Ba người cũng không hẳn là hoảng loạn mất phương hướng, Trình Hiểu Vũ vẫn nắm tay Tô Ngu Hề, theo bản năng chạy về hướng nhà của Tiểu Nghiên.

Cho đến khi rẽ vào một con hẻm nhỏ, cả hai mới dừng bước. Trình Hiểu Vũ thở dốc, phổi như đang có ngọn lửa thiêu đốt, cảm giác khô khốc muốn nứt toác lan từ phổi lên tận đường hô hấp, ngay cả khoang miệng cũng bắt đầu thấy đắng chát.

Trình Hiểu Vũ ôm Tiểu Nghiên, nắm tay Tô Ngu Hề, tựa vào bức tường ở góc hẻm, ló đầu nhìn ra đường lớn, giả vờ như không có chuyện gì nói với Tô Ngu Hề: "Không có ai đuổi theo nữa." Vừa nói anh vừa nuốt nước bọt để làm dịu cuống lưỡi khô khốc, vừa thở vừa đặt Tiểu Nghiên đang ôm cổ mình xuống.

Hai người cứ thế tự nhiên nắm tay nhau, không ai có ý định buông ra. Hơi thở của Tô Ngu Hề chỉ hơi dồn dập đôi chút, dù sao cô cũng rất thích vận động, thể chất tốt hơn Trình Hiểu Vũ rất nhiều. Cô liếc nhìn Trình Hiểu Vũ đang hơi mềm nhũn chân tay, một tay chống lên đầu gối để điều hòa hơi thở, tay kia vẫn nắm chặt lấy tay cô không rời. Tô Ngu Hề cảm thấy như vậy có phải là quá thân mật hay không, mặc dù cô không bài xích, và dù việc nắm tay anh trai là chuyện hết sức bình thường, nhưng theo bản năng, cô cảm thấy điều này không ổn lắm.

Tiểu Nghiên đứng một bên, đôi mắt to tròn tò mò nhìn rồi lên tiếng: "Chị ơi, chị là bạn gái của anh trai ạ?"

Trình Hiểu Vũ nghe thấy câu này, mặt đỏ bừng liền buông tay ra, không dám quay đầu nhìn biểu cảm của Tô Ngu Hề. Anh che giấu sự ngượng ngùng trong lòng, xoa đầu Tiểu Nghiên nói: "Chị này tên là Tô Ngu Hề, là em gái của anh trai đấy!"

Nhưng Tiểu Nghiên vẫn nghiêng cái đầu nhỏ xinh xắn, đầy thắc mắc hỏi: "Vậy sao hai người trông không giống nhau chút nào ạ! Chương Thuần Thuần trong lớp cháu và anh trai bạn ấy trông rất giống nhau mà!"

Trình Hiểu Vũ nghe câu hỏi ngây thơ như vậy, chẳng biết trả lời thế nào. Nghĩ đến việc không thể giải thích cho cô bé hiểu thế nào là cùng cha khác mẹ, anh chỉ có thể nhìn cô bé con cười nói: "Tiểu Nghiên đợi cháu lớn lên rồi sẽ hiểu."

Tiểu Nghiên nghe thấy câu này lại không vui, cúi đầu, hai bàn tay nhỏ nắm lấy mép váy yếm, một giọt nước mắt rơi xuống đôi giày da đen đã cũ của cô bé.

Trình Hiểu Vũ không giỏi đối phó với trẻ con, thấy Tiểu Nghiên đột nhiên khóc, anh có chút lúng túng, muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Tô Ngu Hề nhẹ nhàng ngồi xổm xuống, đỡ lấy cánh tay Tiểu Nghiên hỏi: "Tiểu Nghiên làm sao vậy?"

Tiểu Nghiên một tay dụi mắt, nức nở nói: "Mẹ cũng hay bảo cháu lớn lên sẽ hiểu, nhưng mẹ còn chưa đợi được đến lúc cháu lớn lên đã không còn nữa rồi."

