Mấy người đi vào trong đường cái.
Triển Chiêu quay người bước ra ngoài, rút một khúc gỗ chưa cháy hết từ dưới bếp trong đường cái ra, rồi nhanh chóng vẽ một bức chân dung của Thái Tuế ngay trên mặt đất. Liễu Tùy Phong và những người khác vây lại, thôn chính và Ngưu bá cũng xúm lại xem.
Triển Chiêu quay đầu hỏi Ngưu bá: "Đại thúc, người mà ông muốn tìm, có phải hình dáng như thế này không?"
Ngưu bá chỉ vào bức vẽ, kích động nói: "Đúng đúng đúng! Chính là cậu ta!"
Nói xong, Ngưu bá chợt thấy nghi hoặc, nhìn về phía mọi người: "Sao thế, các người từng gặp cậu ta à?"
Liễu Tùy Phong và những người khác nhìn nhau, miệng dần há hốc.
Dao Quang reo lên một tiếng: "Tôi biết mà! Cậu ấy còn sống! Cậu ấy thực sự còn sống! Thái Tuế~~~"
Nàng hét lớn một tiếng, lao đi như một cơn gió.
Khoảnh khắc này, cả thế giới trong mắt nàng đều trở nên rực rỡ, nỗi đau khổ đè nén suốt hơn một năm qua bỗng chốc tan biến. Dao Quang vui sướng đến mức chỉ muốn bay ngay đến bên cạnh Thái Tuế, túm lấy cổ áo cậu, bắt cậu gọi một tiếng "Sư phụ" để nghe cho thỏa.
---❊ ❖ ❊---
Sau khi xác định Thái Tuế này chính là Thái Tuế trước kia, Liễu Tùy Phong và những người khác cũng không ngồi yên được nữa, vừa ra khỏi cửa liền kéo thôn chính chia nhau đi tìm kiếm.
Một lúc lâu sau, mấy người lại tụ họp tại nhà Thái Tuế, Triển Chiêu thở hổn hển lắc đầu: "Không thấy."
Ngưu bá vẻ mặt sốt ruột, đi qua đi lại nói: "Hầy, đứa trẻ này, có thể chạy đi đâu được chứ?"
Bao Chửng nhìn quanh bốn phía, trầm ngâm một lát rồi hỏi thôn chính: "Thôn chính, gần thôn của ông có nơi nào đặc biệt không, ví dụ như nơi lũ trẻ và thanh niên thường hay lui tới?"
Thôn chính lắc đầu lia lịa: "Không có, không có. Thôn chúng tôi dựa vào núi, trong núi kia có một cái Địa Ngục Cốc, quanh năm sấm chớp không ngớt, dù là người hay vật, một khi đã bước vào thì đừng hòng sống sót trở ra. Thế nên, người trong thôn chúng tôi từ nhỏ đã dặn dò bọn trẻ, không có việc gì thì đừng có đi lung tung."
Bao Chửng, Liễu Tùy Phong và những người khác vừa nghe đến "sấm chớp" đều trở nên cảnh giác.
Dao Quang sốt ruột hỏi: "Ông nói gì? Gần thôn các ông có một thung lũng quanh năm sấm chớp không ngớt ư? Sao ông không nói sớm?"
Thôn chính ngượng ngùng đáp: "Ấy da! Nơi đó nguy hiểm lắm, chẳng ai dám bén mảng tới. Tôi nghĩ, người các vị muốn tìm, chuyện các vị muốn tra, cũng không thể nào liên quan đến cái thung lũng đó được."
Bao Chửng trầm giọng hỏi: "Thôn chính, cái Địa Ngục Cốc đó cách đây bao xa?"
Thôn chính suy nghĩ một chút rồi nói: "Ừm... áng chừng tầm bảy tám dặm gì đó."
Liễu Tùy Phong: "Đi! Dẫn chúng tôi đi xem thử!"
Vừa nghe đến việc đi Địa Ngục Cốc, mặt thôn chính tái mét, sợ hãi nói: "Cái này... chỗ đó thực sự rất nguy hiểm."
"Ông không cần sợ! Đến gần đó, ông chỉ cho chúng tôi là được, không cần ông phải lại gần!"
Dao Quang lo lắng nhìn Liễu Tùy Phong: "Đại Liễu, anh nói Thái Tuế có khi nào đến đó không?"
Liễu Tùy Phong lắc đầu: "Trong thôn ngoài thôn đều tìm khắp cả rồi, đằng nào cũng không thấy cậu ấy, chi bằng cứ đến đó xem thực hư thế nào. Nếu như Thái Tuế tự mình quay về thôn..."
Liễu Tùy Phong nhìn Ngưu bá: "Ngưu bá, đành làm phiền ông ở lại trông chừng, đợi chúng tôi quay về."
Ngưu bá gật đầu lia lịa: "Được được được! Các vị cứ yên tâm! Thằng bé này chỉ cần quay về, tôi sẽ trông chừng nó thật kỹ, không để nó chạy lung tung nữa đâu."
---❊ ❖ ❊---
Địa Ngục Cốc là một nơi tử địa nổi tiếng gần núi Mang Sơn, nơi này quanh năm sấm chớp không dứt, phàm là sinh linh bước vào, bất kể là dã thú hay con người, côn trùng hay chim chóc, đều sẽ bị sấm sét từ trên trời giáng xuống đánh thành tro bụi.
Lâu dần, người dân gần đó đều nghe đến mà biến sắc, không dám lại gần.
Huyền Huyền Tử dìu Đệ Linh Tử từ dưới núi đi lên, nhìn hướng đi, chính là đang tiến về phía Địa Ngục Cốc.
Thế nhưng khi nghe thấy tiếng ầm ầm phía trước, ông ta lại không đi vào trong Địa Ngục Cốc, mà đột ngột quay người, đi đường vòng thêm một đoạn nữa.
