Khác với suy nghĩ của người ngoài, sâu trong núi Mang không hề toàn là cỏ cây hoang dã hay rừng thiêng nước độc. Thực tế, ngay tại sườn núi đối diện cách không xa Cốc Địa Ngục, một quần thể kiến trúc trông tựa như đạo quán, lại vừa giống cung điện đang lặng lẽ đứng sừng sững giữa đất trời.
Nơi đây núi non bao bọc, rừng cây xanh tốt, bốn bề sương mù mịt mờ. Ở giữa vách núi phía xa còn có một dòng thác đổ thẳng xuống, tiếng nước ầm ầm vang dội, tạo nên vô số hơi nước mờ ảo. Trong núi có vô vàn kỳ hoa dị thảo, lại thêm vượn già, tiên hạc thấp thoáng ẩn hiện, lâu đài đình tạ điểm xuyết giữa cảnh sắc, tựa như lạc vào tiên cảnh.
Một bậc thang đá dài dằng dặc dẫn thẳng từ chân núi lên trên. Lúc này, rất nhiều phương sĩ y phục thướt tha đang tụ tập dưới bậc cao trước đại điện, đứng lặng yên như thể đang chờ đợi điều gì.
Số người tụ tập lên đến hơn trăm, trong đó có những thiếu niên mặt ngọc, cũng không thiếu những lão nhân tóc bạc phơ râu dài bay phấp phới, nhưng nhiều hơn cả vẫn là những người khó đoán tuổi tác, trông thì trẻ trung nhưng râu tóc đã bạc trắng.
"Keng..."
Tiếng chuông cổ vang vọng ba hồi hùng tráng, cửa son điện chính mở rộng. Một lão nhân mang phong thái tiên phong đạo cốt, thân vận bạch bào, khoác áo ngoài màu xanh đen mỏng manh, râu tóc bạc phơ bay theo vạt áo, trông chẳng khác nào Thái Thượng Lão Quân giáng thế.
Có người trẻ tuổi kinh hô: "Cung chủ xuất quan rồi!"
Mọi người tụ lại, đều hướng mắt nhìn về phía lão nhân tiên phong đạo cốt kia.
Người này pháp hiệu Địa Tạng, là đương kim Cung chủ Bích Du Cung. Ông râu tóc bạc trắng, trên mặt nếp nhăn chằng chịt, trông ít nhất cũng phải bảy tám mươi tuổi, nhưng kỳ lạ là đôi mắt lại sáng rực rỡ, trong trẻo như trẻ thơ, khiến ông trông vẫn rất trẻ trung.
Địa Tạng cầm phất trần, thong dong bước xuống bậc cao. Các phương sĩ tóc bạc phía dưới tiến lên chúc mừng, đồng loạt chắp tay: "Cung nghênh Cung chủ xuất quan!"
Địa Tạng dừng bước, vuốt chòm râu dài dưới cằm, cười nói: "Ha ha, lão phu lần này bế quan ba năm, mọi việc trong cung đều ổn thỏa cả chứ?"
Các phương sĩ lại chắp tay: "Cung chủ yên tâm, mọi việc đều ổn thỏa!"
Địa Tạng nhìn quanh, cau mày: "Thiên Cơ Tử sư đệ vẫn chưa xuất quan sao?"
Nghe ông hỏi, một phương sĩ trung niên gầy gò tiến lên một bước, cúi đầu đáp: "Sư tôn, Thiên Cơ Tử sư thúc vẫn chưa từng xuất quan."
Địa Tạng hít sâu một hơi, lắc đầu cảm thán: "Lão phu bế quan, chưa bao giờ vượt quá ba năm. Thiên Cơ Tử bế tử quan, tính đến nay đã mười sáu năm rồi."
Địa Tạng nhìn mọi người lần nữa, hỏi: "Đế Linh Tử đâu, sao cũng không thấy?"