Tô Ngu Hề vươn tay ôm Tiểu Nghiên vào lòng, cẩn thận hỏi: "Vậy trong nhà Tiểu Nghiên còn những ai?"

Tiểu Nghiên trong mùi hương dễ chịu của Tô Ngu Hề, trong vòng tay ấm áp của cô, dần dần bình tĩnh lại, dùng giọng nói non nớt đáp: "Còn bà ngoại nữa ạ."

Nghe thấy câu này, Trình Hiểu Vũ cảm thấy mình không thể thờ ơ được nữa, anh nói với Tô Ngu Hề đang ôm Tiểu Nghiên: "Chúng ta đến nhà Tiểu Nghiên xem sao đi."

Tô Ngu Hề gật đầu, đứng dậy nắm lấy bàn tay nhỏ của Tiểu Nghiên.

Tiểu Nghiên tự nhiên vươn tay nắm lấy Trình Hiểu Vũ. Trình Hiểu Vũ dịu dàng nắm lấy tay cô bé, ba người cứ thế đi về phía sâu trong con hẻm dưới ánh đèn đường lúc tỏ lúc mờ. Trình Hiểu Vũ đeo một cây đàn ghi-ta cũ kỹ, Tô Ngu Hề xách một chiếc xô nhỏ màu đỏ, hoa trong xô từ lâu đã rụng hết. Hai người mỗi người một bên nắm tay Tiểu Nghiên ở giữa, nhìn từ xa trông giống như một gia đình hạnh phúc và viên mãn.

Lần trước đến đây Trình Hiểu Vũ thấy mình không đi bao xa, nhưng hôm nay đoạn đường này, con hẻm này lại dài dằng dặc. Đây là một khu nhà tập thể cũ kỹ, hành lang chất đầy tạp vật, đèn cảm ứng hỏng gần hết, ngay cả cái còn sáng cũng chỉ phát ra ánh sáng yếu ớt và vàng vọt. Trình Hiểu Vũ lấy điện thoại ra, mở ứng dụng đèn pin mới có thể đi lại mà không gặp trở ngại.

Đến nhà Tiểu Nghiên, Trình Hiểu Vũ càng cảm thấy khó chịu hơn. Căn phòng chật chội chưa đầy bốn mươi mét vuông, một bà cụ đầy nếp nhăn nằm trên chiếc giường chiếm hơn nửa diện tích phòng. Tiểu Nghiên thạo việc thắp nến, Trình Hiểu Vũ cũng không đành lòng hỏi "Tại sao không bật đèn", chỉ lặng lẽ mở đèn pin trên điện thoại.

Bà cụ nằm trên giường thấy có người lạ đến, cố gắng ngồi dậy, Tiểu Nghiên lập tức đi tới đỡ bà dựa vào đầu giường.

Bà cụ mỉm cười với Trình Hiểu Vũ và Tô Ngu Hề, Trình Hiểu Vũ thật sự không cười nổi. Căn phòng này hầu như không có đồ đạc gì, một giá sách cũ và một tủ quần áo nhựa đơn giản. Trình Hiểu Vũ nén sự khó chịu trong lòng nói: "Bà ơi, chào bà, vì cháu và em gái cháu đều rất quý Tiểu Nghiên, ban đầu cháu đến đây là định gửi bà một khoản tiền, nhưng bây giờ cháu nghĩ nếu được, liệu cháu có thể làm nhiều việc hơn để chăm sóc Tiểu Nghiên không ạ? Bà yên tâm, chúng cháu không phải người xấu."

Thời gian đã như những đường rãnh khắc sâu trên khuôn mặt bà ngoại Tiểu Nghiên, mái tóc hoa râm và làn da khô héo chỉ còn bọc lấy cánh tay, nhưng tinh thần của bà vẫn khá tốt. Bà không nhìn Trình Hiểu Vũ mấy, mà lại nhìn chằm chằm Tô Ngu Hề rất lâu.

