Eileen trừng mắt nhìn người vừa xuất hiện. Luthus Wardot, chỉ huy của đội Hiệp sĩ Hoàng gia, vốn luôn trong trang phục chỉnh tề nay lại ăn mặc thoải mái đi dạo ở đường phố Leathervelk như một người bình thường. Nhìn túi bánh mì trên tay ông ấy, chắc chắn sẽ chẳng có ai nghĩ vị này là một kiếm sĩ bậc thầy mà chỉ đơn thuần là một ông lão đang trên đường đi làm về tình cờ ghé qua khu chợ.
Eileen tất nhiên không bị vẻ ngoài của đối phương làm mất cảnh giác.
Một người có địa vị như Luthus Wardot tự dưng xuất hiện ở Leathervelk ắt phải có điều đáng ngờ.
Luthus Wardot có vóc dáng rất bắt mắt nên ngay cả khi ăn mặc giản dị như vậy, ông ta vẫn cực kỳ nổi bật. Thực tế có không ít người đi ngang qua đều bị thu hút bởi khí chất độc đáo của Luthus Wardot.
'Ông ta thậm chí còn không thèm che giấu thân phận của bản thân.'
Eileen nhíu mày, vẻ mặt hiện rõ sự không hài lòng.
Luthus Wardot mỉm cười hiền hòa.
"Đúng là trùng hợp. Thần không nghĩ sẽ gặp mặt Công chúa ở một nơi như thế này."
"Chỉ huy Luthus Wardot, sao ông lại xuất hiện ở đây?"
"Thần nghĩ chúng ta nên nói chuyện ở một nơi yên tĩnh hơn, Công chúa nghĩ sao?"
Eileen nhẹ gật đầu trước đề nghị của đối phương. Tuy nhiên, thái độ của cô ta vẫn không có chút nơi lỏng cảnh giác nào.
Luthus Wardot là người bảo vệ của Đế quốc Exilion nhưng ông ta không phải là cấp dưới chịu quyền quản lý của Eileen.
Nếu phải đánh giá một cách khách quan thì Luthus Wardot giống một người tự do hơn. Vị trí và quyền hạn của ông ta lớn đến mức có thể từ chối cả mệnh lệnh của Hoàng đế đương nhiệm.
Dù nắm trong tay quyền hành to lớn cùng quyền điều động quân đội chủ lực của Đế quốc nhưng Luthus Wardot vẫn luôn nhận được sự tin tưởng của Hoàng đế. Không ai nghi ngờ lòng trung thành của Luthus Wardot đối với Đế quốc này. Trong tiềm thức của mọi người, Luthus Wardot giống như một cây đại thụ chọc trời, chỉ cần ông ta còn tồn tại, sự bình yên của Exilion chắc chắn được bảo đảm.
Tuy nhiên, thái độ khó chịu và dè chừng của Eileen dành cho vị kiếm sĩ già này không đến từ sự e ngại quyền lực của ông ta mà là đến từ trực giác của cô ta cho rằng Luthus Wardot có liên hệ gì đó với Nhị Hoàng tử.
Eileen đi về phía một quán cà phê gần đó. Pacius lặng lẽ theo sau.
Kẹt.
Khi Luthus Wardot ngồi xuống, chiếc ghế dưới chân ông ta phát ra âm thanh cọt kẹt. Luthus Wardot bật cười.
"Có lẽ thần phải báo lại cho chủ quán về việc thay một chiếc ghế chắc chắn hơn."
Eileen phớt lờ câu nói đùa của đối phương, cô ta đi thẳng vào vấn đề.
"Cha ta cử ông đến đây có việc gì?"
"Công chúa nghĩ nhiều rồi. Thần chỉ tình cờ đi ngang qua đây thôi."
"Những lời này của ông chỉ lừa được mấy kẻ ngu ngốc thôi. Ông nghĩ ta sẽ tin?"
Eileen trừng mắt nhìn Luthus Wardot.
Vị kiếm sĩ không mất đi nụ cười, ông ta thong thả lên tiếng.
"Thần tin rằng nếu là Công chúa Erendir thì ngài ấy sẽ tin."
