Các cuộc thi Kendo hiện đại, với tư cách là một môn thể thao được phát triển từ kỹ năng võ thuật, tràn ngập tính đối kháng. Tuy nhiên, đến tận ngày nay, nếu muốn vận hành một môn võ thuật lấy sát thương làm chủ đạo như kiếm thuật thành một bộ môn thi đấu, việc thay đổi hệ thống phân cấp thời cổ đại là điều không thể tránh khỏi.

Trung Quốc có một câu nói cũ: "Văn vô đệ nhất, võ vô đệ nhị".

Là một nhánh của võ thuật, phương thức phân cấp của kiếm đạo thời cổ đại rất đơn giản và rõ ràng, đó chính là tỉ thí võ nghệ.

Dùng phương thức máu me "một mất một còn" để kiểm chứng cao thấp. Thắng càng nhiều, đương nhiên chứng tỏ trình độ kiếm thuật của bạn càng cao. Trong những cuộc chiến thực tế với đao thật súng thật, không có khái niệm sơ suất hay bất cẩn, thua một trận rất có thể đồng nghĩa với việc mất mạng. Ngay cả khi chỉ bị thương, có lẽ bạn cũng chẳng còn cơ hội nào để chứng minh thực lực của mình nữa.

Thế nhưng, phát triển đến ngày nay, phương thức phân cấp tàn khốc này rõ ràng không còn phù hợp với môi trường xã hội hiện tại, cộng thêm việc nhân loại đã bước vào thời đại văn trị, nơi luật pháp đặt lên hàng đầu. Kiếm thuật muốn tồn tại tiếp, chỉ có thể vứt bỏ khía cạnh man rợ, đẫm máu để phù hợp với các quy tắc xã hội đương thời.

Vì vậy, phương thức kiểm chứng trình độ buộc phải thay đổi, loại bỏ đi vẻ hung bạo. Thế là, dưới sự nỗ lực của các đại lão Kendo tại Nhật Bản, quy tắc ngày nay đã được hình thành: đẳng cấp Kendo và phương thức thi đấu an toàn như hiện tại.

Hai bên đối chiến không những phải trang bị đầy đủ giáp bảo hộ, mà còn chỉ được phép dùng kiếm tre đã giảm thiểu tối đa sát thương.

Tuy nhiên, đây không phải là lý do khiến Kendo phổ biến tại Nhật Bản và trở thành quốc túy cho đến tận bây giờ. Người Nhật thông minh, để thích ứng với sự biến đổi của thời đại, đã thiết kế cho Kendo và Kyudo (cung đạo) một bộ lễ nghi phức tạp cùng các dụng cụ tinh xảo, khiến quá trình tu luyện tràn đầy cảm giác nghi thức.

Chuyển từ theo đuổi thắng bại sang theo đuổi việc luyện tâm.

Chính thức đổi tên "Kiếm thuật", "Cung thuật" thành "Kiếm đạo", "Cung đạo", hoàn thành sự thăng hoa về tư tưởng từ "thuật" sang "đạo", từ đó mở ra một cánh cửa "cầu chân" cho Kendo và Kyudo Nhật Bản.

Từ đó về sau, học kiếm, học bắn không chỉ để nắm vững và nâng cao kỹ thuật, mà quan trọng hơn là để nâng cao phẩm vị nhân cách của chính mình.

Đối với người mới bắt đầu, điểm thu hút nhất của Kendo và Kyudo chính là sự ưu mỹ. Kendo và Kyudo không chỉ chú trọng dụng cụ tinh xảo, trang phục nghiêm chỉnh, mà còn đề cao vẻ đẹp hình thể của kiếm sĩ và cung thủ.

Thử hỏi, khi bạn nhìn thấy những chàng trai cô gái xinh đẹp mặc trang phục tinh tế, tay cầm mộc kiếm, đứng nghiêm nghị trước mặt bạn, liệu bạn có nảy sinh ý định muốn thử một lần không?

Về điểm thích ứng với thời đại, Kendo và Kyudo làm tốt hơn nhiều so với võ thuật truyền thống Trung Quốc. Nhìn lại Trung Quốc, "khí công đại sư" nhan nhản khắp nơi, trúng một chiêu là mất mạng trong vòng trăm năm, kẻ nào cũng là đồ lừa đảo.