Bà ngoại Tiểu Nghiên ho khan một tiếng, Tiểu Nghiên liền nhẹ nhàng đấm lưng cho bà. Bà nắm lấy tay Tiểu Nghiên nói: "Tiểu Nghiên nhà tôi là đứa trẻ khổ mệnh, bố nó là người Hàn Quốc, về nước rồi thì không quay lại nữa. Con gái tôi hai năm trước cũng mất vì ung thư, giờ chỉ còn hai bà cháu nương tựa vào nhau. Tôi biết mình cũng chẳng còn sống được bao lâu nữa, nhưng Tiểu Nghiên, tôi thật sự không yên lòng. Tôi thấy hai cháu cũng vẫn là sinh viên, vẫn nên tự lo cho bản thân mình trước đã. Cái thân già này của tôi vẫn còn xoay xở được mấy năm nữa, lòng tốt của hai cháu tôi xin nhận."

Trình Hiểu Vũ lúc này mới mỉm cười nói: "Ông nội cháu là cựu thị trưởng thành phố Kinh Thành - Tô Đông Sơn, bác cả cháu là Bộ trưởng Bộ Tuyên truyền hiện nay - Tô Trường Thanh. Bà ơi bà yên tâm, bà cứ nghe cháu nói qua ý định của cháu, rồi bà quyết định đồng ý hay không cũng chưa muộn. Ý của cháu là sẽ không để hai bà cháu phải tách rời, cháu sẽ sắp xếp cho hai bà cháu một nơi ở tốt hơn tại Kinh Thành, sắp xếp một người chăm sóc bà. Học phí và mọi chi phí của Tiểu Nghiên cháu đều bao trọn, mà cháu bé cũng sẽ không rời xa bà, bà không cần lo lắng."

Bà ngoại Tiểu Nghiên nhìn nụ cười chân thành của Trình Hiểu Vũ, khuôn mặt cũng nở hoa. Tô Đông Sơn bà vẫn biết, điều kiện như vậy quả thực không thể từ chối. Nếu chỉ có một mình Trình Hiểu Vũ đến, bà chưa chắc đã tin, nhưng bên cạnh có Tô Ngu Hề thì lại khác, cô gái xinh đẹp và có khí chất như vậy không nghi ngờ gì là xuất thân từ gia đình quyền quý. Hơn nữa sự sắp xếp của Trình Hiểu Vũ quá hợp ý bà, chỉ là ân đức lớn lao thế này làm sao báo đáp?

Bà ngoại Tiểu Nghiên đã gần tám mươi tuổi, tự nhận mình nhìn người không sai. Ngày trước bà không muốn con gái ở bên kẻ họ Phác kia, nhưng con gái không nghe. Bà nhìn chằm chằm vào Trình Hiểu Vũ còn chưa hết vẻ trẻ con, nhưng lại không nhìn ra sơ hở gì trong biểu cảm trầm tĩnh của cậu. Bà vẫn luôn quan sát cậu, tuy tuổi tác trông còn nhỏ, nhưng lời nói cử chỉ lại rất trưởng thành.

Hơn nữa Tô Ngu Hề bên cạnh nhìn là biết xuất thân không tầm thường, cô gái như vậy không phải gia đình bình thường có thể nuôi dạy ra. Vì vậy bà ngoại Tiểu Nghiên nói: "Chỉ cần Tiểu Nghiên muốn, bà ngoại này cũng không có ý kiến gì. Dù sao mỗi người mỗi số phận, đi thế nào là do nó chọn, tôi cũng chưa chắc đã sống được đến lúc nó trưởng thành." Khi bà nói những lời này vô cùng nhẹ nhàng, không hề có chút oán trách sự bi thương của số phận.

