“Quận chúa, chúng ta đã đi suốt nửa ngày đường, hay là dừng lại nghỉ ngơi một chút?”
“Không cần, tiếp tục lên đường.”
“Người thì có thể gắng gượng, nhưng chiến mã cũng phải được nghỉ ngơi, ăn cỏ uống nước.
Nếu cứ thế thúc ngựa không ngừng, e rằng chưa đến được kinh thành, đám ngựa này đã gãy vó rồi.”
Tống Uyên tiếp tục khuyên giải.
Giang Thiệu Hoa trầm mặc giây lát, cuối cùng hạ lệnh cho mọi người xuống ngựa, nghỉ nửa canh giờ.
Đám thân vệ đều là hán tử cao lớn dẻo dai, cưỡi ngựa cấp tốc cũng không thành vấn đề.
Nhưng Trần Cẩm Ngọc, Ngân Chu, Trà Bạch thì đã thấm mệt.
Suốt cả ngày hôm qua đã ngồi lưng ngựa, hôm nay ba người dứt khoát ngồi vào xe ngựa.
Nhưng xe ngựa đi không nhanh, đội xe đã bị rớt lại sau hơn hai mươi dặm.
Theo đà này, xe ngựa ít nhất phải chậm hơn đội kỵ binh hai ngày mới đến nơi.
Thế nhưng, Giang Thiệu Hoa chẳng có ý định chờ đợi.
Nghỉ ngơi chưa được nửa canh giờ, nàng đã thúc giục mọi người lên đường.
Nàng thật sự không chờ nổi.
Tính ra, từ khi Thái Hòa đế hôn mê đến giờ đã gần một tháng.
Tình thế trong cung mịt mờ, triều cục sóng ngầm cuộn trào, nàng chỉ hận không thể mọc cánh bay thẳng tới giường rồng bên cạnh hoàng huynh.
Cả đoàn người cấp tốc thúc ngựa, tựa cuồng phong quét qua quan đạo.
Thỉnh thoảng có lữ khách ven đường, vừa nghe tiếng vó ngựa dồn dập đã vội tránh sang một bên, tò mò ghé mắt nhìn.
“Người nào thế này?
Khí thế đi đường thật ghê gớm!”
“Một người ba ngựa!
Quá xa xỉ!”
“Ngay cả cờ hiệu cũng không giương ra, Đại Lương bao nhiêu thế gia vọng tộc, ai mà biết được lai lịch bọn họ?”
“Khoan đã!
Người đi đầu là một nữ tử trẻ tuổi!”
Chiến mã tung vó, cuốn bụi mù trời.
Cô gái dẫn đầu là ai, chẳng ai nhìn rõ dung mạo.
Nhưng khí thế oai hùng, uy phong lẫm liệt kia, lại khiến lòng người chấn động.
Có kẻ đột nhiên hít sâu một hồi lạnh: “Chắc chắn là Nam Dương quận chúa!”
Đại Lương tuy nữ tử quý tộc như mây, nhưng có thể mang theo mấy trăm thân vệ tinh nhuệ bên người, lại cực kỳ hiếm hoi.
Ngoài công chúa Bảo Hoa trong cung và hai vị quận chúa được sắc phong, còn có ai?
Huống hồ, hai năm qua, giống lúa mới của Nam Dương quận đã lan truyền khắp phương bắc, mười nhà thì sáu bảy nhà trồng loại lúa ấy.
Còn có đại công phòng dịch cứu Bình Châu, danh tiếng của Giang Thiệu Hoa, ở phương bắc đã như sấm bên tai.
Mấy thương nhân đứng ven đường, đều từ nam phương yên ổn giàu có mà tới, đương nhiên cũng chẳng xa lạ gì với tên tuổi Nam Dương quận chúa.
Bọn họ dõi mắt nhìn theo đoàn người kia đi xa, mãi tới khi bóng dáng quận chúa khuất hẳn mới thu ánh mắt về, cảm thán không thôi: “Là nữ tử, lại có khí thế oai phong như vậy, ta đường đường nam nhi, thấy còn phải cúi đầu bái phục.”
