Tại sao người này lại ở đây?
Luthus Wardot như thể nhìn thấu suy nghĩ của Rudger, ông ta mở miệng.
"Ta biết cậu có rất nhiều câu hỏi. Nhưng cậu không cảm thấy chuyện đó nên để sau sao?"
Luthus Wardot chỉ cần một cái liếc mắt liền có thể nhận ra Rudger chính là người trẻ tuổi đã đấu với mình một trận ở Leathervelk. Nhưng ông ta cũng không vạch trần đối phương trước mặt mọi người.
Rudger đương nhiên hiểu ẩn ý phía sau những lời này. Hắn gật đầu.
"... ... Tôi hiểu rồi."
Theo tình hình phát triển này thì hai người bọn họ chắc chắn không thoát được một trận đối chất. Nhưng dù sao thì hiện tại Luthus Wardot không phải kẻ thù mà ngược lại, ông ta chính là đồng minh đáng tin cậy hơn bất kỳ ai khác.
"Cũng lâu rồi nhỉ?"
Luthus Wardot rời mắt khỏi Rudger và lên tiếng chào hỏi Ambella Berk. Ambella cũng nhìn Luthus Wardot, đôi mắt còn lại của bà ta cong lên như vầng trăng lưỡi liềm.
"Hahaha. Đúng là thời gian trôi nhanh thật. Cậu đã trưởng thành đến mức ta không còn nhận ra nữa rồi."
"Bề ngoài có thể khác đi nhưng vẫn có những thứ không bao giờ đổi thay."
Giáo sư Vierano khá hiếu kỳ khi nhìn thấy quan hệ thân thiết giữa hai người trước mặt. Ông ấy không kìm được lên tiếng hỏi.
"Hai người đã quen nhau trước đó sao?"
"Chúng tôi từng có dịp trao đổi kiếm thuật với nhau hồi tôi còn trẻ. Tôi đã học được rất nhiều từ bà ấy."
Giáo sư Vierano ngạc nhiên trước những lời nói nhẹ nhàng này của Luthus Wardot. Không ngờ bọn họ còn có cuộc gặp mặt kỳ lạ như vậy.
Nhưng hiện tại không phải thời gian để ôn chuyện. Bentmin Lipre rõ ràng đã bị kích thích trước sự xuất hiện của một nhân loại thoát khỏi sự kiểm soát của mình.
"Luthus Wardot. Ta có nghe đến cái tên này. Ngươi được gọi là kiếm sĩ tốt nhất của Đế quốc Exilion phải không?"
"Ồ! Thật vinh dự khi tên của ta được người đứng đầu một trong bảy đại gia tộc yêu tinh biết đến."
Luthus Wardot nói xong liền vung nhẹ thanh kiếm về phía Bentmin. Theo quỹ đạo vung tay của ông ta, một nhát chém sắc bén nhắm vào mặt đối phương. Bentmin triệu hồi rào chắn gỗ định chặn đòn tấn công lại. Tuy nhiên, bức tường này ngay lập tức đã bị chẻ dọc một cách dễ dàng. Một cú chém nhẹ nhàng từ Luthus Wardot không ngờ lại có uy lực mạnh mẽ đến vậy.
"Đúng là một kẻ kiêu ngạo!"
Bentmin không vui trước hành động khiêu khích của đối phương, cô ta không thèm che giấu sự lạnh lùng trong mắt mình.
Như để đáp lại cảm xúc của Bentmin, năm cành cây lớn chợt di chuyển và nhắm vào Luthus Wardot. Các nhành cây vặn xoắn thành năm vòng xoắn ốc trong không khí, sau đó hợp nhất thành một đâm về phía Luthus Wardot như một mũi khoan.
Luthus Wardot nhẹ nhàng chỉ ngón tay vào mũi khoan phía xa. Khoảnh khắc đầu mũi khoan nhọn và ngón tay của Luthus Wardot chạm vào nhau, mũi khoan dần dần nứt toác. Những cành cây bện chặt không những bị bung ra mà còn vỡ vụn thành nhiều mảnh nhỏ.
Vẻ mặt của Bentmin cứng lại. Luthus Wardot không hổ danh là bậc thầy dùng kiếm đứng đầu Đế quốc Exilion. Theo quan sát của cô ta, trình độ này thậm chí có thể đã đứng đầu phiến đại lục này rồi. Đó là thứ sức mạnh đã sớm vượt xa phạm trù nhân loại.
