Giang Thiệu Hoa đang luyện quyền trong võ phòng, từng đường quyền nhanh như chớp, quyền phong vun vút, trong vòng mấy trượng xung quanh, chẳng ai dám bén mảng đến gần.
Một thiếu niên tuấn tú, vận áo vải xám, khoanh tay đứng ở góc phòng, mỉm cười chăm chú dõi theo thân ảnh quận chúa di chuyển như tia chớp.
Khung cảnh ấy, hài hòa tĩnh lặng, tựa như thời gian cũng trở nên mềm mại yên bình.
Khi Trần Cẩm Ngọc và Mã Diệu Tông bước vào, cả hai theo bản năng tự giác đi về phía Thôi Độ.
Thôi Độ vốn quen thân với hai người bọn họ, thuận miệng cười hỏi: “Nghe nói hai người sắp định thân?”
Trần Cẩm Ngọc: “…”
Mã Diệu Tông: “…”
Mã Diệu Tông vừa mừng vừa lo, muốn gật đầu lại không dám, muốn lắc đầu lại không cam.
Trần Cẩm Ngọc thẹn quá hóa giận, trừng mắt lườm Thôi Độ: “Ngươi nghe đâu ra cái tin vịt này?”
Thôi Độ cười híp mắt: “Còn cần phải nghe ngóng sao?
Tối qua ta vừa về vương phủ, đã nghe Mạnh Tam Bảo kể tường tận.”
“Cái tên lắm mồm!”
Trần Cẩm Ngọc quay phắt đầu, trừng về phía Mạnh Tam Bảo đang đứng xa xa.
Hai luồng mắt như dao sắc bay tới, Mạnh Tam Bảo vội vàng xoay lưng lại, lấy tấm lưng rộng che chắn tầm mắt hung hãn kia.
Thôi Độ cười nghiêng ngả, quay sang nháy mắt với Mã Diệu Tông: “Trần Xá nhân lợi hại như vậy, sau này huynh phải cẩn thận đó.”
Mã Diệu Tông lặng lẽ liếc nhìn Thôi Độ, lại liếc sang quận chúa đang múa thương như gió cuốn, thầm nghĩ: Ngươi còn mặt mũi nói ta?
Thôi Độ chẳng chút ngượng ngùng, ưỡn ngực đắc ý: “Chúng ta có một vị quận chúa võ nghệ siêu quần!
Người như ta với huynh, mười tên tám gã cũng chẳng đủ cho quận chúa luyện tay.”
Mã Diệu Tông khẽ giật khóe miệng, nhịn không nổi mà phản bác: “Đó là huynh thôi.
Ta từ nhỏ luyện võ, dưới tay quận chúa chí ít cũng đỡ được mười mấy chiêu.”
“Ngươi thật sự không định luyện võ sao?”
Thôi Độ mặt mày thản nhiên: “Không có ý định đó.
Người mỗi người một chí hướng, ta không thích luyện võ.
Với lại, có quận chúa ở đây, ai dám động vào ta?”
Lời này nghe rất có lý.
Nhưng sao nghe lại có chút chướng tai thế này?
Đường đường nam nhi, lại nói ra câu không biết ngượng như vậy sao?
Nhìn dáng vẻ tự nhiên thản nhiên của Thôi Độ, Mã Diệu Tông âm thầm tự xét:Xem ra ta còn phải tu luyện thêm, học hỏi bản lĩnh mặt dày của Thôi bá gia mới được.
Giang Thiệu Hoa thu thương lại, tươi cười đi tới: “Thôi Độ, cùng ta dùng bữa sáng.”
Thôi Độ cười tít mắt: “Ta cố nhịn bụng trống chờ quận chúa đây, hôm nay phải ăn bữa thật ngon.”
Giang Thiệu Hoa cười duyên dáng.
Về phần Trần Cẩm Ngọc và Mã Diệu Tông, bọn họ tất nhiên không có tư cách ngồi cùng bàn với quận chúa, rất tự giác lui ra ngoài, đứng chờ sẵn để nghe lệnh.