Người tập võ truyền thống thì môn phái đông đúc, tỉ thí cũng chẳng có quy tắc thống nhất. Câu hỏi mà các môn sinh bị hỏi nhiều nhất chính là: Học bộ quyền này có đánh được thật không? Tất nhiên là đánh được hơn người thường, nhưng cái sự "đánh được" này cũng rất hạn chế. Đối mặt với những cao thủ cận chiến thực thụ, các chiêu thức hoa mỹ của võ truyền thống ngược lại trở thành sơ hở lớn nhất. (Điều này không có nghĩa là người tập võ truyền thống không biết đánh, nhưng chắc chắn không hề huyền bí như mọi người tưởng tượng).

Võ thuật truyền thống ngày càng bị nghi ngờ chính là vì không nghiên cứu ra được một hệ thống thăng cấp và phương thức thi đấu phù hợp với thời đại như Kendo. (Khi Tán đả xuất hiện, võ truyền thống còn từ chối thừa nhận Tán đả là võ thuật).

Đây đều là chuyện ngoài lề, quay lại vấn đề chính. Mặc dù Trình Hiểu Vũ không hiểu rõ quy tắc Kendo, nhưng cuộc đối đầu giữa Tô Ngu Hề và Bùi Nghiên Thần lúc này vô cùng đẹp mắt. Sau khi cúi chào, cả hai chỉ đứng đó, bất động như núi. Dù không có động tác gì, chỉ là giơ kiếm, nhưng cũng đủ khiến Trình Hiểu Vũ cảm nhận được khí thế bàng bạc như núi cao không chuyển dời.

稽古 (Keiko - tập luyện đối kháng) trong Kendo đôi khi thiên về đấu trí tâm lý nhiều hơn. Trước khi hai bên ra chiêu, đó là cuộc giao tranh giữa tâm với tâm. Dù tay họ cầm là kiếm tre, nhưng trong lòng họ, đó chính là đao thật.

Một lát sau, cục diện đối lập trung đoạn của cả hai thay đổi. Tô Ngu Hề ra chiêu trước, cô dùng hai tay nắm kiếm, đưa kiếm tre lên thượng đoạn, nói một cách bình dân là giơ kiếm lên cao tạo tư thế chém xuống.

Bùi Nghiên Thần lập tức phản ứng, bắt đầu di chuyển vòng quanh Tô Ngu Hề, bộ pháp nhẹ nhàng như gió thổi cành liễu, nhưng nửa thân trên thì không hề lay động, kiếm tre không hề lệch đi chút nào, vẫn duy trì ở trung đoạn.

Bùi Nghiên Thần di chuyển xung quanh Tô Ngu Hề như một chiếc compa, mục đích là để phòng thủ đòn tấn công thượng đoạn của Tô Ngu Hề, đồng thời sẵn sàng phát động tấn công hoặc phản đòn tùy theo động tác của đối phương.

Tô Ngu Hề đương nhiên không để mình bị kiềm chế, cô quát lớn: "Ya! Men (Diện) -!"

Bùi Nghiên Thần cũng quát lớn: "Thích kích (đâm)!" Đồng thời nghiêng người né tránh đòn đánh vào mặt của Tô Ngu Hề, trực tiếp cầm kiếm duỗi tay phải đâm mạnh về phía cổ họng Tô Ngu Hề.

Trình Hiểu Vũ bị tiếng quát của hai người làm cho giật mình, nhưng đồng thời cũng thấy máu nóng sôi trào. Lúc này, cậu vẫn chưa hiểu rõ ý nghĩa cụ thể của tiếng quát đó.

Người hiểu Kendo sẽ biết, để tạo dựng ấn tượng về một môn thể thao cao thượng, Kendo không chỉ không được làm động tác giả, mà ngay cả vị trí tấn công cũng phải hô lên trước. Nếu vị trí hô và vị trí đánh không khớp nhau, sẽ không được tính điểm.

Ví dụ, tiếng "MEN" mà Tô Ngu Hề hô chính là "Diện", nghĩa là cô muốn đánh vào mặt. Còn Bùi Nghiên Thần đáp lại bằng "Thích kích", ý bảo đừng nói nhảm, chị đây muốn một kiếm phong hầu.

Tiếng quát chấn động lòng người này cũng là một phần của thi đấu Kendo, gọi là "Khí hợp". Kendo đề cao sự thống nhất của "Khí, Kiếm, Thể". Trong đó "Khí" chính là "Khí hợp". "Khí kiếm thể nhất trí" nghĩa là khi đánh phải giữ cho khí hợp, kiếm tre và thân thể đồng nhất, mới có thể phát huy lực đánh mạnh nhất lên đối thủ.

