Bầu không khí của hội trường khiêu vũ vốn đang náo nhiệt bỗng chuyển sang lặng lẽ. Nguyên nhân là do sự xuất hiện của một cô gái.
Mái tóc ngắn màu xám tro tung bay theo mỗi bước chân. Tóc được vén lên và búi ra phía sau để lộ cần cổ trắng ngần. Chiếc vòng cổ đính đá quý màu trắng tinh khiết tỏa ra ánh sáng rực rỡ. Bộ váy trắng tung bay theo từng nhịp chuyển động tựa như đám mây trên bầu trời.
Một sự im lặng lặng lẽ bao trùm trong hội trường khiêu vũ như thể thời gian ngay tại lúc này đã hoàn toàn ngừng lại.
Mỗi khi Rene đi qua một nơi nào đó, ánh mắt của mọi người xung quanh đều không tự chủ nhìn về phía cô gái trong bộ trang phục lộng lẫy kia. Ngay cả những nhạc công cũng luyến tiếc chơi nhạc, không muốn bỏ lỡ khoảnh khắc hiếm có trước mặt.
Về phía Rene, cô bé không có tâm trí để ý đến ánh nhìn của mọi người. Hiện tại, Rene đang tập trung hết sức vào từng bước chân của mình. Cô bé không quen khi phải di chuyển trên một đôi giày cao gót như thế này. Nếu không cẩn thận, cô sẽ bị té ngã bất cứ lúc nào.
"Chúa ơi!"
Erendir thốt lên một tiếng cảm thán khi nhìn thấy một Rene khác hẳn thường ngày. Dù từ lâu Erendir đã biết nhan sắc của Rene không tầm thường nhưng khi chứng kiến màn lột xác ngoạn mục của cô bé, Erendir vẫn không khỏi ngỡ ngàng.
Đôi mắt của Erendir tự nhiên hướng về phía Freuden. Trong một giây phút, cô đã nghi ngờ Freuden là người đã tặng bộ trang phục lộng lẫy đó cho Rene, nhưng nhìn biểu cảm của đối phương thì có vẻ không phải vậy.
Khuôn mặt của Freuden khi nhìn chằm chằm vào Rene hoàn toàn khác với vẻ mặt thường ngày. Nhưng chỉ sau một thoáng, biểu cảm của cậu ta liền quay trở lại vẻ lạnh lùng vốn có.
Erendir hắng giọng lên tiếng gọi Rene.
"Rene, ở đây."
"Chị Erendir! Học trưởng Freuden!"
Rene cũng nhìn thấy hai người, cô bé từ từ tiến lại gần với nụ cười rạng rỡ.
"Hai người đợi em có lâu không ạ? Em xin lỗi, lẽ ra em phải ra ngoài sớm hơn."
"Không sao."
"Bộ váy này rất hợp với em đấy."
"Thật sao ạ?"
"Ừ. Đẹp lắm. Chiếc váy này từ đâu ra thế? Đây là lần đầu tiên ta thấy em mặc nó đấy."
"Đó là món quà người quản lý Cửa tiệm Verdi tặng em. Em với cô ấy tình cờ quen nhau trong một dịp gần đây."
"Cửa tiệm Verdi? Nơi nổi tiếng nhất Khu phố Hoàng Gia sao? Hẳn đây là một mẫu thiết kế mới."
Erendir nhìn kỹ chiếc váy trên người Rene. Mặc dù khá mờ nhạt nhưng Erendir có thể cảm nhận được một luồng sức mạnh ma thuật bao phủ bên trên chiếc váy. Dù nhìn thế nào thì thứ này cũng không thể nào là một chiếc váy bình thường.
Ngay lúc Erendir định hỏi thêm thì Freuden đã lên tiếng.
"Bộ đồ rất hợp với em đấy."
"Cảm ơn anh."
"Ban đầu anh còn định tặng em một bộ trang phục, nhưng có vẻ không cần thiết nữa. Quả thực anh không thể tưởng tượng ra có bộ đồ nào khác phù hợp với em hơn thế này."
