Ngày gần sát đợt sát hạch của công ty Thượng Hà, điểm thi đại học cũng đã có. Trình Hiểu Vũ đạt 633 điểm, vượt xa ngưỡng điểm văn hóa của Học viện Hý kịch Thượng Hải. Năm nay, điểm sàn cho các trường trọng điểm là 625, còn thủ khoa khối văn toàn quốc đạt 721 điểm, chỉ cao hơn Trình Hiểu Vũ đúng 88 điểm. Nếu so sánh như vậy, Trình Hiểu Vũ có lẽ chẳng có gì quá nổi bật, nhưng xét về điểm từng môn, ngoại trừ Toán và Thể dục thấp hơn thủ khoa khối văn, thì môn Ngữ văn cậu đạt 149 điểm, các môn còn lại đều đạt điểm tuyệt đối. Chỉ tiếc là điều đó cũng chẳng có tác dụng gì, cậu vẫn chỉ là một cái tên vô danh trong biển người thi đại học mà thôi.

Bạn học đều gọi điện báo tin vui cho nhau. Trình Hiểu Vũ tra điểm của Hạ Sa Mạt là 679 điểm, vượt qua ngưỡng điểm trúng tuyển của Đại học Phục Đán. Trần Hạo Nhiên đạt 715 điểm, chỉ cách thủ khoa toàn quốc đúng một bước chân. Vương Âu cũng đạt hơn 500 điểm, dễ dàng vượt qua ngưỡng điểm trúng tuyển của Đại học Thể dục Thể thao Thượng Hải.

Sau khi ăn trưa ở công ty, Trình Hiểu Vũ lần lượt gọi điện chúc mừng từng người, đồng thời hẹn tối mai ra ngoài ăn mừng. Ngày mai cũng chính là thời điểm "Kế hoạch Thần tượng" mà cậu dốc sức suốt một tháng qua phải kiểm chứng thành quả. Đối với chuyện này, Trình Hiểu Vũ còn căng thẳng hơn cả lúc tra điểm đại học.

Buổi chiều, Trình Hiểu Vũ đến văn phòng của Tào Đại Niên. Cậu nghĩ thầm, đã đến lúc phải ngả bài rồi. Cậu nắm chặt tay, tự nhủ phải thuyết phục bằng được Tào Đại Niên ủng hộ mình. Nếu Tào Đại Niên không ủng hộ, mọi thứ chẳng qua cũng chỉ là ảo ảnh mà thôi.

Đứng trước cửa văn phòng Tào Đại Niên, cậu hít một hơi thật sâu rồi gõ cửa ba cái không nhẹ không nặng. Nghe tiếng "vào đi", cậu xốc lại tinh thần rồi đẩy cửa bước vào. Tào Đại Niên đang lướt web, loa ngoài lại đang phát ca khúc "Song Tiết Côn". Trình Hiểu Vũ không khỏi ngẩn người một chút, nhưng ngay lập tức lấy lại vẻ bình thản, chào hỏi: "Trưởng phòng Tào, chào buổi chiều ạ."

Tào Đại Niên tắt nhạc, mỉm cười thân thiết: "Tiểu Vũ đến rồi à, ngồi đi, chú rót nước cho cháu." Nói đoạn, Tào Đại Niên chỉ vào chiếc ghế đối diện bàn làm việc, đứng dậy đi tới chỗ máy lọc nước rót cho Trình Hiểu Vũ một cốc nước lọc. Sự ưu ái này vốn chỉ dành cho những người có chức vụ ngang hàng hoặc cao hơn ông ta, Trình Hiểu Vũ là trường hợp tiền lệ chưa từng có. Không chỉ vì cậu là con riêng của ông chủ, mà còn vì tài năng của cậu. Ông đã lén quan sát quá trình huấn luyện của Trình Hiểu Vũ trong "Kế hoạch Thần tượng", thấy cậu còn chuyên nghiệp và nghiêm khắc hơn cả những giáo viên ở Thượng Hà. Ngay cả "cái gai" Hứa Thấm Ninh cũng bị cậu trị cho ngoan ngoãn, điều này khiến ông càng thêm coi trọng tương lai của Trình Hiểu Vũ.

Trình Hiểu Vũ cũng không quá căng thẳng hay gò bó, sau khi nói "cảm ơn" với Tào Đại Niên, cậu ngồi thẳng người nói: "Trưởng phòng Tào, lần này cháu đến vẫn là vì chuyện của Kế hoạch Thần tượng ạ."

