Tiết Bằng gật đầu, ánh mắt thoáng qua vẻ trầm ngâm rồi cất tiếng hỏi: "Giáp thức linh khí trang bị đến đâu rồi?"
Ngụy Anh chắp tay đáp: "Bẩm đại nhân, nhờ có thêm vài vị luyện khí sư mới chiêu mộ, hiện tại một ngàn hai trăm binh sĩ đều đã được trang bị Giáp thức linh khí."
Tiết Bằng nghe vậy liền sững người: "Chẳng phải chỉ có một ngàn binh sao? Sao lại thành ra một ngàn hai trăm?"
Ngụy Anh giải thích: "Thưa đại nhân, sự tình là thế này, Chu Tước trận mỗi tiểu trận cần ít nhất năm trăm người. Vốn dĩ quân số đã đủ, nhưng trong đó có hai trăm lão binh thể trạng suy yếu, khó lòng chống đỡ được áp lực của Chu Tước trận, nên chúng thuộc hạ tự ý quyết định chiêu mộ thêm hai trăm binh sĩ mới."
Tiết Bằng gật đầu: "Được, các ngươi là rường cột trong quân, những việc này các ngươi tự quyết là tốt rồi. Tuy nhiên, nhất định phải cân nhắc đến vấn đề linh thạch, hiện tại chúng ta còn lại bao nhiêu?"
Ngụy Anh cung kính đáp: "Bẩm đại nhân, thời gian qua tổng cộng đã tiêu tốn bốn trăm ba mươi vạn linh thạch, hiện tại chỉ còn lại bảy mươi vạn."
Tiết Bằng kinh ngạc: "Cái gì? Sao lại còn ít thế này?"
Tiết Bằng nhíu mày, Ngụy Anh lập tức dâng lên một bản trướng đơn. Tiết Bằng tỉ mỉ xem xét, danh mục chi tiêu dày đặc, từ lương thảo, tu sửa khí giới cho đến khoản chi lớn nhất là huấn luyện tân binh. Mỗi ngày số phù đạn tiêu hao đều được tính bằng đơn vị vạn linh thạch.
Tiết Bằng không khỏi xót xa: "Khi huấn luyện, có thể bớt dùng phù đạn lại được không?"
Ngụy Anh nghiêm nghị đáp: "Đại nhân, đám phỉ khấu Mang Đãng hung tàn giảo hoạt, chúng ta chỉ có chuẩn bị chu đáo, khiến chiến lực của binh sĩ được nâng cao thực chất, mới có thể giành thắng lợi trong cuộc chiến này. Chỉ cần chúng ta thắng trận, san bằng hang ổ Mang Đãng Sơn, thì những gì bỏ ra hôm nay chắc chắn sẽ thu hồi lại gấp mười, thậm chí gấp mấy chục lần. Vì vậy, phù đạn không thể tiết kiệm."
Tiết Bằng trầm ngâm: "Chỉ là..."
Thấy Ngụy Anh ấp úng, Tiết Bằng truy vấn: "Chỉ là cái gì?"
Ngụy Anh lo lắng nói: "Vẫn là vấn đề cũ. Đại nhân, chúng ta đi đường thủy, tuy rằng tầm trạch không đóng băng, nhưng khi tiến vào vùng Mang Đãng Sơn, xa rời Thần Thụ, nơi đó nước sông sẽ kết băng. Đến lúc đó lâu thuyền bị kẹt lại giữa lòng sông, đám phỉ khấu Mang Đãng chắc chắn sẽ thừa cơ vây công. Nếu Huyền Vũ Kỵ phát động trùng phong, chúng ta rơi vào cảnh lưỡng đầu thọ địch, tất bại không nghi ngờ."
Tiết Bằng nghe xong bỗng hỏi: "Một trăm khối trung phẩm linh thạch ta yêu cầu đã mua được chưa?"
