Rudger quan sát Alex đang thất thần rồi nhìn lại đấu trường nơi cuộc chiến đang diễn ra.
Âm thanh va chạm dần dần lớn hơn. Ngoài thanh lao, Pantos cũng đã bắt đầu sử dụng dây xích mỏ neo một cách nghiêm túc. Âm thanh của sợi dây xích bị kéo vang vọng khắp nơi.
Xoẹt. Xoẹt.
Những sợi xích đen đung đưa tưởng chừng như muốn xé toạc không khí. Chiếc mỏ neo có trọng lượng rất lớn, một hiệp sĩ bình thường cũng khó có thể nhấc nó lên. Nhưng Pantos lại rất dễ dàng vung thứ này lên bằng một tay. Anh ta sử dụng chiếc mỏ neo như một cây roi dài.
Đúng lúc này, đầu sợi dây mắc kẹt xuống đất nơi Pacius đang đứng. Toàn bộ đấu trường ầm ầm rung chuyển, một đám mây bụi bốc lên cao.
Pacius xuyên qua màn khói nhanh chóng rút lui. Không lâu sau, một cái lỗ lớn giống như đường hầm mở ra trong đám mây bụi vẫn chưa lắng xuống và Pantos đột ngột lao ra. Cánh tay phải cầm cây lao của anh ta trở nên mờ ảo.
Phập. Phập. Phập.
Lại ba nhát đâm liên tiếp.
Cũng trong khoảnh khắc này, phần thân trên của Pacius bị chia làm ba. Đây là những tàn ảnh sót lại do chuyển động của anh ta quá nhanh.
Chân của Pacius tránh được mọi đòn tấn công, mượn sức nhảy lên, tay của anh ta giơ thẳng lên nhắm vào cằm của Pantos.
Pantos chặn đòn tấn công bằng cẳng tay trái và vung cán cây lao nhắm vào thái dương của Pacius.
Keng.
Pacius dễ dàng chặn lại đòn tấn công bằng chuôi kiếm.
Đột nhiên, đòn tấn công của Pantos bị cắt đứt.
Không chút chần chừ, Pacius thu kiếm lùi về phía sau, nhanh chóng quay người. Khoảnh khắc anh ta nghiêng người sang, cánh tay trái của Pantos xẹt qua vị trí trước đó là thân trên của Pacius, dây xích sắt vụt qua cẳng tay của anh ta.
!!!
Những tia lửa lần lượt bay lên không trung, chiếu sáng khuôn mặt của cả hai trong màu đỏ rực rỡ.
Pantos và Pacius cùng mỉm cười vui vẻ. Bọn họ đều hài lòng về trận đấu này.
Xét về năng lực thể chất tổng thể, Pantos chiếm thế thượng phong. Điều này không khó hiểu. Pantos trời sinh đã có một thể chất vượt trội. Hơn thế, anh ta còn là một thú nhân, chủng tộc có thể lực vượt xa nhân loại. Điều đặc biệt ở Pantos chính là tốc độ của anh ta không bị giới hạn bởi cơ thể to lớn, mà trái lại, tốc độ của Pantos được gia tăng rất nhiều khi giải phóng sức mạnh.
Có thể nói, Pantos chiếm thế thượng phong cả về sức mạnh lẫn tốc độ.
Tuy nhiên, Pacius vẫn có thể đánh tay đôi ngang ngửa với anh chàng thú nhân này, không hề có chút nào là lép vế.
Lý do rất đơn giản. Đó là kỹ thuật chiến đấu của Pacius điêu luyện và thành thạo hơn đối phương.
Các chuyển động của Pacius trong trận chiến đều không sử dụng quá nhiều lực. Ở mọi thời điểm, Pacius gần như đều tránh hoặc chặn các đòn tấn công của Pantos bằng các kỹ xảo của bản thân.
Rudger có thể chắc chắn trình độ của Pacius đã có một bước tiến lớn so với lần bọn họ chiến đấu bên dưới Lindebrugne.
