Vương Thừa tướng im lặng, mắt không rời khỏi con trai út.
Vương Cẩm sắc mặt liên tục thay đổi, ánh mắt lộ rõ sự giằng co đau đớn, mãi lâu sau mới khẽ giọng nói: “Cứu, tất nhiên phải cứu.
Giữ mạng của đại ca không khó, nhưng muốn tiếp tục làm Thứ sử Giang Nam thì tuyệt đối không thể.”
Vương Thừa tướng sắc mặt hòa hoãn đôi chút: “Cũng may con còn chút tình nghĩa huynh đệ, chưa bị quyền thế làm mờ mắt.”
Con người vốn kỳ lạ như thế — bản thân Vương Thừa tướng tham lam ích kỷ, tranh quyền đoạt lợi không từ thủ đoạn.
Nhưng đối với con cái, ông ta lại hy vọng huynh đệ hòa thuận, tương trợ lẫn nhau.
Vương Cẩm — thân là Trung thư Xá nhân, từ lâu đã bị kẹp chặt giữa trung và hiếu, giằng xé đau khổ ra sao, chỉ có bản thân hắn rõ nhất.
Nhìn ánh mắthi lòng của cha, lòng Vương Cẩm không rõ là tư vị gì.
Hắn im lặng hồi lâu mới cất tiếng: “Phụ thân định làm thế nào?”
Vương Thừa tướng sau cơn tức giận, dần dần bình tĩnh lại: “Theo quy củ triều đình, bị quan viên liên danh hặc tội, thì phải về kinh diện thánh, tự mình biện bạch.”
“Ta sẽ lập tức viết thư cho đại ca con, bảo nó ngoan ngoãn nhận tội, đừng giở trò gây thêm phiền.
Cùng lắm mất chức, nộp chút bạc ra, giữ lại cái mạng, yên ổn vài năm.
Sau này tính chuyện khôi phục quan chức, giống như Tả Phong vậy — bảo kiếm tạm thời vào vỏ, rồi sẽ có ngày ra khỏi vỏ lần nữa.”
“Chuyện này con không cần nhúng tay, cũng không cần đứng trước mặt Hoàng thượng nói giúp đại ca con.
Cứ để cha con nhà họ Trịnh đắc ý một thời gian.”
Vương Cẩm nghe giọng điệu này, lập tức cảm thấy có gì đó không ổn, ngẩng đầu hỏi: “Phụ thân định trả đòn ra sao?”
Vương Thừa tướng cười lạnh liên tục: “Nhà họ Trịnh dựa hơi Thái hoàng thái hậu, ngày càng ngang ngược, giờ còn dám thọc tay vào địa bàn của chúng ta.
Ta không dạy cho chúng một bài học, e rằng bọn chúng tưởng đây là thiên hạ của họ Trịnh rồi.”
“Nhà họ Vương có một đứa con trai phế vật, chẳng lẽ nhà họ Trịnh lại không có con cháu bất tài?
Hậu cung sạch sẽ lắm sao?
Cứ chờ mà xem!”
Vài câu ngắn ngủi, nhưng sát khí ẩn chứa sau từng chữ đủ khiến người nghe lạnh cả sống lưng.
Vương Cẩm nghe mà trong lòng kinh hoàng, muốn nói gì đó, nhưng nhìn vẻ mặt âm u lạnh lẽo của cha, cuối cùng chỉ đành nuốt trở lại.
…
Hôm sau, Vương Thừa tướng đích thân dâng một đạo tấu chương, tự thừa nhận dạy con không nghiêm, xin từ chức Thừa tướng.
Thái Hòa Đế lập tức bác bỏ, khéo léo khuyên nhủ đủ điều.
Vương Thừa tướng rưng rưng nước mắt, ngay trước mặt bá quan văn võ, dập đầu hành đại lễ, sau đó trở về Vương phủ đóng cửa tạ khách.
Trương Thượng thư, Chu Thượng thư, Đái Thượng thư thay phiên đến phủ khuyên giải, đều bị chặn ngoài cửa.