Ngụy Anh khẽ chạm vào túi trữ vật, một luồng thanh quang lóe lên, trên bàn xuất hiện một cái túi lớn. Khi mở ra, bên trong là những khối linh thạch to bằng nắm tay trẻ nhỏ, màu trắng sữa bán trong suốt, tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt. Mỗi một viên linh thạch đều ẩn chứa linh lực vô cùng bàng bạc và tinh thuần.
Sắc mặt Tiết Bằng rạng rỡ: "Có những linh thạch này, ta có thể ra vào Mang Đãng Sơn như chốn không người. Ngoài ra, Vệ Vũ Đình gần đây có tin tức gì không?"
Ngụy Anh đáp: "Bẩm đại nhân, Vệ Vũ Đình vừa truyền tin về, nói rằng Tiêu Dương đột nhiên tăng cường phòng ngự đường thủy, đồng thời tại yếu khẩu trên đỉnh núi đặt rất nhiều minh tiếu, ám tiếu để phòng ngừa Vũ Minh Quốc và Đại Chiếu liên thủ tập kích. Hắn cũng bố trí cả ám tiếu phòng không."
Tiết Bằng nhíu mày: "Hắn đã tìm thấy tung tích của Tiêu Dương chưa?"
Ngụy Anh gật đầu: "Đã tìm thấy, Vệ Vũ Đình còn âm thầm vẽ lại một bức chân dung."
Tiết Bằng nhận lấy bức họa, vừa nhìn thoáng qua liền sững sờ tại chỗ, sau đó nhìn sang Ngụy Anh.
Ngụy Anh cười khổ: "Thuộc hạ khi thấy bức họa cũng có phản ứng y như đại nhân. Ai có thể ngờ được, kẻ từng cùng đại nhân uống rượu ngày đó chính là Tiêu Dương!"
Tiết Bằng đặt bức họa xuống, cảm thán: "Người ta vẫn nói Tiêu Dương gan dạ tâm tế, không ngờ hắn lại đích thân tới thám thính. Chẳng lẽ hắn không sợ bị chúng ta vạch trần thân phận rồi bắt giữ tại chỗ sao?"
Ngụy Anh thở dài: "Ai nói không phải chứ? Kẻ này gan dạ đến mức đó, quả không hổ danh là đại vương Mang Đãng mấy chục năm nay."
Khóe miệng Tiết Bằng nhếch lên một nụ cười lạnh: "Xem ra kẻ này cũng là hạng người cuồng vọng ngạo mạn. Lần này, ta nhất định không để hắn chạy thoát. Còn phía Cơ Dã thì sao?"
Tiêu Liệt và Nhị Hổ nhìn nhau, hai người họ phụ trách giám thị Tả Võ Vệ. Nhị Hổ lên tiếng: "Đại nhân, Cơ Dã ngày nào cũng mặc tang phục, rêu rao muốn báo thù cho muội muội. Trước kia Cơ nhị tiểu thư từng nói Cơ thượng thư muốn hạ sát thủ với ngài, nay họ lại đổ cái chết của Cơ Lăng Yên lên đầu ngài."
Ngụy Anh tiếp lời: "Chiều hôm qua, Tương Quốc cũng truyền tin, nói rằng bách quan trong triều đều khẳng định đại nhân là kẻ hại chết Cơ gia nhị tiểu thư. Hơn nữa, Vương thượng đã hứa với Cơ thượng thư, nếu đại nhân tác chiến thất lợi, Ô Quốc vô dụng, thì mặc cho Cơ thượng thư xử trí."
Nhị Hổ nghe vậy liền phẫn nộ: "Cái loại Vương thượng chó má gì, hồ đồ đến thế là cùng! Sư huynh, ta nghe nói nhị vương tử Vũ Minh Quốc từng chiêu mộ huynh, hay là chúng ta phản đi, mang theo gia nhân đầu quân cho Vũ Minh Quốc!"