Luthus Wardot dường như cũng không quá bất ngờ trước đợt tấn công này của Bentmin. Sau khi nhẹ nhàng phá giải chúng, ông ta chợt nhìn thấy Hans đang trong dạng linh thú, Luthus Wardot khẽ mỉm cười.
"Ồ! Là ngươi à?"
[... ... .]
Hans không trả lời. Cậu ta không muốn có bất kỳ dính dáng gì với người trước mặt.
Luthus Wardot nhìn thái độ ghét bỏ của con linh thú chỉ biết tặc lưỡi tiếc nuối nhưng vẫn không quên việc mình phải làm.
"Vậy chẳng lẽ chúng ta phải chặt bỏ cái cây trước mặt sao? Chà, dù sao thì ban đầu ta đến đây với tư cách là hiệp sĩ, không phải lâm tặc."
"Này, chàng trai trẻ."
"Ngài có thể gọi thẳng tên tôi. Tôi đã không còn là đứa trẻ năm đó nữa rồi."
"Được rồi. Kế sách đấy tuy có vẻ đơn giản nhưng không dễ dàng thực hiện được đâu. Cây Thế Giới cũng không phải một sinh linh tầm thường. Hơn nữa, Cây Thế Giới vẫn đang giữ trong tay một con tin quan trọng giúp nó thức tỉnh."
Luthus Wardot nghe vậy liền nhìn về phía đứa trẻ đang hôn mê trên chiếc ngai vàng.
"Vậy thì vấn đề càng đơn giản hơn, không phải sao? Chúng ta chỉ cần giết chết đứa trẻ đó là được."
"Tuyệt đối không thể!"
Khi Rudger đột ngột xen vào cuộc trò chuyện, Luthus Wardot nhìn sang.
"Cậu có cao kiến gì sao, chàng trai bí ẩn?"
"Xin hãy gọi tôi là Rudger Chelici."
Đã đến lúc này rồi, việc giữ bí mật thân phận chẳng có ý nghĩa gì nữa nên Rudger không hề giấu giếm mà nói thẳng với đối phương. Hắn chỉ vào Sedina đang ngồi trên ngai vàng ở trung tâm Cây Thế Giới.
"Chúng ta phải cứu đứa trẻ đó."
"Có lý do bắt buộc nào không? Sao chúng ta không tránh nặng tìm nhẹ, hy sinh thiểu số để đổi lại lợi ích lớn hơn cho mọi người?"
"Tôi sẽ không chấp nhận bất kỳ cách thức nào khác mà không thể giữ lại tính mạng cho đứa trẻ."
Luthus Wardot liếc mắt nhìn Rudger, ánh mắt của ông ta không có chút cảm xúc nào.
"Rudger Chelici phải không? Cậu bắt buộc phải giữ mạng cho đứa trẻ đó kể cả khi đánh đổi toàn bộ tính mạng của sinh linh nơi này sao? Có đáng giá không?"
Dù chỉ là một ánh nhìn lướt qua nhưng Rudger chợt cảm thấy áp lực đè lên trên người mình tăng vọt. Hắn cố gắng lên tiếng thuyết phục.
"Chúng ta vẫn chưa tận lực thử mọi cách. Sao có thể ngay từ đầu đã hướng đến phương án cực đoan như vậy được?"
"Đó là phương án cực đoan nhưng đồng thời cũng là phương án giúp giảm thiểu thương vong xuống thấp nhất. Nhìn đám quân đội đã bốc hơi chỉ trong một đòn đánh ban nãy đi. Chúng ta vẫn chưa thể chắc chắn kẻ địch có mạnh lên theo thời gian hay không. Nếu mọi chuyện vượt quá tầm kiểm soát, đến lúc đấy, ngay cả cơ hội ra tay kết liễu đứa trẻ đó cũng sẽ không còn. Chàng trai trẻ, cậu có gánh chịu nổi hậu quả sẽ xảy ra với những sinh linh khác không?"
Luthus Wardot biểu cảm không chút thay đổi, ông ta chậm rãi nói ra sự thật tàn khốc hiện tại. Tất nhiên Luthus Wardot không hề muốn phải ra tay với một đứa trẻ như Sedina. Nhưng đứng trước lợi ích thiệt hơn của cả một cộng đồng yêu tinh, xa hơn là an nguy của Đế quốc, việc hy sinh một vài cá nhân trong mắt ông ta là hoàn toàn cần thiết.