Lại một phương sĩ trẻ tuổi diện mạo thanh tú tiến lên, chắp tay đáp: "Sư tôn, Đế Linh Tử sư huynh xuống núi làm việc, tính thời gian thì cũng sắp về rồi."
Lời còn chưa dứt, tai Địa Tạng khẽ động, ngẩng đầu nhìn về phía xa, đôi mắt nheo lại: "Nó... đã về rồi!"
Hướng nhìn của Địa Tạng chính là chân núi Bích Du Cung. Từ xa có thể thấy một bóng đen đang chậm rãi di chuyển lên trên, nhìn tốc độ đó, ít nhất phải mất nửa canh giờ nữa mới lên tới nơi.
Hai người này không phải ai khác, chính là Huyền Huyền Tử và Đế Linh Tử, chỉ có điều lúc này Đế Linh Tử đã bị Huyền Huyền Tử cõng trên lưng, nên nhìn từ xa trông như chỉ có một người.
Đi đường xa như vậy, trên lưng còn cõng người, cho dù thể lực và công lực của Huyền Huyền Tử thâm hậu, lúc này hơi thở cũng đã bắt đầu dồn dập.
Tuy nhiên, thấy đã gần đến sơn môn, nghĩ đến vết thương của sư huynh trên lưng, cậu không dám nghỉ ngơi, chỉ đành cắn răng kiên trì, từng bước từng bước nhích dần lên bậc thang.
Đột nhiên, một bóng người lóe ra từ sơn môn, mang theo một chuỗi tàn ảnh, thoáng cái đã đứng ngay trước mặt họ.
Huyền Huyền Tử giật mình, đứng khựng lại. Nhìn thấy người đến, gương mặt cậu lộ vẻ vui mừng: "Sư bá, người xuất quan rồi."
Địa Tạng mỉm cười hiền từ, khẽ gật đầu với cậu, rồi nhìn sang Đế Linh Tử đang được Huyền Huyền Tử cõng, mày khẽ nhíu: "Đế Linh Tử bị làm sao vậy?"
Đế Linh Tử chật vật trèo xuống từ lưng Huyền Huyền Tử, được Huyền Huyền Tử dìu lấy, khó khăn hành lễ với Địa Tạng.
"Chúc mừng sư tôn xuất quan."
Địa Tạng gật đầu: "Là kẻ nào làm ngươi bị thương?"
"Người đó che mặt, đệ tử cũng không..." Đế Linh Tử lắc đầu.
Đế Linh Tử nói đến đây, đột nhiên đau đớn ngừng bặt, dường như vết thương trên lưng tái phát.
Địa Tạng nhanh chóng tiến lên, một tay đỡ lấy Đế Linh Tử, tung mình nhảy lên, mang theo một chuỗi tàn ảnh biến mất vào trong sơn môn.
"Phù..." Thấy họ rời đi, Huyền Huyền Tử lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, biết rằng sư huynh coi như được cứu rồi.
Cậu nghỉ ngơi tại chỗ một lát, thở dốc vài hơi, cảm thấy thể lực hồi phục chút ít, cũng không chần chừ, thi triển khinh công phóng nhanh lên trên.
Đại điện Bích Du Cung nguy nga nghiêm trang, trong lư hương có làn khói trầm thoang thoảng, không gian tĩnh mịch mà trang nghiêm.
Trên đài tế phía chính diện, hai pho tượng phương sĩ già nua đứng cạnh nhau, bên dưới một đám phương sĩ đang lặng lẽ chờ đợi.
Đột nhiên, Địa Tạng mang theo Đế Linh Tử từ trên trời rơi xuống, đứng vững trước điện.
Các phương sĩ thấy Đế Linh Tử bị thương, kinh ngạc ùa ra từ trong điện, vây quanh lại.
"Đế Linh Tử sư huynh bị sao thế này?"
"Kẻ nào to gan như vậy, dám vô lễ với đại đệ tử của chưởng môn Bích Du Cung chúng ta."