“Vương công chúa quận, nếu không có sắc chỉ, không được tự tiện rời phiên địa.
Quận chúa vào kinh lần này, chẳng lẽ liên quan tới đại sự triều đình?
Nghe nói nửa năm nay, kinh thành gió tanh mưa máu, mấy vị quyền thần đấu đá đến xé mặt rồi.
Quận chúa chẳng an nhàn hưởng phúc ở Nam Dương, việc gì phải dấn thân vào chỗ thị phi?”
“Chuyện này đâu tới lượt chúng ta lo.
Mau đi thôi!
Chúng ta còn phải tới Nam Dương mua giống lúa và hạt giống hoa màu nữa.”
Đám thương nhân vừa cười đùa vừa giục xe đi tiếp.
Đây cũng chính là con đường mới nổi trong năm vừa qua —— thương nhân nam phương kéo lên bắc phương mua giống lúa, hạt giống rau củ quả, sau đó mang về nam bán.
Giống lúa mới ở Nam Dương sản lượng cực cao, chủng loại rau quả phong phú, có rất nhiều giống là đặc sản độc quyền của Nam Dương, nam phương chưa từng thấy qua.
Mùi tiền nồng nặc, khiến đám thương nhân ào ào đổ tới.
Những chuyện vặt vãnh ấy, tạm thời không cần nhắc.
Chỉ nói Giang Thiệu Hoa, suốt dọc đường ngày đi đêm nghỉ, nếu lỡ mất trạm dịch, liền ngủ ngay ngoài trời.
Khí thế hung hãn, bách tính lánh nạn ven đường từ xa đã dạt sang hai bên, không ai dám dây vào.
Mười ngày sau, kinh thành sừng sững ngay trước mắt.
…
Giây phút cổng thành cao lớn hiện ra trong tầm nhìn, Giang Thiệu Hoa mới nhẹ nhàng thở ra một hồi, ghìm cương ra lệnh cho đội ngũ dừng chân nghỉ ngơi tại chỗ.
Tống Uyên giục ngựa tiến lên trước, một mình tới thương thảo với thủ quân giữ cổng thành.
Ánh mắt Giang Thiệu Hoa lướt qua đoàn binh canh cổng, cuối cùng dừng lại trên gương mặt vị thủ quân kia.
Hơn hai năm trước, khi nàng vào kinh, quan giữ cổng thành tại đây là người nhà họ Tả.
Sau đó, Tả Việt vì làm ra chuyện hồ đồ —— đem lưu dân trốn tới kinh thành coi như bạo dân rồi giam giữ bừa bãi, chuyện vỡ lở ra, bị nghiêm khắc trách phạt một phen.
Có điều, nhờ có Vương Thừa tướng ra mặt bảo lãnh, y chỉ bị phạt bổng lộc một năm, chức vị vẫn vững vàng như cũ.
Mãi tới năm nay, Tả Đại tướng quân bị hỏi tội, Tả Việt cũng bị liên lụy, Binh bộ thuận thế kiếm cớ điều y đi nơi khác.
Người giữ cổng thành hôm nay, đã đổi thành một gương mặt xa lạ.
Mấy thói hư tật xấu như nhận hối lộ, làm khó dễ, ban đầu còn lộ ra đôi chút, nhưng vừa thấy Tống Uyên trình danh thiếp ra, lập tức thu ngay vẻ mặt hống hách, cung kính thi lễ với Giang Thiệu Hoa, sau đó quay người hét to lệnh mở cổng.
Giang Thiệu Hoa chẳng có tâm tư cũng chẳng có thời gian lằng nhằng với một kẻ giữ cổng nhỏ bé.
Nàng xoay người lên ngựa, giục ngựa thẳng vào cổng thành.
Chuyện Thái Hòa đế hôn mê, thực ra không ít người biết.
Có điều, trong cung sớm đã hạ lệnh phong tỏa tin tức, kẻ biết chuyện cũng chỉ đành giả bộ như chẳng hay.
Còn những bách tính bình dân, càng không thể biết rằng bầu trời trên đỉnh đầu mình đã lung lay sắp sập.