Thái Hòa Đế đành phái tâm phúc Cát công công tới an ủi.
Vương Thừa tướng không tiện đuổi Cát công công, miễn cưỡng tiếp kiến.
Cát công công hồi cung, cung kính bẩm báo: “Hoàng thượng, Vương Thừa tướng vì chuyện của đại công tử, trong lòng hổ thẹn, về phủ thì lập tức ngã bệnh.
Khi nô tài tới, Vương Thừa tướng sắc mặt tiều tụy, yếu ớt vô cùng, ngay cả nói chuyện cũng không có sức.”
“Vương Thừa tướng nhờ nô tài chuyển lời tới Hoàng thượng — ông ấy tuổi già sức yếu, dạy con bất lực, nay lại bệnh nặng, thật không đủ sức đảm nhiệm vị trí Thừa tướng.
Khẩn cầu Hoàng thượng chọn người hiền tài thay thế.”
Thái Hòa Đế nhíu mày: “Thừa tướng một đời trung thành tận tụy, sao có thể nói đổi là đổi.
Vương Thích sử tham ô, trẫm tất nhiên không thể không trị, nhưng tuyệt đối không liên lụy đến Vương gia.
Thừa tướng không cần tự trách như vậy.”
“Ngươi lại tới Vương phủ một chuyến, truyền đạt ý chỉ của trẫm.
Bảo Thừa tướng yên tâm dưỡng bệnh, mau chóng hồi phục, sớm ngày trở lại triều đình.”
Cát công công khổ sở cất bước, chưa đầy hai canh giờ sau đã quay về phục mệnh: “Hoàng thượng, Vương Thừa tướng cảm tạ thánh ân, nói nhất định sẽ dưỡng bệnh cho tốt, báo đáp hoàng ân sâu dày.”
Lúc này Thái Hòa Đế mới yên tâm thở ra một hồi.
Chỉ tiếc, hơi thở này xem ra đã nhẹ nhõm quá sớm.
Vương Thừa tướng bệnh một trận, dây dưa gần nửa tháng không thấy chuyển biến.
Chính sự trong triều chất chồng như núi, Thái Hòa Đế mỗi ngày chỉ riêng xem tấu chương đã tới tận canh ba.
Mỗi tấu chương đều phải tự mình phê duyệt, đại sự tiểu sự đều phải đích thân quyết đoán.
Bình thường, những chuyện nhỏ, Vương Thừa tướng xử lý xong, đâu cần trình tới ngự tiền.
Đến lúc này, Thái Hòa Đế mới thực sự cảm nhận được — Vương Thừa tướng quan trọng ra sao.
Vương Thừa tướng bệnh một trận, gánh nặng trên vai Thái Hòa Đế lập tức nặng gấp ba.
Mấy vị Trung thư Xá nhân mỗi ngày đều phải túc trực bên cạnh Hoàng thượng, thay phiên thảo luận chính sự.
Lý Bác Nguyên tính tình thô hào, làm việc qua loa, không tỉ mỉ.
Giang Di thấy tấu chương là đau đầu, việc làm nhiều nhất chính là bưng trà rót nước, bày điểm tâm đêm.
Chỉ có Vương Cẩm và Trịnh Trân là có chút kiến thức, nhưng hai người này ý kiến bất đồng, mở miệng là tranh cãi, không những không giúp Hoàng thượng bớt phiền, ngược lại càng làm Thái Hòa Đế nhức đầu.
Rốt cuộc, Thái Hòa Đế không chịu nổi, phất tay nói: “Vương Xá nhân, ngươi khỏi cần trực ở đây nữa.”
“Về phủ hầu bệnh phụ thân ngươi đi, chờ Vương Thừa tướng khỏe lại, cha con hai người cùng quay về triều.”
Vương Cẩm khom người nhận lệnh, trong lòng hiểu rất rõ — đây chính là bước đầu tiên cha hắn vạch sẵn, bắt đầu rút khỏi triều đình.
