"Vậy tôi nên chú ý điều gì?"
"Uy lực ma pháp và trạng thái tinh thần của những kẻ đó khá kỳ lạ. Để ý đến hai điều này là được."
"Tinh thần của bọn chúng có gì đặc biệt?"
"Trường Hỏa ngục là một nhóm pháp sư có mục tiêu là tối đa hóa sức mạnh. Những kẻ đó sử dụng phép thuật bằng cách trộn lẫn ma thuật được xử lý đặc biệt với ma thuật thuần túy hiện có."
Nếu phải hình dung thì ma thuật của các pháp sư Trường Hỏa ngục giống như dầu tổng hợp được pha thêm đủ loại chất phụ gia. Mục tiêu duy nhất của nó là theo đuổi sự hủy diệt. Sức mạnh của thứ năng lượng đó rất lớn, nhưng tác dụng phụ của nó lại gây sát thương không phân biệt địch ta.
"Đúng là những thùng thuốc nổ di động."
"Điều quan trọng nhất là thứ ma thuật đó khiến người sử dụng bị nghiện."
"Nghiện ma thuật?"
Casey Selmore phải mất vài giây để tiêu hóa tin tức này, sau đó cô ấy bừng tỉnh như thể nhớ ra gì đó.
"Nghe nói có một loại sức mạnh càng lạm dụng nó, người thi triển càng cảm thấy sảng khoái."
Ma lực địa ngục khác với ma lực thuần túy tự nhiên. Nó gây ra kh*** c*m về mặt tinh thần cho người dùng và khiến họ bị nghiện. Do đó, tâm trí của người phụ thuộc vào thứ này theo thời gian sẽ ngày càng bất ổn.
Một thứ dễ học, sát thương lớn, có thể khiêu chiến vượt cấp chắc chắn là thứ vô cùng cám dỗ. Vì vậy, bất chấp những hậu quả mà nó mang lại, vẫn có không ít người gia nhập Trường Hỏa ngục để học tập ma pháp.
Nếu cuộc chiến nổ ra, khu vực nhà kho chắc chắn sẽ bị tàn phá nghiêm trọng. Trong trường hợp xấu nhất, rất có thể toàn bộ khu vực xung quanh cũng sẽ bị ảnh hưởng. Điều may mắn duy nhất là nhà kho này đã bị bỏ hoang khá lâu, sẽ không có người vô tội nào bị ngộ thương.
Rudger có chút cảm thán. Hắn chưa từng nghĩ rằng sẽ có ngày hợp tác với Bộ phận Tình báo chính quy của một quốc gia. Hầu hết thời gian hắn chỉ làm những công việc phi pháp, nhưng cảm giác lần đầu được đảm nhiệm việc tiêu diệt tội phạm cũng không tệ lắm.
"Này, rốt cuộc ban nãy chị gái tôi đã nói gì với anh vậy?"
Rudger hơi cau mày trước câu hỏi của Casey Selmore.
"Không phải tôi đã nói rồi sao? Không có gì đặc biệt cả."
"Tôi chưa gặp ai nói chuyện bình thường mà phải tạo rào chắn âm thanh cả."
"Không phải tôi dựng, là chị gái của cô làm chuyện đó."
"Anh cũng đâu từ chối chú thuật cách âm đấy."
"Tôi nghĩ chúng ta đã nói về chuyện này rồi. Có một nơi tôi đang tìm kiếm và chị gái cô có lẽ biết nơi đó."
Casey Selmore có chút buồn bực, cô ấy cuối cùng đã nhận ra mục đích đối phương nhận lời giúp mình.
"Anh không định nói với tôi điều gì sao?"
"........."
"... .... Dù sao thì chuyện này cũng không liên quan tới cô."
"Từ từ, không liên quan là có ý gì? Dù gì thì hai chúng ta hiện tại cũng đang hợp tác mà."
"Tôi chỉ đang đóng giả thân phận hôn phu của cô thôi. Kể cả có là thật đi chăng nữa thì không có nghĩa tôi phải kể mọi chuyện cho cô."
"... ... Ra là vậy."
Khi Rudger vừa dứt lời, vẻ mặt của Casey Selmore tức khắc trở nên lạnh lùng. Cô ấy quay lưng lại và rẽ sang một hướng khác.
Rudger gọi với sau lưng.
"Này, cô đi đâu đấy?"
"Không phải việc của anh."
