Tiết Bằng cảm thấy xung quanh toàn là vật thể băng lãnh, cứng rắn đè ép lên toàn thân, tựa hồ như muốn nghiền nát cả cơ thể hắn. Tiết Bằng thầm mắng trong lòng: "Khương Ngữ này, không phải là thực sự tống mình xuống tận vạn trượng đáy đất đấy chứ?"
Tiết Bằng vận chuyển linh lực trong cơ thể, những tia lôi mang sắc bén phá tan lớp nham thạch cứng rắn. Hắn vận dụng Tam Đầu Lục Tí, bốn cánh tay huyễn hóa ra bám chặt vào vách tường, từng chút một leo lên trên.
Cùng lúc đó tại vương cung, Khương Ngữ dừng vận chuyển trận pháp, khóe miệng khẽ nhếch lên một nụ cười, nàng vừa ngân nga tiểu khúc, vừa chắp tay sau lưng, xoay người rời đi.
Nàng vừa đi khỏi, liền có vài người bước vào kiểm tra truyền tống trận. Một kẻ trong đó thần sắc ngưng trọng lên tiếng: "Có thể truy vết được hắn đã bị truyền tống đến nơi nào không?"
"Quận chúa đối với trận pháp truyền tống vốn không tinh thông, chúng ta hẳn là có thể tra ra phương vị."
"Các ngươi tốt nhất là tra cho ra, bằng không nếu để Tiết Bằng chạy thoát, Điện hạ sẽ không tha cho các ngươi đâu."
"Phải, phải, chúng ta lập tức tra ngay."
Một khắc đồng hồ sau, kẻ kia thúc giục: "Đã xong chưa?"
Mấy tên trận pháp sư đáp: "Đại nhân, Quận chúa tuy không thông thạo trận pháp, nhưng nàng lại tống người đến độ sâu hàng trăm trượng dưới lòng đất. Lớp nham thạch dày đặc đã ngăn trở tầm dò xét của chúng ta, hiện tại chúng ta chỉ biết hắn đã bị truyền tống về phía Đông."
Kẻ kia nghe vậy liền nổi trận lôi đình: "Phế vật, chuyện này còn cần các ngươi nói sao?"
"Nhưng nếu cho chúng ta ba ngày thời gian, chắc chắn có thể tra ra vị trí cụ thể."
"Vậy thì tiếp tục tra cho ta, cho đến khi tìm ra vị trí của hắn mới thôi."
Kẻ kia vừa nói vừa vội vã rời khỏi vương cung, tìm đến phủ Đại vương tử để bẩm báo lại sự việc.
Đại vương tử khẽ nhướng mày, phất tay một cái, một đạo khí kình từ ống tay áo bắn ra, trúng thẳng vào ngực tên thuộc hạ. Ngực nam tử lập tức lõm xuống, văng xa ra ngoài mười mấy trượng, cuối cùng đập mạnh vào cây cột.
"Một lũ phế vật, ngay cả một người cũng không giữ nổi." Đại vương tử lạnh lùng hừ một tiếng.
Tên kia chật vật đứng dậy, lại lần nữa bước vào đại điện, quỳ xuống trước mặt Đại vương tử: "Điện hạ, thuộc hạ đã lệnh cho bọn họ tiếp tục tra xét, không cần đến ba ngày, nhất định sẽ tìm ra vị trí cụ thể của Tiết Bằng."
"Hừ, ba ngày? Ba ngày sau, tên Tiết Bằng kia e là đã sớm xóa sạch dấu vết, biến mất không dấu vết rồi. Quá trình thế nào ta không quan tâm, tóm lại Tiết Bằng nhất định phải chết."
"Rõ, thuộc hạ nhất định hoàn thành mệnh lệnh của Điện hạ, thuộc hạ cáo lui."
---❊ ❖ ❊---
Ba ngày sau, tại biên cảnh Đại Chiếu cách xa mười mấy vạn dặm, một thiếu nữ đeo gùi trên lưng đang chạy về phía mặt trời mọc. Nàng vừa chạy vừa thở dốc, thỉnh thoảng lại nhìn vào chiếc kim linh trên cổ tay trái.
Lúc này đã vào đông, ánh nắng buổi sớm tuy tươi sáng nhưng không thể xua tan cái giá lạnh thấu xương. Thiếu nữ ăn mặc vô cùng đơn bạc, không nhịn được mà rùng mình trong gió lạnh.
Chạy thêm một lúc, thiếu nữ thở hổn hển. Đã năm ngày năm đêm không nghỉ, nàng cảm thấy miệng khô khát, bụng đói cồn cào không chịu nổi. Thiếu nữ quay đầu nhìn lại, thấy không có ai đuổi theo, không khỏi thở phào nhẹ nhõm, thầm nghĩ trong lòng: "Lần này, mình xem như đã thoát khỏi cái nơi kinh khủng kia rồi."
Nàng đi đến bên một con suối nhỏ, muốn lấy chút nước uống, nhưng dòng suối đã đóng băng. Thiếu nữ nhặt một hòn đá đập vỡ lớp băng, dùng tay múc nước. Nước suối thanh lãnh, vừa vào đến bụng đã lạnh buốt tâm can, khiến cả người nàng không kìm được mà run lên cầm cập.
Thiếu nữ thở dài: "Nếu lúc này có ngụm nước nóng thì tốt biết bao."
Thế nhưng nàng không dám đốt lửa, sợ làn khói kia sẽ dẫn dụ đám người đó đến bắt mình trở lại. Thiếu nữ hà hơi vào tay rồi xoa mạnh, đợi đôi bàn tay đông cứng ấm lên một chút, nàng mới hạ gùi xuống, lấy ra một chiếc bánh khô, cắn mạnh một miếng.
