Một canh giờ sau.
Tiết lão phu nhân được dìu vào phòng nghỉ.
Tiết Lâm cũng theo tổ mẫu vào, ngồi ngây ra trên ghế cạnh giường, thần hồn chưa về hết.
Tiết lão phu nhân liếc nhìn cháu trai, khẽ cười hỏi: “Hôm nay đã được diện kiến quận chúa rồi, nếu để con làm phò mã Nam Dương vương phủ, con có bằng lòng không?”
“Dĩ nhiên là bằng lòng!”
Tiết Lâm buột miệng, gương mặt tuấn tú thoắt đỏ bừng, lắp bắp nói: “Nhưng… trong vương phủ đã có Trường Ninh bá rồi… quận chúa sao có thể để mắt tới con.”
Tiết Lục Nương lặng lẽ nhìn thoáng qua đường đệ, trong lòng thầm nghĩ:Cũng may ngươi còn biết mình nặng nhẹ ra sao.
Ngươi mà so với Trường Ninh bá, đúng là một trời một vực.
Đừng nói quận chúa, ngay cả ta cũng không chọn ngươi.
Đáng tiếc, Tiết lão phu nhân lại chẳng tự biết điều đó, nghiễm nhiên nói: “Chỉ cần quận chúa chưa chính thức đính hôn, vậy vẫn còn cơ hội.
Con nghĩ xem, quận chúa đặc biệt mời ta làm chính tân cho lễ cập kê, là có ý gì?”
Tiết Lục Nương nhịn không được, nhẹ nhàng xen vào: “Trong toàn cõi Kinh Châu, tổ mẫu là người có phẩm hàm cáo mệnh cao nhất, bối phận lại cao.
Thêm nữa, con sắp gả vào Trần gia, nói một cách vòng vo, tổ mẫu cũng xem như trưởng bối của quận chúa.
Vậy nên quận chúa mời tổ mẫu làm chính tân.”
“Nói cho cùng, đó là nể mặt Tiết Thứ sử và Trần Trường sử.
Không dính dáng gì đến Tiết Lâm.”
Tiết Lâm nghe ra hàm ý trong lời của đường tỷ, khuôn mặt càng thêm lúng túng.
Tiết lão phu nhân xót cháu trai, lườm cháu gái một cái, nói: “Dù thế nào đi nữa, cũng phải thử một phen.”
Tiết Lục Nương nhíu mày: “Tổ mẫu định thử thế nào?
Chẳng lẽ định trực tiếp mở miệng cầu hôn?”
Tiết lão phu nhân gật đầu rất tự nhiên: “Gái lớn gả chồng, trai lớn cưới vợ, việc hôn nhân có thành hay không là một chuyện, nhưng không thể ngay cả dũng khí mở miệng cầu hôn cũng không có.
Cùng lắm, bị từ chối rồi thì lại kiếm cho Thất Lang một mối khác.
Nhưng nếu chẳng may quận chúa ưng ý thật, vậy chẳng phải phúc từ trên trời rơi xuống sao?”
Tiết Lục Nương còn muốn can ngăn, nhưng lão phu nhân đã phất tay: “Con sắp xuất giá rồi, sau này là người nhà họ Trần, chuyện nhà họ Tiết không cần con lo.”
Tiết Lục Nương đành bất đắc dĩ im lặng.
Chờ khi Tiết lão phu nhân nằm xuống nghỉ, Tiết Lục Nương liền nháy mắt với Tiết Lâm, kéo hắn ra ngoài nói chuyện riêng.
“Ta thấy mối hôn sự này tuyệt đối không thành.
Tổ mẫu chỉ đang tự mình đa tình thôi.”
Tiết Lục Nương hạ giọng: “Lão nhân gia muốn mở miệng cầu hôn, ta không cản được.
Nhưng ngươi cũng nên tự biết thân biết phận, đừng ôm mộng hão huyền.”
Tiết Lâm cúi đầu, ấp úng một hồi mới khẽ nói: “Cho ta mơ mộng vài ngày, được không?”
Tiết Lục Nương: “…”
Cũng khó trách Tiết Lâm.
Mấy năm trước gặp Giang Thiệu Hoa, khi ấy nàng mới mười tuổi, dáng người chưa trổ mã, nét mặt còn non nớt.
Hôm nay vừa gặp lại, quận chúa mười lăm tuổi, kiều diễm rực rỡ, phong thái cao quý, dung nhan tuyệt sắc, như vầng dương rực rỡ giữa trời.
Chớ nói Tiết Lâm ngẩn ngơ, ngay cả nàng — cùng là nữ nhi — còn thấy xao xuyến rung động.
Thôi vậy, để hắn mơ mộng vài ngày.
Chờ đến lúc bị tạt một gáo nước lạnh, hắn tự khắc sẽ tỉnh mộng.
…
Giống như Tiết Lâm, những vị công tử thế gia ôm lòng “thuận tiện” để quận chúa xem mặt, quả thật không ít.
“Cửu lang nhà Thanh Hà Thôi thị, Thập Nhất lang nhà Hình Dương Trịnh thị, công tử họ Lý, họ Vương cũng đều có thiếu niên cùng tuổi đến dự.
Phạm Dương Lữ thị không tiện đưa con cháu trong nhà, bèn dẫn cháu ngoại của tộc trưởng đến.”
“Còn có các công tử trẻ tuổi theo đoàn sứ của chư vị Thứ sử, lai lịch gia thế đều không tầm thường.”
Trần Trường sử làm việc cẩn trọng, tra xét thân phận lai lịch của toàn bộ khách quý, ghi chép rõ ràng mồn một.