Thái độ nghiêm nghị của Luthus Wardot dần dần khiến ngọn lửa trong mắt Rudger tắt ngấm. Sau một hồi đấu tranh tư tưởng, cuối cùng Rudger cắn răng nói.
"Ít nhất tôi muốn thử một lần. Nếu mọi chuyện không thể cứu vãn, đến lúc đấy, tôi cũng sẽ không do dự mà ra tay."
Luthus Wardot chăm chú đánh giá những lời này là thật hay giả. Một lúc sau, ông ta lắc đầu.
"Tùy cậu. Chỉ mong rằng tình huống xấu nhất sẽ không xảy ra."
Lúc này, giáo sư Vierano mới lên tiếng.
"Chúng ta vẫn nên thử đánh thức Sedina. Dù sao thì hiện tại Cây Thế Giới đã thức tỉnh. Chỉ có đứa trẻ đó mới có thể trấn áp lại sức mạnh của loài cây đó."
Vì vậy, ưu tiên hàng đầu lúc này là đưa Sedina ra khỏi ngai vàng và đánh thức cô bé. Tuy nhiên, để làm được điều đó, bọn họ phải tránh thoát được khỏi vật cản đường là Bentmin và vô số rễ cây đang bảo hộ bên ngoài chiếc ngai vàng.
"Vậy ai sẽ là người mở đường?"
Rudger chủ động lên tiếng.
"Để tôi đi. Dù sao thì nhiệm vụ mở đường cũng là việc của pháp sư."
Hỗ trợ phía sau tạo hỏa lực cao mở đường cho các hiệp sĩ tiến lên. Đó chính là nhiệm vụ của một pháp sư.
Rudger nói xong liền lấy những tạo tác còn lại và rải chúng ra xung quanh.
Ong ong.
Các vật phẩm ma thuật nhanh chóng liên kết với nhau và cơ thể của Rudger từ từ bay lên không trung. Cùng lúc đó, năng lượng ma thuật màu xanh lam bắt đầu chảy ra từ cơ thể hắn.
"Tôi cần tập trung niệm phép. Nhờ mọi người tạm thời bảo vệ phía trước."
Lượng mana tích trữ trong những viên đá ma thuật cũng từ từ thoát ra trước sự điều khiển của Rudger, dòng năng lượng lượn vòng nhanh chóng vẽ nên một đồ án phức tạp trong không trung.
Công thức ma pháp cấp sáu? Mà còn không chỉ một công thức?
Giáo sư Vierano có phần hoài nghi hành động của người phía trên.
Vô số kỹ thuật khác nhau được chồng chéo lên nhau nhưng chúng không hề rối rắm mà ngược lại, hài hòa một cách kỳ lạ.
"Dùng ma thuật chống lại Cây Thế Giới?"
Bentmin bật cười trước hành động của Rudger. Cô ta ngay lập tức ra lệnh cho Cây Thế Giới với vẻ thiếu kiên nhẫn.
Ồ ồ ồ.
Những thây ma gỗ dần dần trỗi dậy và lao về phía Rudger. Nhưng trước khi chúng kịp tiến vào phạm vi chục mét xung quanh Rudger, Ambella đã lao lên.
Chỉ với một đòn duy nhất, những thây ma gỗ xông lên đều bị xẻ làm đôi ngã xuống đất. Nhưng chẳng bao lâu sau, đám thây ma này lại được tái tạo cơ thể lành lặn, tiếp tục bật dậy tiến công. Những con rối này sức chiến đấu không mạnh nhưng lại cực kỳ dai dẳng, rất khó chịu trong việc câu kéo thời gian.
Rudger đang thực hiện một kỹ thuật phức tạp trên không chợt nhìn xuống Hans và nói.
"Kết nối sức mạnh ma thuật của cậu với tôi."
[... ... ?!]
"Sức mạnh của cậu nếu phóng ra sẽ bị Cây Thế Giới hấp thu. Nhưng nếu chúng ta xử lý chúng một chút sẽ có tác dụng."
Hans hiểu Rudger đang muốn nói gì. Ngay lập tức, chiếc sừng vàng trên đầu linh thú tỏa sáng và sức mạnh ma thuật mạnh mẽ của nó được chuyển giao cho Rudger.
Ma lực của những tạo tác dung hòa với ma lực nhận được từ Hans kết hợp với ma lực thuần túy trên người Rudger. Tất cả những sức mạnh này trộn lẫn với nhau. Và hiệu ứng ma thuật bắt đầu hình thành.