Trán Eileen hiện lên một nếp nhăn. Rất rõ ràng, sự kiên nhẫn của Eileen đã sắp hết. Pacius ở bên cạnh cảm thấy lo lắng cho số phận của bản thân sắp tới.
Tuy nhiên, đối diện với vị Công chúa quyền cao chức trọng của Hoàng thất, biểu cảm của Luthus Wardot vẫn rất ung dung.
"Thần không việc gì phải lừa Công chúa. Đúng là cuộc gặp mặt của hai chúng ta hôm nay là một sự trùng hợp."
"Vậy thì ông đến Leathervelk này làm gì?"
"Thần biết gần đây Công chúa có liên lạc với một vài người khả nghi."
Luthus Wardot không để ý đến sắc mặt tối sầm của Eileen, ông ta thong thả nói tiếp.
"Đó là quyền tự do của Công chúa, thần không có thẩm quyền và cũng không muốn can thiệp. Tuy nhiên, nếu người mà Công chúa đến gặp là một nhân vật không rõ lai lịch, có khả năng gây hại đến Đế quốc thì thần không thể nhắm mắt làm ngơ được."
Lý do Luthus Wardot đến Khu phố Hoàng Gia đã rất rõ ràng.
"Thần đích thân đến Leathervelk để xác nhận xem người đó có phải là mối đe dọa đến Đế quốc của chúng ta hay không."
Luthus Wardot không phải là loại người sẽ tin tưởng vào báo cáo của người khác. Ông ta chỉ tin vào thứ bản thân tự mình chứng kiến.
Khi Eileen biết được mục đích thực sự của Luthus Wardot, bề ngoài cô ta không biểu lộ cảm xúc gì nhưng trong lòng đã vô cùng sốt ruột.
Mục tiêu của Luthus Wardot chính là Rudger.
Cô ta không thể hình dung được chuyện gì sẽ xảy ra nếu hai người này gặp mặt.
Giả sử tình huống tồi tệ nhất xảy ra thì sao? Chẳng lẽ tại Leathervelk sẽ phát sinh chiến đấu?
Nếu chuyện đó xảy ra, Eileen vô cùng lo lắng cho Rudger. Dù cô ta biết tên kia rất mạnh nhưng chắc chắn với trình độ đó, anh ta không thể nào là đối thủ của Luthus Wardot.
"Công chúa không cần lo lắng. Thần sẽ tự mình kiểm tra sớm thôi."
"......!!!"
Biểu cảm trên gương mặt Eileen lúc này tràn đầy vẻ nghiêm túc.
"Ông định làm gì? Ta cảnh cáo ông, Luthus Wardot. Nếu ông...."
Luthus Wardot giơ tay lên cắt đứt lời đối phương.
"Công chúa không phải không biết tính của thần. Thần chỉ tin vào những gì bản thân tự mình chứng kiến. Mong ngài hiểu cho."
Eileen vốn định nói thêm gì đó nhưng cuối cùng lại ngậm miệng. Cô ta biết dù bản thân có nói gì lúc này cũng sẽ chỉ tăng thêm nghi ngờ cho Rudger.
Luthus Wardot gật đầu hài lòng khi thấy Eileen đã hiểu được ý mình.
"Thần xin phép đi trước. Hy vọng Công chúa không ra ngoài quá lâu."
Luthus Wardot nói xong liền rời khỏi quán cà phê. Không có bất kỳ động tĩnh nào khi ông ta rời đi như thể Luthus Wardot chưa từng có mặt ở đây vậy.
"Công chúa, chúng ta nên làm gì?"
Pacius hỏi Eileen sau khi thấy Luthus Wardot đã hoàn toàn rời đi. Nếu bọn họ cứ để mặc vị chỉ huy đó đến gặp Rudger, rất có thể sẽ phát sinh xung đột giữa hai bên.
"Ngươi nghĩ chúng ta có thể làm được gì trong tình huống này?"
"... ...."
Đúng như Eileen nói, dù có muốn giúp đỡ Rudger nhưng cả Eileen và Pacius hoàn toàn không có đối sách. Thực lực chênh lệch của hai bên quá lớn. Đứng trước thực lực tuyệt đối, bất kỳ âm mưu quỷ kế gì cũng vô dụng.
