Thôi Độ mặc áo vải thô, chẳng có chút phong phạm hào môn công tử, càng không giống danh phận Trường Ninh Bá mà triều đình phong cho.
Hắn vẫn như một thiếu niên nhà bên, dáng vẻ đơn thuần phóng khoáng.
Vừa trông thấy Giang Thiệu Hoa, mắt hắn liền sáng rực, khóe miệng cười tươi, vội vàng sải bước tới đón.
Giang Thiệu Hoa nhìn thấy Thôi Độ, tâm tình u ám bấy lâu chợt thoáng nhẹ nhõm, mỉm cười: “Rảnh rỗi không có việc gì, bản quận chúa đến điền trang ở mấy ngày.”
Thôi Độ cười đáp một tiếng, chăm chú nhìn nàng, chợthi: “Có phải triều đình lại xảy ra chuyện rồi?”
Giang Thiệu Hoa cười mà hỏi lại: “Sao ngươi lại nghĩ vậy?”
“Nam Dương quận năm nay mưa thuận gió hòa, mùa màng bội thu, lưu dân thu nhận mỗi ngày một nhiều.
Bình Châu bên kia cũng xem như thuận lợi.
Thứ duy nhất khiến quận chúa bận lòng, chỉ có thể là kinh thành.”
Thôi Độ nhìn nàng, giọng trầm xuống.
Giang Thiệu Hoa không giấu diếm, gật đầu nói: “Ngươi đoán không sai.
Ta tiến cử Lữ Công làm Thứ sử Bình Châu, Thái hoàng thái hậu đã đồng ý, nhưng Vương Thừa tướng kiên quyết phản đối.
Giờ đang giằng co, phải chờ thêm một thời gian nữa mới rõ kết quả.”
Không chỉ có vậy.
Một chức Thứ sử Bình Châu, chưa đến mức khiến Giang Thiệu Hoa thực sự lo lắng.
Điều khiến nàng trĩu nặng trong lòng, chắc chắn còn là chuyện khác.
Thôi Độ âm thầm suy nghĩ, nhưng trước mặt bao người, hắn không tiện hỏi thêm.
Chỉ lặng lẽ theo nàng dạo quanh điền trang suốt buổi.
Giang Thiệu Hoa thuận miệng hỏi: “Thôi Vọng làm việc thế nào rồi?”
Thôi Bình và mấy người kia đã sớm về Bác Lăng quận, chỉ còn Thôi Vọng ở lại điền trang.
Từ ngày Lữ Công đi Bình Châu, mọi việc huấn luyện nông phu, đều do Thôi Vọng tiếp quản.
Thôi Độ trả lời rất thực: “Biểu ca tính tình nóng nảy, làm việc chưa được trầm ổn, chu toàn như Lữ Xá nhân.
Nhưng hắn rất chịu khó học hỏi, nửa năm qua, coi như đã quen việc.”
Giang Thiệu Hoa gật đầu: “Chỉ cần gánh vác nổi việc ở điền trang là được.
Lữ Công sẽ phải ở lại Bình Châu lâu dài, chưa thể quay về.”
Thôi Độ giật mình, buột miệng: “Nhưng chẳng phải quận chúa nói triều đình chưa đồng ý để Lữ Công làm Thứ sử sao?”
Giang Thiệu Hoa cười nhạt, liếc hắn một cái: “Bọn họ đồng ý hay không, có khác biệt gì chứ?
Hiện giờ Bình Châu là do bản quận chúa định đoạt.
Dù Lữ Công không có chức Thứ sử, hắn cũng vẫn là người quản Bình Châu.”
Giọng nói vừa bình thản, vừa mạnh mẽ, mang theo uy thế không thể nghi ngờ.
Thôi Độ trong mắt ánh lên nét kính phục: “Quận chúa nói chí phải!
Bao nhiêu tiền bạc lương thực đổ vào Bình Châu, đổi lại mạng sống cho mấy vạn dân.