Với những người đã đạt đến một trình độ nhất định, tốc độ tăng trưởng và không gian tiến bộ của họ sẽ chậm lại khá nhiều. Có không ít trường hợp mất cả đời cũng không thể đột phá được giới hạn của bản thân.
Đạo lý rất đơn giản. Những người như vậy bản thân trình độ và kỹ năng của bọn họ đã dần định hình một cách hoàn chỉnh. Một khi đã đạt đến cấp độ đó, ngay cả trong trường hợp những người này có cố gắng tập luyện nhiều hơn nữa thì cơ thể của bọn họ cũng không thể có biến hóa gì nhiều vì nó đã đạt đến giới hạn. Sức mạnh của bọn họ gần như đã bão hòa, không thể có thêm biến đổi về lượng.
Với những trường hợp như vậy, thứ duy nhất bọn họ có thể truy cầu chính là cảm ngộ của bản thân nhằm tìm kiếm một cơ hội khiến cho sức mạnh nhảy vọt về chất.
Một khi làm được, sức mạnh của những con người này sẽ xảy ra biến hóa cực kỳ lớn. Trong một vài trường hợp hiếm hoi, thực lực của bọn họ có thể tăng trưởng vô cùng mạnh mẽ so với trước.
Tình huống của Pacius chính là một ví dụ điển hình cho việc này.
Pacius đẩy lùi Pantos bằng những động tác hạn chế sức mạnh hơn trước. Thanh kiếm trong tay anh ta có lúc vung nhanh như chớp nhưng có lúc lại lao đi như gió hoặc uyển chuyển, mềm mại như nước.
Phong cách chiến đấu của Pacius đã trở nên linh hoạt hơn, không còn chăm chăm dồn sự tập trung vào uy lực tấn công nữa.
Khoảnh khắc dòng suy nghĩ của Pacius được khơi thông, thanh kiếm trên tay anh ta càng lúc càng trở nên sắc bén và sáng chói.
Ngay cả vào thời điểm này, khi đang va chạm trực tiếp với Pantos, Pacius vẫn không ngừng tôi luyện các kỹ xảo của bản thân.
Điều tương tự cũng xảy ra với Pantos.
Cả hai lúc này đã hoàn toàn chìm đắm vào cảm giác chiến đấu. Không ai chịu dừng lại. Mỗi lần vũ khí trong tay họ va chạm, sàn nhà ở giữa lại nứt vỡ và những mảnh vụn bay tứ tung.
Trong bầu không khí ngày càng căng thẳng, Rudger có thể mơ hồ nhìn thấy bên trong đấu trường là hai ngọn đuốc đang phát sáng rực rỡ.
'Bọn họ đang dần hoàn thiện sức mạnh.'
Càng chiến đấu, càng va chạm nhiều, năng lượng của cơ thể sẽ càng trở nên tinh thuần, linh hoạt. Cũng giống như sắt thép, càng được tôi luyện bằng lửa nóng, chúng sẽ càng trở nên sắc bén và cứng cáp.
Thanh kiếm của Pacius trở nên nhanh, mạnh và sắc bén hơn.
Những đòn tấn công từ chiếc lao và dây xích của Pantos cũng ngày càng trở nên tinh vi.
Hai người lại nới rộng khoảng cách. Mọi chuyển động đều xảy ra cùng một lúc.
Ngoại hình của Pantos lúc này đã hoàn toàn khác so với khi bắt đầu trận chiến. Hơi nước trắng tinh khiết bốc lên khắp cơ thể anh ta. Mỗi lần Pantos hít vào và thở ra, các cơ bắp trên cơ thể anh chàng lại co giật dữ dội. Lớp mỡ bám vào cơ bắp bên ngoài sớm đã bị đốt cháy từ lâu. Đây là bằng chứng cho thấy Pantos đã gia tăng tốc độ đến cực hạn trong trận đấu với Pacius.
