“Vút!”
Giang Thiệu Hoa kéo căng dây cung, mũi tên sắc bén lao vút đi như tia chớp, ngay sau đó là một tiếng kêu thảm thiết vang lên, một bóng đen từ trên cao rơi thẳng xuống.
Mạnh Tam Bảo và Tần Hổ lập tức chạy tới, chẳng mấy chốc đã xách về một con gà rừng vừa bị bắn xuyên cổ.
“Quận chúa quả thực thần tiễn vô song!”
Mạnh Tam Bảo vội vàng nịnh nọt, giọng tràn đầy sùng bái: “Khoảng cách xa thế này mà cũng bắn trúng được.”
Giang Thiệu Hoa cười khẽ, liếc nhìn Mạnh Tam Bảo: “Dạo này Mạnh hộ vệ khéo nói ghê nhỉ.”
“Tấm lòng thần kính yêu Quận chúa, xuất phát từ tâm can, chưa từng có chút nào là giả dối!”
Mạnh Tam Bảo ưỡn thẳng ngực, giọng nói hùng hồn chắc nịch.
Tần Hổ đứng bên cạnh nghe không nổi nữa, liếc mắt trắng dã.
Thôi đi!
Chẳng qua là muốn cưới vợ thôi chứ gì!
Ngày nào cũng quanh quẩn bên Quận chúa nịnh nọt, mong Quận chúa sớm mở miệng gả Ngân Chu cho.
Khen ngợi nịnh bợ, đến nỗi hắn nghe còn nổi cả da gà.
Giang Thiệu Hoa khẽ cười, tiếp tục dẫn theo thân binh săn bắn.
Chớp mắt đã là tháng bảy, nắng hè gay gắt.
Người nhà họ Thang làm việc quả thực gọn gàng, đã bí mật chuyển hai đợt nô lệ Nhu Nhiên vào doanh trại.
Giờ trong doanh đã có hơn bốn mươi nô lệ cưỡi ngựa, đủ để luyện binh so trận hàng ngày.
Chuyện thao luyện binh mã, là việc của Lưu Hằng Xương và các tướng lĩnh, Giang Thiệu Hoa không nhúng tay quá nhiều.
Nàng ở quân doanh hơn một tháng, sau đó lại tiếp tục tuần tra các huyện.
Đi một vòng tuần tra, điểm dừng cuối cùng chính là trang trại.
Hiện nay, trang trại này đã trở thành trung tâm bồi dưỡng giống lương thực của toàn quận Nam Dương.
Chính xác hơn, giống lương thực ở Kinh Châu và Bình Châu, đều xuất phát từ đây.
Thang gia quản lý hệ thống quán gạo ở các châu phía Bắc, giờ đây không chỉ bán gạo mới hay giống lương thực, mà cả giống cây trồng ưu chất của Nam Dương và các loại hạt giống rau quả cũng lần lượt đưa vào quầy hàng.
Các thế gia hào tộc phía Bắc, thi nhau chi bạc nặng mua về.
Ai nấy đều rõ, quán gạo Thang thị thực chất là sản nghiệp của Quận chúa.
Còn những “hộ vệ Thang gia” dũng mãnh thiện chiến kia, thân phận thực sự là ai, không cần nói cũng biết.
Lực lượng võ trang hùng hậu này, không chỉ bảo vệ an toàn cho quán gạo Thang thị, mà còn phơi bày thực lực đáng gờm của Nam Dương Quận chúa.
Các thế gia phía Bắc muốn kết giao lấy lòng Quận chúa, là chuyện đương nhiên.
Điều quan trọng nhất chính là — giống lương thực mua từ quán gạo Thang thị, sản lượng thật sự cao vượt bậc.
Hạt giống rau quả thì không cần bàn, ai mua cũng khen hết lời.
Giờ khó khăn lớn nhất chính là — lượng giống hạn chế, cầu nhiều hơn cung.
Ngay cả Giang Thiệu Hoa cũng không ngờ tới, quán gạo vốn định ném bạc vào chịu lỗ, giờ lại thành nguồn thu bạc ròng không ngớt.
