"Toàn quân nghe rõ!"
Darish Plohim hét lớn trước mặt đội quân đang tập trung tấn công cổng thành phía Đông.
"Gia tộc Leafre đã phản bội vương quốc. Bọn chúng dám cấu kết với những kẻ phản quốc Plante hòng chiếm lấy Cây Thế Giới mà chúng ta phục vụ làm của riêng."
Nghe những lời này, cảm xúc bùng lên trong mắt những binh lính bên dưới. Đó là sự tức giận. Họ đã nghe nói về gia tộc Plante từ lâu. Những kẻ nhận ân sủng của Cây Thế Giới hơn bất kỳ gia tộc nào khác nhưng lại tham lam muốn nhiều hơn thế. Cuối cùng, những kẻ đó đã bị lật đổ và biến mất, thế chỗ vào đó là gia tộc Leafre.
Nhưng bây giờ, đã nhiều năm trôi qua, gia tộc Leafre sắp lặp lại sai lầm đó một lần nữa.
"Nghe cho rõ. Hành động của chúng ta hiện tại không phải phản loạn mà chính là đang thực thi công lý. Chúng ta sẽ tự tay trừng phạt những kẻ dám lợi dụng sức mạnh của Cây Thế Giới phục vụ cho bản thân."
!!!
Vô số tiếng reo hò cổ vũ vang vọng khắp khu rừng.
Darish hài lòng nhìn cảnh tượng này và chỉ vào những bức tường bên ngoài của lâu đài Serendel. Đó chính là rào cản cao nhất bọn họ phải vượt qua.
"Tấn công!"
Những yêu tinh dẫn đầu nhận lệnh lập tức cầm khiên bước vững vàng về phía trước.
Lính canh bảo vệ trên bức tường lâu đài nhìn tình cảnh này với vẻ mặt nghiêm trọng.
"Không cần lo lắng. Bức tường bên ngoài của Serendel cho đến nay vẫn chưa bị bất cứ đội quân nào công phá. Tất cả dồn hết sức ngăn chặn bước tiến của bọn họ cho ta."
Vị chỉ huy thủ thành lên tiếng an ủi cấp dưới đang sợ hãi của mình.
Trên thực tế, những bức tường của lâu đài Serendel đúng là đủ vững chắc để không cho phép bất cứ ai xâm chiếm. Nhưng điều đó chỉ đúng với đối tượng khác chứ không phải với đồng loại yêu tinh bọn họ.
Chủng tộc yêu tinh vốn cực kỳ linh hoạt và nhanh nhẹn. Bọn họ có thể dễ dàng nhảy lên bất kỳ bức tường nào dù chúng có cao hay kiên cố đến đâu. Môi trường sống của yêu tinh đã hình thành nên thiên phú bẩm sinh này. Chỉ cần một chút không gian làm điểm tựa, yêu tinh có thể leo lên bất cứ đâu giống như những con dê núi sống trên vách đá vậy.
Dù các bức tường phòng thủ của lâu đài Serendel được xây dựng hoàn toàn nhẵn bóng nhưng quân đội tấn công cũng đã chuẩn bị trước phương án đối phó.
"Bắn tên!"
Khi Darish ra lệnh, một chiếc xe công thành khổng lồ lần lượt bắn ra vô số chiếc lao lớn.
Phập.
Những ngọn lao phóng ra ghim thẳng vào bức tường bên ngoài lâu đài. Các chiến binh yêu tinh mượn đà từ những ngọn lao đó nhanh chóng nhảy lên tường thành phía trên.
Lực lượng thủ thành cố gắng tấn công nhằm đẩy lùi quân địch nhưng quân số chênh lệch quá lớn. Vô số xác chết nằm lại phía trên tường thành, không thiếu yêu tinh đã tử vong trong trận bắn lao đầu tiên. Ngay cả sức mạnh của những tư tế được điều động cũng không có nhiều tác dụng cầm chân số lượng yêu tinh đang không ngừng ồ ạt lao đến.
Chiến đấu trên tường thành phía Đông càng lúc càng khốc liệt. Máu của những yêu tinh tử trận nhuộm đỏ cả bức tường cẩm thạch trắng muốt. Cây cối bên trong khu rừng đung đưa không ngừng như thể đang than khóc cho những yêu tinh đã ngã xuống.
* * *
"Phía bên kia đã bắt đầu rồi."
Ngay cả khoảng cách xa xôi cũng không thể ngăn cản động tĩnh khốc liệt truyền từ chiến trường phía Đông đến phía Tây.
"Gia chủ, chỉ cần ngài ra lệnh, quân đội của chúng ta sẽ phát động tấn công ngay lập tức."
Những người hầu cận đã ở bên cạnh Ambella một thời gian dài đồng thanh nói. Ambella hút xong điếu xì gà trong miệng, lắc đầu.
