Khương Ngữ Văn dùng tay áo che miệng cười khẽ, giọng điệu lạc quan: "Ngữ nhi nào dám ép buộc Lữ gia gia, mọi sự đều là do Lữ gia gia tự nguyện mà thôi."
Lữ Thúc Công vuốt râu, hừ lạnh: "Lần nào cháu cũng nói vậy, nhưng lão phu nào có lý do để từ chối? Đây là cơ hội duy nhất để đánh bại gia gia cháu, lão phu thà chết cũng quyết không bỏ lỡ. Ta muốn cho lão già kia biết, ai mới là thiên hạ đệ nhất tượng sư thực thụ."
Nói đoạn, vẻ mặt Lữ Thúc Công trở nên nghiêm nghị chưa từng có, đôi mắt lóe lên tia sáng, nhìn chằm chằm Tiết Bằng: "Tiểu tử, lão phu đáp ứng ngươi, nhưng ta có một yêu cầu."
Tiết Bằng thấy Lữ Thúc Công đã đồng ý, trong lòng đại hỉ. Có bậc thầy như ông gia nhập, việc tạo thuyền lần này chắc chắn sẽ không còn trở ngại lớn. Chàng lập tức đáp: "Lữ đại sư cứ nói, chỉ cần là việc ta có thể làm, nhất định sẽ dốc hết toàn lực."
Lữ Thúc Công hắng giọng một tiếng: "Chuyện là, năm đó lão thất phu Khương Nhiên kia..."
"Lữ gia gia, xin chú ý ngôn từ." Khương Ngữ hờn dỗi nhắc nhở.
Lữ Thúc Công cười ha hả: "Suýt chút nữa quên mất. Lão thất phu... à không, gia gia cháu đó, ta thật không hiểu nổi, một kẻ mộc mạc như lão sao lại có đứa cháu gái lanh lợi như cháu. Được rồi, ta không gọi lão là lão thất phu nữa là được chứ gì, tránh để sau này cháu lại tính kế ta."
Nói rồi, Lữ Thúc Công lại hắng giọng, tiếp lời: "Năm đó, An Ninh Hầu vì muốn kiến tạo chiếc lâu thuyền dài ba trăm trượng, đã tiêu tốn biết bao nhân lực vật lực. Lão thậm chí dùng yêu hồn của một con Huyền Quy đại yêu ngàn năm làm thuyền hồn. Để đoạt được yêu hồn ấy, không biết bao nhiêu tu sĩ đã phải bỏ mạng mới có thể sát hại đại yêu, phong ấn hồn phách nó vào trong lâu thuyền. Nhờ vậy, chiếc thuyền không chỉ có động lực kinh người mà khả năng phòng ngự cũng được nâng lên mức tối thượng, tu sĩ tầm thường khó lòng gây ra tổn hại. Nó trở thành chiếc lâu thuyền mạnh mẽ nhất từ trước đến nay, và An Ninh Hầu cũng nhờ đó mà đạt được mỹ danh thiên hạ đệ nhất tượng sư. Chiếc lâu thuyền ấy, chính là An Ninh Hào."
"Tiểu tử, yêu cầu của ta rất đơn giản. Thứ nhất, lâu thuyền kiến tạo phải lấy tên ta đặt làm danh hiệu. Thứ hai, về các chi tiết kỹ thuật, tất cả phải thực hiện theo ý tưởng của ta. Còn nữa, ý tưởng dùng linh thạch làm động lực của ngươi tuy không tệ, nhưng ta vẫn muốn ngươi tìm cho ta một yêu hồn của yêu cầm, tốt nhất là của đại yêu. Tuy nhiên việc này không gấp. Nếu ngươi đáp ứng ba điều này, ta sẽ nhận lời giúp ngươi tạo thuyền."
Tiết Bằng nghe vậy liền nói: "Lữ đại sư là bậc thiên hạ đệ nhất tượng sư, việc kiến tạo lâu thuyền tất nhiên phải tuân theo ý nguyện của ngài. Về phần yêu hồn yêu cầm, tạm thời ta chưa có cách, nhưng ta xin hứa, một khi có cơ hội nhất định sẽ tìm cho bằng được. Còn việc lấy tên ngài đặt cho thuyền, chuyện này cũng không thành vấn đề, cứ gọi là Thúc Công Hào, Lữ đại sư thấy thế nào?"
Lữ Thúc Công nghe xong liền cười lớn: "Tốt, tiểu tử sảng khoái! Từ hôm nay, lão phu sẽ tạo thuyền cho ngươi. Ngươi nói xem, dự định bao lâu thì hoàn thành để ta còn biết đường triệu tập nhân thủ?"
Tiết Bằng chậm rãi giơ một ngón tay lên. Lữ Thúc Công hơi nhíu mày: "Một năm sao? Thời gian có chút gấp gáp, nhưng chắc cũng có thể hoàn thành."
Tiết Bằng lắc đầu, chậm rãi nói: "Là một tháng."
Lữ Thúc Công trợn tròn mắt: "Không thể nào! Một tháng, tuyệt đối không thể làm xong."
Tiết Bằng đưa một mảnh ngọc giản cho Lữ Thúc Công: "Đại sư, đừng vội kết luận, ngài hãy xem qua ngọc giản này trước đã."
Lữ Thúc Công bán tín bán nghi cầm lấy ngọc giản, áp lên trán. Trong đó ghi chép một phương pháp kiến tạo thuyền gọi là "mô khối hóa".