"Anh không cần phải khen em như thế đâu."
Freuden mỉm cười nhưng cũng không nói gì thêm. Cậu ta có thể cảm nhận được có rất nhiều cặp mắt đang hướng về cô gái nhỏ bên cạnh. Những ánh nhìn ghen tị và trầm trồ không chỉ đến từ nam sinh mà còn đến từ nữ sinh. Freuden có thể cảm nhận rõ ràng những ánh mắt đó đan xen nhiều cảm xúc khác nhau.
Điều này hoàn toàn không khó hiểu. Ngay cả bản thân Freuden khi chứng kiến Rene xuất hiện từ lối vào hội trường ban nãy cũng mất khống chế trong chốc lát. May mắn là được tiếp thu giáo dưỡng quý tộc chuẩn mực từ nhỏ nên cậu ta mới có thể cư xử như thường lệ.
Freuden lúc này quả thực không biết nên cao hứng hay phiền não vì nhan sắc của cô gái nhỏ bên cạnh được mọi người công nhận. Vẻ đẹp của Rene chắc chắn sẽ thu hút không ít sự chú ý của các nam sinh khác.
Freuden đã quyết định. Hiện tại chính là cơ hội của mình. Nếu không phải bây giờ, cậu ta sẽ không có cơ hội nào khác thích hợp hơn nói cho cô bé này biết tình cảm của mình.
"Rene."
Freuden nhìn Rene và định ngỏ lời mời khiêu vũ. Nhưng cậu ta chưa kịp nói gì thì Erendir đã lên tiếng cắt ngang.
"Tốt hơn hết là cậu bỏ cái ý tưởng đó đi."
"... ... ."
Ánh mắt của Freuden trở nên lạnh lùng trước hành động can thiệp của Erendir. Thông thường, những học sinh khác sẽ vô cùng sợ hãi khi đối mặt với ánh mắt như thế này, nhưng Erendir thì không.
"Cậu không đủ tinh tế, Freuden Ulburg."
Erendir lắc đầu, âm thầm phê phán người bên cạnh.
"Rene không quen với nơi này. Đây hẳn là lần đầu tiên em ấy dự dạ hội. Cậu không thấy dáng đi khập khiễng của Rene sao?"
"... ... ."
"Tôi biết cậu muốn mời em ấy khiêu vũ. Nhưng ít nhất hãy để cho Rene thích ứng với đôi giày đó trước đã."
Freuden nhớ lại lần đầu tiên Rene bước vào hội trường. Mọi người đều bị vẻ đẹp của em ấy quyến rũ đến mức không nhận ra, nhưng Rene chỉ cố tập trung toàn bộ tâm trí vào việc bước đi với đôi giày cao gót dưới chân.
"... ... Cô nói đúng. Là tôi không suy nghĩ chu toàn."
Freuden thành thật thừa nhận sai lầm của mình.
"Cậu biết vậy là được."
Lúc này, Rene tiến lại gần và hỏi.
"Hai người đang nói chuyện gì thế?"
"Không có gì."
"Không có gì."
Ồ.
Rene thốt lên khi nhìn phản ứng đồng thanh của hai người trước mặt.
* * *
"Ôi trời! Nhìn chiếc váy đó đi, đúng là điên rồ."
Cheryl nhìn xuống hội trường khiêu vũ trung tâm từ lan can sân thượng tầng hai cũng không tránh khỏi cú sốc khi nhìn thấy sự xuất hiện của Rene.
"Cheryl, bình tĩnh lại đi."
"Nhưng Flora, cậu không cảm thấy chiếc váy đó rất thu hút sao? Ngay cả âm nhạc trong hội trường cũng phải dừng lại một lúc đấy."
"... ... ."
