Alex cúi gằm mặt xuống đất, tâm trạng của cậu ta lúc này tràn đầy tức giận xen lẫn hổ thẹn. Hai người bọn họ đã sắp đuổi kịp nhóm yêu tinh bắt cóc, tuy nhiên cuối cùng lại không thể thành công do bị đám người của Giáo hội Lumensis ngăn cản.
"Đứng lại!"
Trong lúc Alex và giáo sư Vierano đang truy đuổi, đột nhiên có giọng nói vang lên. Một đám người khoác áo choàng trắng có mũ trùm đầu bất ngờ xuất hiện chắn ngang con hẻm. Một số người được trang bị áo giáp, toàn thân tỏa ra khí thế thần thánh. Không khó để bất cứ ai có thể nhận ra thân phận của đám người này, chỉ có Thánh kỵ sĩ của Giáo hội Lumensis mới ăn mặc như vậy.
Alex cau mày.
"Các người muốn gì?"
"Chúng tôi đã được thông báo về tình huống khủng bố xảy ra trên con phố chính cách đây không lâu. Vì thế, mong hai vị có thể hợp tác điều tra."
"Chuyện đó thì có liên quan gì đến chúng tôi?"
"Hai người đã chạy quanh các con hẻm từ ban nãy. Bất cứ ai nhìn vào cũng đều thấy khả nghi."
Alex nhất thời không thốt nên lời.
Mấy kẻ này đang nói cái quái gì thế?
Khi nhìn sang bên cạnh, Alex thấy giáo sư Vierano cũng có vẻ mặt ngơ ngác.
"Chúng tôi đang truy bắt những kẻ gây ra vụ khủng bố."
"Thật sao? Nghe giống như một lời ngụy biện hơn."
"Các người nói vớ vẩn cái gì thế? Mau tránh ra! Chúng tôi cần đuổi theo bọn tội phạm."
"Thật kỳ lạ. Chúng tôi đã đi quanh đây và không thấy người nào khả nghi như vậy cả. Ngoại trừ hai người."
"... ... ."
Alex đang định tranh luận thêm thì đột nhiên cảm thấy có gì đó kỳ lạ trong phản ứng của đối phương.
Chẳng mất bao lâu, cậu ta nhanh chóng nhận ra vấn đề. Đám người này cùng một bọn với nhóm yêu tinh ban nãy.
Khốn kiếp!
Đáng lẽ cậu ta nên nhận ra sớm hơn. Làm gì có chuyện người của Giáo hội Lumensis không phát giác ra tung tích của đám yêu tinh gây bạo loạn. Ngược lại, bọn chúng chờ ở đây để yểm trợ cho những tên yêu tinh kia chạy trốn.
Tại sao Giáo hội Lumensis lại tiếp tay cho vụ khủng bố?
Alex không có thời gian suy nghĩ vấn đề này. Hiện tại, việc quan trọng là phải giải cứu Sedina. Khoảnh khắc Alex chuẩn bị quay sang một con đường khác, Thánh kỵ sĩ đối diện chợt lên tiếng cảnh cáo.
"Dừng lại. Bây giờ anh đang bị tình nghi là thủ phạm khủng bố. Hãy ngoan ngoãn hợp tác. Nếu không chúng tôi sẽ dùng vũ lực."
"Cái gì?"
Alex bật cười.
Chặn đường thôi chưa đủ, đám người kia còn cố gắng câu giờ bằng cách bẩn thỉu này?
Năng lượng giết người khủng khiếp chảy ra từ cơ thể Alex. Nếu những kẻ này vẫn muốn tiếp tục gây khó dễ, cậu ta sẽ không do dự giết sạch toàn bộ.
Chứng kiến cảnh tượng phía trước, vẻ mặt của đám kỵ sĩ cũng đanh lại, bọn họ đồng loạt đặt tay lên vũ khí của mình.
"Hành động này là có ý gì? Anh muốn chống đối Giáo hội?"
"Có gì không được?"
"Chúa sẽ không bao giờ tha thứ cho những kẻ không biết quay đầu."