Phía trước là một vách núi đá, khắp nơi giăng đầy dây leo, trông như một thác nước màu xanh, sum suê và dày đặc.
Huyền Huyền Tử một tay dìu Đệ Linh Tử, tay kia vạch đám dây leo rậm rạp, để lộ ra cái hang núi ẩn giấu bên trong.
Đợi hai người bước vào trong, đám dây leo rủ xuống, lại che khuất cửa hang.
Từ xa, Thái Tuế trốn sau một cái cây, quan sát hướng đi và cách làm của Huyền Huyền Tử.
Cậu bĩu môi, trong lòng lẩm bẩm: "Phải chui vào hang núi à, tối om om, mình không thích."
Nghĩ đến đây, cậu quay người định quay về, nhưng lại không muốn về một mình. Do dự một chút, cậu vẫn dậm chân một cái rồi bước về phía hang núi.
Đến gần, cậu học theo dáng vẻ của sư phụ, nhẹ nhàng vạch dây leo ra rồi chui vào trong hang.
Đợi cậu vào trong, đám dây leo rủ xuống, lại che kín cửa hang.
Nhìn từ bên ngoài, nơi này hoàn toàn không có đường đi, quả thực là một cánh cửa ẩn giấu tự nhiên.
Phía bên kia, một canh giờ sau, dưới sự dẫn đường của thôn chính, Liễu Tùy Phong và những người khác đi đến một nơi cách Địa Ngục Cốc không xa rồi dừng lại.
Thôn chính chỉ vào thung lũng đang vang tiếng sấm chớp phía trước, nói: "Các vị đại nhân, chính là ở đằng kia, cái thung lũng đó gọi là Địa Ngục Cốc."
"Đi!" Dao Quang ngẩng đầu nhìn, sốt ruột bước đi trước, mọi người nhìn nhau một cái rồi vội vàng theo sau.
Thế nhưng thôn chính không di chuyển, mà đứng sau lưng mọi người hét lớn: "Các vị đại nhân, thung lũng đó tuyệt đối đừng vào, nguy hiểm lắm!"
Liễu Tùy Phong vẫy tay về phía sau: "Chúng tôi sẽ cẩn thận."
Thấy họ không nghe khuyên can, thôn chính bất lực dậm chân, cũng không nói thêm gì nữa.
"Ầm!"
Trong Địa Ngục Cốc sấm chớp đùng đoàng, thỉnh thoảng một tia sét thiên lôi giáng xuống, ánh điện bắn ra tứ phía, tựa như có Lôi Thần đang ngủ say ở đây, khiến người ta khiếp đảm kinh hồn.
Mọi người dừng bước từ xa, nhìn vào trong Địa Ngục Cốc, thấy cảnh tượng khủng khiếp như biển sấm sét bên trong, trong chốc lát mặt ai nấy đều tái nhợt, lông mày nhíu chặt.
Không ai để ý rằng, ở cách nơi này không xa, một cửa hang phủ đầy dây leo, đám dây leo đang khẽ đung đưa, rõ ràng là cách đây không lâu, từng có người vén chúng ra.
Nhìn cảnh tượng sấm sét giăng kín, sắc mặt Dao Quang cũng hơi tái nhợt, nhưng trong lòng nàng vẫn canh cánh chuyện của Thái Tuế, nhìn một lúc, vẫn không kìm được mà nói: "Tôi đi thám thính cái thung lũng này xem sao."
Liễu Tùy Phong vội nắm lấy nàng, lắc đầu: "Khinh công của tôi tốt hơn cô, vẫn là tôi..."
Anh còn chưa dứt lời, Triển Chiêu đã lao vút đi như một mũi tên, để lại một câu đầy khinh bỉ: "Dông dài quá!"
"Triển Chiêu!" Thấy cậu đột ngột xông ra, Bao Chửng giật mình, vội vàng kêu lên.
Triển Chiêu thân nhẹ như én, một bước nhảy đã đáp xuống trước thung lũng, nhất thời chưa bước vào ngay.
Bao Chửng thấy vậy vội im bặt, không dám làm phiền, Liễu Tùy Phong và Dao Quang cũng không nói gì nữa, căng thẳng nhìn về phía Triển Chiêu.
Dưới ánh nhìn của mọi người, Triển Chiêu đứng tại chỗ một lúc, đầu lắc qua lắc lại, rõ ràng là đang thăm dò tình hình.
Một lúc lâu sau, cậu mới cẩn thận bước tới một bước.
Dường như đã bước qua một lằn ranh, theo bước chân cậu bước vào, đột nhiên một tia chớp lóe lên trên không trung. Triển Chiêu kinh hãi, nhảy lùi về phía sau, mũi chân vừa chạm đất liền lập tức nhảy vọt lên lần nữa.
"Ầm!" Tiếng sấm nổ vang ngay tại điểm đáp chân đầu tiên của cậu.
Chưa dừng lại ở đó, sau một tia chớp, ngay lập tức một tia sét khác từ không trung xuất hiện, đuổi theo bước chân thứ hai của cậu.
Triển Chiêu liên tiếp nhảy lùi về sau mấy bước, đáp xuống bên cạnh mọi người, mặt đầy kinh hãi: "Cái nơi quỷ quái gì thế này, tà môn quá."
Dao Quang mặt đầy thất vọng, lắc đầu nói: "Thái Tuế không thể nào ở đây được."
Liễu Tùy Phong thì nhìn Bao Chửng, trong mắt cả hai đều thoáng chút nghi ngại, nhưng suy nghĩ một chút, họ đều không nói gì, đồng loạt chuyển ánh mắt về phía Địa Ngục Cốc, dường như đang suy tư điều gì đó.