Flora thở dài, lắc đầu khi nhìn thấy biểu cảm của người bạn thời thơ ấu. Đúng là cô ấy khá ngạc nhiên khi nhìn thấy ngoại hình thay đổi hoàn toàn của nữ sinh Rene dưới kia, nhưng Flora chẳng mấy chốc liền vứt bỏ sự quan tâm đó sang một bên. Cô ấy không thừa thời gian để ý đến một người không quen biết.
Nhưng Cheryl bên cạnh thì không được như vậy. Cô bé nhìn bạn mình với vẻ lo lắng.
"Sao có thể để mọi chuyện như thế được? Với mình, Flora hôm nay chắc chắn là tâm điểm của buổi vũ hội."
"Cậu lại nói linh tinh gì thế?"
Flora cau mày và liếc nhìn Cheryl.
"Mình đã bảo là không có hứng thú với chuyện đó rồi mà."
"Đừng mà~ Mình đã mất rất nhiều công sức mới chọn được bộ váy này cho cậu đó. Nếu không có hứng thú thì sao cậu vẫn mặc nó?"
"... ... Chúng ta phải tuân theo quy định về trang phục trong hội trường khiêu vũ... ... ."
"Cái gì?"
"Chuyện gì nữa?"
"Đừng nói dối mình, Flora. Cậu còn gì muốn nói nữa đúng không? Đúng không?"
Cheryl nháy mắt, bắt đầu giở chiêu làm nũng với người bên cạnh.
"........Được rồi. Dù sao thì mình cũng không thể từ chối món quà của cậu..."
"Cảm ơn Flora!"
"... ...Cậu bình tĩnh lại đi."
Má của Flora hơi ửng đỏ. Những lời như thế này trước đây chắc chắn cô ấy sẽ không bao giờ nói ra.
Cheryl cũng biết điều này nên cô bé rất vui vì sự thay đổi của Flora. Thật vui khi thấy bạn mình, một người luôn lạnh lùng và hay hoài nghi về mọi thứ, đã bắt đầu mở lòng với xung quanh.
"Nhưng mà cũng thật đáng tiếc khi mọi sự tập trung đều dành cho nữ sinh kia. Flora hôm nay cũng rất xinh đẹp."
Cheryl nhìn xuống bộ trang phục của Flora, không khỏi tiếc hận. Cheryl đã mất rất nhiều công sức tìm ra một chiếc váy phối hợp với màu tóc xanh sẫm của Flora hiện tại.
Bộ váy trên người Flora lúc này có màu chủ đạo là đen tuyền được điểm xuyết trên đó vô số hạt kim tuyến óng ánh phát ra ánh sáng mê người dưới ánh đèn bên trong hội trường.
Bất cứ ai khi nhìn vào chiếc váy này sẽ có cảm giác như thể có ai đó đã dùng kéo cắt một phần của bầu trời đêm và biến nó thành một bản thiết kế độc nhất vô nhị.
Mái tóc xanh sẫm thường ngày được buộc thành hai bím của Flora lúc này được xõa nghiêng sang một bên kết hợp với những phụ kiện trang sức đi kèm cùng khí chất trời sinh khiến cô ấy trông trưởng thành và quyến rũ hơn bao giờ hết.
Từng bước di chuyển, từng cái nhấc tay, từng cái xoay người hay thậm chí Flora chỉ cần đứng yên một chỗ thôi cũng đã tỏa ra phong thái sang trọng, mạnh mẽ và vô cùng bí ẩn.
Cheryl tự tin rằng mình đã chọn được chiếc váy đẹp nhất. Ít ra, cô bé có thể đảm bảo Flora khi quan sát từ góc độ nào trông cũng vô cùng xinh đẹp. Nhất là ánh mắt hờ hững của Flora có sức mê hoặc người khác cực kỳ lớn.
Thật bất công khi mọi sự chú ý bên trong hội trường lại dành cho một nữ sinh khác. Từ góc nhìn của Cheryl, sự chú ý của mọi người dành cho nữ sinh kia tám phần là dành cho bộ trang phục chứ không đến từ dung mạo và khí chất của người đó.
