cũng chỉ vài cây số, nhỏ hơn nhiều so với những vùng Xích Tảo rộng hàng chục, hàng trăm cây số ở nơi khác.
Điều Trương Tiểu Cường không thông suốt chính là, "Kỷ Nguyên Mới" hay các thế lực tàn dư của Mỹ đều coi Xích Tảo là cơ hội mới, còn hắn lại coi đó là một mối nguy khổng lồ không dám tùy tiện đụng vào. So sánh hai bên, cao thấp đã rõ. Suy cho cùng, tầm nhìn của hắn vẫn còn quá hạn hẹp, cứ mãi loay hoay trong mảnh đất nhỏ bé ở Trung Quốc mà chưa từng nghĩ đến việc mở rộng ra bên ngoài, có chút tư tưởng của người nông dân nhỏ lẻ. Nếu không phải đã trấn áp được Côn Tháp Kho Đại, e rằng cơ hội to lớn mà Xích Tảo mang lại ít nhất phải một năm sau mới đến lượt hắn. Nếu như thế, ngay cả khi có hàng ngàn máy bay không người lái và khí cầu, e rằng các hạm đội hộ vệ trên không của đối phương đã xuất hiện đầy trời rồi.
"Anh nói xem, chúng ta có nên ra tay không? Xích Tảo là thứ tốt..."
Trương Tiểu Cường vô thức hỏi Hoàng Đình Vĩ. Dù biết tầm quan trọng của Xích Tảo, nhưng đối mặt với nguy hiểm và tổn thất khi thu thập nó, hắn vẫn không thể hạ quyết tâm. Giờ đây cơ nghiệp đã lớn, hắn lại đánh mất sự xung động của một tay chơi bạc ngày trước, muốn nắm chắc phần thắng để đảm bảo an toàn. Nhưng ở thời tận thế này, nguy hiểm có thể ập đến bất cứ lúc nào. Sự an toàn không phải cứ muốn là có, mà cần hắn phải nắm giữ sức mạnh cường đại hơn mới được.
"Thông tin chúng ta có được vẫn chưa đủ. Theo lời họ nói, sau khi lấy được mẫu vật Xích Tảo thì có thể cấy ghép ở những vùng biển khác. Nếu vậy, nhiệm vụ lần này của họ có chút mâu thuẫn..."
Hoàng Đình Vĩ nghĩ đến điều gì đó, bất lực nói. Ánh mắt Trương Tiểu Cường khẽ động, hắn giơ cổ tay lên, kích hoạt màn hình hiển thị ảo. Hình ảnh trên đó chuyển động, một bức ảnh độ phân giải cao hiện ra trước mắt cả hai. Bức ảnh không ngừng phóng to, hiển thị Xích Tảo ở biển Nhật Bản. Dù là ảnh của một tuần trước, nhưng cũng đủ để Hoàng Đình Vĩ nhìn ra vài thứ. Sau khi bức ảnh được phóng to đến cực hạn, nó bị cắt đi và đặt vào một góc, sau đó màn hình hiển thị thêm Xích Tảo ở các vùng biển khác để so sánh, cuối cùng là bức ảnh Xích Tảo rộng hàng chục ngàn cây số vuông ở Hawaii...
"Đây là..." Hoàng Đình Vĩ kinh hãi. Anh không ngờ Trương Tiểu Cường lại nắm giữ thông tin về Xích Tảo chi tiết đến mức này, lập tức cảm thấy Trương Tiểu Cường càng trở nên khó lường. Trương Tiểu Cường không mảy may quan tâm đến sự ngạc nhiên của Hoàng Đình Vĩ, ánh mắt lướt qua mấy tấm ảnh rồi nhìn ra sự khác biệt. Sau đó, Hoàng Đình Vĩ phân tích:
"Tôi hiểu rồi, Xích Tảo ở Nhật Bản mới bắt đầu hình thành. Mục đích của họ không phải là bản thân Xích Tảo, mà là nguyên nhân hình thành nên nó. Có lẽ họ đã thử cấy ghép từ lâu rồi, nếu thành công thì đã không có hành động lần này. Điều này có nghĩa là Xích Tảo chỉ có thể cấy ghép thành công trong những điều kiện nhất định. Theo phân tích của họ, Xích Tảo sớm muộn gì cũng sẽ nuốt chửng đất liền, chứng tỏ sức sống của bản thân nó rất mãnh liệt. Một loài thực vật mạnh mẽ như vậy mà cần điều kiện đặc biệt mới cấy ghép được, nghĩ đến thì điều kiện đó hẳn là vô cùng khắc nghiệt, có lẽ..."