"Không cần."
"Chẳng lẽ chúng ta chỉ đứng đe dọa ở đây thôi sao?"
"Đương nhiên là không. Ta đã cất công đến tận đây rồi, cổng thành này hôm nay nhất định phải phá."
"Vậy... ... ."
"Ta sẽ đi một mình."
Vẻ mặt của mọi người đồng loạt cứng lại trước tuyên bố của Ambella. Nhưng không có bất kỳ người nào lên tiếng phản đối, tất cả hầu cận của gia chủ nhà Berk đều lùi lại như thể đã bị thuyết phục.
Chỉ có duy nhất giáo sư Vierano đứng bên cạnh nhìn cảnh tượng này với vẻ bất đắc dĩ.
"Ambella. Không cần phải làm vậy."
"Vierano. Ông hiểu tính tôi mà. Đã bao lâu rồi? Cũng nên để tôi xả cơn bực tức này một chút."
"... ... ."
Ambella nói xong liền đưa tay về phía những thuộc hạ của mình.
Nhận được mệnh lệnh, một trong những người hầu mang đến một chiếc hộp lớn đã được đóng gói từ trước. Thứ này trông giống như một chiếc quan tài chứa thi thể của ai đó.
Sự ngạc nhiên của giáo sư Vierano càng lộ rõ khi nhìn thấy thứ bên trong.
"Bà tính dùng đến thứ đó à?"
Vũ khí mà Ambella mang theo là một thanh đại kiếm khổng lồ. Kích thước của nó thật khó có thể cầm bằng cả hai tay khi chiều rộng của thanh kiếm lên đến nửa mét trong khi chiều dài hơn hai mét.
Tuy nhiên, Ambella vẫn có thể dễ dàng nhấc thứ này lên bằng một tay và xoay nó như một món đồ chơi. Chuyển động nhẹ nhàng đến mức khó có thể tin rằng thứ bà ta đang cầm là một vũ khí hạng nặng.
Nhìn bề ngoài thanh kiếm trông có vẻ to lớn nhưng thực ra nó rất nhẹ. Dù vậy, mỗi khi lưỡi kiếm chém vào không khí, âm thanh nó cắt qua không trung dữ tợn đến nỗi khiến mọi người xung quanh rùng mình.
"Ừm. Vậy là đủ rồi."
Ambella lẩm bẩm hài lòng rồi một mình rời khỏi khu tập kết và đi về cánh cổng phía Tây. Không ai có thể ngăn cản Ambella, cũng không ai muốn ngăn cản bà ta.
Tất cả binh lính của hai gia tộc Dentis và Berk chỉ đứng yên nhìn bóng lưng gia chủ của bọn họ ở phía trước.
Giáo sư Vierano bất đắc dĩ đi bên cạnh Ambella. Ông ấy vẫn đang cố gắng khuyên nhủ yêu tinh cứng đầu này.
"Làm vậy liệu có ổn không?"
"Ý ông là gì?"
"Không phải bà nên giữ sức cho trận chiến bên trong sao?"
"Ông nghĩ nếu công thành như bình thường, chúng ta phải mất bao lâu? Đừng quên kiến trúc của tòa lâu đài này năm đó được xây dựng bằng cách kết hợp những rễ cây và thân gỗ có tuổi đời già dặn nhất, được chạm khắc không biết bao nhiêu hiệu ứng từ tinh linh và ma thuật. Ngay cả xe tăng và Golem chiến đấu của con người cũng không thể công phá được nơi này."
Ambella mở con mắt duy nhất còn lại của mình một cách ác độc và nhìn chằm chằm vào cánh cổng.
"Mặc dù vậy, việc phá hủy cổng lâu đài chỉ với hai chúng ta có hơi... ... ."
"Nếu chúng ta không đích thân ra tay thì con cháu trong gia tộc chúng ta sẽ đổ máu thảm trọng. Ông nhẫn tâm chứng kiến cảnh tượng đó sao?"
"........."
Giáo sư Vierano khựng lại khi nghe được những lời này. Ông ấy không nói lời khuyên can nào nữa mà chỉ vuốt mặt như thể đang đấu tranh gì đó. Cuối cùng, khi cánh tay hạ xuống, biểu cảm trên gương mặt của giáo sư Vierano đã thay đổi.
Ambella liếc nhìn yêu tinh bên cạnh.
"Không phải ông đi theo cũng là để giúp tôi một tay sao?"
"Dù sao thì tôi cũng không thể để đồng minh của mình chiến đấu đơn độc được."
Ambella bật cười trước câu trả lời khó hiểu của giáo sư Vierano.
"Đã bao lâu rồi nhỉ?"
"Không lâu lắm nhưng cũng đủ để tôi quên đi cái cảm giác chiến đấu hồi đó."