Pacius ở phía đối diện cũng thở hổn hển. Mồ hôi chảy dài trên trán anh ta. Các cơ bắp khắp người Pacius đang kêu gào dữ dội khiến anh ta đau đớn tưởng chừng như muốn hét lên.
Nhưng cả hai đều không nói gì về việc dừng lại. Bọn họ đã rơi vào trạng thái chiến đấu không điều kiện và đang chuẩn bị cho cuộc đụng độ tiếp theo.
"... ... ."
Khóe mắt của Eileen có chút co giật khi chứng kiến cảnh tượng bên dưới.
"Ta nghĩ chúng ta cần phải ngăn cản hai người đó lại."
Mọi người bên trong đấu trường đều không ngốc. Ai nấy đều cảm nhận được trận đấu ban nãy chỉ là giao hữu đơn giản. Nhưng nếu để hai người kia đụng độ thực sự, trận đấu sẽ không còn là giao hữu nữa mà sẽ phát triển thành trận chiến sống còn.
Không khí trong sân đấu ngày càng trở nên lạnh hơn. Khí lạnh lan tỏa ra toàn bộ đấu trường.
Rùng mình!
Hans xoa xoa cẳng tay, cậu ta đột nhiên cảm thấy rất lạnh. Phản ứng tương tự cũng xảy ra với Sheridan, Belaruna và Violetta.
Rudger từ từ đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
"Alex."
Alex nãy giờ vẫn im lặng cũng đã đứng dậy như thể đáp lại tiếng gọi của Rudger.
"Tôi đoán là cậu đã sẵn sàng rồi phải không?"
"Hơi mơ hồ một chút, nhưng tôi nghĩ rằng có thể."
Alex lầm bầm những lời nói mà chỉ một mình anh ta hiểu được.
Rudger lắc đầu.
"Tôi sẽ ngăn Pantos."
"Vậy tôi sẽ cản anh chàng kia."
Vụt.
Một cái bóng xuất hiện đột ngột nhấn chìm Rudger và Alex.
Pantos và Pacius đang lấy hết đà chuẩn bị lao về phía nhau. Cả hai người đã sớm quên đi đây chỉ là một trận đấu giao hữu, bọn họ đã từ bỏ việc kiểm soát sức mạnh của bản thân.
"Dừng lại ở đây thôi."
Thân hình của Rudger lao ra từ bên trong [Ater Nocturnus] ngay lập tức chộp lấy cây lao của Pantos. Cái bóng sau lưng hắn không chần chừ vươn ra giữ chặt lấy cánh tay to lớn của anh chàng thú nhân.
"Không phải anh đã hứa với tôi là sẽ ra tay có chừng mực sao?"
Thanh kiếm của Alex chặn lại kiếm của Pacius, thứ đủ sắc bén để cắt xuyên bất cứ vật cản nào.
Bầu không khí vốn đã căng như dây đàn lúc này chợt được giải phóng.
"......."
Pacius nhìn chằm chằm vào Alex đang nở nụ cười phù phiếm đặc trưng. Ánh mắt của bậc thầy kiếm sư áp lực đến mức khiến Alex rùng mình.
Nhưng không lâu sau, Pacius dường như đã dần lấy lại bình tĩnh và lặng lẽ thu kiếm lại. Chỉ sau khi thanh kiếm của Pacius biến mất, Alex mới thả lỏng cảnh giác.
"Thủ lĩnh, anh xong chưa?"
Alex nói và ngoảnh lại.
Trận chiến ở đằng xa vẫn đang diễn ra.
"Pantos, dừng lại đi! Trận đấu kết thúc rồi."
"......."
Pantos trừng mắt nhìn Rudger với đôi mắt của kẻ săn mồi. Mặc dù đã giao tiếp trực diện bằng mắt với Rudger nhưng Pantos vẫn không đáp lại.
Sức mạnh trên người anh ta không có dấu hiệu giảm bớt. Ngược lại, nó đang có xu hướng gia tăng mạnh hơn bao giờ hết.