Khi Trình Hiểu Vũ hoàn hồn, hai người đã lướt qua nhau. Vì động tác của cả hai nhanh như chớp, Trình Hiểu Vũ gần như chẳng thấy gì, chỉ có hai người trong cuộc mới biết chuyện gì đã xảy ra trong khoảnh khắc giao thoa đó.

Đòn đâm thẳng của Bùi Nghiên Thần sượt qua vai trái của Tô Ngu Hề, còn đòn chém vào mặt của Tô Ngu Hề thì chém trúng vai trái của Bùi Nghiên Thần. Xét theo quy tắc thi đấu Kendo, cả hai đều không ghi được điểm, coi như ngang tài ngang sức.

Nhưng nếu đây là đao Nhật thật, thì Bùi Nghiên Thần đã rất nguy hiểm, vì uy lực của đòn chém lớn hơn đòn đâm. Tuy nhiên, dù sao đây cũng không phải là cuộc chiến sinh tử, nếu là thật, Bùi Nghiên Thần chắc chắn sẽ không dùng chiêu thức nguy hiểm như đâm để nghênh địch.

Giờ phút này, Tô Ngu Hề lướt qua Bùi Nghiên Thần với vẻ kinh ngạc. Cô hiểu rất rõ rằng kỹ thuật và chiến thuật của mỗi người có liên quan mật thiết đến tính cách của họ.

Việc phán đoán một người là nóng nảy, thích đấu đá, dám liều lĩnh; hay tự tin vững vàng, chắc thắng; hoặc do dự, nhút nhát, thiếu tự tin, hay thay đổi thông qua cách ra chiêu của họ, độ chính xác là rất cao.

Tô Ngu Hề vốn tưởng tính cách của Bùi Nghiên Thần là kiểu chính đạo, đánh chắc thắng chắc, không ngờ ngay đòn đầu tiên cô đã dùng đến "Thích kích" - một chiêu thức không thực dụng với hiệu quả thấp như vậy.

Khi Keiko mà dùng đòn đâm thì rủi ro cực lớn, nếu không nắm chắc phần thắng thì thường sẽ không dùng.

Tại sao nói vậy? So với mặt, tay và hông, diện tích hiệu quả của đòn đâm chỉ là vùng cổ họng, quá nhỏ. Chưa kể đâm không chuẩn sẽ dễ lệch sang cổ rất nguy hiểm, ngay cả những giáo viên cao đẳng cũng hiếm khi sử dụng trong thực chiến vì tỷ lệ thành công thấp, lại rất dễ bị đối phương phản đòn.

Đối phương chỉ cần thủ chặt trung tuyến, bạn gần như không thể đâm trúng, hơn nữa còn dễ bị phản đòn vào mặt hoặc đánh vào tay...

Tuy nhiên, Tô Ngu Hề lúc này không có thời gian phân tích thêm tính cách của Bùi Nghiên Thần, vì đòn đâm thứ hai của Bùi Nghiên Thần đã ập đến. Tô Ngu Hề nghiêng người né tránh, để mộc kiếm lướt qua giáp bảo hộ. Một chuỗi đòn đâm bằng một tay liên tiếp, Tô Ngu Hề đều dựa vào phản xạ khó tin để né tránh hết.

Lúc này, nội tâm Bùi Nghiên Thần cũng vô cùng chấn động, vì cô biết đòn đâm của mình nhanh đến mức nào. Không ít nam kiếm sĩ đã gục ngã trước chuỗi đòn đâm một tay liên tiếp của cô. Đây là vũ khí ghi điểm lợi hại của cô. Lý do cô luyện chiêu này là vì sải tay cô rất dài, luyện đâm chăm chỉ giúp cô tận dụng lợi thế chiều cao và đôi chân dài để ghi điểm nhanh trong các trận Keiko với nữ giới.

Và vì tâm chí kiên định, chiêu thức mà hầu hết mọi người không thích dùng này đã được cô luyện đến mức nhanh như chớp, từ đó giành được danh hiệu "Kim Lăng Quỷ Bách Hợp". Lý do gọi là "Quỷ Bách Hợp", một phần là vì động tác của cô nhanh như quỷ mị, còn "Bách Hợp" đương nhiên là để hình dung nhan sắc cao khiết của cô.

Đây là lần đầu tiên sau nhiều năm, Bùi Nghiên Thần dùng chuỗi đòn đâm mà không ghi được điểm nào. Đến lần đâm thứ năm, Tô Ngu Hề không né nữa mà đưa kiếm tre về trung đoạn để đỡ. Lúc này, kiếm tre của hai người đè vào nhau, Tô Ngu Hề cưỡng ép xông lên rồi "thiết phản" (cắt ngược lại), Bùi Nghiên Thần đỡ đòn không kẽ hở, sau đó cả hai lập tức lùi lại tách ra.

