Bùi Nghiên Thần dậy từ rất sớm để xếp hàng tại Hàn Phục Hưng mua vịt muối. Người ngoại tỉnh thường không biết vịt muối là gì, tên gọi khác của nó là vịt quế hoa, hay còn gọi là "Kim Lăng diêm thủy áp", một món ăn vặt nổi tiếng lâu đời của Kim Lăng với lịch sử hơn hai nghìn năm trăm năm.

Còn về Hàn Phục Hưng, đó là cửa tiệm mà chỉ người Kim Lăng mới biết tới, vịt muối ở đây có hương vị khác biệt hoàn toàn so với những nơi khác. Thứ nhất, thịt và da mềm hơn; thứ hai, nhiều tiệm thường chọn vịt béo để đạt được độ "béo mà không ngấy", nhưng Hàn Phục Hưng lại chọn loại vịt hơi gầy, thịt chắc và chín mềm; thứ ba là về hương vị, một số nơi làm vịt muối rất mặn, nhưng vịt muối của Hàn Phục Hưng lại không quá mặn mà làm nổi bật một mùi hương thanh khiết.

Trong mắt người Kim Lăng, nếu nói riêng về vịt muối, Hàn Phục Hưng là một đẳng cấp, còn các tiệm khác là một đẳng cấp khác. Ngoài vịt muối ra, bánh nướng mỡ vịt của Hàn Phục Hưng cũng rất nổi tiếng.

Chính vì hương vị quá ngon nên vịt muối mỗi ngày bán hết rất nhanh. Nếu không đi xếp hàng sớm thì khả năng cao sẽ ra về tay trắng. Cộng thêm dịp nghỉ lễ Quốc khánh dài ngày, chắc chắn người đi mua sẽ càng đông hơn, đó là lý do Bùi Nghiên Thần đặt báo thức dậy thật sớm để bắt đầu kế hoạch mua sắm của mình.

Hai ngày trước cô đã lập một danh sách. Ngoài vịt muối, cô còn định mua thêm cua hồ Cố Thành. Tháng chín, tháng mười là mùa cua béo nhất, gạch cua đã đầy, thịt cũng rất chắc.

Các món bánh trái như bánh miếng thịt giòn hạnh nhân vừng, bánh nghìn lớp, bánh nếp, củ sen ngào đường - món ăn vặt số một tại Kim Lăng, cùng bánh đậu xanh đều nằm trong danh sách mua sắm của Bùi Nghiên Thần.

Ngày lễ quả nhiên rất đông người. Lúc đi tàu điện ngầm vào sáng sớm, có người nhận ra cô và đòi chụp ảnh chung. Dù hôm nay tâm trạng Bùi Nghiên Thần rất tốt, cô vẫn lắc đầu từ chối. Chỉ là khi đối phương lén chụp, cô không còn quay lưng đi như mọi khi nữa.

Vì các cửa tiệm này không tập trung ở một chỗ, Bùi Nghiên Thần đã tổng hợp các yếu tố và vẽ một lộ trình trên bản đồ, gần như đi vòng quanh hơn nửa Kim Lăng.

Trong quá trình di chuyển không nghỉ ngơi, việc mua sắm kéo dài đến tận trưa. Bùi Nghiên Thần có chút hối hận vì đã không bỏ tiền thuê một tài xế đi cùng. Mệt đến ướt đẫm mồ hôi chỉ là chuyện nhỏ, cô không ngờ rằng nơi nào cũng phải xếp hàng, điều này đã làm tiêu tốn của cô quá nhiều thời gian.

Giờ thì thời gian đối với cô vô cùng gấp rút, chuyện ăn trưa tại nhà như đã định cũng không kịp nữa. Bùi Nghiên Thần gọi xe về nhà, gần đến nơi thì gọi điện cho mẹ xuống xách đồ. Tất cả mọi thứ đều mua hai phần, một phần là để biếu gia đình.

Sau khi giao một nửa chiến lợi phẩm buổi sáng cho mẹ, cô thậm chí không xuống xe mà trực tiếp chạy đến ga tàu cao tốc.

Ga tàu đông đúc người qua lại. Bùi Nghiên Thần mặc váy chữ A và áo phông, xếp hàng qua cửa an ninh. Những con cua bị buộc chặt trong lưới trong túi xách đang vui vẻ sủi bọt, vịt muối trong hộp cơm bảo quản được bọc nhiều lớp túi nilon, cô còn cẩn thận bỏ thêm đá khô vào để giữ độ tươi. Để bánh đậu xanh không bị nát, cô đã dùng màng xốp hơi bọc kín các hộp lại.