Rudger thầm đau đầu khi nhìn thấy cảnh này. Đây chính là lý do ban đầu hắn cực lực phản đối trận đấu giữa hai người kia.
"Cần tôi giúp không?"
Alex nói vậy và định tiến lại gần, Rudger vẫy tay tỏ ý không cần.
Ánh mắt hắn vẫn dán chặt vào Pantos. Đôi mắt Rudger híp lại, hắn tập trung tinh thần nhìn thẳng vào mắt Pantos, sau đó từ từ mở miệng.
"Anh định tiếp tục trận chiến bản thân không thể chiến thắng sao?"
"......."
Ánh nhìn của Rudger bắn thẳng vào người đối diện, tròng mắt của hắn trong giây lát chợt chuyển đỏ. Tuy chỉ là một giây phút ngắn ngủi nhưng ánh nhìn chết chóc đó đã lay tỉnh Pantos.
Giật mình.
Pantos cảm thấy lông trên toàn bộ cơ thể mình dựng đứng. Đôi tai thú nhân trên đầu anh ta cũng vểnh lên như thể chủ nhân của chúng đang rất lo lắng.
Cuối cùng, ý chí chiến đấu của Pantos đã bị dập tắt hoàn toàn.
Khi Pantos thả lỏng cây lao, Rudger cũng nhẹ nhàng buông tay ra.
"Suy nghĩ kỹ rồi?"
"......."
Pantos sau khi đã lấy lại được ý thức liền liếc nhìn Rudger với ánh mắt có chút không đồng tình. Đã rất lâu rồi anh ta không được chiến đấu thoải mái như vậy. Hành động ngăn cản của Rudger khiến Pantos không thoải mái.
Rudger thu [Ater Nocturnus] lại và buông một câu bông đùa với người đối diện.
"Cái gì quá cũng không tốt."
"... ...Tôi có thể chịu được."
Rudger không nói gì chỉ gõ nhẹ vào cánh tay của Pantos. Anh chàng thú nhân khịt mũi gay gắt, nhưng không nói gì nữa.
Pantos nhìn chằm chằm vào Pacius.
"Hãy tái đấu vào một dịp khác."
"Tôi rất mong chờ."
Pacius cũng không hài lòng về kết quả lần này nhưng lý trí của anh ta đã kịp ngăn lại.
Đúng là thật đáng tiếc khi trận đấu bị gián đoạn. Cơ hội để thỏa sức chiến đấu như thế này đối với Pacius không nhiều. Tuy nhiên, anh ta vẫn còn công việc cần giải quyết, không thể để trận đấu này ảnh hưởng tới lịch trình ban đầu.
Chuyến đi này cho anh ta khá nhiều bất ngờ.
'Chà, thực ra nhân tố bất ngờ không chỉ mỗi anh chàng thú nhân kia...'
Ánh mắt của Pacius kín đáo xẹt qua Alex, người vừa chặn lại thanh kiếm của anh ta.
Thật kỳ lạ!
Đôi mắt Pacius nheo lại, anh ta cẩn thận quan sát kỹ bộ dáng của Alex. Rõ ràng anh chàng này yếu hơn người tên Pantos kia. Người này hẳn là trình độ đâu đó ở hiệp sĩ cấp cao. Tuy nhiên, anh chàng Alex đó có thể chặn lại thanh kiếm của anh ta.
Vấn đề không phải là Alex có thể thành công ngăn lại Pacius mà là hành động ngăn chặn đòn tấn công rất gọn gàng, dường như không có chút nào cố sức.
'Sức mạnh? Tốc độ? Hoặc một số khả năng khác?'
Không thể nào!
Pacius có thể chắc chắn anh chàng trước mặt thuần túy sử dụng kỹ năng kiếm thuật ngăn cản mình. Chính xác mà nói thì anh ta đã tạo ra một lỗ thủng ở giữa hai người khiến dòng chảy năng lượng của Pacius bị gián đoạn.
