'Thứ này sao có thể...?'
Rene rất bối rối trước sự thay đổi diện mạo của chiếc váy. Violetta không hề nói với cô bé chuyện này.
Rene chợt nhớ ra lúc xem bản phác thảo của Violetta, cô bé đã nhìn thấy ba mẫu váy. Rene tưởng đó là ba bản nháp, ai mà ngờ Violetta đã gộp chung ba bản thiết kế đó lại làm một.
Cô bé nghĩ mình đã hiểu tại sao Violetta lại cười và nói đó là bí mật.
Nhưng phải thú thật là cảm giác lúc này không tệ chút nào.
Nếu chiếc váy đầu tiên Rene mặc mềm mại như mây thì bây giờ nó ấm áp như hoàng hôn buông xuống. Những đốm than hồng bay phấp phới trên quần áo lan ra xung quanh tạo nên hiệu ứng quyến rũ cho người diện trang phục.
Mọi người tập trung ánh mắt lại và nhìn chằm chằm vào cô gái ở giữa hội trường. Biểu cảm của hầu hết mọi người đều có chút bất ngờ trước một bộ trang phục có thể thay đổi diện mạo. Thứ này chắc chắn sẽ đánh dấu một cột mốc quan trọng trong ngành thời trang.
Người người đều yêu thích thời trang. Trang phục của các pháp sư không chỉ tượng trưng cho danh hiệu của họ mà còn mang theo công hiệu kháng phép. Tuy nhiên, lý do cho việc thời trang không quá phổ biến trong giới pháp sư mà chỉ phổ biến trong giới quý tộc là do tính ứng dụng thực tiễn của những bộ trang phục không cao.
Để phù phép cho áo choàng chỉ cần khắc một rào chắn phòng thủ hoặc mang theo một đồ tạo tác như nhẫn hoặc vòng cổ là được. Nhưng nếu muốn gia cố cho một bộ trang phục riêng, cái giá phải bỏ ra khá lớn. Thường thì sẽ không ai nguyện ý tiêu tốn một khoản tiền cho một việc không đem lại nhiều hiệu quả như thế.
Chiếc váy Rene đang mặc cũng vậy, tính chiến đấu thực tế của nó không cao. Những pháp sư sẽ không ưu tiên chọn một thứ như thế.
Tuy nhiên, không phải ai cũng vậy. Con người luôn có ham muốn hướng tới cái đẹp. Nếu chỉ có nhu cầu làm quần áo, một người có thể mặc quần áo bình thường làm bằng vải rẻ tiền. Nhưng những người giàu có, đặc biệt là phụ nữ quý tộc, lại chi rất nhiều tiền cho trang phục của bản thân.
Có nhiều trường hợp một bộ quần áo còn đắt hơn cả một chiếc ô tô. Họ không quan tâm nó có giá bao nhiêu, thứ họ quan tâm là nó có xứng đáng hay không.
Chiếc váy được tạo ra với sự hợp tác của Rudger và Violetta đã đưa mong muốn đó lên đến đỉnh điểm.
Và thực tế lúc này, ánh mắt của những người phụ nữ bên trong hội trường hướng về Rene tràn đầy khao khát cháy bỏng. Những ánh nhìn đó nóng bỏng đến mức chúng khiến những tia lửa bốc lên từ chiếc váy của Rene cũng phải ảm đạm đi phần nào.
"Rene, chiếc váy này... ... ."
Erendir nuốt khan. Thân phận của Erendir cho phép cô ấy có thể chiêm ngưỡng đủ loại trang phục lộng lẫy của những nhà thiết kế giỏi nhất trong Đế quốc. Nhưng ngay cả như vậy, trong khoảnh khắc này, Erendir cũng không thoát khỏi việc bị chiếc váy của Rene mê hoặc.
Mọi người đều đang chiêm ngưỡng vẻ đẹp của cô thiếu nữ trong bộ trang phục đỏ rực. Chiếc váy này như thể được sinh ra dành cho Rene vậy. Màu trắng tinh khiết lần đầu tiên họ nhìn thấy đã đẹp rồi, nhưng cảnh tượng bộ trang phục rực lửa xuất hiện cũng lộng lẫy không kém.
Mọi thứ bị đốt cháy đều hóa thành tro bụi hòa vào màu sắc xám tro của mái tóc người thiếu nữ.