Luthus Wardot là một bức tường thành bọn họ không cách nào vượt qua được. Cho dù Eileen và Pacius có muốn ra tay giúp đỡ Rudger cũng chỉ có thể lực bất tòng tâm.
Eileen phất tay, vẻ mặt u ám.
"Tạm thời chúng ta không thể làm gì. Yên lặng xem tình hình đã."
"... ... ."
"Giáo sư Rudger sẽ ổn chứ?"
"Ổn thì sao mà không ổn thì thế nào? Chúng ta chỉ có thể chúc cho tên kia gặp may mà thôi."
Ít nhất cho đến lúc này, trực giác của Eileen vẫn cảm thấy Rudger cuối cùng sẽ không có chuyện gì.
* * *
Pantos đang lang thang một mình trong con hẻm. Khu vực này đang được tái quy hoạch nên khá yên tĩnh, không có người sinh sống xung quanh.
Trận đấu với Pacius khiến cho Pantos ngộ ra được nhiều thứ. Hiện tại, anh ta vẫn đang trong quá trình tiêu hóa. Pantos cảm nhận được có thứ gì đó quanh quẩn trong đầu mình, nếu nắm bắt được nó, anh ta có thể trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều.
Nhưng phải làm thế nào đây?
Pantos đang suy nghĩ đột nhiên quay đầu sang một bên.
Thứ gì đó khiến lông tơ khắp cơ thể anh ta dựng đứng.
'Thứ đó' đang hiện diện trên con phố này.
Cơ thể của Pantos nóng lên. Tốc độ máu chảy trong huyết quản của anh ta nhanh chóng tăng vọt, một tiếng gầm gừ vô tình phát ra từ miệng Pantos.
Cảm giác này không chỉ đơn giản là tìm được một đối thủ mạnh mẽ. Chính xác hơn, đây là cảm giác của Pantos khi đối mặt với Rudger vài năm trước. Cảm giác khao khát chiến thắng nhưng bên cạnh đó còn là sự sợ hãi vô hình.
Thay vì cố gắng né tránh đối thủ, Pantos quyết định chủ động đến tìm 'thứ đó'. Bởi vì chỉ có va chạm và chiến đấu nhiều, anh ta mới có thể trở nên mạnh mẽ hơn.
Khoảnh khắc Pantos nghĩ vậy, 'thứ đó' đột nhiên di chuyển.
'Nhanh quá!'
Hướng 'thứ đó' phóng đến chính là con hẻm Pantos đang đứng. Ngay cả khi đứng ở một khoảng cách xa như vậy, sự áp bách phóng ra từ đối thủ vẫn khiến Pantos sởn gai ốc.
Trước khi Pantos kịp hoàn hồn, một bóng người đã xuất hiện trước mặt anh ta.
Luthus Wardot quan sát xung quanh và ngạc nhiên khi nhìn thấy Pantos.
"Thú nhân? Không phải Jevaudan sao?"
"......"
"Kích thước thật bất phàm. Ta chưa bao giờ chứng kiến một thú nhân to lớn như vậy."
Luthus Wardot yên lặng đánh giá Pantos, sau đó, đôi mắt ông ta trở nên sắc bén.
"Một thú nhân sao lại có mặt ở đây?"
Đối diện với ánh mắt của người trước mặt, lông tóc toàn thân Pantos theo bản năng dựng đứng. Tai anh ta dựng lên báo hiệu nguy hiểm sắp đến, cơ bắp căng chặt.
Trong khi đó, Luthus Wardot vẫn đang vuốt cằm suy đoán.
"Ta đoán cậu có liên quan trực tiếp đến người đã tạo ra con phố này, phải không?"
Nếu vậy, câu trả lời đã có sẵn.
"Cậu có thể dẫn ta đến trụ sở của mình không?"
Luthus Wardot mỉm cười khi nhìn thấy vẻ ngoài của Pantos.
"Có vẻ như cậu không có ý định làm điều này."
Ngay sau đó.
Kwaang-!
Âm thanh mặt đất nổ tung, Pantos dậm chân xuống đất và lao về phía Luthus Wardot.
* * *
"Mi hỏi chuyện đó làm gì?"
Grander hơi ngạc nhiên nhìn Rudger.