"... ... ."
Rudger không thể hiểu tại sao Casey Selmore lại đột nhiên tức giận như vậy.
Hắn có nói gì sai à?
Khi Rudger đang tự hỏi liệu có nên đuổi theo đối phương không thì một trong những đặc vụ tình báo đã tiếp cận hắn.
Đặc vụ là một người đàn ông ở ngoài hai mươi, đeo cầu vai tượng trưng cho Bộ Tình báo Phép thuật. Anh chàng trông rất trẻ và có ngoại hình khá ưa nhìn.
Trở thành thành viên của Cơ quan Tình báo Phép thuật ở độ tuổi như thế có nghĩa là chàng trai trẻ này rất tài năng. Thực tế, anh ta tựa hồ khá tự hào về địa vị của mình, ánh mắt nhìn về phía Rudger cũng không mấy thiện cảm. Đó là biểu hiện của sự thận trọng khi một người lạ mặt đột nhiên được cấp trên cử đi tham dự lần vây quét quân địch cùng bọn họ.
"Hai người đã sẵn sàng chưa? Còn một người nữa đâu?"
Vì Casey Selmore đã bỏ đi trước nên Rudger đành nói đỡ cho đối phương.
"Chúng tôi quyết định sẽ chia nhau ra hành động."
Nghe câu trả lời, vẻ mặt của người đàn ông đanh lại.
"Cái gì? Sao các người có thể vô tổ chức như vậy? Các người có biết lần hành động này quan trọng như thế nào không?"
Có lẽ một phần vì ấn tượng ban đầu nên giọng điệu của anh chàng tình báo khá gắt gỏng.
"Ngay từ đầu tôi đã cảnh báo cấp trên không nên tin tưởng vào những kẻ chưa được đào tạo bài bản như các người rồi. Ngay cả khi đó là em gái của ngài Marias Selmore thì cũng không thể thay đổi được sự thật đấy."
Rudger có chút không vui khi nghe những lời này, nhưng tình huống hiện tại không cho phép bọn họ phát sinh mâu thuẫn. Vì vậy, hắn chỉ lạnh nhạt lên tiếng.
"Không phải thời gian hành động rất gấp sao? Anh không định giải thích cho tôi kế hoạch của mọi người à?"
"Tôi nghe nói anh là hôn phu của cô Selmore. Nếu muốn tránh gặp rắc rối, anh chỉ cần làm theo hướng dẫn của chúng tôi là được, đừng tự ý hành động đơn lẻ cản trở chúng tôi."
"Tôi hiểu rồi."
Anh chàng trẻ tuổi đang định nói thêm gì đó thì nhìn thấy đồng nghiệp của mình, thế là anh ta liền bỏ lại Rudger, đi hội họp với đồng đội.
Vai trò của Rudger và Casey Selmore được lực lượng Tình báo xác định ban đầu là đối phó với những tên pháp sư không mấy quan trọng có thể bỏ trốn lúc bọn họ tiến hành vây quét.
Các đặc vụ khác của Cục Tình báo Ma thuật cũng không có thiện cảm với hai người Rudger và Casey Selmore. Đối với họ, hoạt động này nhằm mục đích tiêu diệt những pháp sư gây ra mối đe dọa cho đất nước.
Một thám tử tư và một vị giáo sư Theon đột nhiên từ đâu xuất hiện tham gia vào một trận vây quét quan trọng không khỏi khiến ai nấy đều cảm thấy đáng ngờ. Mặc dù danh tiếng của hai người này khá tốt nhưng tất cả cũng chỉ dừng lại ở tin đồn, chưa có ai tận mắt chứng kiến khả năng của bọn họ.
Rudger cẩn thận quan sát nhà kho. Khu nhà kho dưới bầu trời đêm dường như là một nơi yên tĩnh không có ai xung quanh. Nhưng đấy chỉ là vẻ bề ngoài.
Rudger lấy ra chiếc kính độc nhãn và đeo nó lên. Hắn ngay lập tức có thể thấy vô số luồng năng lượng ma thuật chảy xuôi khắp bên trong khu nhà bỏ hoang. Nhìn vào kích thước của các loại năng lượng, có thể phân chia ra những khu vực được đặt ma pháp phòng thủ và ma pháp báo động. Khi quan sát kỹ, Rudger tinh ý nhận ra bên dưới nhà kho này còn có một lối thoát ẩn.
