Trên cuốn tông chỉ vỏn vẹn ba chữ "Phệ Hồn Hoa", nét chữ nhỏ đến mức gần như chỉ là một ký hiệu điểm xuyết qua loa. Tiết Bằng tỉ mỉ lật xem hồi lâu, nhưng ngoại trừ cái tên ấy, hoàn toàn không có thêm bất kỳ thông tin nào khác.
Tiết Bằng thở dài, thu hồi cuốn tông rồi cáo từ rời đi.
---❊ ❖ ❊---
Ba ngày sau, Khương Ngữ đến đúng hẹn. Tiết Bằng đồng ý cùng nàng tiến vào bí cảnh, Khương Ngữ liền dẫn hắn đến bảo khố của Vương Đình.
Nàng đưa lệnh bài ra, một tu sĩ thi triển thủ ấn, cấm chế xung quanh lập tức tan biến. Cánh cửa nặng nề từ từ mở ra, hai người bước vào trong. Dọc theo hành lang dài hun hút, những luồng sáng trắng rực rỡ bừng lên. Tiết Bằng ngước nhìn, thấy trên vách hành lang khảm đầy những viên minh châu to bằng nắm tay, thứ ánh sáng ấy chính là tỏa ra từ những bảo vật này.
Tiết Bằng tán thưởng: "Không hổ là bảo khố của Vương Đình, ngay cả thứ chiếu sáng cũng dùng loại thượng hạng thế này. Vương thượng cứ than nghèo kể khổ, thật không biết là đang lừa gạt ai nữa."
Khương Ngữ bật cười: "Lời này mà để Vương thượng nghe thấy, ngài nhất định sẽ trị tội ngươi đấy."
Hai người vừa đi vừa trò chuyện, chẳng mấy chốc đã tới cuối hành lang. Tại đó, một lão giả đang ngồi tĩnh tọa. Lão khoác trên mình bộ y phục sờn cũ, tóc bạc trắng, dung mạo khô héo, tựa như một thân cây mục nát sắp lìa đời.
Khương Ngữ đưa lệnh bài ra, cung kính nói: "Phụng mệnh Vương thượng, đến bảo khố thủ bảo."
Lời nàng vừa dứt, lão giả vẫn bất động, nhưng mặt tường phía sau lão bỗng hiện lên những phù văn tinh vi. Những phù văn này chớp nháy liên hồi, cuối cùng hội tụ thành một đồ án kỳ lạ. Ngay sau đó, mặt tường gợn sóng như mặt nước, bức tường biến mất, lộ ra một cửa động.
Cùng lúc đó, một giọng nói già nua vang lên: "Các ngươi chỉ có thời gian một nén nhang."
Khương Ngữ hành lễ với lão giả rồi bước vào trong. Tiết Bằng cũng học theo nàng, cung kính hành lễ rồi nối gót tiến vào.
---❊ ❖ ❊---
Bên trong động là một không gian vô cùng rộng lớn, bốn phía đặt ngay ngắn hàng ngàn kệ gỗ, trên đó bày biện vô số ngọc giản. Thế nhưng, Khương Ngữ chẳng buồn liếc mắt nhìn, dẫn Tiết Bằng đi thẳng vào trong. Tới cuối đường, một trung niên tu sĩ kết thủ ấn, trên tường lại hiện ra một cửa động, hai người lại bước tiếp vào.
Cứ thế lặp lại ba lần, Tiết Bằng và Khương Ngữ cuối cùng cũng đến một không gian khác. Nơi này không rộng, chỉ đặt vài chục cái kệ với đủ loại vật phẩm tạp nham. Tiết Bằng lướt mắt nhìn qua, thấy một khối sắt đen sì trông chẳng khác nào đống sắt vụn. Tuy nhiên, hắn hiểu rõ, thứ có thể đặt ở nơi này chắc chắn không phải vật tầm thường.
Tiết Bằng theo Khương Ngữ đến kệ cuối cùng. Thấy nàng dừng bước, nhìn chằm chằm vào mười mấy viên châu đen như mực trên kệ, hắn hỏi: "Ngữ cô nương, cái này phải chọn thế nào? Trông chúng đều giống nhau, chẳng lẽ cứ tùy tiện lấy một cái sao?"
Khương Ngữ mỉm cười: "Ngươi chỉ có một nén nhang, hiện tại đã qua nửa nén rồi. Nếu trong nửa nén còn lại mà ngươi không chọn được, thì coi như ngươi tự nguyện từ bỏ."
Tiết Bằng hơi nhíu mày, chăm chú quan sát những viên châu, rồi chậm rãi vươn tay định chạm vào một viên. Đúng lúc đó, giọng nói già nua kia lại vang lên: "Thiếu niên, vật trong bảo khố này, không được tùy tiện chạm vào."
Tiếng nói từ xa vọng lại gần, cuối cùng gần như vang lên ngay bên tai Tiết Bằng. Hắn giật mình quay đầu lại, liền thấy lão già canh cửa lúc nãy đã đứng ngay bên cạnh tự bao giờ. Tiết Bằng hoàn toàn không cảm nhận được lão đã đến gần bằng cách nào, cứ như thể lão đột ngột xuất hiện từ hư không.
