Lữ Công cùng mọi người bận rộn mãi tới khi trời sẫm tối, bách tính mới lần lượt tản đi.
Ai nấy ôm chặt túi lương thực giống trong tay, như đang nâng niu trân bảo, vừa đi vừa hào hứng bàn bạc xem nên gieo trồng thế nào.
Tựa hồ đêm nay gieo xuống, ngày mai đã có thể gặthi.
“Có hy vọng, thì Bình Châu mới thực sự sống lại được.”
Lữ Công thấp giọng than thở với Tôn Quảng Bạch.
Tôn Quảng Bạch mấy tháng nay đã thấm thía mọi chuyện, gật đầu đồng tình: “Lữ Xá nhân nói rất đúng.
Ngày ta cùng phụ thân mới tới Bình Châu, nơi này khắp chốn đầy xác chết, những kẻ còn thoi thóp sống sót ai nấy đều thần sắc đờ đẫn, nói khó nghe một chút, bọn họ khi ấy chỉ là chờ chết mà thôi.”
“Giờ thì khác rồi.
Dù chết bao nhiêu người, dù chưa có phương thuốc trị tận gốc ôn dịch, nhưng bách tính trong lòng đã có hy vọng, có niềm tin vào ngày mai.”
Lữ Công biết rõ Tôn Thái y đã dọn vào lều dịch, không khỏi dài giọng thở dài: “Tôn Thái y quả thực là đại phu nhân tâm, không sợ hiểm nguy, đáng kính đáng trọng.”
Tôn Quảng Bạch trong lòng trĩu nặng, song vẫn cố lấy tinh thần, nói: “Có một chuyện, ta muốn thương nghị cùng Lữ Xá nhân.”
Lữ Công liếc nhìn hắn: “Có phải muốn giữ ta lại Bình Châu, giúp các ngươi xử lý mấy việc vặt này?”
Tôn Quảng Bạch bị nói trúng tim đen, thoáng ngượng ngùng: “Đúng vậy.
Ta mỗi ngày bận sắc thuốc, phát thuốc, Tần thống lĩnh lo trật tự, hai người chúng ta đều xoay như chong chóng.
Nay lại thêm việc phát lương thực giống, bổ sung cho vụ xuân, thực sự lực bất tòng tâm.
Huống hồ, chuyện này ta cũng không thông thạo, đành mặt dày thỉnh cầu Lữ Xá nhân ở lại.
Không biết Lữ Xá nhân có bằng lòng hay chăng?”
“Ta vốn định ở lại.”
Lữ Công cười cười: “Nếu sợ chết, ngày đó ta đã chẳng chủ động xin đi Bình Châu.
Nay đã đến rồi, sinh tử cũng chẳng bận lòng.”
“Tôn quân y cùng Tần thống lĩnh tín nhiệm ta, vậy ta cũng không khách khí.
Từ nay về sau, chuyện cháo phát, lương chia, cứ giao cả cho ta là được.”
Tôn Quảng Bạch mừng rỡ vô cùng, nắm chặt tay Lữ Công: “Thật sự quá tốt rồi!”
“Bình Châu không còn quan phủ, loạn quân cũng chết gần sạch.
Giờ toàn dựa vào mấy người chúng ta chèo chống.
Đúng là phải có người như Lữ Xá nhân — vừa hiểu nội vụ, vừa tinh thông dân chính — mới có thể gánh vác nổi.”
Phải vậy!
Còn ai thích hợp hơn Lữ Công chứ.
Bình Châu vốn có hơn hai mươi vạn dân, nay chết dịch hơn bảy phần.
Vài tháng nay, lại thêm không ít người mất mạng.
Số còn lại ước chừng chỉ năm, sáu vạn.
Khi xưa Lữ Công làm quận thủ, quản lý cũng ngần ấy dân.
Quận chúa phê chuẩn thỉnh cầu của hắn, tất nhiên đã suy tính thấu đáo.
Thật chẳng ngờ, đời này hắn còn có ngày lại được làm phụ mẫu chi dân của mấy vạn bách tính.
Dù không có quan hàm chính thức, cũng chẳng uổng phí đời làm quan.
Trong lòng Lữ Công hào khí sục sôi, đêm đó thức đến canh tư, soạn thảo xong sáu trang “Bình Châu tạm hành điều lệ”.
Những ngày sau, Lữ Công mỗi ngày đều bôn ba không ngừng.
Bách tính Bình Châu rất nhanh đã nhận ra sự khác biệt.
Khu phát cháo quản lý nghiêm ngặt hơn hẳn.
Mỗi ngày bách tính phải tự mang bát đũa đến lĩnh cháo, không được xếp hàng nhận hai lần.
Nếu nhà nào còn nồi niêu bếp lửa, thì căn cứ vào số miệng ăn trong nhà mà phát lương thực đủ dùng trong ngày.
Giống như Lữ đại nhân dặn dò, nam nhân còn sức thì ra đồng cày cấy, người già phụ nữ trẻ nhỏ thì vào núi tìm rau dại hoa quả, xuống sông mò cá bắt tôm, miễn cưỡng cũng có thể lưng lửng dạ.
Tại nơi phát giống lương thực, mỗi ngày đều có người chuyên trách ghi chép sổ sách.
Bách tính tới lĩnh giống, phải khai rõ ruộng nhà mình ở đâu.
Sau đó còn có người đi kiểm tra thực địa, nếu phát hiện ai không chịu trồng cấy, sẽ nghiêm trị không nương tay.
Nói đâu xa, thực sự đã tóm được hai nhà như vậy.
Một nhà là lén nấu giống lương ăn luôn, nhà kia thì gói theo giống lương, định bụng mang ra khỏi Bình Châu làm lương khô trốn chạy.