Chiếc bánh cũng đã đông cứng như đá, thiếu nữ phải dùng răng nghiến một hồi lâu mới cắn được một miếng nhỏ. Bánh vừa cứng vừa khô, nàng phải dùng nước bọt làm mềm hồi lâu mới nuốt trôi. Mất chừng thời gian uống cạn một chén trà, nàng mới ăn xong miếng bánh.
Đổ đầy nước vào bình, đặt lại vào gùi, thiếu nữ vừa gặm bánh vừa rảo bước về phía Đông. Nàng cứ thế đi về phía Đông, vô định không mục đích, không biết sẽ đi về đâu, chỉ cần có thể rời xa cái thôn làng kinh khủng kia là tốt rồi. Nơi đáng sợ đó, nàng không muốn quay lại nữa, nếu còn ở lại đó thêm nữa, nàng sẽ phát điên mất.
Thiếu nữ đang đi, bỗng có người gọi lớn: "Cô nương phía trước dừng bước."
Thiếu nữ nghe thấy, đầu cũng không ngoảnh lại, cắm đầu chạy thục mạng. Thế nhưng chạy chưa được mấy bước, bỗng nhiên trước mắt tối sầm, nàng đâm sầm vào người một nam tử.
Một luồng phản lực mạnh mẽ chấn nàng lùi lại phía sau, nhưng một luồng lực đạo nhu hòa đã đỡ lấy nàng, khiến nàng không bị ngã. Thiếu nữ đứng vững thân hình, ngẩng đầu nhìn người trước mặt.
Chỉ thấy người kia vận một thân thanh y, cao hơn nàng nửa cái đầu, mái tóc dài được buộc gọn bằng dải lụa xanh, gương mặt anh tuấn mang theo nụ cười ôn hòa.
"Ngươi có phải là quái vật do lão yêu quái kia tạo ra không? Ngươi có phải đến để bắt ta không?" Thiếu nữ nhìn chiếc kim linh trên tay, sắc mặt khó coi hỏi.
Thanh y nhân nghe vậy thì ngẩn người, sau đó cười nói: "Quái vật? Quái vật gì mới tạo ra cơ?"
Thiếu nữ quan sát kỹ thanh y nhân, đặc biệt là nhìn kỹ phần cổ và đôi mắt, thấy không hề có vết sẹo, nàng nhíu mày, không chắc chắn hỏi: "Ngươi thực sự không phải do lão quái vật kia phái đến bắt ta?"
Thanh y nhân mỉm cười: "Nếu ta thực sự là kẻ mà ngươi nói phái đến bắt ngươi, thì sao lại nói chuyện với ngươi nhiều như vậy chứ?"
Thiếu nữ vẫn không hề buông lỏng cảnh giác, đoạn hỏi tiếp: "Vậy ngươi còn nhớ mình là ai không?"
Thanh y nhân hơi sững sờ, rồi mỉm cười đáp: "Ta họ Lục, tên Tiểu Ngư, người Đại Chiếu, không biết huynh đài xưng hô thế nào?"
Lục Tiểu Ngư chính là Tiết Bằng, vì để thuận tiện hành sự nên hắn mới dùng hóa danh.
Họ lấy từ Lục Sư, tên lấy chữ Tiểu Ngư là bởi Lục Sư từng nói với hắn, côn khi còn nhỏ chẳng qua cũng chỉ là một con cá nhỏ, đặt tên như vậy là để tự nhắc nhở bản thân phải luôn biết tự tỉnh.
Thiếu nữ nhìn Tiết Bằng, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm: "Ngươi còn nhớ rõ tên tuổi của mình, xem ra chắc không phải là kẻ quái vật kia phái tới."
Thanh y nhân mỉm cười: "Không biết cô nương xưng hô thế nào?"
Thiếu nữ cười đáp: "Ta cũng không biết mình tên là gì. Khi trước lúc mọi người còn sống, đều gọi ta là 'Hồng Đậu', bởi khi ta sinh ra, trong núi kết đầy đậu đỏ."
"Hóa ra là Hồng Đậu cô nương, hạnh ngộ."
"Hạnh ngộ." Hồng Đậu mỉm cười, nhìn chiếc rương gỗ sau lưng Tiết Tiểu Ngư rồi hỏi: "Tiết huynh đây là muốn đi đâu?"
Tiết Bằng mỉm cười đáp: "Dự định đến Đông Châu thành, chỉ là nơi này hiu quạnh vắng vẻ, mãi không tìm được người hỏi đường, đành cứ thế đi về phía đông. Cô nương là người đầu tiên ta gặp, không biết Đông Châu thành nằm ở phương nào?"
Hồng Đậu cười khúc khích: "Cái này ta cũng không rõ, nhưng đã gọi là Đông Châu thành, chắc hẳn phải ở phía đông rồi, cứ hướng về phía mặt trời mà đi là được. Huynh đài đến Đông Châu thành làm gì vậy?"
Tiết Bằng mỉm cười: "Nghe nói Đông Châu thành có bí cảnh hiện thế, nên muốn đến xem náo nhiệt một chút."
"Bí cảnh?" Đôi mắt Hồng Đậu sáng lên, mỉm cười nói: "Huynh đài, dù sao ta cũng chẳng biết đi đâu, chi bằng chúng ta cùng đi nhé, có thể bầu bạn, dọc đường trò chuyện cũng đỡ nhàm chán."