Đội tàu lặng lẽ rời đi một lần nữa, nhưng lần này, Hương Hải Nhi trở thành nhân vật trung tâm. Dù các thủy thủ vẫn chưa nắm rõ hệ thống điều khiển của tàu khu trục, nhưng họ đã có thể khiến nó vận hành bình thường. Không tính đến các nhân viên vận hành radar, sonar, hệ thống liên lạc và điều khiển tên lửa, chỉ riêng vài chục thủy thủ đã đủ để kiểm soát con tàu lớn này. Trương Tiểu Cường cùng bộ chỉ huy lâm thời cũng đã chuyển sang tàu, vây quanh bản đồ điện tử, dõi theo bàn tay nhỏ nhắn của Hương Tuyết Nhi đang đánh dấu những ký hiệu có độ đậm nhạt khác nhau trên bản đồ.
Những ký hiệu này chính là các loài hải thú khổng lồ đang ẩn mình dưới đáy đại dương dọc theo hải trình. Có lẽ sonar của tàu khu trục có thể phát hiện ra chúng, nhưng một khi sonar quét thấy quái thú, cũng đồng nghĩa với việc quái thú đã phát hiện ra họ. Vì vậy, tất cả những điều này đều nhờ vào thiên phú bản năng của Hương Hải Nhi, một "Khắc Lạp Á" còn nhỏ tuổi. Nhìn những ký hiệu dày đặc trên hải đồ, Trương Tiểu Cường chỉ cảm thấy da đầu tê dại. May mà Trạc Minh Nguyệt đã mang theo Hương Tuyết Nhi, nếu chỉ dựa vào chính mình, e rằng dù có vận may trúng số năm triệu cũng chưa chắc đã đi qua nổi.
"Hải đồ này chỉ có thể dùng để tham khảo, dị thú không phải là loài rùa già vạn năm nằm lì một chỗ. Tuy nhiên, các anh có thể từ đây phân tích quy luật phân bố của dị hải thú để làm tài liệu tham khảo cho tương lai..."
Hạm trưởng lâm thời của tàu khu trục là Dương Vạn Niên, phó thủ hạ của Cao Phong. Nghe tên thì có vẻ già dặn, nhưng thực tế anh ta còn trẻ hơn Cao Phong một tuổi. Vốn không xuất thân là quân nhân, anh ta chỉ là một kỹ sư trưởng tàu thủy được tìm thấy ở khu tập trung Vũ Hán, từng là kỹ sư trưởng của một tàu chở dầu cỡ lớn. Là một kẻ không có bệ đỡ, việc anh ta có thể ngồi vào vị trí cao với mức lương hai vạn mỗi tháng đã chứng tỏ năng lực xuất chúng. Trong số thuộc hạ của Cao Phong, anh ta là một trong những người tài giỏi nhất, lần này Cao Phong cử anh ta đi cũng đủ thấy sự trọng dụng.
Dương Vạn Niên tuy tuổi đời không lớn nhưng tính cách vô cùng điềm đạm. So với hạm trưởng tàu tên lửa có phần ngông cuồng trước đó, anh ta cố gắng nói ít làm nhiều, không để Trương Tiểu Cường phải bận tâm. Anh ta sắp xếp mọi việc tạp vụ trên tàu khu trục đâu ra đấy. Có lẽ trong chỉ huy tác chiến anh không có gì nổi bật, nhưng trong việc chỉnh đốn nội vụ lại vô cùng cẩn trọng, tỉ mỉ. Đây cũng chính là điều Trương Tiểu Cường cần, nên khi Trương Tiểu Cường cảnh cáo, Dương Vạn Niên không hề phản bác mà chỉ gật đầu nói:
"Vâng, tôi sẽ phân loại và tổng hợp lại, biên soạn thành sổ tay hướng dẫn vận hành, tổ chức cho thủy thủ đoàn học tập để họ hiểu rõ hơn về đại dương..."
Trương Tiểu Cường rất hài lòng với sự chắc chắn của Dương Vạn Niên, định khen ngợi vài câu để khích lệ, nào ngờ tàu tên lửa dẫn đầu đội tàu đã truyền tin về:
"Anh Gián, phía trước xuất hiện siêu dị thú... chúng ta có cần thay đổi lộ trình để tránh không?"
Người báo cáo là hạm trưởng tàu tên lửa trẻ tuổi kia. Cậu ta vốn hiếu chiến hơn Dương Vạn Niên nhiều, sau khi ra khơi thám sát đã tỏ ý coi thường dị thú đại dương. Nếu không phải Trương Tiểu Cường nghiêm khắc cảnh cáo, có lẽ cậu ta đã dám dùng tàu tên lửa lớp 022 để tung hoành trên biển rồi. Có thể khiến một kẻ hiếu chiến như vậy phải thốt ra lời muốn tránh đường, Trương Tiểu Cường lập tức trở nên nghiêm túc. E rằng con cự thú này thực sự không tầm thường, thậm chí vượt ra ngoài phạm vi nhận thức của con người.