Vòng đấu này khiến Trình Hiểu Vũ hoa mắt, chỉ có thể nghe thấy tiếng va chạm. Cả hai đều không ghi được điểm, nhưng tim Trình Hiểu Vũ cứ treo lơ lửng, dường như chỉ cần một chút sơ sẩy là sẽ trúng một kiếm tre. Đánh vào ai, Trình Hiểu Vũ cũng thấy đau lòng.

Khi Trình Hiểu Vũ đang đứng bên cạnh thót tim, Bùi Nghiên Thần lùi lại một chút rồi lập tức bắt đầu di chuyển vòng quanh Tô Ngu Hề để tránh những đòn tấn công linh hoạt của đối phương. Phải nói rằng bộ pháp của Bùi Nghiên Thần thực sự quá đẹp. Lý do thứ hai khiến cô có danh hiệu "Quỷ" chính là vì bộ pháp của cô phiêu dật như quỷ mị, rất khó để đối phương khóa mục tiêu.

Lúc này, ngay cả Tô Ngu Hề cũng cảm thấy rất khó giải quyết. Nếu là thực chiến, cô có hàng tá cách, nhưng dưới quy tắc Kendo, cô chỉ biết bó tay bó chân tìm cách phá giải những đòn đâm nhanh như chớp và bộ pháp của Bùi Nghiên Thần.

Điểm lợi hại trong bộ pháp của Bùi Nghiên Thần là nửa thân trên cầm kiếm vững như thái sơn, nhưng nhịp độ di chuyển lại lúc nhanh lúc chậm, khiến người ta khó lòng đoán định. Vì vậy, người bình thường chỉ có thể tập trung vào tay của Bùi Nghiên Thần để phán đoán thời điểm cô ra kiếm.

Nhưng sau vòng giao tranh vừa rồi, Tô Ngu Hề biết nhìn tay là vô ích, vì động tác của Bùi Nghiên Thần quá nhanh, chỉ có thể né tránh để phòng thủ. Ngay cả khi Tô Ngu Hề có thị giác động thái, cô cũng chỉ có thể ở trạng thái bị động. Muốn thắng, bắt buộc phải nhìn thấu cơ huyền của bộ pháp Bùi Nghiên Thần.

Tô Ngu Hề biết rằng dù bộ pháp của Bùi Nghiên Thần nhanh và quỷ dị đến đâu, thì trong khoảnh khắc chuẩn bị tấn công, cô ấy bắt buộc phải dừng lại. Động tác này xảy ra trước khi vung kiếm, vì vậy thính giác còn đáng tin cậy hơn thị giác...

Thế là, Tô Ngu Hề một lần nữa giơ kiếm tre lên thượng đoạn, tạo tư thế như lần trước là muốn đánh vào mặt. Động tác này thực chất là một cái bẫy, mục tiêu thực sự của Tô Ngu Hề lần này là cánh tay cầm kiếm của Bùi Nghiên Thần. Vì khoảng cách đến mặt khá xa, nếu cô cưỡng ép chém, kết cục sẽ là cô chưa chém tới nơi đã bị Bùi Nghiên Thần đâm trúng.

Vòng giao tranh đầu tiên chính là như vậy, dù Bùi Nghiên Thần không đâm trúng cổ họng để ghi điểm, nhưng kiếm tre của cô lại tiếp xúc với vai của Tô Ngu Hề nhanh hơn, sau đó Tô Ngu Hề mới chém trúng vai Bùi Nghiên Thần.

Dù giả sử là đao thật thì vết thương của Bùi Nghiên Thần sẽ nặng hơn, nhưng đó cũng không phải kết quả mà Tô Ngu Hề có thể chấp nhận.

Vì vậy, lần này Tô Ngu Hề đổi mục tiêu sang cánh tay đang vươn tới của Bùi Nghiên Thần, như vậy sẽ không xảy ra vấn đề khoảng cách tấn công thượng đoạn không đủ mà bị đối phương đâm trước. Tất nhiên, rủi ro khi đánh vào tay cũng lớn hơn nhiều, mục tiêu nhỏ hơn mặt, lại rất dễ bị đối phương đỡ được rồi phản đòn.

Tuy nhiên, nếu Tô Ngu Hề có thể nghe thấy khoảnh khắc bộ pháp của Bùi Nghiên Thần dừng lại và lập tức phản ứng chính xác, cô sẽ nắm giữ tiên cơ tuyệt đối. Nhưng chỉ dựa vào âm thanh để nắm bắt thời cơ ra kiếm, rủi ro đương nhiên cũng rất lớn.