Rene lúc đầu còn bối rối sau đó cũng dần làm quen với cảm giác này, cô bé theo bản năng cảm nhận được bản thân nên làm gì. Có lẽ giáo sư cũng mong muốn cô ấy làm như vậy.
Rene nhẹ nhàng xoay người. Đôi giày cao gót đã sớm không còn gây khó khăn cho cô bé.
Những cục than hồng bốc lên như đám mây phía trên chiếc váy bị thổi bay ra mọi hướng. Chúng lan rộng như những hạt bồ công anh, có chút tương tự như phép thuật ban nãy của Flora.
Vì những đốm sáng này không phải là ngọn lửa thực sự nên chúng không nóng. Tuy nhiên, mọi người vẫn có thể cảm thấy một sức nóng kỳ lạ, không rõ nguồn gốc đang phả vào mặt họ.
Đây chính là cảm giác bị choáng ngợp sao?
Một cô gái bí ẩn trong bộ váy đẹp.
Vào lúc này, như thể cả thế giới đang quay cuồng vì một cô gái tên Rene.
Chẳng mấy chốc, mặt trời đã lặn hoàn toàn ngoài cửa sổ. Hoàng hôn nhạt dần, một ánh sáng xanh nhỏ nhưng lạnh lẽo tràn ngập xung quanh.
Như thể muốn hạ nhiệt cho cơn nóng bấy lâu nay. Cái nóng dịu đi, chiếc váy của Rene cũng vậy. Không còn tia lửa nào trên váy nữa, dường như mọi chuyện vừa nãy chỉ là một giấc mơ. Chiếc váy dần chuyển sang màu đen.
A!
Có người thốt lên một tiếng đầy tiếc nuối. Chiếc váy đẹp nhất thế giới biến mất trong chớp mắt.
Bầu trời dần trở nên tối hơn và ánh sáng phát ra từ hội trường khiêu vũ cũng dần mạnh hơn. Cảnh tượng Rene mặc một chiếc váy đen tuyền như thể vừa bước qua một màn lửa có cảm giác hơi xa lạ.
Chỉ có một người âm thầm di chuyển trong bầu không khí trang nghiêm này.
Đó là Rudger.
Hắn bí mật phân tán năng lượng ma thuật ra xung quanh.
Chậm rãi.
Mỏng và rộng.
Chúng là điểm nhấn phù hợp với bầu không khí trang trọng này.
Phép thuật thuộc tính bóng tối.
[Đêm Thánh]
Bóng tối ập xuống những người bên dưới. Không phải là màu đen tối tăm mà là một bóng tối êm dịu như trời vừa chớm vào đêm.
Đối với Rudger, thế là đủ.
Huh.
Có tiếng động nhỏ của ai đó đang hít một hơi thật sâu.
Một sự thay đổi mới tiếp tục xảy ra trên trang phục của Rene. Từng tia sáng mờ nhạt bắt đầu xuất hiện trong bộ váy đen tuyền. Chẳng bao lâu sau, chúng lan ra khắp chiếc váy, phát sáng rõ ràng ngay cả trong bóng tối.
"Bầu trời đêm."
Ai đó vô thức lẩm bẩm. Phần cuối cùng trên chiếc váy của Rene là bầu trời đêm với dải Ngân hà tuyệt đẹp chảy qua. Cùng lúc này, dải ruy băng buộc sau eo váy của Rene tự nhiên được cởi ra. Tấm vải mờ bay phấp phới trong không khí tràn ngập ánh trăng xanh. Đây chính là bầu trời đêm đầy sao không còn được nhìn thấy ở Leathervelk do ô nhiễm.
Mọi người bên trong hội trường đều trầm trồ cảm thán khi nhìn thấy bộ váy của Rene. Chỉ có vài người vẫn giữ được biểu cảm bình tĩnh. Một trong số đó chính là Flora Lumos.
Sắc mặt của Flora từ lúc chiếc váy của Rene bốc cháy cho đến khi nó chuyển sang màu đen tuyền không có chút gì là ngạc nhiên.
Cheryl đứng cạnh quan sát biểu cảm của Flora, không khỏi thắc mắc.
"Cậu biết chuyện này sẽ xảy ra sao?"
Ánh mắt của Flora vẫn bình thản và dửng dưng như thể chuyện bên dưới chẳng có gì lạ.
"Cũng không bất ngờ lắm."
"Vậy ra lúc trước cậu nói 'Không tệ!' có nghĩa là..."
