Hoàng đế băng hà, thiên hạ phủ một màu tang tóc.

Tin tức vừa truyền ra khỏi tẩm cung, cấm cung đã đóng chặt bốn cửa thành. Từng đội cấm vệ quân đi tuần tra quanh cung, tất cả đều mặc đồ tang, thắt dải khăn tang, ngay cả binh khí cũng được quấn vải trắng.

Đông đảo thái giám, cung nữ bưng vải trắng chạy ngược chạy xuôi. Trong cấm cung, bất cứ nơi nào có xà nhà, cửa ngõ, đều được treo vải tang.

Có thể thấy trước được rằng, từ lúc này trở đi, sắc trắng tang thương sẽ từ cấm cung lan ra hoàng thành, rồi bao trùm khắp thiên hạ.

Hoàng đế băng hà, tự có một bộ quy trình lễ nghi, việc để tang toàn quốc không cần phải bàn. Theo quy định, trong vòng một năm toàn quốc phải ngưng mọi lễ nhạc, dân gian cấm cưới hỏi, mặc đồ trắng...

Nếu theo Chu lễ, thái tử phải để tang ba năm, tương đương với việc quan lại chịu tang cha mẹ. Nhưng xét đến tình hình thực tế, quốc gia không thể một ngày không có vua, nên thông thường thái tử tuy chịu tang nhưng "một ngày thay cho một năm", tức là ba ngày.

Sau ba ngày, dù thế nào cũng phải lập tân quân chủ để kế thừa quốc tộ.

Nói là chuyện ba ngày sau, nhưng thực tế khi lão hoàng đế vừa mới băng hà, các đại thần chủ chốt đã bắt đầu sắp xếp rồi.

Hôm sau, trong điện Đại Khánh không khí nghiêm trang, nhạc tang vang dội.

Trăm quan đều mặc áo trắng đơn sơ, đầu chít khăn trắng không đội mũ, khóc lóc theo lễ nghi.

Bất kể là thật hay giả, bất kể vị hoàng đế này làm vua ra sao, vào lúc này đều phải khóc. Không những phải khóc, mà còn phải khóc thật bi thương, tốt nhất là khóc đến ngất đi, nếu không thì không gọi là trung thần.

Họ ở phía trước giữ linh cữu, hậu cung cũng là một mảnh ai oán. So với tiếng khóc nửa thật nửa giả của đám văn võ bá quan, thì trong hậu cung lại là những tiếng gào khóc thực sự.

Chân Tông hoàng đế coi là vị vua khá chuyên tình. Khi còn sống, hậu cung từ Tiệp dư đến Uyển nghi, từ Tài nhân đến Phi tử, tính cả Hoàng hậu Lưu Nga, cộng lại, đàn bà của Triệu Hằng cũng không quá ba mươi người.

Nếu ở dân gian, có ba mươi người vợ thì phải bị người ta chửi chết.

Thế mà trong hoàng cung, hậu cung của một vị hoàng đế lại chỉ có chưa đầy ba mươi người, đây đơn giản là một kỳ tích.

Nói đi cũng phải nói lại, lão hoàng đế qua đời, người đau lòng nhất chính là những người phụ nữ này. Nhiều người trong số họ còn rất trẻ, người nhỏ nhất thậm chí mới mười mấy tuổi. Lão hoàng đế vừa chết, họ đều trở thành Thái phi, từ nay về sau cô độc suốt đời, đừng nói là ra khỏi cung tái giá, ngay cả muốn bước ra khỏi sân viện của mình cũng khó.

Nghĩ đến những cảnh ngộ này sau này, đổi lại là ai mà không khóc? Không đau lòng?

Nhưng ngoài những phi tử biết mình không còn tương lai này, lúc này Hoàng hậu Lưu Nga càng đau đớn hơn.

Vốn dĩ Lưu Nga đã chia sẻ một nửa bản mệnh cổ với Triệu Hằng, có thể nói là sống chết có nhau, nhưng ngay khoảnh khắc bà sắp chết, lại bị Đấu Mẫu Thiên Tôn ngăn cản.

Đối với hầu hết mọi người, thà sống nhục còn hơn chết vinh.

Nhưng đối với Lưu Nga, cái chết, chưa chắc không phải là một sự giải thoát.

Lúc này, bà nằm trên giường, tóc bạc trắng, môi nứt nẻ, dung nhan vốn còn được bảo dưỡng khá xinh đẹp, giờ đây cũng trở nên già nua đi nhiều.