Triều đình bây giờ còn muốn tới hái quả ngọt, đâu ra chuyện dễ dàng vậy!
Bình Châu này, chính là địa bàn của quận chúa.”
Lời nói có phần thô, nhưng lý lẽ lại không hề sai.
Thôi Độ có một bản lĩnh, chính là biến phức tạp thành đơn giản.
Vài câu ngắn ngủi, khiến Giang Thiệu Hoa bật cười thoải mái, tâm tình lập tức thả lỏng.
Có lẽ vì Thôi Độ đến từ một thế giới khác, trong mắt hắn, Hoàng đế ngồi trên long ỷ chẳng có bao nhiêu đáng kính, đám quan lại kinh thành cũng chẳng có gì đáng sợ.
Cho nên những lời đại nghịch bất đạo này, hắn nói ra nhẹ như không.
Giang Thiệu Hoa cười rộ lên: “Ngươi nói rất đúng, bản quận chúa chính là nghĩ như vậy.”
…
Lại thêm một tháng trôi qua, cuối cùng triều đình cũng định ra kết quả.
Thái Hòa Đế dù không cam tâm, nhưng rốt cuộc cũng không thắng nổi Vương Thừa tướng.
Chức Thứ sử Bình Châu, triều đình quyết định giao cho một quan viên thuộc phe Vương Thừa tướng.
Lữ Công nhờ công lao trị dịch và ổn định dân tâm, được triều đình phá lệ, đặc xá tội danh năm xưa.
Thái Hòa Đế đích thân hạ thánh chỉ, xóa bỏ thân phận tội thần, đồng thời phong Lữ Công làm Lưu Tây quận Quận thủ.
Bình Châu có bốn quận, trong đó Lưu Tây quận lớn nhất, dân số đông nhất.
Chức Quận thủ tứ phẩm, thực ra không hề bạc đãi Lữ Công.
Tin truyền về Nam Dương quận, Giang Thiệu Hoa cười lạnh mấy tiếng, lập tức gọi Tống Uyên vào, thấp giọng dặn dò vài câu.
Tống Uyên mặt không đổi sắc, khom người lĩnh mệnh, lập tức tới thân binh doanh trại.
Hai ngày sau, Mạnh Đại Sơn dẫn theo hai doanh thân binh, lặng lẽ rời trại.
Mấy ngày sau, tin tức truyền tới Bình Châu, kèm theo thư tay của Giang Thiệu Hoa.
Lúc này Bình Châu vừa thu hoạch xong vụ mùa thu, Lữ Công đang ngày đêm thúc giục bách tính xuống giống lúa mạch và đậu cho vụ đông.
Mỗi ngày chạy tới chạy lui giữa đồng ruộng, da dẻ Lữ Công sạm đen, người cũng gầy rộc, nhưng tinh thần lại vô cùng hăng hái.
Thiên hạ đồn rằng nam tử không dễ rơi lệ, nhưng sau khi đọc xong thư quận chúa, người đàn ông gần bốn mươi tuổi ấy, khóe mắt đỏ hoe, bàn tay cầm thư run lên từng hồi.
Phụ tử Tôn Thái y đã khởi hành về Nam Dương quận, Tần Hải dẫn theo nửa đội thân binh bảo hộ họ về.
Nửa đội còn lại ở lại Bình Châu, vừa bảo vệ an nguy của Lữ Công, vừa duy trì trật tự trong dân.
Dù sao, trị dân không thể chỉ dựa vào khuyên bảo mềm mỏng, đôi khi, đao kiếm còn hiệu quả hơn đạo lý.
Thực tế cũng đã chứng minh điều đó.
Tần Hải thấy Lữ Công lén quay lưng lau nước mắt, vừa kinh ngạc vừa buồn cười: “Xảy ra chuyện gì thế?
Lữ Xá nhân sao lại xúc động vậy?
Hay là chúng ta cũng được lệnh về Nam Dương rồi?”
Lữ Công hít sâu một hồi, quay đầu lại nói: “Không phải.