"Mặc dù chúng ta năm xưa không chiến đấu trên cùng một chiến trường nhưng không phải chúng ta đều đã sát cánh để bảo vệ khu rừng sao?"
Giáo sư Vierano thở dài.
"Phải. Chỉ là tôi không ngờ, lần này kẻ địch lại chính là đồng bào của mình."
"Hahaha. Nghe nói rất nhiều yêu tinh hiện tại đã không còn biết đến một Vierano Dentis năm nào rồi. Không thiếu yêu tinh nói ông là kẻ nhát gan, không có sức chiến đấu đấy."
"Bọn họ nói thực chất cũng không sai. Tôi không thích đánh nhau. Cái ký ức đầy máu me đó, tôi quả thực muốn quên nó đi."
Nhìn giáo sư Vierano dứt khoát phủ nhận, Ambella bật cười.
"Theo những gì tôi thấy thì không phải vậy."
Những lời này không phải bà ta tùy tiện nói ra. Ngay cả hiện tại, khi khoảng cách ngày càng gần cánh cổng lâu đài, Ambella có thể nhạy bén cảm nhận được trạng thái của người bên cạnh không hề có chút e ngại nào mà hoàn toàn ngược lại, khí thế của Vierano Dentis càng lúc càng sắc bén, giống như một đầu hung thú đã bị đánh thức sau một giấc ngủ đông dài.
Không lâu sau, cả hai đã vào trong phạm vi tấn công của những người thủ thành.
Yêu tinh chỉ huy canh gác cổng phía Tây hét lên.
"Dừng lại! Nếu hai người tiếp cận nữa, chúng tôi sẽ coi đó là hành động phản quốc."
Ambella lắc đầu khi nghe được những lời này.
"Nhìn những kẻ này xem. Đã bao lâu rồi bọn chúng không chiến đấu? Nói những lời vô nghĩa như vậy làm gì? Đáng lẽ bọn chúng nên bắn tên ngay từ lúc chúng ta xuất hiện trong phạm vi tầm ngắm mới đúng."
Tất nhiên dù quân thủ thành có thực sự làm như vậy cũng sẽ không ngăn cản được hai người.
Ambella dừng lại ở một khoảng cách hợp lý. Bà ta đang ước tính khoảng cách giữa bản thân và cánh cổng bằng con mắt còn lại.
"Cánh cổng là của bà đấy."
Giáo sư Vierano để lại một câu rồi biến mất.
"Ông xử lý cho gọn vào."
Ambella lẩm bẩm rồi điều chỉnh thanh kiếm khổng lồ trong tay và vào tư thế vung kiếm.
Đột nhiên...
Các cơ trên cánh tay bà ta co giật và không khí bắt đầu tụ lại quanh người Ambella.
Vù vù vù.
Bà ta liên tục gia tăng sức mạnh truyền vào bàn tay đang cầm chuôi kiếm. Mặt đất nơi Ambella đang đứng chợt rung chuyển và nhanh chóng chìm xuống như thể bị thứ gì đó đè lên.
"Tất cả bắn tên cho ta!"
Người chỉ huy cảm nhận được điều gì đó bất thường liền hét lên. Theo lệnh của ông ta, vô số mũi tên trút xuống như một màn mưa che phủ bầu trời.
Ngay cả khi nhìn thấy cảnh này, Ambella vẫn không lùi bước hay cố gắng tự vệ. Bởi vì bên cạnh bà ta đã có một người đồng đội có thể tin tưởng giao phó.
Một cơn gió mạnh đột ngột thổi qua, vô số mũi tên ngay lập tức bị đánh văng tứ phía và phân tán ra xung quanh. Tất cả mũi tên bắn ra từ các yêu tinh thủ thành đều thấm đẫm sức mạnh của Phong tinh linh nhưng đều bất lực trước cơn cuồng phong này.
Ambella nở một nụ cười và cong lưng lại.
Một lực khổng lồ được kéo lên từ dưới mặt đất truyền lên chân bà ta và xuyên qua eo Ambella. Khi phóng lên, sức mạnh trở nên mạnh mẽ hơn như một làn sóng cuồng nộ. Chẳng mấy chốc nó đi qua hai bả vai và cánh tay đang đung đưa, chạm tới đầu kiếm.
Một cú chém với uy thế như thể chia cắt thế giới thành hai nửa.
Vụt.
Không có bất kỳ âm thanh hay tiếng động lớn nào khi cú chém vung ra. Tuy nhiên, không bao lâu sau, âm thanh của thứ gì đó bị tách ra vang vọng khắp chiến trường. Âm thanh rõ ràng đến mức bất cứ ai có mặt ở đây đều có thể nghe thấy.
Cảm giác như thể thế giới đột nhiên sụp đổ.
Quân thủ thành ở cổng lâu đài cùng quân đội của hai gia tộc Dentis và Berk đồng loạt nhìn về cánh cổng phía Tây.