Làm thuộc quan bên cạnh quận chúa, phần lớn thời gian đều là chờ đợi, không phải lúc nào cũng có việc để làm.
Ngày thường, Mã Diệu Tông và Trần Cẩm Ngọc ngồi cùng nhau trò chuyện, cười cười nói nói.
Hôm nay không hiểu sao, bầu không khí lại có phần gượng gạo.
Trần Cẩm Ngọc ánh mắt cứ lảng tránh tứ phía, quyết không chịu nhìn về phía Mã Diệu Tông.
Còn Mã Diệu Tông thì giả vờ ngó đông ngó tây, nhưng khóe mắt lại lặng lẽ dán chặt lên người Trần Cẩm Ngọc.
Trời đông giá lạnh, trong phòng đốt lò than, hơi ấm lan tỏa, Trần Cẩm Ngọc trên trán đã rịn ra chút mồ hôi.
Mã Diệu Tông đứng dậy, rót một chén trà ấm, hai tay dâng tới trước mặt Trần Cẩm Ngọc: “Trần Xá nhân, mời uống trà cho nhuận họng.”
Trần Cẩm Ngọc đưa tay nhận lấy, nhấp từng ngụm nhỏ.
Mã Diệu Tông lại nhích tới gần một chút, hạ giọng nói: “Tối qua, ta tình cờ gặp phu nhân.”
Trần Cẩm Ngọc giật mình, lập tức quay phắt đầu: “Nương ta có nói lời khó nghe gì không?”
Quả nhiên là mẹ con ruột thịt, Trần Cẩm Ngọc đoán trúng ngay lập tức.
Mã Diệu Tông nhỏ giọng đáp: “Cũng không tính là quá khó nghe.
Chỉ là phu nhân không mấy ưa ta, thái độ có phần lạnh nhạt.”
Trần Cẩm Ngọc nhíu mày, hừ nhẹ một tiếng: “Bà chính là vậy, hám danh hám lợi.”
“Làm cha mẹ, nào ai không mong con cái có tương lai sáng lạn.
Ta không lọt mắt phu nhân, là bởi ta còn kém cỏi, không trách được phu nhân.”
Giọng Mã Diệu Tông càng thêm thấp, ánh mắt sáng trong, chân thành tha thiết: “Nhưng lòng ta đối với nàng, là chân thật nhất.”
“Chỉ cần nàng chịu gả cho ta, sau này mọi chuyện ta đều nghe theo nàng.
Nàng muốn tiếp tục làm việc bên quận chúa, ta toàn tâm ủng hộ.
Nàng muốn làm gì, đều được.”
Trần Cẩm Ngọc cắn môi, bỗng nhiên hỏi: “Nếu phải đổi sang công việc khác, huynh cũng bằng lòng chứ?”
Câu hỏi chẳng đầu chẳng đuôi, nhưng Mã Diệu Tông vừa nghe đã hiểu ngay.
Tác phong hành sự của quận chúa, không ai rõ ràng hơn hai người bọn họ.
Nếu thực sự thành thân, hai người tất không thể cùng ở lại bên quận chúa làm việc, nhất định phải có một người rời đi.
Trần Cẩm Ngọc không muốn đi, vậy người phải rời đi, chỉ có thể là Mã Diệu Tông.
Đồng nghĩa với việc, hắn phải từ bỏ công việc đã quen thuộc suốt mấy năm qua, chuyển sang một chức vị khác, từ đầu bắt đầu lại.
Cái giá ấy, không hề nhỏ.
Thế nhưng, Mã Diệu Tông chẳng hề nghĩ ngợi, liền đáp ngay: “Chuyện này ta sớm đã nghĩ kỹ.
Đợi chúng ta chính thức đính thân, ta sẽ chủ động xin quận chúa đổi công việc khác.”
“Bản lĩnh của ta, ở đâu cũng tỏa sáng như thường!”
Trần Cẩm Ngọc bị chọc cười, bao nhiêu u sầu nặng nề lập tức tan biến, gương mặt nở nụ cười sáng rỡ nhìn Mã Diệu Tông.
Đúng lúc ấy, bên ngoài vang lên tiếng bước chân.
