Trình Hiểu Vũ và Hứa Thấm Ninh bước xuống xe. Trước cửa có hai cô gái xinh đẹp mặc Hán phục màu xanh lục, búi tóc gọn gàng, đứng cạnh những hàng trúc xanh mướt, tạo nên một khung cảnh hài hòa như trong tranh vẽ Trung Hoa.

Khi nhìn thấy Trình Hiểu Vũ và Hứa Thấm Ninh, đôi mắt hai cô gái sáng rực như những vì sao. Họ hào hứng nói: "Thần Vũ, tiểu thư Hứa, chào mừng hai vị đến với Nghệ Hội Quán."

Trình Hiểu Vũ mỉm cười gật đầu, đang định bảo cô bé dẫn đường đến Phi Anh Lâu thì vô tình ngước mắt nhìn thấy tòa tháp Phật lục lăng phía ngoài cửa. Những dòng kinh văn trên tháp đã hơi bong tróc, nhưng khí chất uy nghiêm vẫn trường tồn theo năm tháng. Hai bên cánh cửa gỗ khắc câu đối trên tấm gỗ màu nâu: "Trường lang ba tiêu thính vũ thanh, nhã thất hãn mặc dật hương khí" (Hành lang dài nghe tiếng mưa rơi trên lá chuối, phòng nhã nhặn tràn ngập hương mực thơm), cùng ba chữ "Nghệ Hội Quán" đầy tao nhã, tất cả đều toát lên vẻ thanh u, trầm mặc của giới văn nhân.

Đang lúc đăm chiêu, Thường Nhạc – người đã đợi sẵn ở cửa – chợt bước ra. Cậu vẫy tay chào Hứa Thấm Ninh trước, rồi mới nói với Trình Hiểu Vũ: "May mà tôi đợi ở cửa, không thì cậu lại phải tự đi vào rồi."

Trình Hiểu Vũ nói đùa: "Tôi không tự đi vào thì chẳng lẽ cậu định dùng kiệu tám người khiêng để đón tôi à?"

Thường Nhạc nghiêm túc đáp: "Chỉ cần cậu muốn, đừng nói là tám người khiêng, mười sáu người tôi cũng tìm tới cho cậu."

Trình Hiểu Vũ lắc đầu: "Cậu cũng thật rảnh rỗi mới đứng đợi tôi ở cửa đấy nhỉ? Khách sáo thế này không giống cậu chút nào!"

Thường Nhạc đáp: "Chúng ta ăn cơm với nhau thì tất nhiên không cần khách sáo, nhưng bố vợ tôi và Lục bí thư trưởng đang ở bên trong, không khách sáo cũng phải khách sáo thôi." Dứt lời, cậu lại nói tiếp: "Nói thật, tôi thà đứng ngoài này đợi cậu còn hơn là ngồi trong đó. Cả buổi chiều nay ngồi nghe hai vị lão gia trò chuyện, tôi cứ như ngồi trên đống lửa, cậu nhìn xem, người tôi toàn mồ hôi đây này."

Trình Hiểu Vũ vỗ vai Thường Nhạc tỏ ý thấu hiểu, sau đó hỏi: "Lục bí thư trưởng và bố vợ cậu đến sớm vậy sao? Thế thì chúng ta mau vào thôi!"

Thường Nhạc gật đầu, xoay người bước qua cánh cửa gỗ mang đậm nét cổ xưa. Trình Hiểu Vũ và Hứa Thấm Ninh theo sát phía sau, cùng với hai vệ sĩ đi cùng. Vừa vào đến sân, một cảnh quan vườn tược kiểu Giang Nam hiện ra trước mắt: đình đài lầu các, giả sơn thủy tạ, đá kỳ hình dị dạng. Cả khu vườn như nổi trên mặt hồ xanh biếc, những công trình kiến trúc đen trắng điểm xuyết giữa không gian. Tầm mắt tràn ngập màu xanh của cây cối, hoa cỏ và những hồ nước có đàn cá chép bơi lội.

Hứa Thấm Ninh khoác tay Trình Hiểu Vũ, vừa đi vừa ngắm cảnh: "Không ngờ Thượng Hải lại có một hội quán tao nhã thế này, hôm nay tôi mới biết."

