Bên bờ Tầm Trạch, Tiết Bằng cùng tùy tùng lặng lẽ dõi theo tòa lâu thuyền đang chậm rãi di chuyển giữa hồ. Tòa lâu thuyền này dài hai trăm trượng, rộng gần trăm trượng, cao vài chục trượng, tổng cộng năm tầng, nhìn qua chẳng khác nào một khối "bàn tử" khổng lồ nổi trên mặt nước. Ở hai bên mạn thuyền còn có đôi cánh khổng lồ, tựa như gắn thêm cho khối "bàn tử" ấy một đôi cánh chim. Xung quanh thân thuyền đều được quét một lớp hắc tất bóng loáng, trên thân thuyền viết mấy chữ lớn ngoằn ngoèo: "Thúc Công Hào". Có lẽ Lữ Thúc Công sợ Tiết Bằng đổi ý, nên đã vội vàng đặt tên cho lâu thuyền từ sớm.
---❊ ❖ ❊---
Lúc này trên Thúc Công Hào, Lữ Thúc Công đang đứng ở vị trí cao nhất, hô lớn: "Tăng động lực lên mức tối đa!"
Ông ông ông!
Tiếng oanh minh dữ dội vang lên, khối vật khổng lồ dài hai trăm trượng bắt đầu tăng tốc, lướt một vòng lớn trên mặt hồ Tầm Trạch rồi quay trở về vị trí cũ cách bờ một dặm. Nhìn "Thúc Công Hào" tựa như một con hồng hoang cự thú, Ngụy Anh không khỏi cảm thán: "Thật không dám tin, kiến tạo một tòa lâu thuyền như vậy mà chỉ tốn vỏn vẹn một tháng thời gian."
"Chỉ là, đại nhân, những ngày gần đây, đám người giám sát chúng ta ngày càng gắt gao. Chỉ cần chúng ta có chút động tĩnh, chắc chắn không thể qua mắt được bọn họ. Lâu thuyền này lại quá mức đồ sộ, dù chúng ta đi đến đâu cũng bị theo dõi sát sao, như vậy thật khó lòng đạt được hiệu quả xuất kỳ chế thắng."
Tiết Bằng nghe vậy, trong lòng bỗng chốc chấn động: "Hắn tính toán trăm phương ngàn kế, lại bỏ sót điểm này. Lâu thuyền quá mức to lớn, chẳng khác nào một mục tiêu khổng lồ, đi đến đâu cũng sẽ bị kẻ địch theo dõi chặt chẽ."
"Đợi đến khi nó cập bến Mang Đãng Sơn, e rằng lũ phỉ khấu ở đó đã sớm bày sẵn kế sách ứng phó, thật khó mà đánh úp bất ngờ."
"Nếu không thể bình định phỉ khấu Mang Đãng Sơn, Vương thượng nhất định sẽ không dễ dàng tha thứ cho mình, Cơ gia cũng vậy. Đến lúc đó, bản thân mình cùng phụ mẫu, muội muội e rằng đều khó lòng thoát nạn. Chẳng lẽ, mình thực sự chỉ còn cách đào tẩu sang Vũ Minh Quốc sao?"
"Việc này phải làm sao đây?"
Nghĩ đến viễn cảnh thê thảm của cả gia đình, Tiết Bằng chỉ thấy lồng ngực thắt lại, mồ hôi lạnh trên trán lập tức túa ra.
"Không được, nhất định phải nghĩ cách che mắt tất cả mọi người."
Ngụy Anh đứng bên cạnh thấy thần sắc Tiết Bằng bất thường, vội hỏi: "Đại nhân, người sao vậy?"
Ánh mắt Tiết Bằng lóe lên, sắc mặt bỗng chốc tái nhợt, khóe miệng trào ra một dòng máu tươi: "Đỡ ta về đi."