Mã Diệu Tông phản ứng cực nhanh, lập tức bước ra ngoài đón.
Thật khéo, người tới chính là Trần Trường sử.
Mã Diệu Tông cười niềm nở: “Quận chúa đang dùng bữa sáng cùng Thôi bá gia, xin Trần Trường sử tạm chờ giây lát, để tiểu nhân đi thông báo một tiếng.”
Dứt lời, liền nhanh nhẹn chạy đi, để lại không gian riêng cho hai ông cháu.
Trần Trường sử mỉm cười nhìn cháu gái: “Mặt còn đau không?”
Trần Cẩm Ngọc thoáng ấm ức, giọng mềm xuống: “Không đau nữa, chỉ là trong lòng có chút buồn bực thôi.”
“Đừng chấp nhặt với mẫu thân con.”
Trần Trường sử trong lòng thương cháu, nhưng cũng không tiện trách con dâu trước mặt cháu gái, chỉ có thể nhẹ giọng khuyên: “Mẫu thân con hồ đồ, đã có phụ thân con ra mặt ứng phó.
Chuyện hôn nhân đại sự của con, có tổ phụ làm chủ.”
Trần Cẩm Ngọc nghe ra hàm ý trong lời nói của tổ phụ, má ửng đỏ, nhưng đáy mắt lại rạng ngời vui sướng, nhẹ nhàng gật đầu.
…
Năm mới — năm Thái Hòa thứ ba, trong sự mong chờ của bao người, đã tới.
Mùng một đầu năm, chư thuộc quan tề tựu đầy đủ, vào vương phủ chúc Tết quận chúa.
Giang Thiệu Hoa, vừa tròn mười lăm, trang phục đầy đủ lễ nghi quận chúa, khí chất đoan trang, lộng lẫy chói mắt, vừa đẹp đẽ lại vừa uy nghi, khiến người ta không dám nhìn thẳng.
“Cung chúc quận chúa tân niên cát tường, vạn sự như ý.”
Trần Trường sử dẫn đầu chấp tay hành lễ, chúng thuộc quan đồng thanh hô vang lời chúc.
Giang Thiệu Hoa khẽ mỉm cười, giống như đóa hoa đua nở giữa ngày xuân, đẹp đến mức khiến người nín thở: “Chư vị miễn lễ.
Bản quận chúa cũng mong năm nay Nam Dương quận càng thêm hưng thịnh, dân sinh an ổn, nhà nhà đều có ngày lành để sống.”
Đứng sau Trần Trường sử và Phùng Trường sử, chính là Thôi Độ — Trường Ninh Bá.
Hôm nay, Thôi Độ hiếm khi mặc lễ phục triều đình, dáng thiếu niên mười lăm tuổi cao ráo phong nhã, anh khí bừng bừng, chỉ có điều, ánh mắt lại quá mức thẳng thắn, cứ chăm chăm nhìn quận chúa không rời, chẳng hề biết thu liễm.
Trần Trường sử liếc thấy, âm thầm nhíu mày, không động thanh sắc dịch người một chút, chắn ngang tầm nhìn của Thôi Độ.
Thôi Độ cũng chẳng ngại, đơn giản di chuyển theo, tiếp tục công khai ngắm quận chúa.
Trần Trường sử: “…”
Chúng thuộc quan đều cúi đầu, vai khẽ rung rung, nén cười đến khổ sở.
Khóe môi Giang Thiệu Hoa cũng hơi nhếch lên.
Ngày đầu năm mới, vương phủ mở đại yến khoản đãi chư vị huyện lệnh mười bốn huyện.
Năm nay, trên bàn tiệc còn xuất hiện mấy gương mặt mới.
Tôn Trạch Lan — thần y của doanh thân vệ, Khổng Thanh Uyển — tiên sinh dạy chữ cho thân vệ quân, Lý Dĩnh và Thôi Văn Tú — hai nữ tiên sinh của nữ học đường huyện Diệp, thêm cả Trần Cẩm Ngọc — quận chúa Xá nhân, vừa vặn gom đủ một bàn tiệc.