Một sự im lặng nặng nề bao trùm trong nhà kính. Không ai mở miệng. Ngay cả Belaruna vốn luôn vô tư lúc này cũng biết không nên nói bất cứ điều gì. Bởi vì Rudger đang rất tức giận. Không cần phải là người quen biết Rudger cũng có thể nhận ra người đàn ông kia đang trong tâm trạng cực kỳ tồi tệ.
Tuy nhiên, cả người tức giận và đối tượng của cơn giận hiện tại chỉ nhìn nhau trong im lặng. Cơn giận của Rudger phút trước còn bùng lên dữ dội nhưng dần dần lắng lại khi nhìn thấy biểu cảm không có chút kích động gì của Walter Rosen. Người đàn ông bị hắn nắm cổ áo không mảy may có chút phản ứng nào, ông ta chỉ đứng yên nhìn thẳng vào mắt Rudger. Ánh nhìn của Walter Rosen khiến cơn giận của Rudger không thể phát tác ra được.
Cuối cùng, Rudger đành buông tay xuống. Hắn trừng mắt nhìn Walter Rosen rồi quay lưng bỏ đi.
"Giáo sư Rudger, anh sẽ cứu con bé, đúng không?"
Rudger trào phúng trước câu hỏi của Walter Rosen.
"Nếu giáo sư Vierano không mở lời thì tôi đã hành động từ lâu rồi."
"Tôi có thể cầu xin cậu một chuyện không? Hãy giúp tôi mang con bé trở về bình an."
Rudger nhìn Walter Rosen với ánh mắt bất ngờ. Trên mặt vị gia chủ của nhà Rosen vẫn không có chút cảm xúc nào nhưng Rudger lại mơ hồ có thể thấy được nụ cười bất lực của ông ta.
"Tôi không quan tâm sẽ tốn bao nhiêu tiền. Tôi sẽ hỗ trợ mọi thứ anh yêu cầu. Nếu vẫn chưa đủ, tôi sẽ huy động tiền bằng cách bán cổ phần của mình."
"... ... ."
Nói điều đó hiện tại có phải đã quá muộn rồi không?
Rudger không buồn chỉ trích đối phương thêm nữa.
Xét theo lý trí, hành động của Walter Rosen cuối cùng cũng chỉ muốn con gái mình sống sót. Dù rằng hành vi đó trong mắt hắn quả thực quá mức máu lạnh và tàn nhẫn nhưng không thể phủ nhận nếu Walter Rosen không làm như vậy, Sedina chưa chắc đã có thể sống sót cho đến hiện tại.
Nhưng hành động này của Walter Rosen cũng chính là nguyên nhân lớn nhất gây ra tuổi thơ bất hạnh của Sedina. Ngay cả khi sống sót và lớn lên khỏe mạnh thì tâm trí của Sedina cũng đã chịu tổn thương không nhỏ.
Một người tồn tại qua ngày chỉ bằng cách bấu víu vào lòng hận thù thì có thực sự là đang sống không?
Rudger không thể và cũng không có tư cách đánh giá hành động này của Walter Rosen là đúng hay sai. Người đàn ông trước mặt chung quy cũng chỉ là một người bình thường, dù cho thế lực gia tộc Rosen có lớn cỡ nào cũng không thể chống chọi lại lực lượng của một chủng tộc trời sinh có thể sử dụng phép thuật như yêu tinh.
"Chuyện này không phải cứ có tiền là sẽ giải quyết được."
"Tôi hiểu. Tôi chỉ đang bày tỏ lập trường của bản thân mà thôi."
Walter Rosen không tỏ ra tức giận hay buồn bã. Giọng nói của ông ta vẫn đều đều như trước, không có bất cứ cảm xúc nào trong đó.
"Hứa với tôi một điều. Làm ơn hãy đưa đứa trẻ đó trở về an toàn."
"Nếu tôi yêu cầu ông từ bỏ toàn bộ gia tộc Rosen làm cái giá trao đổi, ông có chấp nhận lời đề nghị đó không?"
"Được."
Walter Rosen trả lời không chút do dự.
"Tôi sẽ cho anh mọi thứ nếu anh mang Sedina trở về."
Toàn bộ gia sản của nhà Rosen. Không ai là không biết sức nặng của những từ vừa rồi kinh khủng đến mức nào.
"Tốt. Tôi sẽ ghi nhớ những lời vừa rồi."
Rudger để lại những lời này và rời khỏi nhà kính. Alex và Belaruna cũng ngay lập tức đi theo. Giáo sư Vierano là người duy nhất còn ở lại.
Người quản gia bên cạnh lên tiếng.
"Giáo sư Vierano, vui lòng đi theo tôi."
"Ngài Rosen..."
"Cảm ơn giáo sư... ... Nhưng tôi muốn nghỉ ngơi một lúc. Quản gia sẽ thay tôi dẫn đường cho mọi người."
Giọng của Walter Rosen tràn đầy mệt mỏi.
"... ... Được rồi."