Dưới trời hè gay gắt, trang trại cũng không phút nhàn rỗi.
Thôi Độ mỗi ngày đều dẫn theo nông phu bá tánh bận rộn ngoài đồng ruộng.
Giang Thiệu Hoa thấy nhàn rỗi, liền dẫn thân binh đi săn bắn, săn được mồi ngon, tối về cho mọi người thêm bữa mặn.
Chạng vạng, đoàn người cưỡi ngựa trở về.
Thôi Độ, Thôi Vọng cùng Lâm Trang Đầu đứng chờ sẵn ngoài trang trại.
Thôi Độ vẫn một thân áo vải, gương mặt rám nắng, mồ hôi đẫm trán, dung mạo thanh tú, mộc mạc giản dị nhưng lại vô cùng thuận mắt.
Giang Thiệu Hoa mỉm cười xuống ngựa, tự nhiên bước tới bên cạnh Thôi Độ: “Hôm nay mọi việc đều xong rồi chứ?”
Thôi Độ cười đáp: “Cũng tạm ổn.
Dạo này bận quá, không rảnh rỗi hầu hạ Quận chúa, thần thật xấu hổ.”
“Ngươi tận tâm làm việc, bổn Quận chúa rất vui, có gì mà xấu hổ.”
Giang Thiệu Hoa cười dịu dàng: “Hôm nay ta săn được mấy món ngon, tối nay chúng ta nướng thịt ăn.”
Thôi Độ cười toe toét, gật đầu lia lịa.
Lâm Trang Đầu nhanh chóng nhận lấy mồi săn, lập tức đưa vào bếp lo liệu.
Thôi Vọng đứng bên chứng kiến, trong lòng không khỏi mừng thầm.
Từ sau khi Quận chúa cập kê, người đến cầu thân… không đúng, là xin được làm phò mã tiến cửa Nam Dương vương phủ, quả thực nhiều vô số kể.
Nghe nói Trần Trường sử còn đặc biệt làm hẳn một cuốn sổ, để Quận chúa tùy ý lựa chọn.
May mà Quận chúa không phải kiểu tiểu thư khuê các chỉ xem trọng dung mạo.
Nói về môn đệ, họ Thôi ở Bác Lăng cũng đủ vẻ vang.
Chưa kể Thôi Độ ở Nam Dương năm năm có lẻ, cùng Quận chúa xem như thanh mai trúc mã, tình ý lặng thầm nhưng bền chặt, người ngoài khó bì.
Bên trong bếp, mấy đầu bếp bận rộn xử lý mồi săn.
Nồi canh sôi lục bục, thịt đang hầm tỏa hương thơm.
Một ít thịt tươi được thái mỏng, ướp muối, xì dầu, gừng tỏi, đặc biệt nhất là ở trang trại có sẵn hồ tiêu.
Thịt nướng trên than hồng, mỡ cháy xèo xèo, rắc thêm hồ tiêu nghiền mịn, mùi thơm cay nồng lập tức xông thẳng vào mũi.
Giang Thiệu Hoa nuốt nước miếng, gắp một xiên thịt nướng ăn thử, không khỏi tấm tắc khen: “Thêm hồ tiêu, thịt nướng quả nhiên ngon hơn hẳn.”
Thôi Độ hiểu rõ khẩu vị và sức ăn của Quận chúa, tay không ngừng nghỉ, xiên thịt nướng chín cứ thế liên tiếp đưa vào tay nàng, vừa cười vừa nói: “Giờ đây lương thực ở Nam Dương quận dồi dào, không còn lo thiếu thốn nữa.
Các huyện đều đã bắt đầu trồng rau củ quả.
Huyện Lệ nhờ núi rừng trùng điệp, khí hậu lại thích hợp, năm ngoái đã trồng mấy trăm mẫu hồ tiêu.
Sau khi thu hoạch, toàn bộ đều chuyển bán xuống phía Nam, giá cả cao ngất ngưởng, thu về một khoản lợi lớn.”
“Thái huyện lệnh nếm được mùi ngọt, năm nay liền động viên bá tánh mở rộng diện tích, trồng hồ tiêu quy mô lớn.”