Lão giả vẫn bộ y phục rách rưới ấy, đứng thẳng tắp. Dù hình dung khô héo, nhưng đôi mắt lại sáng quắc đến đáng sợ. Ánh mắt lão lóe lên, tỉ mỉ đánh giá Tiết Bằng, khóe miệng khô khốc nhếch lên một nụ cười: "Sinh cơ thật vượng thịnh, thân thể người trẻ tuổi quả là tốt thật."
Nghe vậy, Tiết Bằng kinh hãi, trong lòng dấy lên cảnh giác, lập tức hỏi: "Lão nhân gia, ngài là?"
Lão giả cười khà khà: "Ta ư? Nhiều chuyện đã quên sạch rồi, hiện tại chỉ là một lão già canh giữ kho phòng sắp gần đất xa trời mà thôi. Thiếu niên, ngươi là đệ tử Thái Thượng Tông phải không?"
"Thái Thượng Tông?" Tiết Bằng nhíu mày. Tại sao ai gặp hắn cũng nhắc đến Thái Thượng Tông? Chẳng lẽ Lục sư là tu sĩ của Thái Thượng Tông sao? Hắn chậm rãi đáp: "Chuyện này, vãn bối không rõ."
"Vậy sư phụ ngươi họ tên là gì?"
Tiết Bằng chỉ nói: "Gia sư từng dặn dò vãn bối, trước khi thành tu sĩ, không được tiết lộ danh tính của người."
Lão giả cười lớn: "Danh sư xuất cao đồ, dù ngươi không phải đệ tử Thái Thượng Tông, e rằng cũng có uyên nguyên cực sâu với họ. Năm xưa lão phu và Thái Thượng Tông cũng có chút giao tình, hãy thả lỏng cảm tri, đi cảm ứng thật kỹ xem."
Tiết Bằng suy nghĩ một lát rồi gật đầu, lập tức thả lỏng tâm trí. Cảm ứng của hắn cực kỳ nhạy bén, khi tinh thần dần tập trung, hắn bắt đầu cảm nhận được khí tức của những yêu hồn bên trong mười mấy viên châu đen kia. Viên châu thứ nhất chứa yêu hồn của một con Huyền Quy, yêu tượng ngưng tụ nặng nề, tựa như một ngọn núi lớn.
Trong hạt châu màu mực thứ hai là yêu hồn của một con đại yêu thuộc họ hổ, Tiết Bằng vừa mới chạm đến cảm tri, một luồng sát khí ngút trời đã bức bách khiến thần thức hắn phải vội vã thu hồi.
Đến hạt châu thứ ba, đó là yêu hồn của một loài phi cầm hỏa chúc, vừa mới tới gần, hắn đã cảm nhận được luồng hơi nóng hừng hực như muốn thiêu đốt linh thức mình.
Sau khi cảm ứng ba hạt châu, Tiết Bằng dần cảm thấy kiệt sức, trán lấm tấm mồ hôi lạnh, không kìm được phải vận dụng Kim Quang Thần Chú để chống đỡ cơn đau nhức đang bủa vây.
Lão giả đứng bên cạnh mỉm cười hỏi: "Thiếu niên nhân, đã chọn được chưa?"
Tiết Bằng gật đầu, chuyến này hắn vốn đến vì yêu hồn phi cầm, con phi cầm hỏa chúc kia quả thực vô cùng thích hợp.
Đúng lúc hắn định cất lời chọn lấy yêu hồn hỏa chúc, bỗng nhiên một luồng tin tức yếu ớt truyền vào trong não hải: "Đói."
Ban đầu Tiết Bằng cứ ngỡ mình nghe nhầm, chậm rãi nói: "Ta chọn......"
"Đói."
Lần này âm thanh kia lại vang lên, Tiết Bằng đã nghe vô cùng rõ ràng.
"Thiếu niên nhân, ngươi chọn cái nào?"
Tiết Bằng khẽ mỉm cười đáp: "Đợi một chút, để ta suy nghĩ kỹ thêm lần nữa."
Tiết Bằng phóng thích cảm ứng, lần này hắn không tập trung vào những quả cầu màu mực kia nữa, mà lan tỏa ra toàn bộ không gian.
Chỉ nghe thấy âm thanh ấy lại vang lên: "Ta đói."
Tiết Bằng lần theo hướng phát ra âm thanh mà đi tới, cuối cùng tại tầng dưới cùng của giá đỡ, hắn nhìn thấy một quả cầu lớn đen sì, hình dáng như trứng đá, trên bề mặt còn điểm xuyết vài tinh thể băng màu lam.
Tiết Bằng dồn toàn bộ cảm ứng lên quả cầu lớn bằng đầu người này, chỉ nghe từ trong đó lại truyền ra luồng tin tức yếu ớt: "Ta đói."
Tâm trí Tiết Bằng khẽ động, hắn quay đầu nhìn Khương Ngữ và lão giả, thầm nghĩ liệu có phải lão già vương thượng kia không muốn đưa đại yêu cho mình, nên cố tình đặt một thứ như thế này ở đây để lừa gạt hắn hay không?