Thôi Độ, tuổi mười lăm.
Quê quán: Bác Lăng, xuất thân chi thứ sáu nhà họ Thôi.
Phụ mẫu mất sớm, mười tuổi theo cậu là Tống Uyên nương nhờ.
Tính tình ngay thẳng, nhiệt thành, chân thành chính trực, sở trường đặc biệt là canh tác và lai tạo giống lúa.
Nhờ công lao trồng ra giống lúa mới, được triều đình sắc phong tước vị Trường Ninh bá.
Bên dưới còn vẽ kèm một bức chân dung phóng đại: mặt tròn mắt to, mũi nhỏ miệng nhỏ, hai tay ôm trước ngực tạo thành hình trái tim, điệu bộ vừa ngốc nghếch vừa buồn cười.
Dưới chân dung, còn có mấy dòng chữ than mực xiêu xiêu vẹo vẹo, nhìn qua là biết ngay nét chữ của Thôi Độ: “So với những kẻ đến cầu thân khác, ta có ba ưu thế lớn:Thứ nhất, ta có thực học thực tài, có thể giúp quận chúa lo toan công việc.
Thứ hai, ta chung thủy trước sau, trong mắt chỉ có quận chúa, chưa từng ngó ngàng ai khác.
Thứ ba, ta nguyện trọn đời theo quận chúa, xin quận chúa chọn ta!”
Giang Thiệu Hoa càng đọc càng buồn cười, cuối cùng bật cười khanh khách.
Trên tờ giấy, hình vẽ tiểu Thôi Độ như cũng đang nheo mắt cười theo.
Cười chán chê, Giang Thiệu Hoa mở ngăn kéo, lấy ra sổ ghi chép danh sách các công tử đến cầu thân, rồi rất nghiêm túc đặt “hồ sơ” của Thôi Độ lên trang đầu tiên.
Cái đoạn nhạc đệm này, làm tâm trạng nàng vui vẻ hẳn.
Khi Ngân Chu và Trà Bạch đến hầu hạ tắm rửa thay y phục, nhìn thấy nụ cười tươi rói trên mặt quận chúa, hai nha đầu không nhịn được trêu chọc: “Quận chúa hôm nay sao tâm tình tốt quá vậy?
Hay là vì các thiếu niên tài tuấn tụ hội trong vương phủ?”
Giang Thiệu Hoa cười đáp: “Đừng nói ta, hai đứa các ngươi cũng không còn nhỏ nữa.
Ngân Chu, ngươi năm nay mười chín rồi phải không?
Mạnh Tam Bảo chờ đến dài cả cổ.
Ngươi định bao giờ xuất giá?”
Ngân Chu và Mạnh Tam Bảo là thanh mai trúc mã, hai nhà đã sớm có miệng ước, chỉ đợi Ngân Chu hầu hạ xong quận chúa rồi ra phủ thành thân.
“Tiểu tỳ không nỡ xa quận chúa, không muốn gả đâu.”
Ngân Chu đỏ mặt lí nhí đáp.
Trà Bạch thẳng thừng vạch trần: “Quận chúa đừng nghe nàng nói bậy.
Trước Tết, nàng còn len lén nói với nô tỳ, sẽ hầu hạ quận chúa thêm một năm, sang tuổi hai mươi thì thành thân.”
Ngân Chu: “…”
Ngân Chu xấu hổ phát cáu, trừng mắt lườm Trà Bạch: “Ta chỉ đùa thôi, không tính thật đâu!”
Giang Thiệu Hoa cười lăn cười bò: “Thôi thôi, đừng cãi nữa.
Ta vốn cũng tính vậy.
Giữ ngươi thêm một năm, rồi để ngươi thành thân.
Thành thân xong, ngươi không cần làm nha hoàn thân cận nữa, mà làm quản sự bà tử bên cạnh ta, ngày làm tối về.”
“Thành thân xong, mau sinh con đi.
Biết đâu, sau này còn có thể làm nhũ mẫu cho con ta.”
Giang Thiệu Hoa nói chuyện cưới gả sinh con cứ như bàn việc ăn bữa cơm, mặt mày tươi tắn, giọng điệu tự nhiên, chẳng hề thẹn thùng chút nào.