"Trước khi cân nhắc điều đó, tốt nhất là các người nên xem xét liệu thanh kiếm của tôi có tha thứ cho các người hay không."
Hào quang trên thanh kiếm của Alex lóe sáng.
"Dừng lại!"
Giáo sư Vierano chợt tiến lên ngăn cản.
"Anh là ai?"
"Tôi là Vierano Dentis, giáo sư của Theon."
Giáo sư Vierano nói xong liền lấy giấy chứng nhận thân phận ra. Đó là một tấm thẻ căn cước đã được đóng dấu từ Hội đồng thành phố Leathervelk. Người bình thường không cần phải có giấy chứng nhận, nhưng giáo sư Vierano là yêu tinh nên ông ấy phải có thứ này. Giấy chứng nhận thân phận giúp ông ấy không bị hiểu lầm là thành phần nhập cư bất hợp pháp.
"Hiện chúng tôi đang truy lùng những người liên quan đến vụ khủng bố. Các vị có thể nhường đường cho chúng tôi không?"
"Làm sao chúng tôi có thể tin được những lời anh nói? Người cầm vũ khí hung hăng bên cạnh anh chắc chắn không phải kẻ lương thiện."
"... ... Người đó là lính đánh thuê tôi thuê riêng. Cậu ta chỉ đang tức giận vì nhiệm vụ bị gián đoạn thôi. Mong các vị thông cảm."
Giáo sư Vierano nói xong liền đưa mắt ra hiệu cho Alex. Alex mím môi, sau một lúc liền tra kiếm vào vỏ.
Đám người kỵ sĩ thấy vậy liền không cố gắng giữ người ở lại nữa. Yêu tinh trước mặt là giáo sư chính thức của Theon. Thân phận của người này được Hội đồng thành phố Leathervelk bảo chứng. Nếu bọn họ xảy ra xung đột ở đây, chuyện này sẽ không khác gì việc xảy ra tranh chấp với chính quyền thành phố sở tại.
"... ... Chúng tôi sẽ lục soát nơi này. Hai người có thể rời đi được rồi."
Sau một lúc thảo luận, Thánh kỵ sĩ đưa ra quyết định chính thức. Hàm ý trong câu nói vừa rồi rất rõ ràng, bọn họ sẽ không nhường đường.
Alex siết chặt nắm đấm. Đến lúc này thì có đuổi theo cũng vô dụng, đám yêu tinh kia sớm đã cao chạy xa bay rồi.
Alex bực bội quay người bỏ đi. Cậu ta cần trở về báo cáo lại tình hình.
Giáo sư Vierano yên lặng theo sau.
* * *
Sau khi nghe toàn bộ sự việc, vẻ mặt của Rudger vẫn không thay đổi. Tuy nhiên, Alex có thể cảm nhận được thủ lĩnh đang vô cùng tức giận. Bằng chứng là ánh mắt của Rudger đã lạnh đi trông thấy, vẻ mặt của hắn lúc này không có bất kỳ cảm xúc nào.
Giáo sư Vierano lúc này mới thận trọng mở miệng.
"Giáo sư Rudger."
"... ... Có chuyện gì không, giáo sư Vierano?"
Rudger quay mặt về phía giáo sư tinh linh. Hắn chưa bao giờ nghĩ bọn họ sẽ gặp nhau trong hoàn cảnh như thế này.
"Anh đã biết mọi thứ về thân phận của trò Sedina, đúng không?"
"Tôi cũng chỉ mới phát hiện ra cách đây không lâu. Tôi cứ nghĩ nếu giấu chuyện đó đi thì sẽ không có gì xảy ra. Có vẻ như tôi đã phạm sai lầm."
"... ... Không. Tất cả là lỗi của tôi."
Giáo sư Vierano cúi đầu xin lỗi Rudger và Alex.
"Tại sao ông lại nói vậy?"
"Đáng lẽ tôi nên nói sự thật này với anh từ đầu. Nếu vậy, sự cố lần này sẽ không phát sinh."
"Tự trách bản thân lúc này là vô ích. Tôi cần biết lý do tại sao đám yêu tinh kia phải cố sống cố chết bắt cóc trợ giảng của mình."
"... ... ."
