Năm Vĩnh Bình thứ mười, có cao tăng Thiên Trúc nhận lời mời cùng sứ giả Đông Hán, dùng ngựa trắng chở kinh Phật, tượng Phật cùng trở về kinh đô Lạc Dương. Hán Minh Đế thấy kinh Phật, tượng Phật thì vô cùng vui mừng, đối với hai vị cao tăng cực kỳ lễ độ, đích thân tiếp đón, lại còn sắp xếp cho họ ở tại Hồng Lư Tự, thỉnh thoảng vào trong nghe kinh lý Phật.
Năm sau, Hán Minh Đế hạ sắc lệnh xây dựng tăng viện tại Lạc Dương, để kỷ niệm việc ngựa trắng chở kinh, bèn đặt tên là "Bạch Mã Tự".
Trải qua các đời, Bạch Mã Tự đều được hoàng đế sắc phong, trong dân gian còn có danh xưng là Hoàng Tự.
"Keng... keng..."
Như thường lệ, vào buổi sớm, trong Bạch Mã Tự lại vang lên tiếng chuông chùa du dương, âm thanh truyền xa mười dặm, bách tính sống xung quanh nghe tiếng chuông đều tâm bình khí hòa, từ xa hướng về phía núi chắp tay bái lạy.
Cùng lúc đó, các tăng nhân trong chùa làm xong thời khóa sáng cũng lần lượt tản đi, hoặc là tìm nơi tụng đọc kinh thư, hoặc là xuống ruộng làm lụng, lại hoặc là đến võ đường ở sân sau luyện tập võ nghệ.
Trong tĩnh thất của phương trượng, Hồng Viễn cao tuổi đang ngồi đả tọa tụng kinh trước Phật, ông đã bế quan ba ngày, đang thực hiện trai giới cho ngày đản sinh của Nhiên Đăng Cổ Phật sắp tới.
Đột nhiên, một kẻ bịt mặt áo đen từ ngoài cửa sổ nhảy vào, không nói một lời, vung một chưởng vỗ thẳng lên đỉnh đầu Hồng Viễn.
Lúc này Hồng Viễn đã sớm nhập định, phong bế ngũ thức, đối với mọi thứ bên ngoài đều mất đi cảm giác, chưa kịp phản ứng thì lòng bàn tay kẻ bịt mặt đã đặt lên đỉnh đầu ông.
"Ơ?" Kẻ bịt mặt thấy ông không phản ứng, không khỏi kinh ngạc thốt lên, thấy bàn tay sắp đặt lên đỉnh đầu liền thay đổi ngay lập tức, từ chưởng biến thành trảo, bóp chặt lấy cổ họng Hồng Viễn.
Đến lúc này, Hồng Viễn mới từ từ mở mắt, nhìn kẻ bịt mặt trước mắt có chút nghi hoặc, nhưng rất nhanh ánh mắt đã khôi phục vẻ tĩnh lặng như nước trong giếng cổ.
"A Di Đà Phật, thí chủ làm vậy là có ý gì?" Hồng Viễn tụng một tiếng Phật hiệu, sắc mặt bình thản, không hoảng sợ cũng không kêu cứu.
Trong mắt kẻ bịt mặt lộ ra vẻ thú vị, hạ giọng nói: "Nghe nói trong tay phương trượng có một món cổ vật, ta muốn mượn về chơi đùa một chút."
"Lão nạp là người xuất gia, tứ đại giai không, làm gì có cổ vật nào?" Hồng Viễn nhẹ nhàng lắc đầu nói.
Kẻ bịt mặt cười hì hì: "Đừng có giả vờ! Món cổ vật đó là một tấm thẻ đồng lớn bằng bàn tay, trên đó khắc những hoa văn kỳ lạ, còn có một số chữ triện không thành câu, dám nói không có vật này sao?"
Hồng Viễn hơi sững sờ, nhíu mày suy nghĩ một chút rồi vẫn lắc đầu: "Trong tay lão nạp quả thực không có thứ mà thí chủ nói."