Nếu như vậy, nhóm pháp sư chạy trốn không nhất thiết phải đi qua vị trí mà hắn đang canh gác. Ngay từ đầu, đối thủ có lẽ cũng đã đoán được khu vực này sẽ bị bao vây, bọn chúng sao có thể không chuẩn bị cho bản thân đường lui nào?
Không hiểu sao Rudger lại có dự cảm không tốt lắm về suy đoán ban nãy của mình.
Những kẻ điên cuồng như Trường Hỏa ngục sẽ bỏ chạy một cách dễ dàng như vậy sao?
Có khả năng nào tất cả chuyện này là một cái bẫy không?
Rudger tự hỏi liệu có nên báo cho người của Cục tình báo suy đoán của bản thân không. Nhưng sau một hồi cân nhắc, hắn đành từ bỏ. Bọn họ đều là những nhân viên tình báo kỳ cựu, họ sẽ ổn thôi.
Việc còn lại là tùy cơ ứng biến. Rudger tất nhiên sẽ không ngu ngốc chỉ đứng tại chỗ canh gác khu vực này.
* * *
Kế hoạch đã bắt đầu.
Các đặc vụ từ Cơ quan Tình báo xông vào nhà kho theo hiệu lệnh một cách có trật tự.
"Phép thuật đã bị vô hiệu hóa."
"3. 2. 1. Phép thuật phòng thủ đã bị loại bỏ."
"Việc tìm kiếm khu vực lân cận đã hoàn tất. Hiện tại không có kẻ thù."
Những nhân viên Cục tình báo nhanh chóng rà soát bên trong nhà kho và xác nhận rằng không có ai ở đó. Không có ai bất ngờ với tình huống này.
"Đúng như dự đoán, có lối đi ngầm bên dưới."
"Những kẻ này thực sự thích chơi trò lén lút."
"Tập trung!"
Đám người nhanh chóng phát hiện ra cửa dẫn vào lối đi bí mật dưới lòng đất.
"Kiểm tra trang bị và cường hóa phép thuật bảo vệ. Nếu cần, mau chóng bổ sung thuốc hồi phục."
"Rõ!"
"Xuống thôi."
Các đặc vụ đồng looạt tiến vào lối đi tối đen như mực.
Sau một khoảng thời gian.
Một loạt tiếng nổ chói tai vang lên từ bên trong lối đi.
"Chúng đang tới."
Carloto đặt tách trà đang uống lên bàn khi cảm thấy rung chấn truyền đến từ xa.
Nơi này là một không gian tối tăm và ẩm ướt. Trong khi tất cả các pháp sư khác đang chiến đấu thì Carlotto lại ngồi trên ghế và thưởng thức trà. Đây là một thói quen của ông ta. Dù là pháp sư của thế giới ngầm nhưng Carloto lại sinh hoạt như một quý tộc. Ngay cả khi sống ở Isla Machia, ông ta cũng ở trong một dinh thự khá cổ kính dành cho những người giàu có. Hiện tại, dù đang trong tình trạng lưu vong nhưng Carlotto vẫn giữ lại nếp sống cũ của bản thân.
Bùm!
Tiếng nổ ngày càng gần hơn.
Người của Cơ quan Tình báo đang đến. Cấp dưới của ông ta đã tung ra rất nhiều bẫy rập và các đợt tấn công bất ngờ nhưng đối phương đều có thể nhẹ nhàng ứng phó. Không có bất kỳ thiệt hại nào từ quân địch. Lực lượng hành động lần này có vẻ như đều là những kẻ ưu tú.
"Chuẩn bị đón khách."
Carlotto từ từ đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Ông ta vừa dứt lời, cấp dưới liền cúi đầu lui ra ngoài.
Carloto bình tĩnh dẫn theo thân tín của mình rời đi.
"Ngài Carloto, làm vậy có ổn không?"
Một người lên tiếng hỏi.
Hành vi của Carloto lúc này là đang rút lui khỏi nơi ẩn náu, bỏ lại nhóm người phía trước đi chịu chết.
"Không quan trọng. Chúng ta có thể tìm những kẻ khác thay thế."
Đám pháp sư còn lại ở nơi ẩn náu trong mắt Carloto chỉ là những món đồ dùng một lần. Những con rối không có nhiều tài năng, bù lại rất nghe lời. Không thiếu những kẻ bị cám dỗ bởi tính gây nghiện của ma lực địa ngục, ông ta có thể dễ dàng kiếm người thay thế làm chân sai vặt. Điều con rối của mình đi ngăn cản quân địch có thể câu kéo đủ thời gian cho người của ông ta chạy thoát.