Trưởng phòng Tào ngạc nhiên "Ồ?" một tiếng, nói: "Sao thế? Ta thấy cháu làm tháng này rất tốt mà, còn ý tưởng gì khác à? Nếu cháu muốn đưa ca khúc của mình vào album thì e là không kịp rồi." Ông nói một cách nhẹ nhàng bâng quơ.

Những tình huống này Trình Hiểu Vũ đều đã tìm hiểu kỹ, vì vậy cậu nhìn thẳng vào Trưởng phòng Tào, ánh mắt rực lửa: "Cháu biết mười ca khúc của Kế hoạch Thần tượng đã thu âm xong, bản gốc (master) có lẽ đã gửi tới dây chuyền sản xuất của nhà máy rồi. Nhưng nhà máy chẳng phải là của công ty chúng ta sao? Cháu nghĩ bây giờ vẫn còn kịp ạ."

Trưởng phòng Tào cười khà khà: "Tiểu Vũ à, Kế hoạch Thần tượng tuần sau là ra mắt rồi, bìa CD cũng đã làm xong. Ngày mai bản gốc sẽ được gửi tới nhà máy ở ngoại ô. Cháu có nỗ lực thế nào bây giờ cũng vô ích thôi. Chỉ có thể đợi album sau thôi. Cháu đừng nóng lòng, ta rất coi trọng cháu, album sau sẽ dành cho cháu ít nhất ba bài hát."

Lúc này trong lòng Trình Hiểu Vũ như sóng cuộn, cậu cảm thấy mình vẫn chưa đủ cảnh giác, vẫn chưa hiểu rõ ngành công nghiệp âm nhạc. Không ngờ bản gốc CD chưa gửi đi, nhưng bìa đĩa đã in xong xuôi rồi. Trình Hiểu Vũ không màng đến lời an ủi của Trưởng phòng Tào, bất lịch sự chống tay lên bàn đứng dậy: "Mười bài hát của Kế hoạch Thần tượng, cháu đều nghe qua cả rồi. Nói thật, hoàn toàn chẳng có đặc sắc gì cả, như vậy rất khó để đột phá trong mùa hè này."

Trưởng phòng Tào cười khổ: "Chuyện này cũng không còn cách nào khác. Tài nguyên công ty có hạn, một vương ba hậu đều được ưu tiên dồn hết vào họ. Những tác phẩm chất lượng đều bị họ chọn trước cả rồi. Phía dưới còn không ít nghệ sĩ hạng hai cũng đang chờ bài hát. Kế hoạch Thần tượng là người mới, có được Trưởng phòng Hướng Phong làm giám chế đã là không dễ dàng gì rồi, các cô bé cũng không có tư cách đòi hỏi nhiều hơn. Hơn nữa, chất lượng cả album dù không phải đỉnh cao nhưng cũng thuộc hàng khá. Tiểu Vũ, ta hiểu tâm trạng nóng lòng của cháu, huống hồ em gái cháu cũng ở trong đó. Nhưng giờ có nóng vội cũng vô ích, cháu cứ kiên nhẫn đợi cơ hội sau đi."

Trong đầu Trình Hiểu Vũ đang đấu tranh dữ dội, đợi hay không đợi? Thực ra đối với cậu, đợi cũng chẳng sao. Dù lần này không nổi tiếng, đối với Tô Ngu Hề và Hứa Thấm Ninh cũng chẳng có ảnh hưởng gì, với bốn cô gái còn lại có lẽ chỉ cần thêm chút kiên nhẫn. Họ còn nhiều cơ hội mà. Biết đâu không cần cậu, họ vẫn có thể nổi tiếng thì sao? Trình Hiểu Vũ không khỏi có chút nản lòng, cúi đầu nói với Tào Đại Niên: "Xin lỗi Trưởng phòng Tào, cháu hơi thất lễ rồi. Vậy cháu xin phép ra ngoài trước."

Tào Đại Niên đứng dậy vỗ vai Trình Hiểu Vũ: "Không sao, người trẻ tuổi là phải có chí tiến thủ, có nhiệt huyết. Tiểu Vũ, ta rất quý cháu, cũng rất trân trọng tài năng âm nhạc của cháu. Yên tâm đi, album sau của Kế hoạch Thần tượng ta nhất định sẽ tranh thủ quyền giám chế ba bài hát cho cháu."