Đầu óc Tiểu Nghiên sớm đã rối bời, cộng thêm tuổi còn nhỏ, không nghe rõ ý của Trình Hiểu Vũ, chỉ tưởng bà ngoại muốn cô bé theo anh Hiểu Vũ sống, liền nắm chặt bàn tay gầy guộc của bà vội vàng nói: "Bà ơi, cháu không đi đâu hết, cháu ở đây chăm sóc bà."

Bà ngoại đầy nụ cười hạnh phúc, xoa đầu Tiểu Nghiên hiền từ nói: "Đứa ngốc này."

Trình Hiểu Vũ cũng mỉm cười đi đến bên cạnh Tiểu Nghiên nói: "Tiểu Nghiên, ý của anh là bà ngoại cũng giao cho anh chăm sóc. Ngày mai anh sẽ sắp xếp cho bà ngoại nhập viện được không?"

Tiểu Nghiên quay đầu, nước mắt giàn giụa nhìn Trình Hiểu Vũ nói: "Thật ạ! Anh ơi, bệnh viện có thể chữa khỏi bệnh cho bà ngoại không ạ?"

Trình Hiểu Vũ vươn tay lau nước mắt trên mặt Tiểu Nghiên, nhẹ nhàng gật đầu: "Tất nhiên rồi, bà ngoại còn phải nhìn Tiểu Nghiên trưởng thành, tương lai còn phải nhìn Tiểu Nghiên kết hôn lập gia đình nữa chứ!"

Tiểu Nghiên lúc này mới phá lên cười nói: "Cháu không gả cho ai hết, nếu chị Hề Hề không gả cho anh, thì cháu sẽ gả cho anh."

Trình Hiểu Vũ cũng không nhịn được cười ha hả vui vẻ. Trong phòng chỉ có một chiếc ghế, Tiểu Nghiên ngoan ngoãn bê đến cho Tô Ngu Hề ngồi. Trình Hiểu Vũ hỏi bà ngoại về thông tin chi tiết của Tiểu Nghiên, biết được tên đầy đủ của Tiểu Nghiên là "Phác Chi Nghiên", hiện 10 tuổi rưỡi, vừa học xong lớp năm.

Trình Hiểu Vũ lại trò chuyện với bà ngoại Tiểu Nghiên một lúc, để lại số điện thoại, nói ngày mai sẽ phái người đến đón bà ngoại đi nhập viện trước, sau đó sắp xếp cho Tiểu Nghiên ở tạm khách sạn cùng họ, rồi mới bố trí nơi ở cho hai bà cháu.

Hai người chào tạm biệt bà ngoại Tiểu Nghiên, bà rưng rưng nước mắt cảm ơn rối rít. Tiểu Nghiên quyến luyến không rời tiễn Trình Hiểu Vũ và Tô Ngu Hề đến đầu cầu thang. Trình Hiểu Vũ dặn Tiểu Nghiên ngày mai đừng đi bán hoa nữa, Tiểu Nghiên cũng vui vẻ đồng ý. Lúc sắp đi, Tiểu Nghiên hơi lo lắng hỏi: "Anh chị ơi, ngày mai anh chị thực sự sẽ đến chứ ạ."

Trình Hiểu Vũ đã xuống cầu thang vài bước, lúc này lại mỉm cười quay người, bước lên cầu thang, thân người hơi nghiêng về phía trước, vươn tay ra móc ngoéo với Phác Chi Nghiên: "Chi Nghiên à, anh sẽ không lừa cháu đâu, nào, chúng ta móc ngoéo."

Tô Ngu Hề nhìn lối cầu thang xi măng xám xịt thô ráp này, dưới ánh đèn ốp trần vàng vọt yếu ớt, giăng đầy mạng nhện rối bời, có một con thiêu thân đang cố hết sức bay về phía ánh sáng.

Trình Hiểu Vũ với khuôn mặt nghiêm trang móc ngoéo với cô bé Phác Chi Nghiên, giống như đang ký kết với cô bé một khế ước trang nghiêm nào đó.