Quân địch sẽ sớm nhận ra nơi ẩn náu chỉ là giả và nhanh chóng đuổi theo. Carlotto cũng đã sớm lên kế hoạch gặp đối thủ của mình một cách đàng hoàng.
Carloto đi qua lối thoát ngầm tối tăm cùng với năm đệ tử và một số pháp sư cấp cao.
Tách. Tách.
Những giọt nước hình thành trên trần nhà rơi xuống sàn. Carloto đang đi phía trước chợt dừng bước và giơ một tay lên ra hiệu. Đám người đi sau đều dừng lại tại chỗ.
"Không ngờ đã có một con chuột chuồn vào đây trước. Nhanh hơn ta nghĩ đấy."
Carloto vừa dứt lời, bức màn nước được vén lên và Casey Selmore xuất hiện.
"Ngươi hẳn là Carloto?"
"Ta đoán ngươi chính là tên Danh Sắc không màu của nhà Selmore. Ta tự hỏi tin đồn về năng lực của những kẻ như ngươi đã cường điệu đến mức nào."
Carloto giơ cây trượng trong tay lên. Nhưng ngay khi Casey Selmore chuẩn bị triển khai phép thuật, Carloto lại hạ cây trượng của mình xuống.
"Nhưng hiện tại ta đang bận nên ta sẽ để việc này cho cấp dưới của mình."
"?!!!"
Carloto không có ý định tham gia vào trận đấu ở một nơi như thế này. Nếu sơ xảy, lối đi bên dưới lòng đất có thể sẽ bị sụp đổ.
Casey Selmore nhếch môi như thể đoán được đối phương đang nghĩ gì.
Đám người thuộc cấp của Carloto không chút chần chừ phóng phép thuật về phía Casey Selmore. Carloto nhân cơ hội này nhanh chóng rời đi trước.
"Chậc."
Casey Selmore không thể ngăn cản kẻ cầm đầu vì một ngọn lửa xanh đang bay về phía cô ấy. Uy lực của thần chú mạnh mẽ hơn ma thuật hệ hỏa thông thường rất nhiều.
"Casey Selmore, để mạng lại đây!"
Cấp dưới trực tiếp của Carloto tuy rằng không phải đệ tử, nhưng những kẻ này đều là nhân vật đứng đầu của Trường Hỏa ngục, trình độ của những pháp sư này ít nhất đều đạt đến cấp bốn, trong số đó có vài người đã lên đến cấp bậc Amumnuki.
Xem xét đến tác dụng của ma lực địa ngục mang đến, Casey Selmore nâng cao cảnh giác của mình. Ánh mắt của cô ấy trở nên nghiêm túc, hơi nước xung quanh bắt đầu hình thành.
* * *
Carloto dẫn đầu các đệ tử của mình cuối cùng cũng đến nơi ẩn náu mà ông ta đã chuẩn bị từ trước. Một nơi ẩn náu thực sự, khác với những địa điểm giả tạo ra để đánh lừa người khác.
"Tất cả kích hoạt ma pháp phòng hộ xung quanh lên."
"Vâng!"
Mọi người nghe lệnh liền tập trung sức mạnh chuẩn bị kích hoạt ma thuật được khắc sẵn trong nơi ẩn náu.
Bất chợt, có thứ gì đó từ trong bóng tối lao ra và tấn công bọn chúng.
"Cái gì thế?"
Chỉ có hai tên đệ tử có trình độ mạnh nhất kịp phản ứng, những người còn lại đều ngã xuống, máu chảy lênh láng dưới sàn. Cho đến chết, bọn chúng cũng không biết mình đã chết như thế nào.
Vẻ mặt của Carlotto trở nên lạnh lùng.
"Kẻ nào?"
Đôi mắt ông ta nhìn quanh nhưng lại không thể phát giác ra bất kỳ dấu hiệu nào của kẻ thù. Carloto nheo mắt quan sát, đột nhiên, ông ta bùng nổ ma thuật dưới chân mình.
Ngay sau đó, một cái bóng đen di chuyển ngang qua sàn nhà và rút lui về phía xa. Trong bóng tối, một người đàn ông trồi lên từ dưới lòng đất.