Tiểu đoàn Đặc chiến sau trận chiến với Huyết Phượng đã tổn thất nguyên khí nặng nề, sáu mươi phần trăm nhân viên bị thương nặng, được Hạm đội Trường Giang đưa đến Vũ Hán để chữa trị. Ngoài những người tử trận, số nhân viên còn lại bị giải tán và biên chế lại. Lâu Phàm Quân được bổ nhiệm làm chỉ huy bộ đội đột kích, dẫn theo mấy chục anh em lên tàu vận tải một cách thoải mái. Những tiến hóa giả còn lại so với tiến hóa giả của Đại đội Kiếm Trảm thì trở thành nhóm thiểu số. Dù sao Tiểu đoàn Đặc chiến cũng có công lao, Trương Tiểu Cường từ trước đến nay không bao giờ để người của mình chịu thiệt, bèn biên chế tất cả số tiến hóa giả còn lại thành đội vệ binh của riêng mình. Bất kể có trang bị tốt gì, người đầu tiên ông nghĩ đến chính là họ. Mười tám người mặc quân phục Ưu Ngân Hoa đồng bộ, bên trong khoác giáp vảy rắn mới tinh, trang bị hệ thống đầu cuối cá nhân, súng tia phân rã, thấu kính hỗ trợ, túi tiếp tế dã chiến; chỉ cần là trang bị Trương Tiểu Cường lấy ra được, ông đều trang bị cho họ, khiến đội vệ binh của Kiếm Trảm nhìn mà vô cùng đỏ mắt.
Hai tiểu đội theo sát chỉ huy của mình, thi nhau tàn sát những con biến dị thú mà đối phương bỏ sót. Trong chốc lát, khung cảnh chiến đấu trở nên nóng bỏng. Dưới sự cạnh tranh tàn sát giữa Kiếm Trảm và Trương Tiểu Cường, các tiến hóa giả triển khai đội hình hình quạt, quét sạch biến dị thú trên đường đi. Chưa đầy nửa ngày, họ đã giết ít nhất hơn một ngàn con biến dị thú. So với việc mỗi giây mỗi phút ở nội thành đều có hàng ngàn con bị tiêu diệt thì con số này có phần không đáng kể, nhưng trên mảnh đất này, họ đã quét sạch ra một vùng an toàn dài khoảng năm mươi cây số, mang lại môi trường an toàn hơn cho những người sống sót phía sau.
Trong lúc Trương Tiểu Cường đang dọn dẹp biến dị thú, Kim Tinh đứng cạnh một chiếc xuồng cứu sinh hai người dài sáu mét, cao một mét rưỡi, vuốt ve lớp vỏ lồi lõm có kết cấu như gỗ mà thở dài. Phía sau ông ta là những mảnh vỡ xuồng cứu sinh nằm ngổn ngang đầy đất, mỗi mảnh vỡ đều được đặt một tấm bìa ghi số, các linh kiện nguyên vẹn lại được đặt riêng sang một bên. Rõ ràng là Kim Tinh đã nảy sinh hứng thú với loại phương tiện bay kiểu mới chưa từng thấy này.
Kể từ khi sửa chữa được khí cầu, Kim Tinh cảm thấy một sự thỏa mãn chưa từng có. Ông ta tham sống sợ chết là thật, đánh trận kém cỏi cũng là thật, nhưng không thể nói ông ta không có năng lực. Ngược lại, ông ta có năng lực rất đáng kể. Khi còn ở Mông Cổ, gia đình vốn là một hộ nghèo rớt mồng tơi, dù có mang danh hào quang của "Gia tộc Hoàng Kim" cũng không giúp ông ta ăn được mấy bữa ngon. Công việc kinh doanh nhỏ lẻ của gia đình chỉ đủ nuôi sống qua ngày. Sau khi tiếp quản, Kim Tinh thể hiện thiên phú kinh doanh. Dưới ánh mắt khinh bỉ của người khác, ông ta chạy đông chạy tây tìm kiếm mọi cơ hội làm ăn, từng bước biến công việc kinh doanh kiểu cửa hàng nhỏ thành một thương hội lớn. Trong khi mọi người đều trông chờ vào tiền cứu trợ của chính phủ để ăn cơm, ông ta đã sở hữu hơn mười chiếc ô tô Liên Xô, đưa công việc kinh doanh ra khắp cả nước Mông Cổ.
Dù ông ta có lúc thăng lúc trầm trong thế lực của Trương Tiểu Cường, cũng không thể phủ nhận những thành tích ông ta đạt được. Với bản lĩnh của ông ta, nếu không phải gánh cái danh người Mông Cổ, thì đừng nói đến vị trí ba người đứng đầu, ít nhất cũng phải có một chỗ trong hàng ngũ chỉ huy cấp hai. Bất kể đạo đức thế nào, chỉ cần làm ra thành tích thì chính là chứng minh sự đóng góp của ông ta cho tập thể. Kim Tinh chính là người như vậy, luôn có thể tìm ra cơ hội thành công từ những thứ mà người khác không phát hiện ra. Có lẽ cơ hội này ngay cả chính ông ta cũng không lường trước được sẽ mang lại lợi ích to lớn thế nào cho sự phục hưng của Hoa Hạ.