Triều đình đặc xá cho ta, phong ta làm Lưu Tây quận Quận thủ.
Từ nay ta thực sự ở lại Bình Châu rồi.”
Tần Hải nghe vậy, cũng mừng thay cho Lữ Công: “Đây quả thật là chuyện tốt lành!
Lữ Xá nhân… Không đúng, từ hôm nay trở đi, phải đổi miệng gọi là Lữ Quận thủ mới phải.”
Danh xưng đã bao năm xa cách, giờ lại vang bên tai, trong lòng Lữ Công thoáng chút ngẩn ngơ.
Nhưng rất nhanh, hắn đã trấn định tinh thần, mỉm cười đáp: “Chờ khi thánh chỉ và bổ nhiệm văn thư chính thức tới, đổi miệng cũng không muộn.”
“Quận chúa trong thư còn nói rõ, muốn ngươi lưu lại Bình Châu.
Quận chúa sẽ tiếp tục phái thêm người tới, giúp giữ gìn trật tự Bình Châu.”
Tần Hải, người ngoài cứng trong mềm, vừa nghe đã hiểu ngay hàm ý.
Hắn và Lữ Công liếc mắt nhìn nhau, không hẹn mà cùng gật đầu: “Được!
Quận chúa bảo ở lại, ta liền ở lại.”
Vài ngày sau, thánh chỉ của Thái Hòa Đế đã đến Bình Châu.
Người tới tuyên chỉ chính là Lễ bộ Đổng Lang trung.
Xét tới mối giao tình thân cận giữa Đổng Lang trung và Nam Dương vương phủ, Thái Hòa Đế cố ý phái ông tới tuyên đọc thánh chỉ.
Lữ Công quỳ gối tiếp chỉ, dập đầu tạ ơn, vẻ mặt xúc động khôn cùng.
Sau khi tuyên chỉ xong, Đổng Lang trung còn cho người dâng lên phẩm phục và quận thủ ấn triện của Lưu Tây quận, cười nói: “Quan phục và ấn triện này, xin Lữ Quận thủ nhận lấy.
Từ hôm nay, Lữ Quận thủ chính là Quận thủ Lưu Tây quận của Bình Châu.
Thánh thượng đích thân ban chiếu đặc xá tiền tội, ân điển to lớn, thật đáng mừng đáng chúc.
Đương nhiên, đây cũng là công lao mà Lữ Quận thủ xứng đáng nhận được.”
Lữ Công lập tức cung kính đáp: “Ty chức phụng lệnh quận chúa mà đến, làm chút việc cỏn con đều là bổn phận.
Không dám nhận công lao.
Dẫu có chút công trạng, cũng đều nhờ ân đức và dẫn dắt của quận chúa mà thành.”
Lời này, nếu đổi là người khác nghe, e đã sớm nổi trận lôi đình, cho là đại nghịch bất đạo.
Nhưng Đổng Lang trung lại chỉ mỉm cười thở dài: “Chuyện quận chúa toàn lực tiến cử ngươi làm Thứ sử Bình Châu, ngày đó tại triều, bản quan cùng Dương Thị lang cũng đã hết sức tranh luận.
Đáng tiếc không đấu lại nổi Vương Thừa tướng, đành phải ủy khuất quận chúa và ngươi một chút.”
Lữ Công thầm nghĩ: Nếu lần nào cũng được ‘ủy khuất’ thế này, ta nguyện ý bị ủy khuất cả đời.
Dù trong lòng cười khổ, nhưng ngoài mặt vẫn giữ phép tắc, khách khí đáp lời.
Sau khi hoàn tất công vụ, Đổng Lang trung lưu lại Bình Châu vài ngày, rồi lên đường hồi kinh.
Kết quả, Đổng Lang trung còn chưa về tới kinh thành, dọc đường đã nghe tin — vị tân nhiệm Bình Châu Thứ sử do triều đình bổ nhiệm, đã gặp bất trắc giữa đường.