Huống chi, tranh đấu trên triều đình, với dân chúng mà nói, chẳng khác gì mây trên trời, dẫu có nổi cơn cuồng phong, cũng không liên quan gì tới ba bữa cơm họ ăn mỗi ngày.
Bởi vậy, đường phố kinh thành vẫn náo nhiệt như cũ, người qua kẻ lại, ai nấy mặt mày rạng rỡ.
Nét mặt căng thẳng lo âu suốt mấy ngày qua của Giang Thiệu Hoa, cũng nhờ khung cảnh phồn hoa ấy mà dịu đi đôi phần.
Đường phố đông người, tốc độ hành trình cũng buộc phải chậm lại.
“Quận chúa, bây giờ vào cung ngay chứ?”
Tống Uyên hạ giọng hỏi.
Giang Thiệu Hoa thoáng trầm ngâm: “Về vương phủ trước, trình danh thiếp vào cung, chờ Thái hoàng thái hậu nương nương triệu kiến.”
Trong lòng dù nóng như lửa đốt, nhưng bên ngoài vẫn phải giữ lễ, tuyệt không thể hấp tấp mạo phạm.
Tống Uyên lĩnh mệnh, xoay người hạ lệnh.
Đội thân vệ theo sau liền chuyển hướng, cùng quận chúa giục ngựa đi về phía Nam Dương vương phủ.
Nam Dương vương phủ cách hoàng cung không xa, cả đoàn đi suốt nửa ngày mới về tới cổng phủ.
Vừa tới nơi, một bóng dáng không ngờ tới liền hiện ra ngay trước đại môn Nam Dương vương phủ.
Tống Uyên thoáng sững người, nhanh chóng quay sang nhìn Giang Thiệu Hoa: “Quận chúa, là Trịnh xá nhân.”
Giang Thiệu Hoa từ xa trông thấy thân ảnh thiếu niên quen thuộc, khóe môi khẽ nhếch, nụ cười mang theo vẻ giễu cợt nhàn nhạt: “Chỉ sợ bản quận chúa vừa đặt chân vào thành, bên Trịnh gia đã nhận được tin tức.”
Nếu không, Trịnh Trân sao có thể chờ sẵn nhanh như vậy?
Thiếu niên tuấn tú đứng trước cửa phủ, hai tay chắp sau lưng, xa xa đối diện ánh mắt nàng.
Hơn hai năm không gặp, cả hai đều đã trưởng thành, cũng đã mỗi người tự bước lên con đường mình lựa chọn.
Đáng tiếc, con đường ấy lại hoàn toàn đối lập.
Sau khi lướt qua nhau, mỗi người mỗi ngả, càng đi càng xa.
Thiếu niên mười bảy tuổi, dáng người cao ráo, khuôn mặt khôi ngô, phong thái bất phàm.
Chỉ một ánh nhìn cũng đủ khiến bao khuê nữ trong kinh đỏ mặt e thẹn.
Thiếu nữ trên lưng ngựa, vì đường xa dặm trường mà có phần tiều tụy, mấy sợi tóc tán loạn trong gió.
Nhưng đôi mắt đen thẳm kia, lại càng thêm sắc bén, mạnh mẽ.
Khoảnh khắc bốn mắt giao nhau, ai tâm chí không vững, tất sẽ bị ánh mắt ấy ép đến không dám ngẩng đầu.
Giang Thiệu Hoa, rốt cuộc ngươi vẫn phá bỏ lời thề của chính mình, vẫn quay lại kinh thành.
Lần này vào kinh, thì đừng mong rời đi nữa.
Trịnh Trân chậm rãi tiến lên, thi lễ: “Thần Trịnh Trân, tham kiến Nam Dương quận chúa.
Đã hơn hai năm không gặp, quận chúa vẫn khỏe chứ?”
Giang Thiệu Hoa giục ngựa tiến thêm mấy bước, không vội xuống ngựa, chỉ ngồi cao cao trên lưng ngựa, từ trên nhìn xuống Trịnh Trân: “Trịnh xá nhân tới vương phủ, phải chăng là phụng ý chỉ Thái hoàng thái hậu nương nương truyền khẩu dụ?”