Hai vị công công là Cát công công và Triệu công công lần lượt tiếp chỉ, lập tức hành động, nghiêm tra chuyện của Ngụy công công.
Ngụy công công đã bị đánh chết, song vẫn còn tiểu thái giám hầu cận thân cận có thể tra xét thẩm vấn.
Ai ngờ, vừa thẩm vấn liền moi ra một chuyện — Ngụy công công có một đối thực là cung nữ.
Thái giám trong cung cùng cung nữ kết thành đối thực, vốn chẳng phải chuyện hiếm lạ gì.
Chỉ là, với kẻ như Ngụy công công, tay nắm thực quyền trong cung, ánh mắt dĩ nhiên cao vời, cung nữ tầm thường há lọt được pháp nhãn.
Tựa như vị đối thực kia của Ngụy công công, gọi là Trúc Hương, năm nay hai mươi ba tuổi, dáng người thướt tha, dung mạo kiều diễm, chính là cung nữ hầu cận bên cạnh Lý Thái hậu…
Cát công công nào dám tra tiếp, vội vàng hồi cung bẩm báo Thái Hòa đế, thỉnh cầu thánh thượng định đoạt.
Thái Hòa đế sắc mặt âm trầm, ngồi trên long ỷ, hai tay nắm chặt tay vịn long ỷ, gân xanh nổi rõ.
Hồi lâu mới lạnh nhạt phán: “Không cần tra nữa, trẫm tự mình đi hỏi mẫu hậu.”
Cùng lúc, Triệu công công cũng đã đem việc này bẩm lên Trịnh Thái hoàng thái hậu.
Trịnh Thái hoàng thái hậu hừ lạnh mấy tiếng: “Hóa ra là con dâu hiền của ai gia ra tay!
Chỗ Thái hậu này còn chưa ngồi ấm chỗ, đã chê ai gia vướng mắt rồi sao?”
Triệu công công miệng lưỡi lanh lợi, nhưng lúc này nào dám nhiều lời, cúi thấp đầu, không dám lên tiếng.
Trịnh Thái hoàng thái hậu sắc mặt lạnh băng: “Việc này tạm thời gác lại, xem hoàng thượng tính xử trí thế nào.”
…
Thái Hòa đế mặt nặng như chì, ngồi đối diện Lý Thái hậu.
Hậu cung động tĩnh lớn thế, Lý Thái hậu sao có thể không hay biết.
Bà ta một bộ oan khuất, khóc kể cùng con trai: “…
Nhi tử à, con nhất định phải tin mẫu thân.
Việc này, ta thực sự không hề hay biết.
Chuyện Trúc Hương ngầm kết đối thực với Ngụy công công, ta hoàn toàn không rõ.
Còn chuyện Ngụy công công đột nhiên ra tay với Cảnh Dương cung, ta lại càng không biết ra làm sao!”
“Ta tuy từng oán trách mẫu hậu của con, quản thúc con dâu quá mức.
Nhưng chung quy ta và bà ấy vẫn là người một nhà.
Thể diện và thanh danh của hoàng thất, sao ta có thể không màng?
Cho dù ta hồ đồ đến đâu, cũng chẳng làm ra chuyện như vậy!”
Thái Hòa đế mệt mỏi nhìn mẫu thân mình, người đang nước mắt lưng tròng, sợ hãi kinh hoàng: “Mẫu hậu nói gì, trẫm đều tin.
Chỉ sợ, tổ mẫu không tin.”
Lý Thái hậu khóc đến sững sờ: “Vậy để ta lập tức đi Cảnh Dương cung, đích thân hướng Thái hoàng thái hậu thỉnh tội, mặc bà ấy đánh mắng cũng được.”
Thái Hòa đế suýt bật cười vì tức: “Mẫu hậu đây là đang diễn tuồng cho nhi tử xem sao?
Hiện tại cục diện ra sao, xem ra mẫu hậu còn chưa rõ.”