Khi đặt những thứ này lên máy quét an ninh X-quang, Bùi Nghiên Thần vẫn có chút căng thẳng, giống như đang đặt cây đàn violin của mình lên băng chuyền vậy.

Sau khi đặt đồ xuống, cô nhanh chóng đi đến đầu bên kia của máy quét. Ngay khi những túi lớn túi nhỏ đựng đủ loại đồ ăn vừa trượt ra, cô vội vàng xách hết lên rồi cẩn thận đi vào trong nhà ga. Khi bước lên thang cuốn, cô quay đầu nhìn thời gian nhảy trên màn hình điện tử ở cửa vào, còn nửa tiếng nữa là tàu chạy. Lúc này Bùi Nghiên Thần mới thấy đói bụng.

Sáng nay cô ra ngoài sớm, chỉ ăn một bát hoành thánh nhỏ, sau một hồi bôn ba vất vả thì đã tiêu hóa hết sạch. Tuy nhiên, điều kỳ lạ là dù dạ dày đang biểu tình, miệng cô lại chẳng có chút ham muốn ăn uống nào. Bùi Nghiên Thần mua một chai nước và một thanh Snickers nhỏ ở cửa hàng tiện lợi tại phòng chờ, nhai kỹ nuốt chậm xong xuôi, cô cảm thấy toàn thân ấm áp trở lại.

Có lẽ đúng như câu nói: "Người có tình, uống nước cũng no".

Bùi Nghiên Thần ngồi trên ghế dài bằng nhựa, đeo tai nghe, trong đầu vang vọng bản "Kỷ niệm khúc" của nghệ sĩ violin người Đức Deldrez. Cô nhớ lại vài năm trước, cô đã rời khỏi thành phố này như thể đang chạy trốn khỏi sự tuyệt vọng, lúc đó suy nghĩ duy nhất của cô là rời xa nơi này càng xa càng tốt.

Thế nhưng khi đã đi rất xa rồi quay trở lại nơi mình sinh ra, cô mới thấy cảm giác quyến luyến quê hương dù cách bao lâu, bao xa cũng không thể dứt bỏ, giống như mối tình đầu vậy.

Loa phát thanh thông báo thông tin lên tàu, Bùi Nghiên Thần vặn chặt nắp chai nước khoáng, xếp hàng đi cầu thang lên sân ga. Nhìn đoàn tàu cao tốc rung chuyển trên đường ray, nghĩ đến cuộc gặp gỡ sắp tới, tâm trạng cô trào dâng như sóng biển từng lớp từng lớp.

---❊ ❖ ❊---

Thường Nhạc nhận lệnh của bố vợ Dương Tuấn Văn, gọi điện cho Trình Hiểu Vũ hẹn cậu cuối tuần đi ăn. Người mời không phải Thường Nhạc cũng chẳng phải Dương Tuấn Văn, mà là Tổng thư ký Lục. Cuộc trò chuyện giữa Cao Giai Kỳ và Chu Bội Bội đêm hôm đó không thu được kết quả xác định, Chu Bội Bội chỉ nói đợi xem lịch trình tháng mười, nên lần này không liên quan đến Cao Giai Kỳ.

Trình Hiểu Vũ tuy không muốn dính líu quá sâu vào quan trường hay chính trị, nhưng cậu biết trên người mình đã mang dấu ấn của nhà họ Hứa không thể xóa nhòa. Dù cậu có cố gắng thế nào đi nữa, cũng hoàn toàn không thể rũ bỏ.

Giới kinh doanh đỉnh cao của Hoa Hạ gắn liền với chính trị, hai bên không thể nào tách rời. Ngôn ngữ chính trị đóng vai trò quan trọng trong đời sống kinh tế, điểm này không cần bàn cãi.

Tuy nhiên, với địa vị của Trình Hiểu Vũ hiện tại, chưa nói đến việc đồng cảm với tầng lớp trên, ít nhất cậu đã có quyền đối thoại bình đẳng với các tinh anh trong giới chính trị. Là hai bên có thể ngồi ngang hàng đối thoại, hợp tác cùng phát triển, ai nấy đều lấy thứ mình cần mới là giai điệu chính.

Hôm nay Trình Hiểu Vũ đến nhà Bùi Nghiên Thần ăn cơm, ngày mai lại phải đi ăn với Thường Nhạc cùng bố vợ và Lục Quốc Đào, Hứa Thấm Ninh sẽ đi cùng. Trình Hiểu Vũ gọi điện cho Chu Bội Bội nói tối nay không về ăn cơm, rồi rời khỏi hiện trường quay phim quảng cáo, đi thẳng đến nhà Bùi Nghiên Thần.