"Được rồi, Cheryl. Đừng để ý đến những thứ phù phiếm đấy."
"Sao có thể không quan tâm chứ? Chiếc váy đó... ... ."
Cheryl ngập ngừng trả lời khi nhớ lại những gì đã thấy ngày hôm trước.
Cô có nên nói không?
Sau khi suy nghĩ một lúc, Cheryl cuối cùng đã đưa ra quyết định.
"... ... Thực ra, bộ trang phục đó là giáo sư Rudger Chelici tặng cho nữ sinh tên Rene kia đấy."
Ít nhất thì bạn của cô ấy cần biết sự thật này.
"... ... Là giáo sư à?"
Flora liếc mắt sang như thể đang cân nhắc thông tin vừa nghe được.
"......?"
Cheryl cẩn thận quan sát biểu cảm của Flora, sau đó mới tiếp tục mở miệng.
"Lúc mình đi chọn trang phục cho cậu đã tình cờ nhìn thấy hai người đó đi ra từ Cửa tiệm Verdi. Hẳn là giáo sư đã nhờ người thiết kế riêng cho nữ sinh kia một bộ trang phục dạ hội."
"Là cửa hàng quần áo cậu hay nhắc đến đó sao?"
Flora liếc nhìn Rene ở bên dưới một cách vô cảm.
Erendir và Freuden. Cảnh tượng hai người đi cùng nhau trông khá quen thuộc. Một thường dân có thể hòa nhập một cách tự nhiên với con trai cả của gia đình Công tước và Công chúa của Đế quốc.
"Không tệ."
"Hả?"
Cheryl mở to mắt và nhìn chằm chằm vào Flora như thể đang tự hỏi những lời vừa rồi có nghĩa gì.
Flora trả lời thẳng thừng.
"Cậu nghĩ mình sẽ có phản ứng gì? Tức giận hay thất vọng à?"
"À không...Thực ra thì..."
"Đừng để ý đến mấy chuyện như vậy nữa. Không đáng phải lãng phí thời gian vào những thứ đó."
Có thể Flora đã bất ngờ một chút trong khoảnh khắc Rene xuất hiện, nhưng cũng chỉ như vậy mà thôi, cô ấy không bị ảnh hưởng quá nhiều.
"Một người có thân phận như Rene chắc chắn không thể tìm được chiếc váy thiết kế riêng như vậy. Giáo sư ra tay giúp đỡ cũng không ngoài dự liệu. Dù sao thì tiền đề hai người đó cũng đã quen biết từ trước."
"Flora... ... ."
Cheryl rất cảm động khi nghe được những lời này của Flora.
Flora lắc đầu thở dài.
"Đừng làm vẻ mặt đó nữa. Nếu cậu còn tiếp tục làm như vậy, mình sẽ tức giận đấy."
"... ...."
Đúng lúc này, hội trường khiêu vũ đột nhiên trở nên ồn ào.
Khi Flora nhìn xuống để xem chuyện gì đang xảy ra, cô nghe thấy tiếng hét phấn khích của Cheryl.
"Cuộc thi bắt đầu rồi."
"Cuộc thi gì?"
"Cậu không nhớ à? Là phần bình chọn người đẹp nhất trong buổi dạ vũ đêm nay đấy."
Flora không biết chuyện này do năm ngoái cô ấy không tham gia vũ hội. Nhưng Cheryl, người linh thông tin tức bên trong học viện sao có thể bỏ lỡ một dịp đặc biệt như thế này?
"Mình tin rằng năm nay sẽ là cậu thôi, Flora."
"... ... Nhàm chán."
"Đừng nói thế. Cậu định để người khác tiếp nhận danh hiệu đó sao? Nghe nói người đứng đầu có thể chỉ định người khiêu vũ cùng bản thân đấy."
"... ... ."
Khi nghe những lời này, ánh mắt của Flora chợt liếc về phía sân thượng bên kia tầng hai.
Người đang đứng ở đó chính là Rudger Chelici.