“Triều đình liên tiếp gặp biến, Vương gia đã bị cuốn vào bùn lầy, Vương thừa tướng nhân cơ hội cáo bệnh bức trẫm nhượng bộ.
Lúc này, trẫm chỉ có thể dựa vào tổ mẫu và phụ tử An Quốc công.
Vậy mà đúng ngay thời điểm then chốt, lại nhảy ra một Ngụy công công, một Trúc Hương.
Bất kể xử lý ra sao, tổ mẫu và mẫu hậu từ nay khó mà hòa thuận như trước.
Giữa nhà Trịnh và nhà Lý, cũng sinh ra rạn nứt.”
“Với trẫm mà nói, đây chính là ‘nhà dột gặp mưa suốt đêm’.”
“Nếu chỉ cần một trận đánh mắng liền giải quyết được mọi việc, vậy trẫm lập tức đến Cảnh Dương cung, tùy tổ mẫu trút giận.”
Chuyện này nào phải cứ đánh mắng là xong!
Bất kể ai đứng sau bày cục, thì nhát dao này vừa sắc bén, vừa độc địa, khiến hậu cung rơi vào vòng xoáy tai tiếng và đấu đá, còn khiến hai nhà Trịnh – Lý sinh ra hiềm khích.
Lý Thái hậu nghe xong, lòng cũng hoảng loạn bất an: “Vậy phải làm sao?”
Thái Hòa đế ép bản thân trấn định: “Lập tức giải Trúc Hương tới, trẫm muốn tự mình hỏi cung.
Sau đó trẫm sẽ đến Cảnh Dương cung thỉnh tội.”
Lý Thái hậu không kìm nổi, lại bật khóc: “Ta thực sự không làm những chuyện này!
Nhi tử, con phải tin ta!”
Thái Hòa đế day trán, cố nhẫn nại dỗ dành mẫu thân vài câu, trong lúc chờ giải Trúc Hương đến.
Nào ngờ chẳng bao lâu sau, tin tức đưa đến — Trúc Hương đã uống thuốc độc tự vẫn.
Lý Thái hậu hoàn toàn ngây dại: “Rõ ràng ai gia đã sai người canh chừng nàng ta!
Vì cớ gì đột nhiên lại tự sát?
Độc dược từ đâu ra?
Người canh giữ nàng ta đâu?
Chuyện này là thế nào?”
Nỗi hoảng loạn của Lý Thái hậu, tuyệt đối không phải làm bộ.
Thế nhưng lúc này, ngay cả con trai ruột cũng không rõ, mẫu thân đang diễn trò hay thực sự bị gài bẫy.
Trúc Hương vừa chết, manh mối đứt đoạn.
Điều này đồng nghĩa, sự tình chẳng còn cách nào làm rõ.
Thái Hòa đế chỉ thấy hai bên thái dương giật giật, mạnh mẽ đứng dậy: “Trẫm lập tức tới Cảnh Dương cung!”
…
Trong Vương phủ, Vương thừa tướng sắc mặt tiều tụy, nằm tựa trên giường, có người hầu hạ uống thuốc.
Mưu sĩ họ Tiêu ghé sát bên tai, thì thầm mấy câu.
Vương thừa tướng khẽ ho khan một tiếng, khóe miệng nhếch lên: “Xem ra, dạo gần đây hậu cung náo nhiệt không ít.”
Tiêu mưu sĩ cười nhẹ: “Quả thực rất náo nhiệt.
Ngụy công công bị Trịnh Thái hoàng thái hậu hạ lệnh đánh chết, Trúc Hương uống thuốc độc tự vẫn, hai tiểu thái giám hầu hạ Ngụy công công, một kẻ treo cổ giữa đêm, kẻ còn lại sợ đến phát điên, sinh sinh hù chết.”
“Ngay cả Lam công công, sau khi bị phế thân lần nữa, mất máu quá nhiều, sốt cao không dứt, e là chẳng còn mấy ngày sống.”