Một người tự tin như Tô Ngu Hề tuyệt đối không cho rằng đây là mạo hiểm. Cô thậm chí còn thực hiện một hành động điên rồ hơn: đứng ở giữa, giơ kiếm lên và trực tiếp nhắm mắt lại, hoàn toàn dựa vào đôi tai để nghe động tác của Bùi Nghiên Thần...

Hành động nhắm mắt của Tô Ngu Hề khiến Bùi Nghiên Thần kinh ngạc. Cô đương nhiên biết cách trực tiếp nhất để phá giải chiêu thức của mình chính là phá vỡ bộ pháp của cô. Cách làm của hầu hết kiếm sĩ là vung kiếm tấn công, làm loạn nhịp độ của cô, sau đó sẽ bị cô "hậu phát chế nhân".

Đây là lần đầu tiên cô thấy có người dám nhắm mắt khi Keiko, dựa vào thính giác để phân biệt khoảnh khắc dừng lại của mình. Bùi Nghiên Thần hoàn toàn không tin Tô Ngu Hề có thể lợi hại đến thế, cô cho rằng đây là hành động "dâng điểm". Thế là, sau khi di chuyển, Bùi Nghiên Thần đột ngột dừng bước, vung kiếm đâm tới...

Đòn đâm một tay lần này còn mãnh liệt hơn lần đầu. Lần đầu Bùi Nghiên Thần không biết thực lực của Tô Ngu Hề nên còn giữ lại, nhưng lần này cô dốc toàn lực. Cô không tin Tô Ngu Hề có thể né được cú đâm "thiên ngoại phi tiên" của mình trong khi nhắm mắt.

Điều không tưởng đã xảy ra.

Ngay khoảnh khắc Bùi Nghiên Thần dừng bước, tiếng khí hợp còn chưa kịp thốt ra, Tô Ngu Hề đã đột ngột mở mắt, quát lớn: "KOTE! (Thủ/Tay!)". Kiếm tre quét thành một luồng gió, không chút do dự chém thẳng vào tay phải của Bùi Nghiên Thần.

Trong tầm nhìn của Trình Hiểu Vũ, cứ như thể Bùi Nghiên Thần tự đưa tay cho Tô Ngu Hề chém vậy.

Lúc này, Bùi Nghiên Thần muốn dùng kiếm đỡ đã không kịp nữa, hơn nữa hậu quả của việc cưỡng ép đỡ bằng một tay là kiếm tre sẽ văng ra, như vậy bị tính là phạm quy. Những trò tiểu xảo này, Bùi Nghiên Thần khinh thường không làm.

Trong tình thế cấp bách, Bùi Nghiên Thần dùng sức dậm chân, dựa vào lực chân trái, người lao về phía trước, tay phải hơi siết lại, kiếm từ trung đoạn tự nhiên vươn tới trước. Lúc này tay không hoàn toàn căng cứng mà hơi duỗi tự nhiên, trực tiếp điểm thẳng vào cổ họng Tô Ngu Hề. Động tác phi mã hành không này giúp cô tăng tốc độ tiến lên nhanh hơn.

Lúc này Bùi Nghiên Thần chỉ có thể cố gắng dựa vào tốc độ để trúng cổ họng Tô Ngu Hề trước, tranh thủ một tia hy vọng.

Nhưng rốt cuộc, Tô Ngu Hề vẫn cao tay hơn một bậc, đánh trúng tay phải của Bùi Nghiên Thần để ghi điểm, còn kiếm tre của Bùi Nghiên Thần thì dừng lại ngay trước cổ họng Tô Ngu Hề một chút.

Hai người một lần nữa cầm kiếm đối峙 ở trung đoạn. Bùi Nghiên Thần không hề có chút nản lòng hay không cam tâm, cô chỉ nhẹ nhàng nói qua mặt nạ: "Cô không chỉ lợi hại hơn tôi tưởng tượng, mà còn tự tin hơn tôi tưởng tượng. Xem ra tôi phải dốc toàn lực mới có thể chiến thắng cô rồi."

Tô Ngu Hề lạnh lùng đáp: "Dù là phương diện nào, cô cũng không thể chiến thắng tôi. Thi cử không được, violin không được, Kendo cũng vậy... Chuyện bảo vệ anh trai tôi, để tôi làm là được rồi, không cần đến lượt cô..."

(Chương gộp hai trong một, cảm ơn vạn thưởng của Lý Lan Quân Quân).