Ngay lúc giáo sư Vierano mở miệng định nói gì đó, cánh cửa phòng đột nhiên mở ra và một người lao vào.
"T-thủ lĩnh, nguy rồi! Có tin khẩn. Những Người canh gác đã hợp tác với Giáo hội Lumensis lên kế hoạch bắt cóc hậu duệ cuối cùng của gia tộc Plante. Chúng ta phải ngăn chuyện đó lại."
"........."
"........."
"........."
Người xông vào phòng không ai khác chính là Belaruna. Dù vẫn còn đang thở hồng hộc vì phải chạy một quãng đường dài nhưng Belaruna vẫn cố gắng nói hết tin tức mình biết được.
Ngay khi nói xong, Belaruna chợt cảm thấy không khí bên trong có phần kỳ quái. Vẻ mặt của ba người đàn ông trong phòng đều u ám. Belaruna nghiêng đầu sang một bên khó hiểu.
Chẳng lẽ cô ấy đến không đúng lúc?
Đôi mắt của Belaruna chợt quay sang giáo sư Vierano bên cạnh. Biểu cảm trên khuôn mặt của cô ấy trở nên ngạc nhiên.
"T-Trưởng lão Dentis!"
"Tại sao ông lại ở đây... ... ?"
Belaruna quay lại nhìn Rudger với ánh mắt yêu cầu một câu trả lời.
Rudger lắc đầu.
"Có lẽ chúng ta cần nói rõ tình hình trước."
* * *
Belaruna giải thích tường tận những thông tin cô ấy biết được ở thủ đô. Rudger và Alex ngồi nghe, biểu cảm đều trầm ngâm suy nghĩ với vẻ mặt nghiêm túc.
Ngược lại, giáo sư Vierano trông có vẻ rất sốc.
"Từ từ đã, có một Cây Thế Giới đã chết dưới lòng thủ đô sao? Làm cách nào mà cô kết nối được với bộ rễ chính?"
Mặc dù giáo sư Vierano là một yêu tinh nhưng ông ấy đồng thời cũng là một gia chủ. Những kiến thức và hiểu biết của ông ấy về Cây Thế Giới không hề ít. Tuy nhiên, ngay cả như vậy, những gì Belaruna vừa nói ra cũng vẫn khiến giáo sư Vierano cảm thấy khó mà tin được.
"Hehehe. Chà, làm sao tôi có thể làm được điều đó sao... ... ."
"Đó không phải là một lời khen."
Rudger lạnh lùng ngắt lời. Belaruna bĩu môi nhún vai.
"Giáo sư Vierano, chuyện đó không quan trọng trong tình huống hiện tại. Ngài có biết đám yêu tinh kia đang nhắm tới cái gì không?"
"À à đúng. Cậu hẳn cũng đã biết, những kẻ bắt cóc Sedina là người của gia tộc Shadewarden trực thuộc gia tộc Leafre. Có một tin tức lâu đời truyền lại rằng hậu duệ của gia tộc Plante là chìa khóa cuối cùng cho phép truy cập vào trái tim của Cây Thế Giới."
"Ý ngài là gì?"
Giáo sư Vierano tiếp tục lời giải thích của mình.
"Cây Thế Giới là loài thực vật khổng lồ đã tồn tại rất lâu về trước. Rất khó để đoán ra được tuổi của nó. Dù có kích thước lớn nhưng nó không tiêu tốn tài nguyên xung quanh mà ngược lại còn khiến đất đai trở nên trù phú hơn. Có thể nói, loài cây đó thực sự là sản phẩm của phép màu. Tuy nhiên, sức mạnh của Cây Thế Giới hiện tại chưa thức tỉnh mà vẫn còn trong trạng thái bị phong ấn."
"Điều đó có nghĩa gì?"
"Có thể hiểu đơn giản là Cây Thế Giới lúc này chưa phải là dạng thức tồn tại hoàn chỉnh. Trong quá khứ, tộc yêu tinh chúng tôi đã từng sở hữu Cây Thế Giới hoàn hảo. Đó là thời kỳ chủng tộc yêu tinh thịnh vượng hơn bây giờ rất nhiều."