Ngay khi giáo sư Vierano rời đi, toàn bộ biểu cảm lạnh nhạt trên gương mặt Walter Rosen biến mất. Ông ta thở dài và tiến đến chiếc ghế trắng tinh đặt ở giữa nhà kính.
Walter Rosen ngồi xuống, nhắm mắt và cảm nhận ánh nắng xuyên qua những ô cửa kính. Ánh nắng rất ấm áp nhưng Walter Rosen vẫn cảm thấy cực kỳ lạnh lẽo.
* * *
Rudger, Alex, Belaruna và giáo sư Vierano được quản gia của dinh thự dẫn đến một địa điểm khác. Đó là một nhà kho lớn đến mức nhìn từ bên ngoài rất khó có thể ước lượng được phạm vi của nơi này. Bên trong chứa đủ các loại tạo tác ma thuật.
"Nơi này... ... ."
"Đây là một nhà kho. Không, chính xác hơn thì nên gọi là phòng triển lãm."
Rudger nhìn quanh bên trong. Mặc dù quy mô của nơi này không thể so với Bảo khố của Hoàng gia, nhưng những hiện vật ở đây cũng không tầm thường.
Alex nhặt một thanh kiếm nằm gần đó lên và xem xét kỹ lưỡng. Chạm khắc rất tinh tế, cậu ta có thể nhạy bén cảm nhận được năng lượng ma thuật chảy xuôi qua lưỡi kiếm.
"Đừng nói tất cả những thứ ở đây... ... ."
"Đúng vậy. Chúng đều là tạo tác ma thuật."
Giọng nói của Walter Rosen vang lên. Mọi người theo phản xạ quay đầu nhìn lại. Vị gia chủ của nhà Rosen đang chậm rãi đi vào từ ngoài cửa chính.
"Ở Rosen, chúng tôi xử lý tất cả các loại vật phẩm liên quan đến phép thuật."
Rosen nổi tiếng vì gần như độc quyền trong lĩnh vực kinh doanh ma thuật. Quyền khai thác nước ma thuật, kinh doanh đá ma pháp hay thậm chí cả các tạo tác được xử lý nghiêm ngặt.
So với các công ty lớn khác, quy mô kinh doanh của gia tộc Rosen không lớn. Tuy nhiên, gia tộc Rosen chỉ dựa vào lĩnh vực này vẫn có thể vươn lên trở thành một trong những tập đoàn lớn của Đế quốc. Điều đó càng chứng tỏ tiềm năng màu mỡ của lĩnh vực chế tạo và buôn bán vật phẩm liên quan đến ma pháp.
Ngay cả khi chỉ nắm quyền buôn bán 10% sản lượng đá ma thuật lưu hành trong Đế quốc cũng quá đủ để một xí nghiệp vươn lên vị trí hàng đầu. Không phải vô cớ mà Luke hay bất kỳ các công ty kinh doanh khác đều muốn nhảy vào chiếm thị phần trong lĩnh vực kinh doanh này.
Tuy nhiên, không có nhiều công ty có thể cạnh tranh trên thị trường. Lý do là bởi vì sức ảnh hưởng của các sản phẩm do nhà Rosen cung cấp vẫn đang nắm ưu thế vượt trội. Họ rất thành thạo trong việc tạo ra các đồ tạo tác ma thuật. Gần như những vật phẩm ma thuật do nhà Rosen bán ra đều mang lại chất lượng và hiệu quả cao hơn so với các sản phẩm cùng mức giá thành. Trên thực tế, tất cả các vật phẩm bảo vệ được quân đội và hiệp sĩ chính quy sử dụng hiện tại đều do gia tộc Rosen cung cấp.
"Các mặt hàng ở đây vượt xa những mặt hàng được rao bán trên thị trường. Một trong số chúng là những mặt hàng chưa được công bố thông tin chính thức."
Alex vẫn chưa thể vượt qua được cú sốc. Trong mắt cậu ta, bất kỳ một thứ nào bên trong nơi này rò rỉ thông tin ra bên ngoài đều sẽ gây ra một cuộc tranh chấp mua bán khốc liệt.
"Các người có thể lấy bao nhiêu tùy thích."
Ánh mắt của mọi người đều toát lên vẻ kinh ngạc.
Giáo sư Vierano chợt lên tiếng hỏi.
"Ngài chắc chứ?"
"Không phải tôi đã nói rồi sao? Tôi sẽ cung cấp mọi thứ trong khả năng. Dù sao thì điểm đến của mọi người sẽ là vương quốc yêu tinh. Tất cả những gì tôi có thể làm chỉ là hỗ trợ vài vật phẩm ngoài thân mà thôi."
Walter Rosen dửng dưng tuyên bố. Ông ta sau đó không nói thêm điều kiện nào khác nữa. Mọi người có mặt bên trong sao lại không biết điều này có ý nghĩa gì?
"Như vậy quá mức lãng phí. Nếu bất kỳ thông tin nào về các vật phẩm này bị rò rỉ, gia tộc Rosen sẽ phải chịu thiệt hại nặng nề."
