Sự nũng nịu của Bùi Nghiên Thần khiến lòng Trình Hiểu Vũ xao động. Khi một nữ thần băng giá bộc lộ sự dịu dàng vô hạn, nó tựa như cảnh sắc trăm hoa đua nở trên ngàn cây, tựa như tia nắng ban mai đầu tiên chiếu rọi vào tầm mắt bạn.

Ý niệm về việc "lập gia đình" của Trình Hiểu Vũ thoáng qua trong tâm trí, tựa như một chiếc bút màu vẽ chậm rãi trên lòng bàn tay đang mở, chạy dọc theo những đường chỉ tay đứt quãng. Anh xoay người kéo cửa kính lại, nói: "Tại anh, tại anh, cái nồi này anh nhận."

Bùi Nghiên Thần bưng cái nồi lên, một tay cầm xẻng nấu ăn, quay đầu lại nói với Trình Hiểu Vũ một cách rất tự nhiên: "Không cần anh nhận nồi nữa, giúp em lấy cái đĩa đi!"

Trình Hiểu Vũ không chỉ lâu rồi không vào bếp, mà một căn bếp giản đơn chật hẹp thế này cũng đã nhiều năm rồi anh chưa từng thấy. Anh đảo mắt nhìn quanh phạm vi nhỏ hẹp, dưới bếp không có tủ khử trùng. Anh vừa định mở miệng hỏi thì nghe Bùi Nghiên Thần ngước mắt chỉ dẫn: "Đó! Cái tủ bên này nè!"

Trình Hiểu Vũ "ồ" một tiếng, vươn tay hất tủ lên, bên trong đặt giá đĩa. Anh rút một chiếc đĩa sứ trắng sáng loáng ra, lại hỏi: "Có cần rửa lại không?"

Bùi Nghiên Thần đáp: "Không cần đâu, em rửa rồi. Chỉ là không thích để bếp núc lộn xộn nên cất hết đi thôi."

Lúc này Trình Hiểu Vũ mới chú ý, quả nhiên căn bếp gọn gàng đến mức không giống nơi đang nấu nướng. Bốn hộp gia vị đứng thẳng tắp như những vệ sĩ trên mặt bếp, hành gừng tỏi đã rửa sạch đều được băm nhỏ đặt trong ba cái bát con, xếp hàng bên cạnh hộp gia vị. Trong bồn rửa có một rổ rau xà lách và khoai tây, khoai tây đã gọt vỏ, nhẵn nhụi như những hạt đậu nành khổng lồ, rau xà lách vươn những phiến lá xanh nhạt, trên đó còn đọng những giọt nước long lanh.

Khung cảnh này tựa như một bức tranh sơn dầu tràn đầy sức sống, khiến Trình Hiểu Vũ cảm nhận được vẻ đẹp đến từ cuộc sống bình dị.

Bùi Nghiên Thần thấy Trình Hiểu Vũ có chút lơ đễnh liền nhắc nhở: "Đưa đĩa lại đây một chút."

Trình Hiểu Vũ vươn tay, đưa chiếc đĩa phản chiếu ánh đèn đến trước mặt Bùi Nghiên Thần. Bùi Nghiên Thần nghiêng nồi, dùng xẻng gạt thức ăn vào đĩa. Những miếng bánh nếp cháy sém đến mức quá đà nằm lộn xộn trong đĩa sứ trắng, trông thực sự khó coi. Trình Hiểu Vũ mím môi cười nói: "Thật ra anh rất thích ăn đồ cháy, hồi nhỏ ăn cơm anh thích nhất là ăn cơm cháy."

Bùi Nghiên Thần không đáp, chỉ đặt nồi trở lại bếp ga, lặng lẽ nhận lấy cái đĩa từ tay Trình Hiểu Vũ, cầm đũa bắt đầu bày biện. Những miếng bánh nếp vuông vức được cô xếp thành hình ô bàn cờ đen trắng dựa theo độ đậm nhạt của màu sắc. Tiếp đó, cô đeo găng tay, bưng một bát đồ khô từ nồi hấp bên cạnh ra, thái những miếng thịt lạp và xúc xích đã nấu chín thành lát mỏng trong suốt, xếp từng miếng vào giữa các ô vuông, cuối cùng rắc một ít bột hoa quế lên trên.

Một đĩa bánh nếp áp chảo lạp vị sắc hương đầy đủ đã hiện ra trước mắt Trình Hiểu Vũ. Anh thầm thán phục phương pháp bày biện đen trắng đầy sáng tạo của Bùi Nghiên Thần. Nghệ sĩ luôn cực kỳ nhạy cảm với cái đẹp, Trình Hiểu Vũ nói: "Bày đẹp thế này, chẳng nỡ ăn nữa."

Bùi Nghiên Thần lập tức cầm đũa gắp một miếng bánh nếp, nếm thử một chút, nhai hai cái rồi nói: "Chỉ đẹp thôi thì vô dụng, còn phải hợp khẩu vị của người nào đó nữa! Nhưng em vẫn có chút tự tin vào tay nghề của mình." Nói xong, Bùi Nghiên Thần một tay cầm miếng bánh nếp đã cắn dở, đưa đến trước mặt Trình Hiểu Vũ, như đang đút cho một đứa trẻ.

Nhìn khuôn mặt nhuốm sắc đỏ hồng của Bùi Nghiên Thần, não bộ Trình Hiểu Vũ đình trệ, anh không kìm được mà há miệng. Quên mất rằng cùng ăn chung một miếng bánh nếp là một việc vô cùng thân mật.