Vương Cẩm khom mình đáp: “Hoàng thượng ân điển, thần thay mặt phụ thân tạ ơn long ân.
Có điều, phụ thân sớm đã dặn dò, bảo thần cứ yên tâm làm việc, chia sẻ lo âu cùng bệ hạ.
Phụ thân thần không có gì nguy kịch, chẳng qua tuổi tác đã cao, thêm lo nghĩ quá độ, nên thân thể suy nhược, cần thời gian điều dưỡng thôi.”
Điều dưỡng đến bao giờ?
Một vị Thừa tướng đương triều, mượn cớ dưỡng bệnh, liền buông tay mọi việc.
Nói trắng ra, chính là ép Hoàng thượng phải cúi đầu nhượng bộ, buông tha cho Vương Dịch, kẻ đã bị giải về kinh chịu tội kia.
Thái Hòa Đế một bụng tức nghẹn, nhưng một chữ cũng chẳng phát ra nổi.
Lại càng thêm khó chịu.
…
Tối hôm đó, Trịnh Trân lặng lẽ tiến cung, thấp giọng khuyên nhủ: “Hoàng thượng, Vương Thừa tướng rõ ràng là giả bệnh, mượn cớ bức ép bệ hạ.
Hoàng thượng nhất định phải cứng rắn, tuyệt đối không thể dễ dàng tha cho Vương Dịch!”
“Vương Dịch tham ô vơ vét, số bạc lớn kinh người, chứng cứ sờ sờ ra đó.
Hoàng thượng chỉ cần nghiêm trị theo pháp, chẳng những cắt được một chân của Vương Thừa tướng, sau này dù Vương Thừa tướng quay lại triều đình, cũng mất đi khí thế, không còn sức che trời nữa.”
Thái Hòa Đế lặng lẽ nhìn Trịnh Trân, chậm rãi nói: “Ngươi nói nghe thì dễ.
Nếu trẫm thực sự xử Vương Dịch theo pháp, khiến Vương Thừa tướng mất sạch mặt mũi, lỡ ông ta nhất quyết từ quan, thì ai có thể thay thế?”
Trịnh Trân dù tự tin đến đâu, cũng không dám buột miệng nói câu “Thần có thể thay thế!”
Chức Thừa tướng Đại Lương, không chỉ là thủ lĩnh bách quan, mà còn là trung tâm quyền lực, quản lý chính sự khắp bốn mươi châu, ba trăm quận.
Người ngồi được vào ghế ấy, không chỉ cần bản lĩnh kinh thiên động địa, mà còn phải có hệ thống môn sinh đắc lực trải rộng để chống đỡ.
Trịnh Trân mới mười bảy tuổi, bất luận năng lực hay mạng lưới quan hệ, đều thua kém Vương Thừa tướng quá xa.
Đám quan viên thuộc phe Thái hoàng thái hậu và An Quốc công, kính trọng nghe lệnh là do nể Thái hoàng thái hậu, chứ không ai thực sự coi trọng một Trịnh Xá nhân mới nhậm chức không lâu.
Trịnh Trân trầm ngâm chốc lát, thấp giọng đề nghị: “Bệ hạ, trong lục bộ thượng thư, có thể chọn một vị văn thần lên thay.”
“Trương Thượng thư, Đái Thượng thư, Chu Thượng thư đều cùng một giuộc với Vương Thừa tướng, không thích hợp.
Có thể suy xét từ Kỷ Thượng thư và Lý Thượng thư.”
Kỷ Thượng thư chính là phụ thân của Tiên hoàng hậu Kỷ thị, còn Lý Thượng thư chính là thân sinh của Lý Quý phi.
Một người là ngoại tổ phụ trên danh nghĩa của Hoàng đế.
Một người là ngoại tổ phụ ruột thịt, ngoại tổ phụ máu mủ của Thái tử.
Bất kể chọn ai, về lý, cả hai đều có lợi cho Thái Hòa Đế.