Cuối tuần lại là ngày nghỉ, các cửa hàng treo đèn kết hoa chào đón tuần lễ vàng, trên phố người đi lại tấp nập. Đến dưới chung cư nhà Bùi Nghiên Thần, hai vệ sĩ đợi trong xe, hai người đi cùng cậu lên lầu. Trình Hiểu Vũ đeo kính râm, đội mũ, đeo khẩu trang, lấy từ cốp xe ra một hộp quà, đó là món quà Hứa Thấm Ninh chuẩn bị cho cậu để tặng Bùi Nghiên Thần.

Trình Hiểu Vũ vốn không định tặng quà, nhưng Hứa Thấm Ninh nói cậu đến nhà con gái ăn cơm mà không mang quà thì thật không lịch sự, nên cô ép cậu mang theo một bộ lễ phục dạ hội và giày cao gót phù hợp cho nghệ sĩ violin.

Trình Hiểu Vũ ôm hộp quà lớn bước vào thang máy, trong lòng thầm nghĩ lát nữa nên nói với Bùi Nghiên Thần thế nào. Đấu tranh tư tưởng hồi lâu, cậu vẫn thấy nói là mình tặng thì tốt hơn. Nếu nói là Hứa Thấm Ninh tặng, biết đâu Bùi Nghiên Thần sẽ cầm kiếm trúc đuổi mình ra khỏi nhà. Cơ hội được ăn cơm với cô sau này chắc chắn không nhiều, Trình Hiểu Vũ vẫn hy vọng tốt nhất không nên phá hỏng hình tượng của mình trong mắt Bùi Nghiên Thần.

Thang máy chung cư giờ này hơi đông, Trình Hiểu Vũ được hai vệ sĩ che chắn ở trong cùng. Đến tầng của Bùi Nghiên Thần, họ lại hộ tống cậu chen ra khỏi thang máy, thu hút sự bàn tán của những người xung quanh. May mà cậu ngụy trang kỹ, chỉ có người chỉ trỏ chứ không ai thực sự nhận ra.

Khi gõ cửa, Bùi Nghiên Thần đang mặc tạp dề, tay cầm xẻng nấu ăn đứng ở cửa, có chút trách móc: "Sao anh không báo trước một tiếng? Em còn định nhờ anh mang phô mai lên."

Trình Hiểu Vũ ôm hộp quà màu tím nhạt thắt nơ hồng, cười nói: "Anh gọi người mua lên là được."

Bùi Nghiên Thần nhìn hộp quà trên tay Trình Hiểu Vũ: "Vậy sao ngại quá." Vừa định hỏi trong hộp là gì thì chợt nhớ trong nồi vẫn còn đồ ăn, cô liền cầm xẻng chạy vào trong, vừa chạy vừa vội vã hét lên: "Anh mau vào đi, không có phô mai cũng không sao đâu!"

Trình Hiểu Vũ quay đầu dặn một vệ sĩ bên cạnh đi mua phô mai, rồi cởi giày vào nhà, khép hờ cửa lại. Đi vào phòng khách, đặt hộp quà lên bàn trà, cậu nghe thấy tiếng Bùi Nghiên Thần ho. Phòng ăn và nhà bếp thông nhau, đều nằm ở một phía của phòng khách. Trình Hiểu Vũ lần theo tiếng động đi tới, đẩy cửa kính ra, thấy trong bếp khói bay nghi ngút.

Máy hút mùi đang kêu o o, xẻng và nồi sắt va vào nhau phát ra tiếng "xoảng xoảng", lắng nghe kỹ còn nghe thấy tiếng "xào xạc" nhỏ, đó là tiếng thức ăn cọ vào nồi sắt, tựa như đôi cánh chuồn chuồn mỏng manh đang rung lên trong không khí.

Trình Hiểu Vũ nhìn Bùi Nghiên Thần đứng trước bếp, trông cô thật giống như tiên nữ bách hợp, cô uyển chuyển thắt eo trong gió, mái tóc xõa trên vai như những sợi mưa. Cô không giống như đang nấu ăn trong bếp, mà giống như đang ngồi trên xích đu, cưỡi gió mà khiêu vũ.

Bùi Nghiên Thần nghe thấy tiếng Trình Hiểu Vũ đẩy cửa kính, quay đầu nhìn cậu: "Anh xem, bánh nếp hơi cháy rồi, đều là lỗi của anh, không phải tại tay nghề em đâu nhé."

Nghe lời nũng nịu đổ lỗi của Bùi Nghiên Thần, tựa như nước đường phèn thấm vào tim Trình Hiểu Vũ, khiến cậu đột nhiên dâng lên thôi thúc muốn sớm ngày thành gia lập thất.