Tất cả nam tử cùng tuổi đều được lập danh sách riêng, mỗi người một trang, ghi tường tận từ họ tên, tuổi tác, quê quán, gia thế, đến tính tình, sở thích… Tổng cộng dày đến mười mấy trang giấy.
Vừa thuật lại cho quận chúa nghe, Trần Trường sử vừa hai tay trình lên tập danh sách đã soạn sẵn: “Còn có Tiết Thất Lang hôm nay, mời quận chúa xem qua.”
Giang Thiệu Hoa cười phì: “Có gì đáng xem?”
Trần Trường sử cười nói: “Nhiều công tử thế gia tranh nhau tới cầu thân như vậy, đủ thấy danh tiếng Nam Dương quận chúng ta đã vang xa tới mức nào.
Đây chính là điều đáng mừng.”
“Suy cho cùng, hôn sự của quận chúa, không chỉ là chuyện riêng của quận chúa, mà còn là đại sự của toàn Nam Dương quận và Nam Dương vương phủ.”
Trần Trường sử nhìn quận chúa, ánh mắt hàm chứa thâm ý: “Quận chúa lòng mang chí lớn, không phải người cam phận an nhàn.
Nếu có thể mượn hôn sự này để liên kết thêm đồng minh, giúp ích cho Nam Dương quận, thì cũng là việc tốt.”
Năm đó, Giang Thiệu Hoa hao tốn vô số công sức, tiền bạc, nhân lực mới thu phục được Bình Châu.
Nếu lần này có thể dựa vào hôn sự để kéo thêm một quận hay một châu khác về dưới trướng, thì quả thực quá lời.
Giang Thiệu Hoa trầm mặc một thoáng, rồi cười nhạt: “Chuyện này cứ để sang một bên đã, đợi ta rảnh rỗi sẽ xem sau.”
Trần Trường sử thấy thế cũng không ép, liền lui xuống.
Chờ Trần Trường sử đi rồi, Giang Thiệu Hoa tiện tay cầm tập danh sách kia, tùy ý lật xem vài trang.
Quả nhiên, Trần Trường sử làm việc rất tỉ mỉ.
Mỗi trang đều ghi chép vô cùng chi tiết, thậm chí còn chu đáo vẽ thêm chân dung phác họa đơn giản bên cạnh.
Nét bút tuy sơ lược nhưng rất sinh động, thần thái mỗi người đều được khắc họa rõ nét.
Giang Thiệu Hoa vừa buồn cười vừa nhức đầu.
Cảm giác này… thật giống như đang tuyển tú nữ, hay đúng hơn là “tuyển phò mã”.
Cốc cốc cốc!
Cửa thư phòng vang lên tiếng gõ nhẹ.
Giang Thiệu Hoa thoáng khựng lại: “Ai?”
Bên ngoài truyền đến giọng nói trong trẻo quen thuộc: “Quận chúa, là ta.”
Giang Thiệu Hoa theo bản năng nhét vội tập danh sách vào ngăn kéo, rồi mới cất giọng: “Vào đi.”
Cánh cửa đẩy ra, người bước vào là một thiếu niên áo vải, dáng người cao gầy thẳng tắp, tuổi chừng mười lăm mười sáu, mày kiếm mắt sáng, nụ cười sạch sẽ, đôi mắt trong veo.
Chính là Trường Ninh bá — Thôi Độ.
Vừa thấy hắn, Giang Thiệu Hoa lập tức giãn mày, mỉm cười: “Muộn thế này còn chưa nghỉ, tìm ta có chuyện gì sao?”
Thôi Độ cười hì hì: “Mai là lễ cập kê của quận chúa, quận chúa sao còn chưa nghỉ?”
Giang Thiệu Hoa mặt không đổi sắc: “Vừa rồi Trần Trường sử mang tới một phần văn thư, ta đang xem xét kỹ càng.
Còn ngươi, tới tìm ta có việc gì?”
Thôi Độ ồ một tiếng, tiến lên mấy bước, từ trong tay áo lấy ra một tờ giấy: “Mấy ngày trước, Trần Trường sử soạn một cuốn danh sách, ghi lại toàn bộ các công tử thế gia đến cầu thân.
Ta có tới tìm ông ấy, nhưng Trần Trường sử bảo ta không cần ghi vào, nói ta khác bọn họ.”
“Nhưng ta nghĩ lại, dù sao cũng phải theo đủ trình tự.
Không thể vì ta là thuộc quan của vương phủ, lại thân quen với quận chúa mà lược bớt phần của mình.”
“Vì thế, ta tự tay viết một bản, xin quận chúa xem xét, cất chung vào danh sách kia.”
Giang Thiệu Hoa: “…”
Lần đầu tiên trong đời, Giang Thiệu Hoa trải nghiệm cảm giác khó xử bối rối như lúc này.
Nàng nhìn Thôi Độ, Thôi Độ lại nhìn thẳng vào nàng, ánh mắt vô cùng quang minh lỗi lạc, đặt tờ giấy xuống bàn: “Ta không quấy rầy quận chúa đọc văn thư nữa, cáo lui trước.”
Nói xong, hắn cúi người hành lễ, xoay người rời đi.
Cửa thư phòng khẽ khàng đóng lại.
Giang Thiệu Hoa nhìn chằm chằm tờ giấy kia, khóe môi khẽ giật.
Không hiểu vì sao, nàng bỗng muốn bật cười.
Nàng đưa tay chống trán, không tiếng động mà cười khẽ một trận, sau đó cầm lấy tờ giấy kia, nghiêm túc đọc từng chữ.