Ngụy Anh kinh hãi, không dám hỏi nhiều, vội vàng đỡ Tiết Bằng rời đi, Nhị Hổ cùng những người khác cũng vội vã quay về đại doanh.
Tu sĩ của Thượng Thư Phủ vẫn luôn theo sát Tiết Bằng, thấy hắn sắc mặt tái nhợt, mồ hôi lạnh ròng ròng, trong lòng không khỏi thầm nghĩ: "Tiết Bằng này bị làm sao vậy? Tại sao sắc mặt đột nhiên trở nên tệ hại như thế?"
Tiết Bằng nằm trong đại trướng, một y giả đang bắt mạch cho hắn. Nửa canh giờ sau, y giả bước ra ngoài.
Nhị Hổ vội vàng hỏi: "Sư huynh ta thế nào rồi?"
Y giả chậm rãi đáp: "Đại nhân do tâm thần tiêu lự quá độ dẫn đến tẩu hỏa nhập ma, tổn thương tâm thần và linh mạch, cần phải tĩnh dưỡng. Nếu vọng động, e rằng sẽ làm tổn hại căn cơ."
Nhị Hổ lo lắng nói: "Nay đại chiến sắp cận kề, làm sao có thể tĩnh dưỡng? Đại phu, người phải nghĩ cách đi chứ."
Y giả thở dài: "Lão phu cũng không còn cách nào khác, cáo từ."
Nói đoạn, y giả rời đi. Một lát sau, tu sĩ của Binh Bộ chặn y giả lại hỏi: "Lời ngươi vừa nói là thật tình sao? Tiết Bằng nếu vọng động sẽ tổn hại căn cơ ư?"
Y giả đáp: "Ai, đó còn là nói giảm nói tránh đấy."
Tu sĩ kia mắt sáng lên: "Nếu nói nặng hơn thì sao?"
Y giả đáp: "E rằng tu vi sẽ đại tổn, cảnh giới tụt dốc không phanh."
Tu sĩ nhếch mép cười: "Được rồi, ngươi lui đi. Chuyện này không được phép nói ra ngoài."
"Tuân lệnh."
Tu sĩ kia lập tức sai người truyền tin cho Cơ Dã của Tả Võ Vệ.
Tại đại trướng Tả Võ Vệ, Cơ Dã xem thư, trong mắt tràn đầy khoái ý: "Tốt, ha ha ha, thật không ngờ Tiết Bằng này lại tẩu hỏa nhập ma."
"Tiết Bằng à Tiết Bằng, xem ra ông trời cũng muốn diệt ngươi. Đợi ta bình định xong Mang Đãng Sơn, sẽ chém ngươi làm tế phẩm, dùng máu tươi của ngươi để tế điện vong linh muội muội ta."
Cổ Nghiên đứng bên cạnh không khỏi lên tiếng: "Đại nhân, Tiết Bằng vốn giảo hoạt, việc này liệu có trá hay không?"
Cơ Dã liếc nhìn Cổ Nghiên: "Ngươi có bao giờ đem căn cơ tu vi của chính mình ra làm trò đùa không?"
"Tẩu hỏa nhập ma, nhẹ thì cảnh giới thụt lùi, nặng thì cả đời thân tử đạo tiêu. Theo ta thấy, chắc chắn là do thời hạn Vương thượng ban cho đã gần kề, hắn không nghĩ ra kế sách phá địch, biết chắc cái chết cận kề nên tâm loạn mà tẩu hỏa nhập ma."
"Năm đội đang giám sát Tiết Bằng, rút bốn đội về giám sát Mang Đãng Sơn."
"Lôi Thiên Kỵ!"
"Mạt tướng có mặt."
"Lệnh cho ngày mai nhổ trại, dẫn bộ kỵ binh cùng hai ngàn binh tốt làm tiên phong, men theo đại đạo bằng phẳng Nghiêu Sơn tiến về Mang Đãng Sơn, thăm dò hư thực, mở đường cho đại quân. Ta sẽ đích thân dẫn trung quân theo sau."