“Chết nhiều người như vậy, việc này muốn giấu cũng không giấu nổi, hiện đã lan truyền khắp cung trong cung ngoài.”
Vương thừa tướng ừ nhẹ một tiếng: “Đều có những lời đồn đại gì, nói thử nghe xem.”
Tiêu mưu sĩ chỉnh lại thần sắc, thuật lại rõ ràng: “Có lời đồn rằng, Lam công công và Tiểu Viên công công đều do nhà họ Trịnh đưa vào cung, đặc biệt hầu hạ bên cạnh Thái hoàng thái hậu.
Lại có kẻ bảo, Thái hoàng thái hậu tư dưỡng nam sủng, làm bại hoại phong hóa hậu cung, nhà họ Trịnh hành sự bất chính, bị người đời khinh bỉ.”
“Lại có tin, Trịnh Thái hoàng thái hậu và Lý Thái hậu vốn bất hòa.
Lần này, chính Lý Thái hậu giở thủ đoạn ám hại, muốn khiến Thái hoàng thái hậu thân bại danh liệt.”
“Chưa hết, Lý thượng thư đích thân tới phủ Trịnh gia, giải thích tạ lỗi.
Kết quả, An Quốc công cười lạnh vài tiếng, thẳng tay đuổi ra khỏi cửa.”
“Cung cấm càng loạn thành một mớ bòng bong.
Hoàng thượng thay mặt Lý Thái hậu tới Cảnh Dương cung thỉnh tội, lại bị Thái hoàng thái hậu trước mặt long nhan, mắng thẳng vào mặt Lý Thái hậu, khiến hoàng thượng mặt mày xám xịt, bị kẹp ở giữa, tiến thoái lưỡng nan.”
“Ngay cả Trịnh Xá nhân, người xưa nay luôn hiển hách không ai bì kịp, dạo gần đây cũng thu mình lặng tiếng.”
Vương thừa tướng khoan thai cười cười: “Bản tướng quân mấy hôm dưỡng bệnh không thượng triều, thì ra trong cung lại có trò vui nhường ấy.”
Tiêu mưu sĩ, thân là tâm phúc bên cạnh Vương thừa tướng, tất thảy mọi sóng gió trong cung, đều do một tay hắn thầm thúc đẩy sắp đặt.
Nhìn thần sắc thỏa mãn của Vương thừa tướng, Tiêu mưu sĩ ghé tai cười khẽ: “Không có Vương thừa tướng chấn giữ triều cương, triều chính bất ổn, ngay cả hậu cung cũng thành một nồi cháo loãng.
Triều đình và hậu cung, đều không thể thiếu Vương thừa tướng.
Đại nhân phải mau chóng khỏe lại mới được.”
Vương thừa tướng hờ hững nói: “Không vội.
Bản tướng quân bận rộn vất vả bao năm, người ngoài lại bảo bản tướng quân tham quyền cố vị.
Nay bản tướng quân cứ yên tâm tịnh dưỡng, để cho thiên hạ mở to mắt mà xem, triều đình không có bản tướng quân, sẽ loạn thành cái dạng gì.”
“Phải rồi, ngoài kia còn ai nhắc đến án tham ô của Vương Dịch không?”
“Đã chẳng còn ai nhắc.
Giờ người người đều bận rộn bàn tán chuyện Trịnh gia và Lý gia trở mặt thành thù.”
Vương thừa tướng vuốt râu, thong thả cười: “Nhà họ Lý nền tảng còn mỏng, sao sánh nổi với nhà họ Trịnh.
Cái bà Lý Thái hậu ngu xuẩn kia, sao có thể là đối thủ của Thái hoàng thái hậu?”
“Mà thôi, cứ để hai nhà đấu nhau một trận.
Kết quả thế nào, Trịnh gia tất nhiên chiếm thượng phong.
Bản tướng quân cũng nên chìa tay giúp đỡ nhà họ Lý một phen.
Ngươi truyền tin cho Giang Ngự sử, dặn mấy ngày nữa dâng tấu lên đi.”