Ngay lập tức, những hình dạng ba chiều phức tạp như các chòm sao được khắc vào không trung. Giống như một bản đồ thiên văn, các chòm sao ma thuật màu xanh trải rộng xung quanh Rudger giống như các thiên thể trên bầu trời đêm.
"Chết đi!"
Bentmin trút thẳng một lượng sức mạnh lớn về phía Rudger. Vô số tia sáng phóng lên người đang lơ lửng trên không trung như một dải sao băng đảo ngược quỹ tích bay. Kích thước của chùm ánh sáng rơi xuống giống như một cây cột khổng lồ, vì vậy chỉ cần một cú đánh trúng dù nhẹ nhàng đến đâu cũng có thể gây tử vong ngay lập tức.
Rudger hiện tại rơi vào tình thế rất nguy hiểm vì hắn bị cố định trên không trung và không thể di chuyển tự do khi thực hiện phép thuật.
Và người tiếp theo tiến lên chính là Luthus Wardot. Khi ông ta đưa tay ra, toàn bộ cột sáng còn chưa kịp chạm đến Rudger đột nhiên đổi hướng và phóng đến một địa điểm xa xôi khác. Điều tương tự cũng xảy ra với tất cả những chùm sáng phía sau. Không có bất kỳ đòn đánh nào lọt vào được phạm vi chục mét xung quanh Rudger.
Trong khi đó, các công thức ma thuật của Rudger dần dần đã bão hòa, đạt đến trình độ giải phóng mức năng lượng như mong muốn. Đôi mắt xanh của Rudger lóe ra ánh hào quang phóng thẳng về phía Bentmin.
Hắn đưa tay phải về phía trước. Như để đáp lại hành động này, ma thuật xanh xung quanh bùng nổ, lan rộng và phát sáng khắp bầu trời.
[Biến Đổi Nguyên Tố]
Một phép thuật tái hiện lại phép thuật của Lesley ở Lưu vực Kasar thông qua một tạo tác. Phép thuật được tạo thành từ các khối kim loại trở nên cực kỳ rắn chắc khi nó được thay thế hoàn toàn bằng vật phẩm ma thuật.
Chưa dừng lại ở đó.
Ma pháp hệ Băng cấp sáu.
[Tàu Phá Băng]
Một chiếc tàu chiến khổng lồ làm bằng băng từ trên trời rơi xuống và nhắm vào Bentmin. Nhưng số lượng đã có chút khác biệt so với lần đối đầu với Quasimodo. Không chỉ có một con tàu đánh về phía Bentmin mà có tới năm chiếc. Hạm đội tàu chiến bằng tốc độ mắt thường có thể thấy nghiền nát cơ thể Bentmin chỉ trong nháy mắt.
Một vụ nổ băng xảy ra, lấy Bentmin làm trung tâm khuếch đại một làn sóng lạnh buốt ra xung quanh. Cái lạnh giá đóng băng mọi thứ nó chạm đến bao gồm cả những nhánh rễ của Cây Thế Giới. Sức mạnh của năm đòn tấn công ma pháp cấp sáu thực sự kinh khủng.
Không bao lâu sau, thân và rễ của một cái cây khổng lồ dần đâm phá lớp băng dày đặc, tiếp tục vươn lên bầu trời. Cây Thế Giới là một sinh linh có thể tồn tại qua cả một kỷ băng hà khắc nghiệt, chút lạnh giá này không là gì với nó. Ma pháp hệ băng chỉ có cấp sáu là không đủ.
Nhưng điều chờ đợi những chiếc rễ đang trỗi dậy là một sức nóng khủng khiếp của lửa.
Ma pháp hệ Hỏa cấp sáu.
[Hỏa Vũ]
Cơn mưa lửa trút xuống từ bầu trời và lật đổ những chiếc rễ cây đang mấp mé trỗi dậy. Giống như đòn đánh trước, lần này, phép thuật cấp sáu hệ Hỏa được chồng chéo gấp ba lần khiến uy lực thiêu đốt của nó được nâng lên theo cấp số nhân.
Bằng chứng là những nhánh rễ của Cây Thế Giới khi chạm phải thế lửa từ trên cao đều không chịu nổi và cháy thành tro tàn.