"Có cách nào mô phỏng lại không?"
Kim Tinh cầm một mảnh vỏ khí cầu, lớp vỏ lốm đốm không nặng nề như ông ta tưởng tượng, cầm trong tay nhẹ bẫng. Xét về chất liệu thì đã vô cùng ưu việt, vừa có đặc tính cứng cáp của thép, lại vừa có sự nhẹ nhàng của hợp kim nhôm. Đặt ở thời điểm trước tận thế, đây là loại vật liệu vỏ phương tiện bay mà mọi quốc gia khao khát nhất. Cầm lớp vỏ trên tay, người mà Kim Tinh hỏi lại là một tội nhân năm xưa: Trần Hữu Thiện.
Trần Hữu Thiện cùng với đàn anh Phan Soái của mình đã lập công nhờ sự thành công của cầu phao. Phan Soái nhân cơ hội này một bước lên mây, được Trương Tiểu Cường bổ nhiệm làm Thứ trưởng Bộ Công nghiệp nhẹ, điều chuyển đến Vũ Hán dưới trướng Trương Hoài An, trở thành một ngôi sao đang lên đầy hứa hẹn. Còn Trần Hữu Thiện, người thực sự đưa ra đề xuất, lại bị mọi người lãng quên. Tội danh phản loạn từng gánh trên vai khiến anh ta vĩnh viễn không thể bước vào hệ thống quản lý Hồ Bắc, tác dụng duy nhất là dẫn theo mấy chục nhân viên kỹ thuật duy trì sự ổn định của cầu phao.
Việc Kim Tinh có thể đi cùng Trần Hữu Thiện cũng là duyên số. Ngày đó trực thăng bắn rơi ba chiếc xuồng cứu sinh, những mảnh vỡ này được Kim Tinh nhân cơ hội mang về Giang Bắc, muốn xem thử có thể tìm người sửa chữa chúng hay không. Để tham chiếu, ông ta còn lén đe dọa Franklin, lấy được một chiếc xuồng cứu sinh nguyên vẹn cùng toàn bộ tài liệu sửa chữa từ tàu vận tải. Thế nhưng nhìn vào dữ liệu trên màn hình, Kim Tinh mù tịt, trong số thuộc hạ của ông ta không có ai biết tiếng Đức. Tình cờ là chuyên môn của Trần Hữu Thiện tiếp xúc với kỹ thuật Đức khá nhiều, bản thân lại có hứng thú với việc bay lơ lửng của tàu vận tải, qua lại vài lần, hai người thế là đi cùng một hướng.
"Khó, rất khó. Tôi có thể tháo rời thứ này, cũng có thể lắp ráp lại, nhưng vấn đề công nghệ thì không giải quyết được. Hầu hết các linh kiện chỉ có tập hợp những thiết bị và nhân tài đỉnh cao nhất của Trung Quốc mới có thể chế tạo. Hiện tại muốn mô phỏng lại thì hoàn toàn không thể..."
Trần Hữu Thiện lắc đầu tiếc nuối. Anh ta là kỹ thuật viên hàng đầu về nghiên cứu năng lượng mới, có hiểu biết nhất định về mảng gia công chính xác. Trung Quốc là quốc gia sản xuất lớn, nhưng nắm giữ không nhiều công nghệ thực sự đỉnh cao, công nghệ cốt lõi đều nằm ở nước ngoài. Ngay cả khi Trung Quốc có thể chế tạo, cũng không có nghĩa là có năng lực tự nghiên cứu phát triển. Trước đây xuất khẩu thương mại đều là tiền mồ hôi nước mắt, phần lớn đều bị các công ty nước ngoài nắm giữ công nghệ cốt lõi và quyền định giá kiếm mất. Nay đối mặt với phiên bản thu nhỏ của tàu chiến trên không với những công nghệ mới và vật liệu mới này, anh ta nhất thời cảm thấy không biết bắt đầu từ đâu.
Kim Tinh nhíu mày nhìn chằm chằm vào mảnh vỡ trong tay, trên mặt do dự một lúc, ánh mắt chuyển hướng nhìn thẳng vào mắt Trần Hữu Thiện. Khi Trần Hữu Thiện còn chưa hiểu tình hình, ông ta lên tiếng:
"Nếu không quan tâm đến vật liệu vỏ, không quan tâm đến kết cấu hình dáng, không quan tâm đến sự hỗ trợ kỹ thuật linh kiện của chiếc khí cầu này, anh có thể đưa thứ có kích thước tương đương nó lên trời không?"