Thường Nhạc dừng bước, quay đầu lại nói: "Nghệ Hội Quán này cũng có lai lịch đấy. Thực ra ban đầu nơi đây chỉ là một sân nhỏ, vốn là nơi Lý Kiện – một nhà sưu tầm, nghệ sĩ kiêm thương nhân nổi tiếng ở Thượng Hải – dùng để cất giữ đồ cổ. Về sau, bộ sưu tập ngày càng nhiều, sân cũ không đủ chỗ, ông ấy mới mua thêm đất xung quanh, định xây một bảo tàng sưu tầm đẹp hơn. Ai ngờ làm ăn gặp khó khăn, ông ấy định bán bớt đồ cổ lấy tiền, nào ngờ chỗ đồ cổ đó toàn là đồ giả. Không những không đổi được tiền mà còn bị các chuyên gia chê cười một trận."

Thường Nhạc dừng lại một chút rồi hỏi: "Cậu đoán xem sau đó thế nào?"

Trình Hiểu Vũ cười nói: "Đồ cổ không đáng giá, nhưng mảnh đất ở ngoại ô vốn rẻ bèo kia lại tăng giá chóng mặt chứ gì!"

Thường Nhạc lắc đầu: "Lúc đó chẳng ai ngờ giá đất lại tăng kinh khủng như vậy. Lý Kiện định bán rẻ cái sân để xoay xở chút tiền, nhưng khu đất này lại đứng tên con gái ông ấy. Cô con gái không chịu bán, bảo rằng chi bằng dùng mấy món đồ rẻ tiền đó dựng một cái hội quán còn hơn là bán đi. Thế là Nghệ Hội Quán ra đời."

Thường Nhạc chỉ vào những tác phẩm điêu khắc đá ẩn hiện giữa hoa cỏ trong sân: "Cậu đừng coi thường mấy bức tượng đá này. Những con sư tử đá, cấu trúc nhà đá, cọc buộc ngựa đá này đều là ông ấy vất vả lặn lội tìm về từ các vùng lân cận. Kể cả những cái đình và tòa nhà cổ kính này, đều là kiến trúc thời Minh Thanh ông ấy mua từ Đông Dương, Chiết Giang, tháo rời rồi vận chuyển đến Thượng Hải, sau đó lắp ráp lại. Thời đó ở Thượng Hải hiếm có nơi nào như thế này, Nghệ Hội Quán dần có phong cách riêng nên danh tiếng ngày càng vang xa. Lý Kiện từ bỏ việc kinh doanh cũ, chuyên tâm điều hành hội quán này, công việc làm ăn cũng khá khẩm. Thực ra mấy năm nay kiếm được tiền ông ấy đều đổ hết vào hội quán, chỉ là không ngờ giá đất ở trấn Nguyệt Phố hiện nay đã sắp đuổi kịp nội thành, bỗng chốc ông ấy trở thành tỷ phú sở hữu vài trăm triệu. Kể từ khi công viên chủ đề Tây Sở của cậu khởi công, giá nhà đất xung quanh đã tăng gấp đôi. Nhà ở thương mại không còn, nhà cũ cũng đã lên tới ba mươi nghìn một mét vuông. Bảo sao lúc mới về, cậu lại bảo tôi mua ít nhà ở trấn Nguyệt Phố."

Trình Hiểu Vũ cười đáp: "Cũng không đáng tiếc đâu. Nếu cậu thực sự mua, bây giờ tôi cũng sẽ khuyên cậu bán đi. Nói thật, đầu cơ nhà đất không nên làm, quốc gia sớm muộn gì cũng sẽ điều tiết giá nhà thôi."

Thường Nhạc nghe Trình Hiểu Vũ tiết lộ bí mật động trời, lập tức tỉnh táo hẳn, quay sang nhìn Trình Hiểu Vũ: "Thật sao? Cậu có tin tức chính xác à? Quốc gia nói điều tiết giá nhà đã bao nhiêu năm rồi, mà có thấy giảm đâu, toàn thấy càng điều càng tăng."

Trình Hiểu Vũ mỉm cười: "Tôi không có tin gì cả, chỉ thuần túy là đoán thôi. Hiện nay giá nhà đã gây tổn hại quá lớn cho kinh tế thực thể rồi, nếu không mạnh tay điều tiết, càng về sau kinh tế càng khó mà hạ cánh mềm."

Thường Nhạc không hiểu nhiều về kinh tế, nghe mà như vịt nghe sấm, trực tiếp hỏi: "Cậu chỉ cần nói giá nhà có giảm hay không thôi?"

Trình Hiểu Vũ lắc đầu: "Quốc gia làm sao cho phép giá nhà giảm được."

Thường Nhạc định hỏi thêm thì nghe thấy tiếng của Lục Quốc Đào và bố vợ mình. Hóa ra họ đã đến nơi ăn cơm, còn Lục Quốc Đào và Dương Tuấn Văn đã đợi Trình Hiểu Vũ ở cửa Phi Anh Lâu từ lâu.