Bentmin nhất thời không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Có thể kích hoạt liên tục ma pháp cấp sáu được như thế sao? Thời gian niệm chú đâu? Ma lực ở đâu để hắn ta thi triển? Cơ thể của nhân loại thực sự có thể chịu nổi phản chấn xảy ra từ việc niệm chú không ngừng như vậy sao?
Giữa lúc Bentmin còn đang phán đoán tình hình, phép thuật tiếp theo của Rudger đã nối đuôi mà đến.
Ma pháp hệ Phong cấp sáu.
[Phong Thần]
Một cơn gió khổng lồ chứa đựng sức mạnh ma thuật khủng khiếp không chỉ xé nát những rễ cây chặn đường mà còn thổi bùng thêm thế lửa mạnh mẽ ban nãy.
Phong hỏa luân chuyển, đất trời đảo điên. Ngọn lửa được tạo ra bởi sự kết hợp của hai thuộc tính nhanh chóng thiêu rụi mọi thứ trên đường nó càn quét.
"... ... !!!"
Phần gốc của Cây Thế Giới lập tức phồng lên và phun một dòng nước về phía ngọn lửa đang dâng trào. Nước này không phải nước bình thường mà là hỗn hợp của mạch nước ngầm hòa lẫn với nhựa của Cây Thế Giới, sức mạnh của nó cũng phải tương đương với ma thuật cấp sáu.
Lửa và nước va chạm, hơi nước nhanh chóng bốc lên xung quanh.
Bentmin đột nhiên cảm thấy lo lắng.
Đối phương không phải sẽ ra thêm chiêu nào đó nữa đấy chứ?
Nhưng suy nghĩ đấy của Bentmin đã chuyển sang tuyệt vọng khi Rudger lại bắt đầu chuyển đổi sức mạnh ma thuật của mình sang một dạng khác.
Vụt!
Một tia lửa mạnh mẽ lướt qua không trung. Ngay cả Bentmin dù đang trong hình hài một cây cổ thụ cũng có ảo giác rằng da thịt mình có cảm giác ngứa ran.
Môi trường xung quanh Rudger chuyển sang màu hoàng kim, sức mạnh ma thuật dao động không ngừng. Ma lực rung động mạnh mẽ gây ra ma sát với hơi nước, dần dần tạo ra dòng điện cường độ cao. Hiện tượng bất thường như vậy diễn ra khắp không gian trong vòng bán kính nửa dặm, lấy trung tâm là người thi triển.
Ma pháp hệ Lôi cấp sáu.
[Vạn Lôi Kiếm]
Những thanh kiếm rực sáng với tia sét vàng cắt xuyên qua màn hơi nước bao phủ khu vực xung quanh và bắn về phía Bentmin. Một số phóng thẳng, một số thì vung lên chém xuống từng luồng hào quang điện sáng chói, một số khác lại xoay tròn như những chiếc boomerang. Số lượng của những thanh kiếm này nhuộm vàng cả bầu trời, ánh sáng của thế giới lúc này như thể đã hoàn toàn bị chúng hút hết.
Thế kiếm vọt qua chỗ nào, ngay lập tức đám thây ma gỗ bị cháy đen, hóa thành tro tàn tiêu tán trong gió.
Một lượng lớn giáo ánh sáng theo sự điều khiển của Bentmin lao ra từ các cành cây của Cây Thế Giới đối kháng trực diện với uy thế của cơn bão lôi kiếm. Hai loại phép thuật va chạm với nhau tạo ra hằng hà sa số vụ nổ ánh sáng chói mắt.
Làn da của Bentmin run rẩy, mùi cháy khét của nhựa cây lan tỏa trong không khí xộc thẳng vào mũi cô ta.
Nhưng chưa để Bentmin kịp thích nghi, ánh sáng trên không chợt biến mất.
Lại thứ gì nữa?
Bentmin ngay lập tức ngẩng đầu nhìn lên.
Răng rắc.
Một số cành của Cây Thế Giới lẽ ra phải lộ ra dưới ánh nắng mặt trời và bắn ra vô số ngọn giáo ánh sáng giờ đây đã bị gãy vụn. Bởi vì một thứ làm bằng kim loại khổng lồ đang lấy uy thế không gì cản nổi rơi từ trên trời xuống. Dù các nhánh của Cây Thế Giới có mạnh mẽ thì chúng cũng không thể chịu được sức nặng của thứ đang hạ xuống kia.
Ma pháp hệ Kim cấp sáu.
[Hoàng Ấn]