Giáo sư Vierano biết rõ hơn ai hết giá trị của những hiện vật phong phú ở đây. Có nhiều vật phẩm giá trị đến mức ngay cả một yêu tinh sống lâu như ông ấy cũng không thể kiềm chế được tâm tình của bản thân khi nhìn thấy.
Cần bao nhiêu thời gian, công sức và tiền bạc để tạo ra tất cả những vật phẩm như thế này?
Hiện tại, Walter Rosen lại hoàn toàn sẵn lòng đưa tặng chúng mà không đòi hỏi gì.
"Tình huống hiện giờ không phải lúc để cân nhắc đến những thứ đó."
Quyết tâm của Walter Rosen quả thực khiến ai nấy không biết nói gì.
Rudger liếc nhìn xung quanh. Những kệ trưng bày để san sát nhau. Tuy mức độ quý hiếm của chúng không thể sánh được với Bảo khố Hoàng gia nhưng chất lượng chắc chắn cũng không hề thấp. Chủ nhân của nơi này còn cho phép bọn họ lấy bao nhiêu tùy thích nữa.
Nhưng Walter Rosen nói đúng. Hành động tiếp theo của bọn họ cũng rất nguy hiểm. Bọn họ phải đi đến khu rừng của yêu tinh và mang Sedina trở về.
Rudger có thể tạm thời yên tâm đám yêu tinh kia sẽ không giết Sedina ngay. Từ giờ cho đến lúc đó, bọn họ vẫn còn chút thời gian.
"Giáo sư Vierano, ngài có thể trả lời tôi một chuyện không?"
"Anh muốn hỏi gì?"
"Lập trường của giáo sư là bên nào?"
Rudger nghĩ cần phải đưa ra quyết định rõ ràng ở đây.
Vẻ mặt của giáo sư Vierano đanh lại. Không phải do câu hỏi của Rudger thô lỗ mà vì ông ấy hiểu tại sao Rudger lại hỏi như vậy.
"Hành động tiếp theo của chúng tôi chắc chắn không tốt đẹp gì với vương quốc yêu tinh. Tôi hoàn toàn có thể hiểu nếu ngài không ủng hộ hay thậm chí có ý muốn ngăn cản."
Trên thực tế, có thể nói rằng đối thủ mà Rudger phải đối đầu gần như là toàn bộ vương quốc yêu tinh. Hành động lần này phải diễn ra thật bí mật với nhân số càng ít càng tốt.
Rudger không biết liệu giáo sư Vierano có thể chấp nhận chiến lược này hay không?
Suy cho cùng thì ông ấy cũng là gia chủ của một trong bảy đại gia tộc. Đứng từ góc nhìn của giáo sư Vierano, việc tham gia vào chuyện này chẳng khác nào nổi loạn chống lại vương quốc của chính mình.
"Ngài hoàn toàn có thể không đi cùng chúng tôi."
"Nguyên nhân là thân phận của tôi sao?"
"Tôi biết ơn vì giáo sư đã giúp đỡ chúng tôi rất nhiều. Tuy nhiên, ngài không cần thiết phải mạo hiểm gánh cái danh phản bội. Điều đó không đáng."
Đối với giáo sư Vierano, một yêu tinh, việc thù địch với đồng loại và giúp đỡ con người là điều vô cùng tàn nhẫn. Giáo sư Vierano hiểu lời đề nghị của Rudger, ông ấy mỉm cười lắc đầu.
"Chuyện đó không quan trọng. Thực ra từ lâu tôi vẫn biết, mâu thuẫn giữa yêu tinh và con người rồi một lúc nào đó sẽ bùng phát. Chúng ta không thể trì hoãn cuộc chiến này mãi mãi."
Sự tức giận của yêu tinh đối với con người không khó hiểu. Xem xét những hành vi tàn bạo mà con người đã gây ra đối với yêu tinh trong cuộc chiến giữa các chủng tộc nhiều năm về trước, sự oán giận đó quá đủ để khắc sâu vào xương tủy của bọn họ.
Tuy nhiên, giáo sư Vierano biết có một nguyên nhân sâu xa hơn thế nữa. Sở dĩ yêu tinh tức giận không phải do nhân loại đã động chạm đến đồng loại của họ mà là do niềm kiêu hãnh của họ bị chà đạp khi một giống loài thấp kém dám cả gan nổi dậy chống lại một chủng tộc cao cấp như yêu tinh.
Giáo sư Vierano lẩm bẩm với giọng đầy tiếc nuối.
"Có lẽ ý tưởng muốn hòa giải giữa đôi bên ngay từ đầu đã là một ý tưởng ngu ngốc. Đáng lẽ tôi nên nhận ra sẽ chẳng thể dung hòa được lập trường của cả hai. Bây giờ thì ngay cả bản thân tôi cũng không thể bảo vệ được cho học sinh của mình."
Giáo sư Vierano nhìn chằm chằm vào Rudger. Vẻ mặt của ông ấy dường như đã nhẹ nhõm hơn nhiều sau khi đưa ra được quyết định.
"Tôi sẽ tham gia cùng mọi người. Không phải với tư cách là gia chủ nhà Dentis mà là tư cách giáo sư của Theon."