Đó là việc tách rời từng bộ phận của thân thuyền, sau đó mới tiến hành lắp ráp hoàn thiện. Phương pháp này có hai lợi ích: Thứ nhất, mỗi người thợ chỉ nhận được một phần cấu tạo đồ, nếu không tập hợp đủ thì không thể xây dựng được lâu thuyền, điều này giảm thiểu tối đa nguy cơ tiết lộ bí mật. Hơn nữa, phần quan trọng nhất là bộ phận điều khiển động lực sẽ do chính tay Tiết Bằng chế tạo, tuyệt đối không giao cho bất kỳ ai, có thể nói là không một kẻ nào có thể đánh cắp được.
Thứ hai, phương pháp kiến tạo theo mô-đun này khắc phục được tình trạng một đám người xúm lại quanh thân thuyền nhưng chẳng mấy ai thực sự động tay vào, giúp tiết kiệm nhân lực đáng kể.
Thời gian trôi qua hồi lâu, Lữ Thúc Công chậm rãi mở mắt, không kìm được mà thốt lên: "Phương pháp này thực sự khả thi sao? Các điểm liên kết liệu có chịu nổi trọng lượng khổng lồ của thân thuyền?"
Tiết Bằng đáp: "Các điểm liên kết cơ bản đều là cấu tạo cương thiết, đến lúc đó chỉ cần nhờ hỏa chúc luyện khí sư gia nhiệt, nung chảy chúng thành một thể là được."
Lữ Thúc Công nghe vậy, ánh mắt sáng rực, liên thanh nói: "Tốt! Tốt! Tốt!"
Dứt lời, Lữ Thúc Công thở dài: "Đúng là giang sơn đời nào cũng có nhân tài, người mới thay người cũ. Lần này, dù có bị cuốn vào vòng xoáy vương quyền mà thân tử đạo tiêu, chỉ cần có thể kiến tạo ra 'Thúc Công Hào', ta cũng không còn gì hối tiếc."
Lữ Thúc Công hiểu rõ, một khi "Thúc Công Hào" xuất thế, ông chắc chắn sẽ danh dương thiên hạ. Khi đó, ông chính là thiên hạ đệ nhất tượng sư, ngay cả An Ninh Hầu cũng phải khuất phục dưới thanh danh của ông.
Lữ Thúc Công dường như đã nhìn thấy cảnh An Ninh Hầu đang nhìn mình với vẻ mặt không thể tin nổi, rồi cuối cùng phải thốt lên với ông rằng: "Ta không bằng ngươi."
Lữ Thúc Công cười sảng khoái: "Tiểu tử, chúng ta đi thôi!"
Nói rồi, Lữ Thúc Công cười lớn bước về phía trước. Tiết Bằng đứng bên cạnh mỉm cười: "Lữ đại sư, xin chờ một chút."
Lữ Thúc Công khựng lại, quay đầu nhìn Tiết Bằng, cười khẩy: "Sao, hối hận rồi à? Ngươi cũng muốn lấy danh hào của chính mình để đặt tên cho tác phẩm sao?"
Tiết Bằng mỉm cười đáp: "Lữ đại sư hiểu lầm rồi, chỉ là trú địa của Tả Thú Vệ không nằm ở hướng đó."
Lữ Thúc Công tức thì đỏ mặt tía tai, đoạn đảo mắt, có chút thẹn quá hóa giận: "Ta chẳng lẽ không biết Tả Thú Vệ ở phương nào sao? Cần gì ngươi phải lắm miệng! Ta đây là đang đi tập hợp nhân thủ để đóng thuyền, chẳng lẽ lại tự mình làm hết được?"
"Được rồi, ngươi muốn làm gì thì đi làm việc của ngươi đi."
Tiết Bằng làm sao có thể yên tâm để Lữ Thúc Công rời đi một mình? Lúc này Cơ Dã vẫn đang chằm chằm nhìn mình, chỉ cần sơ sẩy một chút, nếu để Lữ Thúc Công bị kẻ khác bắt đi, hắn có khóc cũng chẳng tìm được chỗ mà khóc.
Thế là Tiết Bằng liền bám theo sát nút. Để tránh lão tượng sư này đuổi mình đi, Tiết Bằng còn lấy hết mỹ tửu mỹ thực ra để chiêu đãi ông.
Lữ Thúc Công chẳng chút khách khí, vừa uống rượu vừa ăn thịt. Dọc đường đi ngang qua các quán trà, tửu điếm, ông lại trò chuyện với vài người những điều mà Tiết Bằng nghe không hiểu, sau đó những người kia đều vội vã rời đi.
Cuối cùng, Lữ Thúc Công dừng chân tại một nơi tên là Tụ Hiền Các, thản nhiên ngồi xuống, nhắm mắt dưỡng thần.
Bên cạnh, Khương Ngữ vừa thưởng thức món ăn do Tiết Bằng làm, vừa gật đầu tán thưởng: "Danh bất hư truyền, Tiết giáo úy, tay nghề nấu nướng của ngươi quả thực không tệ."
Tiết Bằng nghe vậy khẽ mỉm cười: "Từ nhỏ ta đã thích mày mò chuyện bếp núc. Khương cô nương, ta có thể hỏi nàng một câu không?"
"Nói đi."
"Tại sao nàng lại giúp ta?" Tiết Bằng hỏi.
"Bởi vì ta thích ngươi đó!" Khương Ngữ cười tươi rói đáp lại một câu.