Hoàng Đình Vĩ nói ra suy đoán của mình, Trương Tiểu Cường nghe xong cũng thấy có lý. Đúng lúc này, màn hình ảo trước mặt họ chuyển sang hình ảnh của Nữ Oa, khiến Hoàng Đình Vĩ lập tức kinh ngạc. Anh liếc nhìn Trương Tiểu Cường, trong lòng thầm thì không biết Trương Tiểu Cường đã có Trác Minh Nguyệt tuyệt sắc như vậy, không biết lại câu dẫn đâu ra một mỹ nữ thế này, thật khiến người ta ghen tị không thôi.
Thiết bị đầu cuối trên vòng tay hợp kim của Trương Tiểu Cường vốn có thể dùng làm máy liên lạc, giọng nói lạnh lùng, bình thản của Nữ Oa vang lên từ loa tích hợp trên vòng tay:
"Dự đoán của đội trưởng Hoàng Đình Vĩ có khả năng chính xác lên tới bảy mươi ba phần trăm. Nguyên nhân hình thành Xích Tảo ở biển Nhật Bản đã thu hút sự chú ý của các thế lực hàng đầu thế giới. Nga, Mỹ, Anh và lục địa châu Âu lần lượt phái phi thuyền tụ hội về Nhật Bản. Nhiệm vụ trước đó đã thay đổi, yêu cầu chỉ huy Trương Tiểu Cường đến Nhật Bản trinh sát chi tiết. Trong điều kiện cho phép, hãy làm rõ nguyên nhân hình thành Xích Tảo và loại bỏ các thế lực khác đang tranh giành nó..."
Trương Tiểu Cường chết lặng, Hoàng Đình Vĩ hoang mang không biết thực hư. Chỉ có Nữ Oa là biểu cảm cứng đờ như đang đợi Trương Tiểu Cường hỏi. Một cảm giác khó tả lan tỏa trong lòng Trương Tiểu Cường, sự lạnh lẽo tích tụ trong ánh mắt cùng sát khí của hắn cuồn cuộn dâng lên, khiến Hoàng Đình Vĩ không khỏi lùi lại. Anh không biết Trương Tiểu Cường đã xảy ra chuyện gì, thậm chí không kịp hiểu tại sao người phụ nữ chưa từng gặp mặt này lại biết tên mình.
"Ta cho phép ngươi nghe lén ta từ bao giờ?"
Trương Tiểu Cường cuối cùng cũng nổi giận. Là thủ lĩnh của một thế lực, được hàng triệu người dưới quyền kính trọng, vậy mà lại bị Nữ Oa lén lút giám sát, điều này khiến hắn không thể nào chấp nhận được. Hoàng Đình Vĩ lập tức đứng dậy, rút súng ngắn nhắm vào hình ảnh Nữ Oa trên màn hình, quên mất đó chỉ là một hình ảnh ảo. Trương Tiểu Cường quá quan trọng, nếu hành tung bị kẻ khác nắm trong lòng bàn tay, một khi Trương Tiểu Cường gặp bất trắc, đại nghiệp phục hưng Hoa Hạ sẽ sụp đổ trong chớp mắt.
"Tôi không hề can thiệp vào bất kỳ quyết định nào của anh, cũng không hề dòm ngó đời tư của anh. Tất cả mọi thứ của anh chỉ được lưu trữ dưới dạng dữ liệu để xây dựng cơ sở dữ liệu. Theo thỏa thuận, bản thân tôi vốn thuộc về anh, chỉ cần anh hoàn thành xác thực danh tính..."
Lời nói của Nữ Oa cũng vô cùng cứng rắn, khiến cánh tay đang căng cứng của Hoàng Đình Vĩ vô lực buông thõng. Trong đầu anh vẫn còn đầy rẫy dấu hỏi, sao cô nàng này lại thuộc về "Gián ca"? Chẳng lẽ là "phòng nhì" nuôi bên ngoài? Nhưng cũng không đúng, phụ nữ bên cạnh Trương Tiểu Cường không ít, tính ra người phụ nữ này chỉ có thể xếp vào hàng thứ N.
"Không được, không có sự công nhận của ta thì không được! Ta lớn chừng này rồi chưa từng bị ai giám sát cả..."