Địa Tạng phất tay áo, ngắt lời mọi người, trầm giọng nói: "Đưa Đế Linh Tử vào tĩnh thất của ta!"
Nói xong, Địa Tạng bước thẳng đi. Hai phương sĩ trong đám đông vội vàng tiến lên đỡ lấy Đế Linh Tử đi theo. Các phương sĩ khác kinh ngạc không thôi, lại bàn tán xôn xao vài câu rồi cũng vội vã đi theo.
Lúc này, Huyền Huyền Tử cũng đã đến sơn môn, ngước mắt nhìn thấy mọi người đang đi ra phía sau cung điện, lòng khẽ động, cũng vội vã chạy theo.
Họ vừa đi không lâu, bóng dáng Thái Tuế xuất hiện tại sơn môn. Vì các phương sĩ đều đã đi ra phía sau, cửa không có người canh gác nên không ai phát hiện ra cậu.
Thái Tuế thở hồng hộc, cúi người đấm đấm vào chân, ngẩng đầu nhìn cung điện, trầm trồ: "Oa! Nhà to quá!"
Cậu nhìn quanh trái phải, phát hiện xung quanh không có ai, lòng hiếu kỳ trỗi dậy, thong dong bước vào trong.
Vừa vào sơn môn, trước mắt là một khoảng sân rộng trăm trượng, nền lát đá xanh, ở giữa được khảm đá đen trắng tạo thành một quảng trường Thái Cực khổng lồ. Vây quanh quảng trường là vài cây ngân hạnh cao lớn, dưới mỗi gốc cây đều có một con đường nhỏ, rõ ràng là dẫn đến những nơi khác nhau.
Thái Tuế dạo chơi trên quảng trường một lúc, cảm giác hào hứng nhanh chóng qua đi, thấy hơi chán. Cậu nhìn thấy vài con đường nhỏ dẫn về các hướng khác nhau, mắt xoay chuyển, tùy ý chọn một hướng rồi cất bước đi tới.
Thái Tuế vừa đi vừa dạo, men theo con đường nhỏ đi càng lúc càng xa, thế mà dần dần rời khỏi cung điện, đi đến một khu rừng.
Cũng là do may mắn, bình thường giờ này dù không phải chỗ nào cũng có lính canh, nhưng ít nhất cũng có người luyện khí tu hành trong rừng. Hôm nay, một là do Địa Tạng xuất quan nên các phương sĩ đều đi nghênh đón, hai là gặp lúc Đế Linh Tử bị thương, các phương sĩ đều xúm lại xem náo nhiệt. Càng khéo là hai việc này lại xảy ra cùng lúc, nên gần như chín mươi chín phần trăm phương sĩ đều bị thu hút đi cả, số còn lại hoặc là đang bế tử quan, hoặc là đi làm việc bên ngoài không có ở trong núi. Nếu không, sao có thể để Thái Tuế thong dong dạo chơi như thế?
Thái Tuế ở trong rừng một lát, trêu chọc vài chú chim không sợ người, không biết từ lúc nào đã đi đến một nơi vắng vẻ cuối rừng. Ngước mắt nhìn lên, phía trước là một hang núi, trước động không có cửa, phía trên cửa động khắc hai chữ "Thiên Cơ", bên trên đã bám đầy rêu xanh.
"Thiên... Cơ..." Thái Tuế tự nhủ: "Hả! Giống tên sư phụ của sư phụ mình thế..."
Cậu thầm nghĩ, sư phụ trở về sư môn, chắc chắn phải đến bái kiến sư phụ của người trước tiên chứ nhỉ? Dù sao nếu là cậu thì chắc chắn sẽ làm như vậy.
Nghĩ đến đây, cậu không khỏi vui mừng: "Chắc chắn là ở đây rồi!"
Nói đoạn, cậu hớn hở bước vào trong.