"Ừ. Từ lúc nhìn thấy phép thuật được phủ lên trên bộ đồ đó, mình đã biết nó sẽ có hiệu ứng như vậy. Ý tưởng và màn trình diễn vừa nãy không tồi."
Flora liếc mắt về vị trí của Rudger, sau khi nhìn thấy Rudger âm thầm thi triển phép thuật và ra hiệu cho Rene, cô bé lắc đầu nói với Cheryl đang đứng bên cạnh.
"Chúng ta đi thôi. Ở đây không còn gì thú vị nữa."
"Cậu không ở lại xem kết quả sao?"
"Không cần thiết. Nếu giáo sư đã tốn nhiều công sức như vậy thì chúng ta nên giúp thầy ấy một tay."
Hai bóng người nhanh chóng rời khỏi sân thượng tầng hai. Trước khi bước vào lối ra, Flora nhìn về phía Freuden, vẻ mặt có chút đăm chiêu.
☆ ☆ ☆
Rene ngẩng đầu nhìn Rudger trên sân thượng. Rudger khẽ gật đầu nhìn lại.
Từ giờ trở đi, đó là sân khấu của trò. Trò chính là nhân vật chính ở đây.
Rene mất một lúc để lấy lại nhịp thở rồi bước về phía trước. Không giống như khi mới bước vào hội trường khiêu vũ, động tác của cô ấy thanh thoát và kiềm chế hơn. Mọi người đều đứng dạt sang hai bên nhường đường cho Rene.
Rene đứng giữa bục biểu diễn, phát biểu trước ban giám khảo cuộc thi.
"Tôi sẽ là người tiếp theo."
Mọi người bên dưới khá bối rối nhưng không có dấu hiệu từ chối nào.
Sau màn biểu diễn của Rene, hội đồng giám khảo bắt đầu trao đổi xem nên bầu chọn cho người nào.
Jessie Luna sau một lúc thương nghị với hội đồng liền thông báo kết quả chung cuộc.
[Kính thưa các vị khách trong hội trường, chúng ta hôm nay rất may mắn khi được chiêm ngưỡng những màn biểu diễn tuyệt vời của các quý cô xinh đẹp. Đối với chúng tôi, ai cũng xứng đáng giành vị trí thứ nhất.]
[Dựa vào số điểm bình chọn của ban giám khảo, chúng ta có hai ứng cử viên cùng thứ hạng. Nhưng rất tiếc là vào phút chót, quý cô Lumos đã tự nguyện rút lui khỏi cuộc thi. Vì vậy, người chiến thắng trong cuộc bình chọn hôm nay là quý cô Rene. Xin mọi người hãy cho một tràng pháo tay chúc mừng cho vị nữ sĩ xinh đẹp nhất ngày hôm nay.]
Lời của Jessie Luna vừa dứt, tiếng vỗ tay từ khắp nơi vang lên.
Rene hơi cúi đầu.
"Cảm ơn mọi người."
Sau tiếng vỗ tay, sự im lặng lại rơi xuống. Mọi người đều nhìn chằm chằm vào Rene.
Người chiến thắng trong cuộc thi đã được công bố, nhưng điều quan trọng là những gì sẽ xảy ra tiếp theo.
Mọi người đều muốn biết nhân vật nào sẽ được mời làm bạn nhảy trong đêm nay. Mặc dù tất cả những nam sinh tụ tập trong hội trường khiêu vũ đều biết rằng đó sẽ không phải là mình, nhưng họ vẫn không thể bỏ qua sự mong đợi của bản thân.
Ai nấy đều âm thầm suy đoán người được chọn có khả năng xảy ra nhất là Freuden Ulburg, người hay xuất hiện bên cạnh Rene. Một người có ngoại hình và gia thế hoàn hảo. Ngay cả những nữ sinh từng muốn khiêu vũ với Freuden cũng không còn cách nào khác là phải bỏ cuộc vào lúc này.
Nhưng biểu cảm trên gương mặt Freuden không được tốt lắm.
Cậu ta biết. Vào khoảnh khắc khi chiếc váy của Rene thay đổi, Rene đã nhìn ai.
Như thể có một giọng nói gào thét bên trong Freuden.
'KHÔNG.'
Rene có thể từ chối lời đề nghị tặng trang phục của cậu ta. Không sao cả.
Cô ấy có thể từ chối lời mời khiêu vũ của cậu ta. Không sao cả.