Lữ Xá nhân không chút lưu tình, ngay trước mặt mọi người xử lý nghiêm khắc.
Toàn gia nhà đầu tiên — từ già tới trẻ — mỗi người bị đánh hai mươi gậy, tay chân trói chặt, ném ngay trước cửa khu phát cháo.
Bách tính ra vào lĩnh cháo, đi ngang đều phỉ nhổ một cái.
Cứ vậy trói suốt năm ngày, chờ cả nhà chỉ còn lại một hồi thở, mới cho thả về.
Còn giống lương năm nay, đương nhiên là chẳng còn phần.
Dẫu muốn trồng lại, cũng không kịp nữa rồi.
Về phần nhà dân kia trốn chạy ra ngoài, Lữ Xá nhân không hề sai người đuổi theo, chỉ trực tiếp dán cáo thị, từ nay về sau vĩnh viễn không cho phép bọn họ quay lại Bình Châu.
Ngoài ra, còn có mấy vụ cướp bóc lương thực trong nhà dân.
Lữ Xá nhân xử lý không chút mềm tay, kẻ phạm tội đều bị đánh loạn côn đến sống dở chết dở.
Đặc biệt có một tên định làm nhục phụ nhân, Lữ Xá nhân hạ lệnh xử trí thẳng tay — trực tiếp sai người thiến hắn ngay tại chỗ…
Tên đó rên rỉ thảm thiết mấy ngày, cuối cùng treo cổ tự vẫn.
Ngoài ra, có kẻ lén lút mua bán nhân khẩu, Lữ Xá nhân lập tức dán cáo thị nghiêm cấm.
Ai dám tái phạm, lập tức xử tử.
Nói cũng kỳ lạ.
Lữ Xá nhân vốn chẳng phải dạng quan phụ mẫu khoan hòa, yêu dân như con, thủ đoạn lại cứng rắn vô tình.
Vậy mà bách tính Bình Châu ngày một yên tâm vững dạ, lòng dân chẳng mấy chốc ổn định hẳn.
Tôn Quảng Bạch sau lưng không khỏi cảm thán: “Lữ Xá nhân mới tới hơn hai mươi ngày, mà cả Bình Châu đã yên ổn đâu vào đấy.
Thật là lợi hại!”
Lữ Công chỉ mỉm cười nhàn nhạt: “Bách tính đáng thương, nhưng cũng có chỗ đáng giận.
Nếu chỉ một mực đối xử tử tế, bọn họ sẽ sinh lòng tham, càng ngày càng được đằng chân lân đằng đầu.
Vì thế, phải lập ra quy củ nghiêm minh, ai phạm tất phạt nặng.”
“Loạn thế cần dùng trọng pháp, chính là đạo lý này.
Bằng không, lòng người tán loạn, cục diện hoàn toàn mất kiểm soát.”
Tôn Quảng Bạch nghe mà tâm服 khẩu phục: “Lữ Xá nhân quả thực cao kiến, hôm nay ta được khai sáng rất nhiều.”
Lữ Công cười khẽ, lại thở dài một tiếng: “Nói ra thật xấu hổ, những đạo lý này, ngày trước làm quận thủ, ta chỉ hiểu qua loa hời hợt.
Rốt cuộc cũng vì thế mà rơi xuống làm tội thần.
Mấy năm nay ở Nam Dương quận, mắt thấy tai nghe, mới học được không ít.
Nay ta cũng chỉ mong quản tốt Bình Châu, để bách tính thực sự an cư lạc nghiệp, như vậy mới xứng với kỳ vọng của quận chúa.”
(Tiết đoạn quảng cáo đã lược bỏ.) Dừng một lát, hắn hạ giọng hỏi: “Bên phía Tôn Thái y, tình hình ra sao rồi?”
Tôn Quảng Bạch cũng hạ thấp giọng đáp: “Phụ thân mỗi ngày đều nghiên cứu phương thuốc mới.
Mấy chục bệnh nhân nặng trong lều dịch, nửa tháng nay chết quá nửa.
Cũng may vẫn còn lại chừng mười người chưa tắt thở.”
Nói đến đây, Lữ Công không khỏi lộ vẻ kính trọng từ tận đáy lòng: “Tôn Thái y mới thực sự là quốc y thánh thủ.”
Đang nói dở, một tên tùy tùng chạy vào bẩm báo: “Lữ Xá nhân, quận chúa có thư gửi tới.”
Lữ Công tinh thần phấn chấn hẳn, lập tức nhận lấy thư.
Xem xong, vẻ mệt mỏi mấy ngày nay quét sạch, trên mặt tràn đầy vui mừng xúc động: “Quận chúa đích thân viết thư tới, tán thưởng việc ta lưu lại Bình Châu.
Hơn nữa, quận chúa còn phái người tiếp tế thêm một đợt lương thực và dược liệu.”
Tôn Quảng Bạch mừng rỡ reo lên: “Vậy thì quá tốt rồi!
Mau, chúng ta ra ngoài tiếp nhận lương thực dược liệu.”
Lữ Công sảng khoái gật đầu.
Năm sáu vạn bách tính, dù mỗi ngày ra ngoài hái rau rừng, bẻ lá cây, tìm trái dại, thì lượng lương thực tiêu hao vẫn là con số khổng lồ.
Cộng thêm việc phòng trị ôn dịch, lượng dược liệu cần dùng mỗi ngày lại càng kinh người.
Nếu không nhờ Nam Dương quận liên tục vận chuyển lương thực, dược liệu tới tiếp tế, Bình Châu e rằng đã sớm sụp đổ.