"Có vẻ như mi đã đọc được thông tin này ở chỗ nào đó."
"Vâng. Con đã đọc được trong một bản ghi chép lấy từ Lưu vực Kasar. Bên trong có đề cập đến việc các pháp sư thời xa xưa có thể sử dụng nhiều loại phép thuật hơn hiện tại."
"Thế mi hỏi ta làm gì? Chắc gì ta đã biết chuyện đó."
"Ít nhất theo những gì con biết, không có ai sống lâu hơn Sư phụ. Có lẽ Người sẽ biết gì đó."
Grander tỏ ra kỳ lạ khi nghe những lời này. Cô ta bước về phía Hans và ngồi xuống. Cơ thể Hans run lên trước hành động đột ngột của Grander, cả người không dám cử động.
Grander thoải mái tận hưởng cảm giác từ bộ lông mềm mại của Hans, sau đó mới chậm chạp mở miệng.
"Theo đuổi dấu vết của sức mạnh ma thuật đó nghĩa là nhóc vẫn chưa từ bỏ quá khứ."
"......."
Rudger không trả lời.
Grander lắc đầu chán nản.
"Mi vẫn cứng đầu như vậy. Mi không thể nghe lời khuyên của người Sư phụ này một lần sao?"
"Sư phụ, rốt cuộc Người có biết thứ đó không?"
"Tất nhiên các phép thuật như vậy vẫn luôn tồn tại. Không phải mi cũng đã sở hữu những phép thuật tương tự rồi sao? Dường như mi chỉ mô phỏng lại chúng chứ không phải tự mình lĩnh hội được."
"Trong quá khứ thực sự tồn tại nhiều loại sức mạnh khác thường sao?"
"Phải. Thời gian đã quá lâu nên ta không nhớ chính xác, nhưng đúng là hồi đó ma thuật đa dạng hơn bây giờ rất nhiều."
Rudger không ngừng suy nghĩ về điều này.
"Phép thuật hiện tại đã trở nên bài bản, có hệ thống hơn trước nhưng đồng thời, sự bí ẩn và kỳ diệu của ma lực được lưu truyền từ xa xưa đã phai nhạt."
"Người có nghĩ xu hướng phát triển ma pháp hiện tại đang suy giảm không?"
"Đương nhiên là không. Sự phát triển không bao giờ đi theo một chiều hướng nhất định. Có thể sự đa dạng trong phép thuật đang dần biến mất nhưng bù lại, mức độ sử dụng và uy lực lại đang không ngừng gia tăng. Chúng ta không thể chỉ đứng ở một góc độ để nhận xét vấn đề này."
Hans ở bên cạnh rất ấn tượng khi nghe những lời của Grander. Cậu ta vốn tưởng vị huyết tộc này lúc nào cũng chỉ biết ngang ngược và cáu kỉnh, suốt ngày nằm ườn trên giường hay sofa. Hóa ra cô ta lại là một người vô cùng uyên bác. Có lẽ đây mới chính là con người thật của Grander.
"Nhưng với ta, theo một nghĩa nào đó, thế giới này đang ngày càng trở nên xa lạ."
"Ý Người là gì?"
"Ít nhất trong trí nhớ xa xôi của ta, thế giới không bị chia cắt như bây giờ. Các chủng tộc thời kỳ đó rất đa dạng, bọn họ đều chung sống hòa bình với nhau. Nhóc có thể hình dung, tất cả những câu chuyện truyền thuyết chỉ có trong tài liệu hiện tại thời đó lại là những thứ rất đỗi bình thường."
Giọng nói lẩm bẩm của Grander tràn đầy cảm xúc, cô ta đang hồi tưởng lại một quá khứ đầy hoài niệm.
"Nhưng rồi một lúc nào đó, thế giới bỗng sụp đổ và bắt đầu thay đổi."
"Chuyện gì đã xảy ra thế?"
"Những tồn tại được gọi là thần thánh xuất hiện, những chủng tộc vốn là sinh vật thông minh bị gán cho cái mác quái vật và bị đuổi ra khỏi lãnh thổ của chính mình."
Grander lắc đầu, có chút cảm thán.
"Kỷ nguyên của nhân loại đã mở ra."