Cô ấy có thể mời người khác không phải cậu ta khiêu vũ cùng. Không sao cả.
Mọi thứ vẫn ổn.
Nhưng...
Freuden nhìn thấy đôi mắt của Rene từ từ quay sang một bên, bàn tay cậu ta siết chặt.
'Rene, đừng là người đàn ông đó. Xin em!'
Nhưng thật không may, mong muốn tha thiết của Freuden đã bị dập tắt hoàn toàn.
"Giáo sư Rudger Chelici."
Rene gọi tên Rudger và nhìn lên sân thượng tầng hai.
Ánh mắt mọi người tự nhiên hướng về phía người đàn ông đang đứng yên lặng, một ít đèn pha chuẩn bị trong bóng tối ngay tức khắc chiếu về phía Rudger.
Rudger nhìn xuống Rene bằng ánh mắt bình tĩnh thường ngày. Rene mỉm cười nhẹ nhàng với Rudger và đưa tay ra.
"Giáo sư có thể nhảy một bài với em không?"
Mọi người ở đây đều ngạc nhiên. Một học sinh mời giáo sư khiêu vũ cùng mình sao?
Selina nhìn Rudger với ánh mắt lo lắng.
Vẻ mặt của Rudger tắm trong ánh sáng trắng tinh khiết không khác gì bình thường, rất khó để biết hắn đang nghĩ gì.
Sau một lúc, một nụ cười hiện lên trên khuôn mặt vô cảm của Rudger. Hắn mở miệng.
"Rất hân hạnh."
Vừa dứt lời, Rudger nhảy qua lan can và bay xuống hội trường khiêu vũ. Trong lúc nhất thời, mọi người đều sửng sốt trước hành động đột ngột này.
Viền bộ quần áo đen Rudger đang mặc phấp phới như một chiếc áo choàng. Giống như một chiếc lông vũ từ trên trời rơi xuống, Rudger từ từ đáp xuống trước mặt Rene. Ánh đèn sân khấu chiếu vào hai người hòa làm một. Bàn tay của Rudger nhẹ nhàng đặt lên bàn tay đang đưa ra của Rene.
Rene cảm nhận được hơi ấm đến từ bàn tay của người trước mặt. Không ít nữ sinh nhìn cảnh tượng này một cách say mê. Việc một cô gái bình dân không được ai quan tâm trở thành nhân vật chính của sự kiện này đã đủ để khơi dậy sự ghen tị của bọn họ.
Tiếng nhạc êm dịu vốn đã dừng lại một lúc lại bắt đầu vang lên. Hòa theo âm thanh, Rene và Rudger bắt đầu nhảy một điệu valse ở giữa hội trường khiêu vũ.
Hội trường khiêu vũ yên tĩnh. Hình ảnh hai người đang khiêu vũ dưới ánh sáng dịu nhẹ của hội trường khiến ai nấy đều bị thu hút, không ai phát ra bất cứ tiếng động nào vì sợ ảnh hưởng đến màn trình diễn này.
Rene sau đó mới nhận ra rằng trước đây bản thân chưa bao giờ khiêu vũ.
Đúng lúc, Rudger thì thầm nhẹ nhàng.
"Đừng hoảng sợ, cứ thuận theo điệu nhảy. Ta sẽ hướng dẫn trò."
Nghe những lời này, Rene mới thả lỏng cơ thể, Rudger nhẹ nhàng điều khiển cử động của bạn nhảy.
"Chậm rãi. Đừng mất kiên nhẫn."
Rene cảm nhận được một sự tiếp xúc nhẹ nhàng, khác hẳn với những lời nói và hành động cứng rắn mà giáo sư thường thể hiện.
Rene cuốn theo dòng chảy mà không hề nhận ra. Khi cơ thể cô xoay một vòng, những ánh sao tỏa sáng lấp lánh.
Đối với Rene, tất cả những khoảnh khắc này giống như một giấc mơ. Cô bé có ảo giác rằng khoảnh khắc bản thân mất tập trung dù chỉ một chút, giấc mơ này sẽ tan biến như những hạt cát chảy qua kẽ ngón tay.
Cuối cùng, khi điệu nhảy kết thúc, hai người đứng yên và nhìn nhau.
Rudger lặng lẽ nói lời chúc mừng.
"Chúc mừng trò đã trở thành ngôi sao của sự kiện này, Rene."