Nhưng thời đại đó đã thay đổi. Sau sự sụp đổ của gia tộc Plante, gia tộc Leafre đứng ra tiếp quản việc chăm sóc Cây Thế Giới. Dù vậy, trạng thái của loài cây thần kỳ kia từ đó cho đến giờ vẫn một mực rơi vào tình huống bị phong ấn, không thể trở lại như ban đầu.
"Gia tộc Leafre đã tiếp quản nhưng sức mạnh của Cây Thế Giới đã suy yếu cực lớn so với trước đây. Tất nhiên, dù nó không còn mạnh mẽ nhưng vẫn đủ chèo chống cho khu rừng quê hương của tộc yêu tinh tài nguyên dồi dào và sung túc. Nhưng tất cả những yêu tinh sống trong thời đại trước sẽ không bao giờ quên được thời kỳ huy hoàng của chủng tộc khi Cây Thế Giới còn hoàn chỉnh."
"Vậy là gia tộc Leafre đang cố gắng đưa Cây Thế Giới về thời kỳ hoàng kim?"
"Có lẽ bọn họ còn hy vọng nhiều hơn thế. Ngoài sự thịnh vượng trong quá khứ, yêu tinh còn muốn thống trị toàn bộ lục địa này. Rất nhiều ý tưởng như vậy đã xuất hiện, đặc biệt là kể từ sau cuộc chiến tranh giữa các chủng tộc nhiều năm trước."
Giáo sư Vierano lắc đầu như thể đang đau đớn.
"Rất nhiều yêu tinh thể hiện thái độ thù địch với các chủng tộc khác và rơi vào hệ tư tưởng rằng chỉ có giống loài yêu tinh mới là chủng tộc cao cấp nhất trên đại lục. Lý tưởng của bọn họ chính là khiến cho yêu tinh trở nên ngày càng vĩ đại."
"... ... ."
Rudger khựng lại một chút. Câu khẩu hiệu mà giáo sư Vierano vừa nói có chút quen thuộc.
Không phải đó chính là hệ tư tưởng chủ nghĩa phát xít sao?
Vụ việc này xem ra còn rắc rối hơn hắn nghĩ ban đầu rất nhiều.
"Để làm được điều đó, bọn họ phải đánh thức Cây Thế Giới đang ngủ say. Sau sự kiện gia tộc Plante bị trục xuất, phần cốt lõi của Cây Thế Giới cũng đã biến mất theo. Dù gia tộc Leafre đã cố gắng che giấu nhưng chỉ cần là những trưởng lão của tộc đều có thể cảm nhận được chuyện này. Chỉ là mọi người đều nghĩ gia tộc Plante đã không còn ai sống sót nữa."
Nhưng sau hàng chục năm, hậu duệ duy nhất của gia tộc Plante đã xuất hiện. Mặc dù chỉ là một bán yêu nhưng bên trong người Sedina vẫn chảy xuôi một nửa huyết thống của tộc yêu tinh. Điều đó đồng nghĩa với việc phần cốt lõi của Cây Thế Giới bị mất chắc chắn đã in sâu vào gen của vị hậu duệ cuối cùng này.
"Tôi đã lờ mờ cảm nhận được huyết thống của Sedina từ lâu nhưng tôi vẫn giữ im lặng. Vì tôi biết, nếu tin tức này truyền đến vương quốc, tình hình sẽ vượt qua tầm kiểm soát. Không ngờ mọi chuyện tôi lo sợ cuối cùng vẫn xảy ra."
Rudger nheo mắt lại và nhìn chằm chằm vào giáo sư Vierano.
"Tôi có một thắc mắc, tại sao ngài lại chắc chắn Sedina là hậu duệ cuối cùng của tộc Plante?"
Giáo sư Vierano nở một nụ cười cay đắng.
"Có lẽ anh cần đi cùng tôi đến gặp một người."
"Đó là ai?"
"Walter Rosen."
Rudger nhận ra cái tên mà giáo sư Vierano nhắc đến.
Walter Rosen chính là gia chủ đương nhiệm của gia tộc Rosen, đồng thời cũng là cha ruột của Sedina.