Ngân Chu xấu hổ đỏ bừng cả mặt, rối rít tạ ơn quận chúa.
Giang Thiệu Hoa cười nói: “Cả Trà Bạch cũng vậy.
Các ngươi theo ta từ nhỏ, ta sao nỡ để các ngươi ra ngoài hầu hạ người khác.
Sau này Trà Bạch lấy chồng, cũng sẽ ở lại viện của ta.”
Trà Bạch cười tủm tỉm: “Quận chúa, nhưng nô tỳ chưa có thanh mai trúc mã, cũng chưa vừa ý ai.
Việc hôn sự của nô tỳ, cứ để thêm vài năm nữa hẵng tính.”
Giang Thiệu Hoa gật đầu: “Chuyện này tùy các ngươi.
Nếu vừa mắt ai, cứ nói với ta.
Ta làm chủ cho.”
Ngân Chu và Trà Bạch liếc nhau cười, ánh mắt đầy ấm áp.
Nhưng cả hai đều rấthểu tính quận chúa, nên không ai nhiều lời hỏi quận chúa rốt cuộc định chọn ai làm phò mã.
Quận chúa xưa nay chủ kiến vững vàng, chuyện trọng đại như thế, chắc chắn đã sớm cân nhắc kỹ càng.
…
Rốt cuộc cũng đến ngày rằm tháng Giêng.
Ngay từ sáng sớm, cổng chính Nam Dương vương phủ đã rộng mở.
Khách quý tới dự lễ cập kê tấp nập vào cửa, quà mừng xếp đầy như núi.
Phùng Trường sử đứng bên cạnh, nhìn đống lễ vật chất cao mà lòng sướng không để đâu cho hết.
Mấy năm nay, Nam Dương quận cứ như cái kho hậu cần, hết chở tiền gạo lên kinh thành, lại đưa lương thực ra Bắc.
Hôm nay cuối cùng cũng thấy “lợi tức hồi báo”.
Quà mừng từ kinh thành gửi tới, vô cùng phong phú.
Trong số các huyện lệnh Nam Dương, quà mừng của Mã huyện lệnh dày nhất.
Nhà họ Thang, đại hộ giàu có nhất quận, cũng gửi quà cực kỳ hậu hĩnh.
Hết thảy đều tốt đẹp, nhưng bất ngờ nhất là chùa Bạch Vân cũng gửi lễ mừng cập kê.
Phùng Trường sử bấm đốt ngón tay tính nhẩm, rồi vui sướng thầm nghĩ — số lễ vật này, ít nhất cũng tương đương một năm thuế vụ của cả Nam Dương quận!
Quả là hỷ sự song toàn.
Thang Hữu Ngân ngồi ghi lễ sổ, cắm cúi ghi suốt nửa ngày, tay mỏi rã rời.
Trần Trường sử dẫn thuộc quan bận rộn đón khách, cười không khép được miệng.
Ngay cả Lữ Xuân, người rất hiếm khi xuất hiện, hôm nay cũng ra mặt.
Lữ Xuân tướng mạo anh tuấn, hôm nay lại cố tình mặc trường bào mới, phong thái nho nhã, quả thực vô cùng bắt mắt.
Người nhà Phạm Dương Lữ thị rất tự nhiên vây quanh Lữ Xuân, nịnh hót tâng bốc hết lời.
Lữ Xuân nghe những lời ca tụng ấy, trong lòng khoan khoái dễ chịu vô cùng.
Dẫn đầu chính là Lữ Kỳ — trưởng tử của tộc trưởng Phạm Dương Lữ thị, cũng là đường huynh ruột của Lữ Công.
Lữ Kỳ năm nay đã bốn mươi ba, bình thường thay mặt tộc trưởng xử lý việc nhà, là người giỏi giang tháo vát.
“Ngày đại hỉ như lễ cập kê của quận chúa, sao không thấy Lữ Công trở về?”
Lữ Kỳ hạ giọng hỏi.
Lữ Xuân cũng đè thấp giọng đáp: “Tình thế ở Bình Châu vẫn chưa yên, cần có người trấn giữ.