Đội tàu lại dừng lại, hầu hết mọi người đều không biết phía trước có gì. Các tàu hộ vệ được huy động toàn lực, mọi vũ khí trên tàu tên lửa đều vào vị trí sẵn sàng. Tàu khu trục cũng từ từ vượt lên từ giữa đội hình, tiến về phía trước nhất. Nhìn thấy con tàu khu trục uy nghiêm hùng vĩ, đa số mọi người đều cảm thấy an tâm. Đối với những người bình thường này, tàu khu trục chính là vũ khí mạnh mẽ nhất trong lòng họ, có thứ này trong tay, họ không sợ bất kỳ nguy hiểm nào.
Người sống sót thấy tàu khu trục thì lạc quan, nhưng hạm trưởng Dương Vạn Niên lại căng thẳng hiếm thấy. Từ trước đến nay, anh luôn đóng vai trò phó thủ, hôm nay lại phải chịu trách nhiệm cho cả đội tàu. Dù vẫn hỗ trợ Trương Tiểu Cường, nhưng Trương Tiểu Cường không trực tiếp chỉ huy tàu khu trục, áp lực như núi đè nặng lên vai khiến anh cảm thấy bồn chồn lo lắng. Tàu khu trục thực chất chỉ là một cái vỏ rỗng, tuy vũ khí đạn dược đầy đủ nhưng không có người vận hành các thiết bị chuyên dụng này. Đừng nói đến việc tạo thành sức chiến đấu, e rằng nhiều người còn không phân biệt nổi tên lửa với radar. Vũ khí công nghệ cao đồng nghĩa với sự phức tạp, thứ duy nhất anh có thể nắm giữ là sáu khẩu súng máy hạng nặng 12.7mm không đòi hỏi kỹ thuật cao, còn pháo hạm và pháo phụ, anh hoàn toàn không biết cách sử dụng.
Trương Tiểu Cường không hề căng thẳng hay bối rối như Dương Vạn Niên. Anh dẫn theo Huyết Phượng và Trạc Minh Nguyệt lên boong trước. Khả năng rẽ sóng của tàu khu trục rất mạnh, nhưng độ ổn định lại hơi thiếu, dù tốc độ không nhanh nhưng tàu vẫn chòng chành, khiến mọi người trên boong cảm thấy bồng bềnh. Gió biển tạt vào mặt mang lại cảm giác sảng khoái, nhưng thấp thoáng trong mùi tanh nồng của biển còn có một mùi vị lạ lùng khó tả. Trên boong, ngoài các thủy thủ vận hành súng máy, mấy chục người tiến hóa đều đã có mặt. Họ căng thẳng nhìn về phía ngọn núi đang ẩn hiện phía trước, sự đè nén trong lòng khiến hơi thở của họ trở nên loạn nhịp, cảm giác ngột ngạt mãnh liệt khiến gương mặt họ đỏ bừng.
Máy bay không người lái tự do bay lượn trên không trung, truyền mọi thông tin về vùng biển xung quanh về trung tâm tình báo lâm thời trên tàu khu trục. Những chiếc trực thăng bay thấp như chim biển đang lượn vòng quanh ngọn núi kia – mục tiêu của họ lần này. Ngọn núi đó chính là một con dị hải thú ít nhất cấp năm. Một khi dị thú đạt đến cấp năm, vũ khí thông thường không thể đối phó được. Ngay cả tên lửa bắn vào người nó cũng không gây ra tổn thương đáng kể. So với kích thước khổng lồ của cự thú, việc tạo ra một vết thương lớn như đầu xe tải trên người nó cũng chẳng đau đớn hơn một vết muỗi đốt.
Trương Tiểu Cường không cho rằng mình có thể thu phục được con dị thú khổng lồ này. Mục đích anh đến đây là để kiểm tra giới hạn năng lực của Hương Hải Nhi. Theo cách giải thích của Trạc Minh Nguyệt, Khắc Lạp Á có thể coi là con cưng của đại dương. Sức mạnh cá nhân trung bình tương đương dị thú cấp hai, còn tất cả quý tộc Khắc Lạp Á đã nhân hóa đều có thực lực của dị thú cấp ba. Nếu không phải cơ thể họ yếu ớt, e rằng đê chắn sóng ngày đó chắc chắn không thể trụ vững. Năng lực thiên phú của họ còn mạnh mẽ hơn, có thể điều khiển dị thú cao hơn mình một bậc. Dù có nhiều hạn chế nhưng cũng đủ để họ công chiếm bất kỳ hòn đảo nào.