Bánh nếp vào miệng mềm dẻo, vị ngọt lẫn vị mặn kích thích vị giác bùng nổ, hương vị rất tuyệt. So với món ăn của Hạ Sa Mạt thì nó mang vị gia đình hơn, món của Hạ Sa Mạt đã đạt đến phạm trù nghệ thuật rồi.

Trình Hiểu Vũ nhìn vẻ mong đợi của Bùi Nghiên Thần, giả vờ dư vị khó quên một cách khoa trương: "Ngon, ngon lắm. Tay nghề của học tỷ đã đạt đến tinh túy của ẩm thực Hoài Dương rồi, tươi ngọt thanh đạm, đúng là nấu ăn cũng như làm người." Thật ra còn nửa câu "Em đã ăn qua rồi nên càng ngon hơn" là lời đùa giỡn, anh không thể thốt ra. Tuy đây là cảm nhận chân thực, nhưng lại không thể nói.

Bùi Nghiên Thần nói: "Ăn xong rồi thì phải làm việc thôi. Đã vào đây rồi thì giúp một tay đi!"

Trình Hiểu Vũ nói: "Chỉ cần em không chê anh vụng về làm vướng chân vướng tay là được."

Bùi Nghiên Thần rút một tờ giấy ăn từ trong hộp trên bậu cửa sổ, vươn tay lau vết dầu mỡ trên miệng Trình Hiểu Vũ: "Ai dám chê anh là đạo diễn lớn, ca sĩ lớn, nhà thơ lớn, nhà sản xuất lớn, nghệ sĩ lớn chứ?"

Vì Bùi Nghiên Thần đối xử với anh như đối với một đứa trẻ, Trình Hiểu Vũ có chút lúng túng nói: "Chế nhạo anh thì không hay đâu nhé!"

Bùi Nghiên Thần đặt nồi vào bồn rửa, quay đầu nói với Trình Hiểu Vũ: "Trước mặt anh em mới không muốn giả vờ nghiêm túc! Đời người sống trên đời, nếu không phải để người ta đùa giỡn vài câu, rồi quay lại trêu chọc người khác, thì còn có ý nghĩa gì nữa?"

Trình Hiểu Vũ cười nói: "Hóa ra thái độ lạnh lùng không chút nụ cười với người khác của học tỷ đều là giả vờ nghiêm túc sao? Thật không nhìn ra học tỷ lại là người như vậy!"

Bùi Nghiên Thần nói: "Đó là hai chuyện khác nhau." Nhưng cô lại không muốn giải thích rằng mình thực ra chỉ muốn cười cho một người nào đó xem, nên nói: "Hình phạt cho việc anh hiểu sai là mau đi thái khoai tây đi."

Trình Hiểu Vũ làm quá lên: "Em nỡ lòng nào để một đôi tay chơi piano đi thái sợi khoai tây, thật quá tàn nhẫn."

Bùi Nghiên Thần khóa vòi nước, để ráo nước trong nồi rồi rút giấy lau khô: "Dù sao bây giờ anh cũng đâu có sống bằng nghề chơi piano nữa." Sau khi đặt nồi lên bếp, thấy Trình Hiểu Vũ ngoan ngoãn vớt khoai tây ra, đặt lên thớt bắt đầu thái lát với vẻ vụng về, Bùi Nghiên Thần có chút chê bai: "Thôi bỏ đi, để em làm cho!"

Trình Hiểu Vũ từ chối: "Tin anh đi, học tỷ, anh nhất định có thể thái được sợi khoai tây hoàn hảo. Bây giờ anh chỉ là chưa quen với con dao của em thôi."

Bùi Nghiên Thần nói: "Em sợ anh thái vào tay."

Trình Hiểu Vũ không quay đầu, nghiêm túc thái khoai: "Anh còn sợ em thái vào tay hơn đấy."

Hai người cùng nấu ăn, hiệu suất chắc chắn lớn hơn một người, nên một bữa tối thịnh soạn nhanh chóng bày đầy bàn. Sau khi hỏi Trình Hiểu Vũ có bao nhiêu vệ sĩ, Bùi Nghiên Thần còn đặc biệt chuẩn bị bốn suất cơm hộp tinh tế cho họ.

Trong bếp không có điều hòa, Trình Hiểu Vũ bận rộn một hồi đã đổ không ít mồ hôi. Bùi Nghiên Thần bảo anh đi rửa mặt rửa tay, nói cho anh biết chiếc khăn cô dùng là chiếc khăn màu xanh nhạt trơn không hoa văn đó.

Trình Hiểu Vũ rửa mặt xong, khi dùng khăn lau khô, anh có thể ngửi thấy rõ hương thơm thuộc về Bùi Nghiên Thần. Trong làn hơi nước mờ ảo, sự ấm áp dịu dàng ấy khiến Trình Hiểu Vũ không kìm được mà nhớ lại đêm khó quên đó.

Nhìn mình trong gương, Trình Hiểu Vũ tự nhủ bản thân không được quá tham lam. Có những người đã bỏ lỡ thì chỉ có thể buông tay, mà câu chuyện của anh và Bùi Nghiên Thần suy cho cùng cũng chỉ có thể là: Tình này chờ đợi thành hồi ức, chỉ là lúc ấy đã bàng hoàng.

(Chương 1)