"Ngươi dám không nói, có phải không muốn sống nữa không?" Giọng kẻ bịt mặt âm hiểm, uy hiếp: "Ngươi không sợ chết, chẳng lẽ không lo cho mấy tiểu hòa thượng kia sao?"
"A Di Đà Phật!" Hồng Viễn tụng dài một tiếng Phật hiệu, từ từ nhắm mắt lại, hoàn toàn không đếm xỉa đến lời đe dọa của hắn, hiện rõ thái độ bình thản đón nhận cái chết.
Trong mắt kẻ bịt mặt lóe lên vẻ hung ác, còn muốn nói thêm, nhưng theo tiếng Phật hiệu của Hồng Viễn, song cửa sổ đột nhiên "ầm" một tiếng vỡ vụn, gần như cùng lúc đó, cửa gỗ tĩnh thất cũng bị "bình" một tiếng va mạnh, một đám võ tăng vạm vỡ cầm tề côn xông vào.
Một võ tăng cao lớn trong đó vừa vào trong, nhìn rõ tình hình liền quát lớn: "Cứu phương trượng!"
Kẻ bịt mặt kinh hãi, nhưng ngay lúc này, Hồng Viễn đột nhiên động thủ, chỉ thấy hai mắt ông mở trừng trừng, đồng thời ngón trỏ tay phải điểm nhanh vào cổ tay kẻ bịt mặt đang bóp cổ mình.
"Phập!" Một tiếng trầm đục vang lên, lòng bàn tay kẻ bịt mặt bị đâm thủng một lỗ máu me đầm đìa.
Ngón tay này của Hồng Viễn, thế mà còn sắc bén hơn cả dùi nhọn.
"Á!" Kẻ bịt mặt kêu lên đau đớn, theo bản năng rụt tay lại, nhân cơ hội này, đám võ tăng ùa lên, trong nháy mắt đã ngăn cách Hồng Viễn với kẻ bịt mặt, khiến Hồng Viễn thoát khỏi sự khống chế của đối phương.
Hồng Viễn thần sắc bình thản, không nhanh không chậm ngẩng đầu lên, đánh giá kẻ bịt mặt.
Nhưng lúc này kẻ bịt mặt đã không còn thời gian nhìn ông nữa, vì ngay khi hắn rụt tay về, đã có năm sáu cây gậy dài bổ xuống đầu hắn.
"Á..." Kẻ bịt mặt hét lớn một tiếng, không màng đến bàn tay bị thương, khom người lùi ra sau.
Đám tăng nhân cùng lúc đánh hụt, nhưng họ không hề vội vàng, mà cười lạnh nâng gậy dài lên, tiếp tục đập về phía hắn.
Nói họ không vội cũng có lý do. Đây vốn là tĩnh thất của phương trượng, chu vi không quá hai trượng, nơi kẻ bịt mặt lùi lại không cửa không sổ, chỉ có một bức tường, tình huống này, không ai lo hắn có thể thoát khỏi vòng vây.
Nhưng ai ngờ, kẻ bịt mặt dường như đã chuẩn bị từ trước, quay lưng vào tường va mạnh một cái, vậy mà "ầm" một tiếng đâm thủng cả bức tường thành một cái lỗ hình người, sau đó lăn một vòng thoát ra ngoài.
"Không xong, mau đuổi theo!" Đám tăng nhân đều sững sờ, phản ứng lại liền đuổi theo.
Đợi đám võ tăng đều xông ra ngoài, vị võ tăng xông vào tĩnh thất đầu tiên mới đi đến chỗ bức tường vỡ xem xét, đưa tay bóp bóp gạch đất vụn, mày nhíu lại, quay đầu bẩm báo với Hồng Viễn: "Phương trượng, bức tường này... hình như từng bị ngâm nước."
Hồng Viễn từ từ đứng dậy, bước tới cúi người nhìn kỹ vài cái, lại nhúm một nắm đất đưa lên mũi ngửi ngửi, lắc đầu, dùng giọng già nua nói: "Không phải bị ngâm nước, mà là bị lửa nướng qua."