Có một dấu vết được khắc chéo ở giữa cánh cổng to lớn. Cánh cổng ầm ầm trượt dọc theo dấu vết và bị cắt đi trong khi vẫn giữ được mặt cắt ngang sắc nét.
"C-cái gì?"
Người chỉ huy canh giữ cổng phía Tây không thốt nên lời trước cảnh tượng đang xảy ra. Ông ta chưa kịp hình dung chuyện gì vừa phát sinh thì cánh cổng đã hoàn toàn bị phá hủy và sụp đổ.
Cánh cổng kiên cố bên ngoài của Serendel đã bị hạ gục chỉ bởi một người. Không phải là một cuộc tấn công bất ngờ hay một trận chiến công thành khốc liệt như trong dự đoán. Tất cả chỉ vẻn vẹn là một cú chém. Đơn giản đến mức không thể đơn giản hơn.
Đối phương chỉ nhẹ nhàng vung kiếm lên và cánh cổng mà tất cả yêu tinh thủ thành từng tự hào là kiên cố hơn bất kỳ thứ gì trên đời cứ thế bị cắt xẻ như đậu hũ. Ngay cả khi dư âm của cú chém qua đi, bên dưới chân cổng thành vẫn hằn sâu những dấu vết tàn phá của cú đánh ban nãy.
Không được! Không thể để đối phương tràn vào thành.
Vị chỉ huy hét lớn.
"Tất cả dồn hết lực lượng ngăn cản kẻ địch."
Khi chỉ huy yêu tinh dứt lời, phải mất vài giây sau ông ta mới cảm thấy có gì đó kỳ lạ. Không có bất kỳ lời đáp lại nào xung quanh ông ta, cũng không có bất kỳ mũi tên nào bắn ra nữa.
Trực giác của ông ta réo lên từng hồi bất an. Vị chỉ huy ngay lập tức quay đầu sang bên cạnh để xem đã có chuyện gì xảy ra.
Vụt.
Đập vào mắt ông ta chính là một đôi đồng tử đang phát sáng rực rỡ, mái tóc xanh lục tung bay trong gió. Và đó là hình ảnh cuối cùng mà ông ta có thể nhìn thấy được. Tầm mắt của yêu tinh chỉ huy dần rơi xuống ngày càng thấp dần, thấp dần rồi trở nên đen kịt. Thân hình của yêu tinh đứng đầu đổ về phía sau, đầu của ông ta rơi xuống chân cổng thành đổ nát.
☆ ☆ ☆
Khi đội quân của hai nhà Dentis và Berk nghe được tiếng động cổng thành bị phá, bọn họ đi theo tín hiệu của Thủy tinh linh truyền tin đến khu vực chiến trường, biểu cảm trên gương mặt tất cả mọi người đều trở nên hoảng hốt vì cảnh tượng khó tin đang diễn ra trước mắt.
Cổng thành phía Tây trước đó còn nguyên vẹn nay đã hoàn toàn trở thành một đống đổ nát. Gia chủ của gia tộc Berk, Ambella, tay cầm thanh đại kiếm đứng sừng sững giữa một hố sâu bán kính ước chừng lên đến chục mét. Mặt đất nứt nẻ như mạng nhện cùng vô số dấu vết phá hủy bên dưới chân cổng thành cho thấy cú chém vừa rồi kinh thiên động địa cỡ nào.
Nhưng điều khiến mọi người càng sợ hãi hơn chính là phía trên tường thành lúc này vô cùng tĩnh lặng. Không ai nghe thấy bất kỳ tiếng la hét hay tiếng vũ khí va chạm khi đánh nhau nào, ngay cả dấu vết mũi tên ở trên tường thành cũng không có. Mọi thứ cứ như thể tòa lâu đài này chỉ là một tòa thành chết vậy.
Không gian hiện tại cực kỳ yên tĩnh, một bầu không khí tĩnh lặng đầy chết chóc. Ai nấy đều nuốt xuống một ngụm nước bọt vì sợ hãi. Bởi vì bọn họ đã nhận ra không có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy quân đội thủ thành phía bên trên còn sống sót dù chỉ là một người.
Tầm mắt của tất cả đổ dồn vào một bóng hình nhỏ bé đang đứng ở một bên rìa tường thành phía trên. Dù bóng người chỉ đứng bất động ở đó không làm gì cả, vạt áo đằng sau bị từng cơn gió trên không thổi tán loạn, nhưng tất cả binh lính yêu tinh ở đây theo bản năng đều cảm thấy như thể bản thân đang phải đối mặt với tử thần. Nhiều người sợ hãi không tự chủ lùi lại vài bước. Bên dưới chân cổng thành thẳng hướng bóng đen đang đứng chính là đầu của vị chỉ huy yêu tinh thủ thành phía Tây.