Trương Tiểu Cường thẹn quá hóa giận, vung tay hét lớn với Nữ Oa. Theo sự vung vẩy của cánh tay, màn hình ảo cũng lắc lư theo hướng đó, nhất thời khiến Hoàng Đình Vĩ đang chăm chú nhìn Nữ Oa hoa mắt chóng mặt. Trương Tiểu Cường tháo chiếc vòng tay xuống, ném mạnh xuống đất. "Bốp" một tiếng, chiếc vòng nảy lên rồi bị Trương Tiểu Cường giẫm nát xuống sàn...
"Ngươi... ngươi đi sắp xếp cho tên người da đen kia, bảo họ rằng không chỉ họ nhận được tin, mà cả thế giới đều đã biết. Hãy để kẻ đứng sau hắn nói chuyện với ngươi, cố gắng tìm hiểu thông tin chi tiết. Ngoài ra, bảo Ngân Mông đẩy nhanh tiến độ sản xuất xe tăng. Ta không cần nòng pháo, cũng không cần đạn dược, ta cần số lượng lớn xe tăng, hoặc xe bọc thép có thể di chuyển, dù là xe ủi đất cũng được. Bảo Tiêu Lãng cố gắng thêm chút nữa, dốc toàn lực sửa chữa động cơ xe tăng phế thải tại nhà máy cơ khí Bao Đầu. Điều cho ta một chiếc trực thăng, ta phải gửi cho hắn ít đồ..."
Nói xong, hắn đuổi Hoàng Đình Vĩ ra ngoài, còn mình thì chắp tay đi lại trong phòng. Trong lòng hắn dâng lên một sự tàn nhẫn, Xích Tảo nhất định phải giành được, kỹ thuật tinh chế Xích Tảo cũng phải giành được. Dù một kg Xích Tảo chỉ tinh luyện được một trăm gram nhiên liệu, thì một tấn Xích Tảo cũng có thể tinh luyện ra lượng nhiên liệu tương đương ba mươi ngàn thùng dầu thô. Trong khi đó, một tấn dầu thô chỉ tương đương bảy thùng dầu, ba mươi ngàn thùng gần bằng bốn ngàn tấn dầu thô, khoảng cách này quá lớn. Báu vật, đây tuyệt đối là báu vật. Vốn dĩ Trương Tiểu Cường khó lòng hạ quyết tâm, nhưng sau khi biết các thế lực trên toàn thế giới đều muốn nhắm vào Xích Tảo, hắn ngược lại đã quyết định. Việc trút giận lên Nữ Oa cũng chỉ là cách giải tỏa sự cuồng loạn trong lòng hắn. Nghĩ đến việc phải đối đầu với cả thế giới, lòng hắn vẫn thấy bất an, dù đã trưởng thành đến mức khó tưởng tượng, hắn vẫn chưa tự coi mình là một người khổng lồ thực thụ.
Hai quyết định đưa ra trước đó đều liên quan mật thiết đến Xích Tảo. Một là để giành lấy Xích Tảo, lôi kéo "Sáng Thế Kỷ" vào cuộc, dù sao thì nhận được bất kỳ sự hỗ trợ nào cũng là tốt. Còn nhà máy cơ khí Bao Đầu ở Ngân Mông, nơi đó vốn là vùng công nghiệp nặng sản xuất xe tăng ở phương Bắc, lại có sắt thép và than đá từ mỏ Bạch Vân, với sự hỗ trợ của hai mươi vạn nhân công, việc chế tạo xe tăng không khó. Cái khó là pháo nòng trơn, đạn dược và động cơ. Lữ Tiểu Bố được lệnh đến Ngân Mông thành lập sư đoàn xe tăng, thứ thiếu không phải là đạn dược mà là nhiên liệu. Nếu không, hàng ngàn chiếc xe tăng lăn bánh ra ngoài, dù có biển đá triệu quân cũng chỉ có thể biến thành bùn thịt. Vì vậy, Trương Tiểu Cường không cần hỏa lực của xe tăng, hắn chỉ cần sức công phá của nó. Một khi nắm được Xích Tảo, phương Bắc sẽ có phương tiện mạnh mẽ nhất để đối phó với xác sống, đến lúc đó dựa vào hàng ngàn chiếc xe tăng tiến về phía Bắc Kinh thì không còn gì phải bàn cãi.