Khắc Lạp Á đơn độc chỉ có thể điều khiển một lượng nhỏ dị thú, Hương Hải Nhi là quý tộc trong hàng quý tộc nên năng lực mạnh hơn một chút. Chỉ cần có cô bé ở đây, ngay cả dị thú cấp năm cũng sẽ không chủ động tấn công. Đây chính là nền tảng để đội tàu có thể đi lại trên đại dương. Ngọn núi ngày càng gần, ngoại trừ Trương Tiểu Cường, hầu hết mọi người chỉ nhìn thấy một ngọn đồi cao gần hai trăm mét, rộng gần ngàn mét. Bề ngoài nó như một nấm mồ khổng lồ, gồ ghề lởm chởm, mọc đầy những đám tảo biển trông như những dải hải đới. Những đám tảo khổng lồ này so với ngọn núi thì chẳng đáng là bao. Màu sắc cũ kỹ loang lổ khiến nó trông giống như những rạn đá ngầm dưới biển. Nếu ngọn núi này không di chuyển, chắc hẳn hầu hết mọi người sẽ không nghĩ đây là một con dị thú.
Tàu chiến không thể lại quá gần, phạm vi năm cây số đối với con dị thú to lớn này hoàn toàn không phải là vùng an toàn. Cả đội tàu cộng lại cũng chỉ bằng kích thước của con quái thú. Trên mặt biển, quái thú và đội tàu giống như hai mảng tảo đen trôi nổi. Máy bay không người lái lượn vòng trên người quái thú mà không thu hút sự chú ý của nó, nhưng trực thăng thì không dám lại gần, tiếng gầm rú của cánh quạt sẽ khiến dị thú khó chịu, chỉ cần sơ sẩy là sẽ chọc giận cự thú. Trong bản quét của radar toàn ảnh, hình dáng cụ thể của con quái thú đã được phác họa ra.
"Xác định sơ bộ, đây là một con rùa biển. Điều khó tin là bộ phận lộ trên mặt biển của cự thú này chỉ là mai rùa của nó. Chúng ta không biết làm sao nó có thể lớn đến mức này, nhưng theo quy luật, sinh vật càng khổng lồ thì phản ứng càng chậm chạp, vì vậy chúng ta hoàn toàn có thể vòng qua nó..."
Viên Dũng báo cáo với Trương Tiểu Cường thông qua thông tin phản hồi. Chiếc ống nhòm trong tay Trương Tiểu Cường chưa từng hạ xuống. Sắc mặt Trạc Minh Nguyệt và Huyết Phượng đều không tốt, đặc biệt là Trạc Minh Nguyệt vốn luôn kiêu ngạo, từ sau khi có được tinh hạch của dị thú cấp năm, năng lực đã tăng gấp mười lần, nhưng đối mặt với siêu cự thú này, cô vẫn cảm thấy bất lực. Cảm giác thất bại sâu sắc khiến cô nảy sinh ý định khiêu chiến trực diện. Còn Huyết Phượng dường như nhớ lại bản tôn của mình đã chết như thế nào nên tỏ ra vô cùng kinh hãi. Bản tôn của hắn chết trong tính toán của Trương Tiểu Cường, còn không bằng nói là chết cùng dị thú cấp năm, mà hắn ngay cả tư cách chết cùng cũng không có, có khi cự thú này chỉ cần xì hơi một cái cũng đủ làm hắn tan xác.
"Tiếp tục quan sát, đây là cơ hội hiếm có. Chúng ta hiểu biết quá ít về cự thú đại dương, cần phải thu thập thông tin nhiều nhất có thể, chú ý kỹ vùng biển xung quanh..."
Trương Tiểu Cường không có ý định rời đi ngay lập tức. Không phải anh ngông cuồng, mà vì anh cảm thấy cách tốt nhất hiện tại là chờ đợi, bởi dù vòng đường hay tiến lên, anh đều cảm thấy không ổn. Ngay cả khi Hương Hải Nhi khẳng định con cự thú này sẽ không tấn công họ, lý do của Trương Tiểu Cường không có sức thuyết phục, nhưng cũng không ai phản bác. Đội tàu dừng lại trên mặt biển không xa con rùa khổng lồ, và con cự thú dường như cũng bắt đầu di chuyển, trôi theo hướng ngược lại với họ.
Cự thú chỉ cần cử động nhẹ đã tạo nên những con sóng dữ dội trên mặt biển, những đợt thủy triều liên tiếp lan rộng khiến đội tàu như đang chòng chành trong bão tố. Trong ánh mắt kinh ngạc của mọi người, ngọn núi đó chậm rãi quay đầu trôi về phía xa. Kích thước quái thú khổng lồ, trông tốc độ di chuyển rất chậm, nhưng trong thiết bị đo khoảng cách bằng laser trên tàu tên lửa cho thấy, tốc độ của nó rất nhanh, gần như có thể sánh ngang với tàu khu trục tên lửa tàng hình 022.
"Anh Gián... không xong rồi... nhận được bản tin trinh sát từ vệ tinh, phía trước cự thú còn có một con cự thú hình rắn, chúng sẽ gặp nhau trên mặt biển cách đây năm mươi cây số. Ngoài ra, các dị thú xung quanh đất liền đều đã rời khỏi vùng nước nông, đang tụ tập về nơi chúng gặp nhau..."