Đó chính là kỹ thuật Alex mô phỏng theo Pacius sau khi xem trận chiến ban nãy.
'Anh ta có thể thực hiện lại kỹ thuật đó chỉ qua một lần quan sát?'
Alex dường như cũng cảm nhận được ánh mắt của Pacius, anh ta khẽ quay lại nhìn đối phương rồi mỉm cười và nhún vai.
Pacius không khỏi lắc đầu. Mọi chuyện có lẽ không quá khó hiểu.
Người có thể khiến giáo sư Rudger tin tưởng sao có thể là một kẻ đầu đường xó chợ được?
Thực ra Alex có một tài năng kỳ lạ. Anh ta có thể sao chép kiếm thuật của đối thủ.
Kiếm thuật không phải là thứ có thể mô phỏng lại chỉ bằng cách quan sát và cố gắng làm theo.
Ngay cả khi cố gắng bắt chước thứ gì đó một cách nửa vời, một kiếm sĩ cũng phải mất ít nhất vài năm luyện tập để có thể làm được điều đó.
Nhưng Alex thì khác.
Chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, anh ta có thể phân tích và hấp thụ cách thi triển chiêu thức của Pacius. Từ cách vung đòn đánh cho đến việc điều động năng lượng trong cơ thể. Tất cả đều được Alex phân tích một cách hoàn hảo và biến nó thành của bản thân.
Kiếm thuật cũng giống như các môn võ thuật khác. Một khi đã học một bộ kỹ thuật, hầu như sẽ rất khó để người cầm kiếm chuyển sang học một kỹ thuật khác bởi vì hình dạng và cách thi triển, cách điều động năng lượng của từng bộ kiếm thuật có sự khác nhau. Dù đôi khi chỉ là một sự sai khác nhỏ bé nhưng cũng có thể khiến kỹ thuật xử lý kiếm xảy ra biến hóa cực kỳ lớn.
Càng là những kiếm sĩ có trình độ cao, khả năng nhận biết và phân tích những sai khác nhỏ này càng lớn. Bọn họ cũng có thể mô phỏng và thực hiện lại những kỹ thuật khác nhau nhưng việc có thể tái hiện một cách hoàn hảo như Alex lại là chuyện khác.
Nó đòi hỏi người mô phỏng phải có khả năng phân tích nhạy bén, một cơ thể có thể chịu tải được những động tác vung kiếm và một nguồn năng lượng điều động linh hoạt tương đương với chiêu thức gốc.
Giáo sư Rudger đã kiếm hai người này ở đâu vậy?
"Tôi có thể mạn phép hỏi tên của anh không?"
"Tôi sao?"
Đáp lại câu hỏi của Pacius, Alex chỉ vào mình và hỏi lại. Sau đó, anh chàng này bật cười.
"Cứ gọi tôi là Alex."
"Thật đáng tiếc khi một người tài năng như anh lại không có chút danh tiếng nào."
Alex không khỏi mỉm cười cay đắng trước những lời khen ngợi của Pacius.
"Có lẽ vậy."
Câu trả lời tinh tế của Alex khiến Pacius nhận ra anh chàng trước mặt hẳn phải có một quá khứ tồi tệ. Pacius có chút hối hận vì đã vô tình khơi lại chuyện không hay của đối phương.
Đúng lúc này, Eileen và những người khác của UN Owens cũng đã xuống sân đấu.
Khi mọi người tập trung lại, Eileen hỏi Rudger.
"Anh chàng chiến binh kia có phải là người có sức chiến đấu mạnh nhất trong đám người của anh không?"
Rudger lắc đầu.
Eileen nhìn phản ứng này, cô ta mở to mắt kinh ngạc.
"Không phải sao? Vậy ai là người mạnh nhất?"
"Là cậu ta."
Rudger nói xong liền chỉ vào Hans vẫn còn đang ngu ngơ đứng một bên.