Hai người đang dạo bước trong thành Phong Đô, bỗng nhiên từ phía xa truyền đến một trận xôn xao, một đám đông người ồ ạt chạy về cùng một hướng.
Hồng Đậu lập tức giữ chặt một người, hỏi: "Vị đại ca này, mọi người đang vội vã đi đâu vậy?"
Người nọ vội vàng đáp: "Phía trước có người phát linh thạch, đi chậm là bị kẻ khác đoạt mất hết rồi, mau buông tay ra."
"Phát linh thạch?" Tiết Bằng nghe vậy đôi mắt sáng rực, lập tức buông Hồng Đậu ra, thân ảnh lóe lên rồi lao vút đi.
"Này, Lục đại ca, huynh đợi muội với!" Hồng Đậu cũng xách váy, vội vàng đuổi theo, trong lòng thầm mắng không dứt: "Cứ nghe thấy linh thạch là chạy nhanh hơn cả thỏ, thật chưa từng thấy ai ham mê linh thạch đến thế."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Hai người trước sau vượt qua đám đông, đi tới trước một quán trà. Lúc này, quán trà đã chật kín người. Tiết Bằng vận chuyển linh lực, chen lấn vào trong, Hồng Đậu cũng gắt gao nắm lấy y mà theo vào.
"Chen cái gì mà chen, đừng chen nữa, đừng chen nữa!"
Tiết Bằng nào quản những lời đó, vẫn cứ chen vào. Đến nơi, y thấy trong quán trà ngồi một lão già, trên bàn bày biện bút mực giấy nghiên, bên cạnh còn dựng một tấm biển. Trên biển dùng lối chữ tiểu triện tuấn mỹ viết rằng: "Linh thạch một trăm, cầu lấy chuyện đời động lòng người."
Tiết Bằng mới đến chưa hiểu đầu đuôi, bèn hỏi: "Đây là ý gì? Chẳng phải nói là phát linh thạch sao?"
Người nọ liếc nhìn Tiết Bằng, chậm rãi nói: "Người nơi khác đến à?"
Tiết Bằng gật đầu: "Đúng vậy, mong huynh đài chỉ giáo."
"Chỉ giáo thì không dám, chuyện này cũng chẳng phải mới lạ gì. Thấy lão già kia không? Đến đây được nửa tháng rồi, bày cái sạp ở đây, nói rằng ai có thể kể một câu chuyện hay, lão nguyện ý bỏ ra một trăm linh thạch để mua lại, chẳng phải đó chính là phát linh thạch sao."
Tiết Bằng nghe xong, mừng rỡ nói: "Lại có chuyện tốt thế sao? Lát nữa ta cũng kể vài câu, kiếm vài ngàn linh thạch."
Người nọ cười ha hả: "Ban đầu ta cũng nghĩ như huynh đài, nhưng sau mới biết, lão già này có tật xấu, mỗi người chỉ được kể một chuyện, hơn nữa nếu lão thấy không hay, lão sẽ không thu."
"Nửa tháng nay vẫn chưa thấy lão mua câu chuyện của ai cả."
Tiết Bằng nghe vậy bèn quan sát lão già kia. Thấy lão lôi thôi lếch thếch, ngồi không ra dáng ngồi, chốc chốc lại gãi chân, chốc chốc lại ngoáy mũi. Nghe xong câu chuyện của người nọ, lão nhíu mày mắng: "Chuyện chó má gì thế, người tiếp theo."
Người kể chuyện kia không cam tâm, vội nói: "Lão nhân gia, đừng vội, ta vẫn còn chuyện, vẫn còn mà."
Lão già không kiên nhẫn, phất tay một cái đẩy người nọ ra ngoài, miệng nói: "Người tiếp theo."
Tiếng lão vừa dứt, đám đông lập tức ùa lên: "Ta tới, ta tới, lão nhân gia, ta có chuyện hay đây."
Lão già tùy tiện chỉ một người: "Chính là ngươi."
Người nọ vui mừng, sau đó mặt mày ỉu xìu, lập tức khóc lóc kể lể: "Lão nhân gia, để ta kể cho ngài nghe chuyện của ta, chuyện đó cảm động đến mức nào thì ngài cứ nghe đi."
"Lão nhân gia, ta khổ lắm, đời ta còn khổ hơn cả khổ qua. Ngày ta sinh ra, mẹ ta đã vứt bỏ ta rồi. Tuy được người nhặt về nuôi, nhưng từ khi ta biết chuyện, đã bị cha mẹ nuôi đánh đập chửi mắng. Khó khăn lắm mới lớn khôn, ta dành dụm tiền định cưới vợ, sính lễ cũng đã đưa rồi, nhưng đúng đêm động phòng, cha mẹ nuôi chuốc rượu ta say mèm, để con trai họ vào động phòng thay ta, rồi đuổi ta ra ngoài..."
"Lão nhân gia, ngài xem chuyện của ta có cảm động không?"
Lông mày lão già giật liên hồi, giận dữ mắng: "Cút cút cút, chuyện chó má gì thế!"
Người nọ tức giận: "Lão già kia, ta thấy lão cố tình đến đây để trêu đùa người khác, lão căn bản không phải đến để thu mua chuyện. Bao nhiêu ngày rồi, chẳng thấy lão thu mua một câu chuyện nào. Hôm nay nếu lão không thu mua một chuyện, đừng trách chúng ta không khách khí!"