Tiết Bằng quát lớn: "Im miệng! Lời đại nghịch bất đạo như vậy, cấm không được nói lại lần nữa!"
"Sư huynh..."
"Được rồi, hôm nay lời này ta coi như chưa nghe thấy." Tiết Bằng liếc nhìn xung quanh, ánh mắt dừng lại trên người Tiêu Liệt, Ngụy Anh và các tướng lĩnh.
Ngụy Anh, Tiêu Liệt cùng mọi người vội vàng nói: "Đại nhân, Lý phó quan nhất thời lỡ lời, chúng ta tuyệt đối không tiết lộ ra ngoài."
Tiết Bằng gật đầu: "Ta đương nhiên tin tưởng các ngươi. Nhưng ta, Tiết Bằng, xin thề trước trời đất, đời này tuyệt không phụ Vương Đình."
Tiết Bằng nói là vậy, nhưng trong lòng lại thầm nghĩ: "Lão thiên gia, người đừng chỉ nghe lời nói ngoài miệng của ta, đây chẳng qua là lời thề suông, người đừng có coi là thật đấy nhé."
Các tướng lĩnh đều nghiêm nghị: "Đại nhân thật cao khiết, chúng ta khâm phục, nhất định sẽ toàn lực hỗ trợ đại nhân đánh bại đám phỉ khấu Mang Đãng."
"Vậy Tiết mỗ xin cậy nhờ chư vị." Tiết Bằng nói đoạn, lại hỏi: "Lộ trình tiến quân của Tả Võ Vệ đã dò xét rõ ràng chưa?"
Ngụy Anh trải bản đồ ra, chỉ vào con đường bằng phẳng hướng Tây Bắc mà rằng: "Đại nhân, muốn tiến vào phúc địa Mang Đãng Sơn, chỉ có con đường bằng phẳng qua vùng Nghiêu Sơn là kỵ binh có thể thông hành. Đây là con đường tất yếu phải đi qua, chúng không thể nào né tránh."
"Tại nơi này, cứ cách năm dặm về phía Bắc lại có một đại doanh của lũ phỉ khấu Mang Đãng. Theo ta ước tính, chúng định dùng kế tiết tiết trở kích (chặn đánh từng lớp), kéo dài thời gian đến tận mùa đông. Đến lúc đó, tuyết lớn phong sơn, dù là Cơ Dã hay chúng ta đều buộc phải rút lui, chiến cuộc sẽ trở nên vô cùng bất lợi."
"Ngoài ra, Binh bộ dựa theo đồ chỉ của Đại nhân đã cấp tốc xây dựng rất nhiều lâu thuyền bên bờ Tầm Trạch, số lượng lên đến hơn mười chiếc. Tuy thân thuyền không lớn bằng chiến thuyền của quân ta, nhưng quân ta hiện tại chỉ có độc nhất một chiếc mà thôi."
"Đại nhân, ti chức vẫn còn một điều chưa rõ. Vùng Tầm Trạch gần Mang Đãng toàn là bãi cạn, vì sao chúng ta lại chế tạo lâu thuyền khổng lồ như thế? Hơn nữa, khi tiến vào Mang Đãng Sơn, nhất định phải đổ bộ tác chiến, lâu thuyền căn bản không thể dùng đến!"
Tiết Bằng nghe vậy liền đáp: "Ai bảo nhất định phải đổ bộ tác chiến?"
"Không đổ bộ? Vậy thì tác chiến thế nào? Chẳng lẽ chúng ta chỉ trông chờ lũ phỉ khấu kia tự nhảy ra làm bia đỡ đạn cho mình sao?"
"Đến lúc đó các ngươi sẽ hiểu, đây chính là bí mật trí thắng của chúng ta."
Ngụy Anh và những người khác nghe xong đều ngơ ngác không hiểu gì, Tiết Bằng đứng dậy, chậm rãi nói: "Đi thôi, đi xem lâu thuyền của chúng ta."
---❊ ❖ ❊---