Trần Hữu Thiện càng thêm hoang mang, không hiểu ý trong lời Kim Tinh. Kim Tinh cũng không nói nhiều, xoay người đi đến góc phòng, kéo tấm vải bạt đang bọc vật gì đó ra, lộ ra một động cơ chạy bằng điện có cấu tạo song song mười sáu chiếc "trúc mặt trời". Động cơ này được coi là bí mật cao nhất của quân đội Ngân Mông, kiểu dáng thô kệch, vẻ ngoài xù xì. Mặc dù về gia công đã đạt đến cực hạn, nhưng tạo hình vỏ ngoài hoàn toàn không thể so sánh với động cơ khí cầu. Một bên tựa như sản phẩm thô sơ của những năm 60-70, một bên lại như tác phẩm nghệ thuật mang phong cách khoa học viễn tưởng của hai mươi năm sau. Nhìn thấy động cơ này, lồng ngực Kim Tinh nghẹn lại, khó khăn nói:
"Đây là một động cơ ưu việt, có thể cung cấp năng lượng cho máy bay không người lái bay liên tục mười ngày, chỉ là khả năng đẩy không đủ, nếu không đã có thể phát triển máy bay chiến đấu có người lái thực sự. Anh có thể tối ưu hóa nó không?"
Trần Hữu Thiện vừa nhìn thấy cái gọi là động cơ ưu việt này đã thấy xấu xí, gia công thô kệch, giống như được làm thủ công. Dù đã có xử lý đánh bóng, nhưng từ những vết lõm nhỏ trên bề mặt có thể thấy sự cẩu thả của người gia công, khiến anh ta cảm thấy vô cùng kỳ lạ. Thứ này mà có thể giúp máy bay không người lái bay lên trời sao? Nếu vậy, chẳng phải các linh kiện khác của máy bay không người lái gần như là giản lược đến mức không có gì hay sao? Còn chất lượng vỏ máy bay không người lái chẳng phải mỏng như giấy dán sao?
"Ừm, rất ưu việt, ít nhất là về mặt năng lượng..."
Trần Hữu Thiện không dám khoe khoang kiến thức chuyên môn của mình, chỉ đánh giá khách quan về hệ thống năng lượng. Dù không tin, nhưng nhìn bộ dạng của Kim Tinh không giống như đang nói dối, anh ta buộc phải thuyết phục bản thân rằng những thứ giống như cây trúc kia là báu vật. Kim Tinh giãn lông mày, nghiêm túc nói với Trần Hữu Thiện:
"Đây là bí mật cao nhất của chúng ta, đại diện cho trình độ khoa học cao nhất của chúng ta, những gì anh nhìn thấy chỉ có thể mục nát trong bụng..."
Lời này vừa thốt ra, Trần Hữu Thiện suýt nữa phun nước bọt. Nếu导师 (người hướng dẫn) của anh ta nghe thấy câu này, liệu có tức đến mức vung gậy chống đập vào đầu Kim Tinh không?
"Anh nói xem, có được động cơ như vậy, cần bao lâu để chế tạo ra phương tiện bay chiến đấu hai người ưu việt hơn khí cầu?"
Kim Tinh biết dựa vào sức mình chế tạo máy bay chiến đấu là hơi thiếu thực tế, nhưng nhìn thấy bốn chiếc trực thăng nổ tung giữa không trung, ông ta cảm thấy mình nhất định phải làm điều gì đó để an ủi linh hồn các phi công đã tử trận.
"Rất khó. Vật liệu vỏ rất quan trọng. Muốn đạt được tốc độ của máy bay thông thường, vỏ là một mặt, động năng của động cơ cũng là một mặt, còn có..."
"Vỏ thì anh không cần lo lắng, tôi chỉ cần anh cải tạo động cơ này. Tôi biết chuyên môn của anh là gì, nếu không anh cũng không có cơ hội nhìn thấy thứ này. Còn các linh kiện khác không cần anh bận tâm, chỉ cần làm tốt nhiệm vụ của mình. Một khi anh có thể chế tạo ra động cơ ưu việt, tôi dám nói, sau này Viện trưởng Viện Nghiên cứu Năng lượng mới chính là anh. Theo quy tắc của Ngân Mông chúng ta, cấp bậc của anh ít nhất là cấp trung đoàn trưởng..."
Một cơ hội mới cứ thế ập xuống đầu Trần Hữu Thiện. Trong lòng Trần Hữu Thiện dâng lên một niềm hào khí, công việc chính của anh ta chính là cái này. Nếu lời của Kim Tinh thực sự có thể thực hiện được, anh ta sẽ không cần phải lo lắng về việc bị thanh trừng nữa. Nhất thời, cả người anh ta rơi vào trạng thái hỗn loạn, toàn bộ tâm trí đều chìm đắm vào kết cấu động cơ mới...