Đám đông đồng thanh: "Đúng vậy, hôm nay nếu lão không thu mua một câu chuyện, đừng trách chúng ta không khách khí!"
Lão già hừ lạnh một tiếng: "Chỉ mấy thứ rác rưởi của các ngươi, bịa đặt lung tung mà cũng xứng đáng giá một trăm linh thạch sao?"
Mọi người đỏ mặt, nhưng có người nói: "Chuyện của chúng ta là bịa đặt không hay, vậy lão thử kể một câu chuyện chân thật, cảm động nghe xem nào!"
Lão già quét mắt nhìn đám đông, cuối cùng dừng lại trên mặt Hồng Đậu một chút, rồi mỉm cười nói: "Được, hôm nay ta sẽ phá lệ kể cho các ngươi nghe một câu chuyện chân chính."
"Đó là chuyện của một ngàn năm trước, tại một nơi gọi là thôn Thảo Miếu, có một đôi tình nhân thanh mai trúc mã. Nam là thiên tài tu luyện nổi danh trong vùng tên là Thạch Đầu, nữ là Đậu Đậu, con gái của một địa chủ, là một cô nương đáng yêu xinh đẹp."
"Họ từ nhỏ đã cùng nhau vui đùa, Thạch Đầu hoạt bát luôn trêu chọc Đậu Đậu ngây thơ đáng yêu. Đậu Đậu vẻ ngoài khờ khạo nhưng nội tâm sâu sắc, sớm đã biết mình yêu Thạch Đầu, nên luôn để mặc cho Thạch Đầu trêu chọc, bởi nhìn thấy dáng vẻ vui vẻ của y, lòng nàng cũng thấy rất mãn nguyện."
Tiết Bằng nghe vào tai, tâm can khẽ động. Câu chuyện lão già kể, sao y lại cảm thấy quen thuộc đến thế? Bỗng nhiên, trong đầu y hiện lên bóng hình của Lý Uyển Nhi.
Hồng Đậu nghe mà thấy hai người họ thật hạnh phúc, không khỏi hỏi: "Vậy sau đó họ có đến được với nhau không?"
Lão già thở dài, liếc nhìn Tiết Bằng một cái rồi chuyển hướng sang Hồng Đậu nói: "Có lẽ nhân duyên sinh ra đã trắc trở, tình cảm ấy đã nảy mầm từ lâu, chỉ là bản thân Thạch Đầu không hề hay biết mà thôi."
"Trong những tháng ngày sau đó, Thạch Đầu bắt đầu đi thi, Đậu Đậu đi cùng nhưng không đỗ. Thế nhưng nàng nói với Thạch Đầu rằng nàng sẽ đi tìm y, nàng đã thề trong lòng rằng kiếp này nhất định phải ở bên cạnh Thạch Đầu."
Thế nhưng, Thạch Đầu lại chẳng hề để tâm, chỉ chuyên tâm tu luyện, tu vi tinh tiến vượt bậc, một bước lên mây, được Vương thượng trọng dụng, dần dần trở thành trọng thần trong triều, là bậc đại viên một phương.
Hồng Đậu vội vàng hỏi tiếp: "Vậy sau đó Thạch Đầu tỉnh ngộ, rồi đón Đậu Đậu về bên cạnh, hai người kết tóc se duyên, nên nghĩa vợ chồng phải không?"
Đúng lúc này, Tiết Bằng đột nhiên lên tiếng: "Thạch Đầu không quay trở về, Đậu Đậu cũng chẳng tìm thấy hắn, có đúng không?"
Lão già liếc nhìn Tiết Bằng, đoạn đáp: "Vị tiểu ca này, ngươi chỉ nói đúng một nửa."
"Đậu Đậu đã tìm thấy Thạch Đầu, chỉ là khi nàng nằm xuống trước mặt hắn, hắn đã là một cái xác không hồn."
Hồng Đậu nghe vậy, đôi mắt đỏ hoe, vội hỏi: "Hắn nhất định là giả chết, có phải không?"
Lão già lắc đầu, thở dài một tiếng: "Nàng ấy chết thật rồi, là tự sát."
Ánh mắt lão già bỗng chốc trở nên phức tạp, bao nỗi ân hận, dằn vặt đan xen trong đáy mắt.
Lão nhìn Hồng Đậu, chậm rãi hỏi: "Tiểu cô nương, vậy nàng có biết vì sao nàng ấy lại chết không?"
Hồng Đậu đôi mắt đỏ hoe, nghẹn ngào: "Lão nhân gia, Đậu Đậu đáng yêu như vậy, nàng còn muốn gặp Thạch Đầu, tại sao nàng lại phải tự sát?"
"Phải, tại sao nàng lại tự sát? Bởi vì có kẻ uy bức nàng hạ độc Thạch Đầu."
"Trong lòng nàng yêu sâu đậm người ấy, làm sao có thể nhẫn tâm hạ độc người mình thương? Nhưng nếu không hạ độc, những kẻ kia sẽ không buông tha cho cha mẹ người thân của nàng. Vì thế, nàng đã đưa ra một lựa chọn: tự mình uống cạn chén độc dược ấy."