Việc này, Giang Thiệu Hoa dĩ nhiên biết rõ.
Thái huyện lệnh đầu óc linh hoạt, gan lớn nhưng lại rất cẩn trọng.
Để tiêu thụ được hồ tiêu, ông ta đích thân cầu kiến Giang Thiệu Hoa.
Đường xá không yên ổn, thương nhân đi xuống phía Nam, không thể không có hộ vệ đi cùng.
Khi ấy, Giang Thiệu Hoa đã phái hẳn một trăm thân binh tháp tùng, nên nàng biết rõ ngọn ngành.
“Năm nay, riêng huyện Lệ đã trồng năm ngàn mẫu hồ tiêu.”
Giang Thiệu Hoa cười nói: “Các huyện khác thấy vậy cũng học theo, mỗi nơi đều trồng thêm chút ít.”
Lương thực vĩnh viễn không bao giờ là dư thừa, dân chúng vẫn xem trồng lương thực là ưu tiên hàng đầu.
Rau củ quả chỉ trồng quanh nhà, còn dành ra được chút đất trồng hồ tiêu, phần lớn đều là những nhà khá giả, đã có sẵn lương thực dư dả.
Phía bên kia, Mã Diệu Tông cũng đang nướng thịt.
Tay nghề hắn đương nhiên không sánh được với Trường Ninh Bá, nhưng thắng ở chỗ chịu khó học hỏi.
Nướng cháy đen cả chục xiên, cuối cùng cũng lĩnh hội được chút bí quyết.
Xiên thịt nướng xong, liền ân cần đưa tới trước mặt Trần Cẩm Ngọc.
Trần Cẩm Ngọc khẽ cười, dịu dàng nói: “Đừng chỉ lo cho ta, chàng cũng ăn chút đi.”
Mã Diệu Tông ghé sát, hạ giọng cười: “Nhìn nàng ăn, ta cũng thấy no rồi.”
Dưới ánh đỏ rực của lửa than, gương mặt Trần Cẩm Ngọc cũng nhiễm chút ửng hồng.
Hôn sự giữa hai nhà đã định, nhà họ Trần đã chính thức đáp lời, nhà họ Mã cũng đưa sính lễ từ một tháng trước.
Hôn kỳ ấn định vào cuối năm nay.
Giờ đây, hai người chính là đôi phu thê sắp cưới được Hoàng gia chính thức ban hôn.
Cũng vì thế, chức Xá nhân của Mã Diệu Tông coi như chính thức kết thúc.
Sau khi từ trang trại trở về Vương phủ, hắn sẽ tiếp nhận chức Điển thiện của Vương phủ.
Công văn bổ nhiệm quan chức của Lại bộ, giờ chắc cũng đang trên đường chuyển đến.
Bữa tiệc nướng tối đó, ai nấy đều ăn uống vui vẻ, thỏa thuê mãn nguyện.
Cơm nước xong, Giang Thiệu Hoa thong thả dạo quanh trang trại tiêu thực.
Thôi Độ đương nhiên theo sát bên cạnh.
Không biết từ lúc nào, đám thân binh theo hầu đều lặng lẽ lui hết.
Trên con đường nhỏ ven ruộng, chỉ còn lại hai người — Giang Thiệu Hoa và Thôi Độ, sóng vai mà đi.
Ánh trăng dịu dàng rưới xuống, soi sáng bóng dáng hai người, phủ thêm một tầng mờ ảo.
Dưới trăng, Quận chúa da thịt trắng mịn như ngọc, lúc ngoảnh đầu cười, ánh mắt long lanh sáng rỡ, đẹp đến động lòng người.
Tim Thôi Độ đập loạn nhịp, yết hầu khô khốc.
Hắn muốn đưa tay ra, nắm lấy tay nàng.
Nhưng đầu ngón tay vừa động, lại không dám tiến thêm bước nữa.
Bất ngờ, Giang Thiệu Hoa khẽ mỉm cười, chủ động vươn tay, nắm lấy bàn tay hắn.