"Lửa?" Võ tăng cao lớn sững sờ, vội học theo dáng vẻ của Hồng Viễn, nhặt một nắm đất đưa lên mũi ngửi, quả nhiên, một mùi cháy khét xộc vào mũi.
Sắc mặt hắn lập tức trở nên nghiêm trọng: "Phương trượng, nói như vậy, kẻ này hẳn là đã sớm lẻn vào trong chùa! Hoặc là hắn còn có đồng bọn!"
Hồng Viễn thần sắc bình thản tụng một tiếng Phật hiệu: "A Di Đà Phật! Không cần nghĩ nhiều, bắt được hắn hỏi là biết ngay."
"Vâng, tuân theo pháp chỉ của phương trượng!" Võ tăng cao lớn hiểu ra, quay người bước nhanh ra ngoài.
Hồng Viễn trầm tư tại chỗ một lúc, không biết nghĩ đến điều gì, cũng đứng dậy đi ra ngoài.
Lúc này bên ngoài kẻ bịt mặt đã bị đông đảo võ tăng vây kín, trước ngực sau lưng đã trúng ít nhất ba gậy, rõ ràng không địch lại.
Không phải võ công hắn không giỏi, nếu đánh tay đôi, trong số các võ tăng này không ai là đối thủ của hắn, nhưng thực sự là không chịu nổi số lượng đông đảo của đám võ tăng này.
Không chỉ đông người, nhìn cách tiến lùi của họ, rõ ràng còn có một bộ chiến trận dùng gậy chuyên dụng.
Phía trước không xa, vị võ tăng cao lớn cầm đầu cũng bước ra, trong mắt kẻ bịt mặt lóe lên vẻ hung ác, đột nhiên vung tay áo dài, "vù" một tiếng, từ trong tay áo hắn phun ra một luồng lửa, hai võ tăng không đề phòng, lập tức bị lửa phun trúng người, kêu thảm thiết lùi lại, ngã xuống đất vừa cởi áo vừa lăn lộn muốn dập tắt lửa.
Nhưng kỳ lạ là, những ngọn lửa này không giống lửa thường, dính vào người như giòi trong xương, dù vỗ thế nào cũng không tắt, hơn nữa ngọn lửa này như thể biết lây lan, tay vừa chạm vào, lập tức cũng cháy theo.
"Tên tặc tử!" Võ tăng cao lớn kia vừa vặn nhìn thấy cảnh này, tức giận đến mức muốn rách cả khóe mắt, cầm gậy xông lên.
Nhưng kẻ bịt mặt dường như đã đề phòng hắn từ trước, vừa thấy hắn xông tới, cánh tay kia cũng giơ lên, phun về phía hắn một luồng lửa.
Bất đắc dĩ, võ tăng cao lớn đành phải lùi lại tránh né.
Lúc này phương trượng đã chậm rãi bước ra, tay lần chuỗi tràng hạt lớn, thấy cảnh này không khỏi trầm mặt.
"Phổ Đạt, cứu người trước!"
"Vâng!" Võ tăng cao lớn nghe vậy, lập tức lùi lại, vòng qua kẻ bịt mặt đang bị vây ở giữa, bước nhanh đến bên hai tăng nhân bị lửa đốt, bắt đầu cứu chữa.
Mà Hồng Viễn nhìn kẻ bịt mặt cứ chốc chốc lại phun lửa, đột nhiên lắc mạnh chuỗi tràng hạt, sợi dây tràng hạt đứt ra, từng hạt từng hạt rít lên, như đạn bắn về phía hắn.
"Phập!" Kẻ bịt mặt sớm đề phòng ông, vừa thấy ông động thủ liền lách mình né tránh, chỉ tiếc đã bị bao vây, không gian né tránh quá nhỏ, cuối cùng vẫn bị một hạt tràng hạt đánh trúng bả vai.
Hắn hừ lạnh một tiếng, nhanh chóng dùng lửa ép đám võ tăng lùi lại, không dám ở lại lâu, giậm chân một cái, nhảy lên tường viện bên cạnh, nhanh chóng trốn chạy về phía xa.