Quận chúa đích thân gửi thư, lệnh cho đường huynh lưu lại Bình Châu, không về dự lễ.”
Lữ Kỳ nghe vậy, trong lòng dậy lên muôn vàn cảm xúc phức tạp, nhưng ngoài mặt vẫn tươi cười không đổi: “Việc công quan trọng, vương phủ bên này có đệ lo liệu là đủ rồi.”
Lữ Công từng là ngôi sao sáng của Phạm Dương Lữ thị, là thiên tài đọc sách, cũng là người có chức quan cao nhất trong thế hệ này.
Đáng tiếc, quan lộ không thuận, sa chân thành tội thần, suýt nữa mất mạng.
Cũng may Nam Dương vương phủ ra mặt bảo lãnh, mới cứu được tính mạng hai cha con.
Mấy năm trước, Lữ Công dẫn con trai về quê tộc ở Phạm Dương.
Khi đó, cả tộc đều lạnh nhạt xa cách, ngay cả Lữ Kỳ cũng nghĩ đời này của Lữ Công coi như bị hủy.
Nào ngờ, Lữ Công quay đầu sang nương nhờ Nam Dương quận chúa, chẳng những được quận chúa tin dùng trọng dụng, mà còn được triều đình xóa tội, phong làm Liao Tây Quận thú.
Mà hiện tại, Bình Châu Thứ sử, người thì chết, kẻ thì bị thương, thực quyền toàn bộ Bình Châu đều rơi vào tay Lữ Công.
Với đà này, ngày Lữ Công chính thức ngồi lên ghế Bình Châu Thứ sử, chỉ còn là chuyện sớm muộn.
Lữ Kỳ vừa ngưỡng mộ, vừa ghen tị, nhưng những cảm xúc ấy đều được giấu kín.
Bề ngoài, hắn vẫn phải cười cười viết thư thăm hỏi, duy trì quan hệ thân cận với Lữ Công.
“Phải rồi, đây là con trai của Hoa nương.”
Lữ Kỳ xốc lại tinh thần, cười kéo thiếu niên đứng sau lưng ra: “Tam lang, mau ra mắt đường thúc.”
Hoa nương chính là muội ruột của Lữ Kỳ, xuất giá được mười năm thì phu quân qua đời, bèn dắt con trai trở về nương nhờ nhà mẹ đẻ.
Thiếu niên trước mặt chính là ngoại sinh của Lữ Kỳ — Kiều Tam Lang.
Phạm Dương Lữ thị tự biết mình không tiện trắng trợn đưa con cháu ruột thịt tới Nam Dương cầu thân, bèn chọn Kiều Tam Lang ra làm đại diện.
Lữ Xuân trong lòng đã rõ như gương, ánh mắt kín đáo lướt qua Kiều Tam Lang, không tỏ thái độ gì.
Tam Lang năm nay mười sáu, học hành xoàng xĩnh, miễn cưỡng vượt qua mức “trung bình khá”.
Nhưng cậu ta có một ưu điểm rất rõ rệt — tướng mạo phi phàm.
Đôi mắt trong sáng như nước, răng trắng môi hồng, ngũ quan tinh xảo không tì vết.
Đem so với đám công tử thế gia ở kinh thành, sắc vóc của Tam Lang chắc chắn chiếm ưu thế tuyệt đối.
So với diện mạo Lữ Xuân thuở trẻ, Tam Lang cũng không kém chút nào.
Rõ ràng, Phạm Dương Lữ thị đã nếm được vị ngọt từ cuộc hôn nhân giữa Lữ Xuân và Nam Dương vương phủ, nên giờ muốn lặp lại lịch sử, tiếp tục dùng hôn sự củng cố liên minh.
Chỉ tiếc, Giang Thiệu Hoa tuyệt đối không phải hạng tiểu thư khuê các chỉ nhìn mặt chọn chồng.
Lữ Xuân từ góc độ một người làm cha, nghiêm khắc đánh giá Tam Lang một lượt.
Sau đó, hắn mỉm cười thản nhiên: “Để Tam Lang đi theo ta, có thời gian rảnh, ta sẽ dẫn đi gặp quận chúa.”