Mấy người đứng dưới tòa Phi Anh Lâu – kiến trúc kiểu Huy Phái đen trắng cổ kính – hàn huyên một lúc lâu. Đặc biệt hôm nay không chỉ có Trình Hiểu Vũ mà còn có cả Hứa Thấm Ninh, điều này khiến hai nhân vật có thực quyền ở Thượng Hải vô cùng phấn khởi.

Trước khi vào lầu, Thường Nhạc nói nhỏ với Trình Hiểu Vũ: "Tòa lầu này là ông chủ Lý thu mua từ tỉnh Huy. Nghe nói tòa lầu này xây từ năm 1877, tức năm Quang Tự thứ hai, là di tích lịch sử đích thực. Sở dĩ gọi là 'Phi Anh Lâu' vì tên gốc của dinh thự này chính là 'Phi Anh Lâu', xây dựng tại vùng phía trên Cù Châu. Nghe nói học phái Trần Lượng lừng lẫy một thời từng giảng học và kết bạn ở đây. Dinh thự này bình thường không mở cửa kinh doanh, hôm nay là nhờ Lục bí thư trưởng mở lời với ông chủ Lý đấy."

Trình Hiểu Vũ tất nhiên hiểu ý của Thường Nhạc, không nói gì thêm, chỉ gật đầu tỏ ý đã rõ. Mấy người bước vào trong, đại sảnh bày biện không ít đồ cổ sưu tầm, từ tượng Phật nguyên vẹn đến miếng ngọc bội nhỏ, rồi cả các loại điêu khắc đá, gỗ, gạch... Những món đồ cổ này không được đặt trong tủ kính, chủ nhân dường như đặt để một cách ngẫu hứng, chỉ đợi người có tâm đến thưởng lãm, ngắm nghía.

Lục Quốc Đào quay đầu thấy ánh mắt Trình Hiểu Vũ dừng lại trên những món đồ cổ bày bừa bãi, vị bí thư trưởng có gương mặt chữ điền, lông mày kiếm mắt sáng đầy uy vũ này nói: "Những món này nếu cậu thấy ưng mắt, cứ tùy ý lấy đi."

Trình Hiểu Vũ vội xua tay: "Tôi không có sở thích chơi đồ cổ, chỉ xem qua thôi."

Lục Quốc Đào cười nói: "Đây đều là mấy món đồ giả ông Lý bị lừa mua phải thôi, không phải hàng thật đâu. Nếu là đồ thật, cậu nghĩ gã keo kiệt đó nỡ bày chúng ở nơi ai cũng có thể chạm vào thế sao?"

Trình Hiểu Vũ nói: "Vậy thì ông chủ Lý này bị lừa không ít đâu nhỉ."

Lục Quốc Đào dừng bước nói: "Năm đó ông ấy nhờ chuyên gia bảo tàng xem qua, biết đa số bộ sưu tập của mình là đồ giả, làm ông ấy tức điên lên. Nhưng sau này mở cái Nghệ Hội Quán này, có chút tiền, lại bắt đầu mua tiếp. Tôi bảo: Ông bị ngốc à? Lại mua đồ giả lãng phí tiền bạc? Ông kiếm tiền dễ lắm sao? Ông Lý bảo tôi: Tôi quản nó là thật hay giả, chỉ cần là thứ tôi thích là được. Thích chơi thì chơi, tôi mua đồ là để người khác ngưỡng mộ hay để bản thân mình vui? Tất nhiên là bản thân mình vui quan trọng hơn rồi!"

Trình Hiểu Vũ thoáng sững sờ, nhìn những món đồ đủ loại hoa văn rực rỡ, một lúc sau mới nói: "Thảo nào gọi là Nghệ Hội Quán, ông chủ Lý này quả là một người thú vị."

Hứa Thấm Ninh bên cạnh cảm nhận được sự thay đổi của Trình Hiểu Vũ, ngầm cấu nhẹ anh một cái, ghé tai nói nhỏ: "Ô kìa! Lại ngộ ra đạo lý gì rồi? Có hoa cứ ngắt, chớ đợi hoa tàn sao? Tôi nói cho anh biết, anh không được phép 'thích chơi thì chơi' đâu nhé! Như thế là sẽ xảy ra chuyện đấy!"

Trình Hiểu Vũ không ngờ Hứa Thấm Ninh lại nhạy cảm như vậy, quay đầu bất lực nói: "Nếu tôi là người thích chơi thì chơi, thì giờ đã ra nông nỗi này sao? Sợ là tạp chí bát quái ngày nào cũng đầy hình tôi trên trang bìa rồi!"