Trình Hiểu Vũ hơi thất vọng gật đầu, quay người định bước ra khỏi văn phòng Tào Đại Niên. Cậu vẫn chưa biết phải giải thích với sáu cô gái kia thế nào.

Đúng lúc này, thư ký của Tào Đại Niên gõ cửa bước vào: "Trưởng phòng Tào, hãng thu âm Tân Tác vừa tổ chức họp báo ra mắt nhóm nhạc nữ thần tượng năm người mới mang tên Đông Phương Thần Nhạc, và đã đăng tải MV chủ đề 'Gặp gỡ*Yêu' lên các trang nhạc vào lúc ba giờ chiều nay."

Trình Hiểu Vũ nghe thấy câu này, lòng chùng xuống. Cậu không rõ kế hoạch quảng bá của Kế hoạch Thần tượng, nhưng biết họ chỉ quay một MV "Ngọt ngào" từ rất lâu trước đó, tạo hình tầm thường, bối cảnh cũng chẳng tinh tế, chỉ ngang tầm với những MV đầu thế kỷ 21 ở kiếp trước. Ít nhất thì với Trình Hiểu Vũ, xem xong thấy hơi... ngứa mắt.

Trình Hiểu Vũ liếc nhìn đồng hồ, đã sắp ba giờ, cậu quay sang nhìn Tào Đại Niên: "Trưởng phòng Tào, có thể xem thử không ạ? Phòng tập không có máy tính."

Tào Đại Niên liếc nhìn Trình Hiểu Vũ, trong lòng thầm chê cậu không biết nặng nhẹ, nhưng cũng không so đo, đi tới bàn làm việc mở trang chủ trang web âm nhạc GG. Quả nhiên, trang chủ đã có mục đề cử cho Đông Phương Thần Nhạc. Nhấn vào trang, MV đã có thể xem được. MV sản xuất vô cùng tinh xảo, bối cảnh là bãi biển mùa hè, năm cô gái mặc váy voan trắng, toát lên khí chất thiếu nữ thanh tú, tạo hình cũng khá ổn. Theo lời Tào Đại Niên, họ đã mời đội ngũ tạo hình của AKB48 từ Nhật Bản sang, MV cũng do đạo diễn MV nổi tiếng Hoa Hạ là Quảng Thịnh chỉ đạo. So với sự keo kiệt của Thượng Hà, Tân Tác quả là chịu chơi. Cả bài hát cũng khá hay. Tào Đại Niên nhìn phần sáng tác, nói với Trình Hiểu Vũ: "Kim Tuấn là nhà soạn nhạc rất nổi tiếng ở Hoa Hạ, mười ca khúc vàng năm ngoái của Hoa Hạ thì năm bài là tác phẩm của anh ta. Giờ nếu không có một kẻ tên Độc Dược xuất hiện, e là năm nay vẫn là thiên hạ của anh ta. Không ngờ lần này Tân Tác lại chịu chi đậm cho người mới như vậy. Lần này Kế hoạch Thần tượng áp lực lớn rồi."

Trình Hiểu Vũ nhìn bầu trời xanh, mây trắng, biển cả cùng năm cô gái xinh đẹp tuyệt trần, im lặng không nói. Liệu họ thấy MV này rồi có thất vọng về mình không? Những ngày chung sống, họ đều như em gái của cậu, mỗi người đều là những cô gái lương thiện và nỗ lực. Trình Hiểu Vũ không đành lòng nhìn họ buồn bã, hơn nữa cậu đã hứa sẽ đưa họ trở thành nhóm nhạc thần tượng lợi hại nhất Hoa Hạ.

Ánh mắt Trình Hiểu Vũ kiên định nhìn Tào Đại Niên: "Ai còn có quyền để bìa đĩa được làm lại ạ?"

Tào Đại Niên sững người. Trình Hiểu Vũ không hỏi ai có thể đưa âm nhạc của cậu vào album, mà hỏi ai có thể làm lại bìa đĩa, xem ra cậu đã quyết tâm phải đưa âm nhạc của mình vào album bằng được. Tào Đại Niên im lặng một lúc rồi nói: "Chuyện này, ở chỗ ta không có cách nào, cháu ít nhất phải được sự đồng ý của Trưởng phòng Hướng."

Trình Hiểu Vũ nhìn lần cuối những cô gái xinh đẹp trên màn hình vẫn đang nhảy múa trên bãi biển với những bông hoa cài trên đầu.

Cậu nghĩ thầm: Những cô em gái của tôi, để tôi tự mình bảo vệ.