"Mạt tướng tuân lệnh."
"Hậu cần doanh quan!"
"Mạt tướng có mặt."
"Lệnh cho ngươi lập tức chỉnh đốn lương thảo quân giới. Ở Nghiêu Sơn gần đại lộ có một sơn cốc tên là Ngải Cốc, ngươi dẫn quân chiếm lĩnh nơi đó, tập kết lương thảo quân giới tại đây để cung ứng cho đại quân."
"Mạt tướng tuân lệnh."
Từng đạo quân lệnh được ban xuống, cả Tả Võ Vệ trở nên bận rộn. Đợi mọi người rời đi, Cổ Nghiên vẫn không khỏi nói thêm: "Đại nhân, ta vẫn nghi ngờ trong đó có trá."
Cơ Dã cười lạnh: "Dù có trá thì đã sao? Quân mã bộ của ta mười lăm ngàn người, đa phần đều trang bị Giáp Thức Linh Khí, ta có gì phải sợ?"
"Ngươi đi bảo tướng lĩnh thủy quân, đợi ta bình định xong phỉ khấu, quay đầu sẽ thu thập bọn chúng luôn. Mục đích duy nhất của bọn chúng là chặn đứng lâu thuyền của Tiết Bằng, đừng để nó chạy thoát."
"Đại nhân, nếu ngài thực sự định ra tay với Tiết Bằng, chi bằng cứ diệt Tiết Bằng trước đi."
"Ngươi thì không hiểu rồi, ta cần lấy trước vài bộ y phục của đám phỉ khấu, để Tiết Bằng chết dưới tay lũ phỉ khấu bại trận đó, chứ không phải do chúng ta tiêu diệt, ngươi đã hiểu chưa?"
Cổ Nghiên cung kính đáp: "Đại nhân tâm tư sâu xa, thuộc hạ đã rõ."
Cơ Dã ánh mắt lạnh lẽo, mạnh mẽ rút trường kiếm ra, mũi kiếm nhắm thẳng vào điểm đỏ đánh dấu trên bản đồ, đâm mạnh xuống: "Lần này là lần đầu ta dẫn binh, nhất định phải nhất chiến nhi thắng."
Nhất cử nhất động của Tả Võ Vệ lập tức lọt vào tầm mắt thám tử của hai bên.
Thụ yêu nhìn những binh sĩ hung thần ác sát kia bắt đầu thu dọn quân trang, trong lòng thầm nghĩ: "Chắc là sắp nhổ trại rồi."
Ngay lúc đó, trên cây kết ra một quả, quả ấy rơi xuống đất.
---❊ ❖ ❊---
Cách tám trăm dặm, trong đại trướng tại Mang Đãng Sơn, một quả từ mặt đất nhảy lên, Tiêu Dương cầm lấy ăn ngay, trong đầu liền hiện ra từng cảnh tượng mà Thụ yêu đã thấy.
Khóe miệng Tiêu Dương hơi nhếch lên: "Gọi Ngưu tướng quân và Thạch tướng quân tới đây."
Chẳng bao lâu sau, một tu giả cao lớn cùng một thạch nhân cao ba trượng bước vào.
Tiêu Dương thì thầm với hai người vài câu, đoạn nói: "Đều nhớ kỹ cả chưa?"
Hai người gật đầu đáp: "Đều đã nhớ kỹ."
"Được rồi, lui xuống chuẩn bị đi."
Một người một yêu dẫn theo đám phỉ khấu cùng mười mấy thạch nhân rời đi.
Tiêu Dương lại hướng ánh mắt về phía đại doanh của Tả Võ Vệ, khóe miệng khẽ nhếch: "Tẩu hỏa nhập ma, cũng chỉ gạt được mấy đứa trẻ con, bất quá, ta cũng muốn xem xem trong hồ lô của ngươi rốt cuộc đang bán thuốc gì."