Thái tử mặc đồ tang, quỳ trước giường, đẫm lệ gọi: "Mẫu thân! Mẫu thân..."

Theo tiếng gọi khẽ của thái tử, Lưu Nga từ từ tỉnh lại. Vừa mở mắt, bà thấy thái tử đang nhìn mình đẫm lệ, bà ngẩn người một hồi lâu, hoàn hồn nhìn quanh, nghi hoặc và yếu ớt hỏi: "Ta... chưa chết sao?"

"Mẫu thân! Người chưa chết! Người chưa chết! Người vẫn sống tốt mà." Thái tử mừng rỡ nhào tới.

Lưu Nga ngẩn người, đột nhiên nước mắt tuôn rơi.

"Quan gia..."

Bà không biết tại sao mình không chết, nhưng lại hiểu rằng, từ nay về sau, bà và Triệu Hằng đã âm dương cách biệt, thậm chí trên đường Hoàng Tuyền sau này, cũng chưa chắc có duyên gặp lại.

Nghĩ đến đây, sao bà có thể không đau thương?

Khóc một lúc, tâm trạng Lưu Nga dịu lại đôi chút, nhìn thái tử mới mười ba tuổi, lòng bà xao động.

Mình không thể gục ngã, ít nhất không phải lúc này, Trinh Nhi còn quá nhỏ, mình chết rồi, sẽ không còn ai giúp nó nữa.

Nghĩ đến đây, Lưu Nga không biết lấy đâu ra sức lực, chậm rãi chống người muốn ngồi dậy.

Cung nữ bên cạnh vội vàng qua đỡ, bị bà đẩy ra.

"Con à, giờ không phải lúc khóc, đi, theo mẫu thân tới tiền điện."

Lưu Nga đứng dậy, mặc cho cung nữ khoác áo tang, hít sâu một hơi, thẳng lưng chậm rãi bước ra cửa.

---❊ ❖ ❊---

Trong điện Tử Thần, Hoàng hậu dìu thái tử mặc áo tang bằng vải gai chậm rãi bước vào đại điện. Theo sau là Chu Hoài Chính, Lôi Duẫn Cung cùng các thái giám, cung nữ.

Thái Tuế đi giữa họ, tay bưng hộp gấm, thần sắc nghiêm nghị.

Trăm quan lặng lẽ quỳ lạy!

Lưu Nga dìu thái tử tới trước linh cữu, vành mắt đỏ hoe, lại nhẫn nhịn. Bà lấy khăn tay xanh trắng lau nước mắt, trấn tĩnh tinh thần, rồi mới chậm rãi quay người, đứng đối diện với các đại thần.

Các đại thần chậm rãi đứng dậy, người đi đầu chính là Bát Hiền Vương đang mặc áo tang.

Thái Tuế cũng mặc đồ tang, bưng hộp gấm chậm rãi bước tới, hai tay cung kính dâng cho Chu Hoài Chính.

Chu Hoài Chính nhận lấy, quay người cúi đầu hành lễ với Lưu Nga.

"Tuyên đi!" Lưu Nga nhạt nhẽo gật đầu.

"Tuân lệnh, Nương nương!"

Chu Hoài Chính đáp một tiếng, quay người đối diện với quần thần, cẩn thận gỡ niêm phong trên hộp gấm, dây vàng, dùng chìa khóa đã chuẩn bị sẵn để mở khóa, lấy thánh chỉ ra, từ từ mở ra.

"Di chiếu của Đại hành hoàng đế!"

Tiếng Chu Hoài Chính vừa cất lên, quần thần bá quan, thái giám thị vệ đều quỳ phục, cúi đầu nghe chiếu. Lưu Nga cũng kéo thái tử tới trước quần thần, quỳ phục xuống đất.

"Môn hạ. Sống chết có số, tử sinh có mệnh, thánh nhân thấu lý lẽ, xưa nay không ai tránh khỏi. Trẫm từ khi kế vị, ứng thiên thuận mệnh, nghỉ ngơi dân chúng, trải hai mươi lăm năm, lao tâm lao lực thành bệnh, bệnh tình không thuyên giảm. Nghĩ đến thân hiền, có thể phó thác hậu sự. Hoàng... Hoàng... Hoàng..."

Đọc đến đây, Chu Hoài Chính đột nhiên khựng lại, kinh ngạc trừng to mắt nhìn chiếu thư trong tay, cho đến khi xác nhận không nhìn nhầm, không nhịn được ngẩng đầu lên, hoảng sợ quay đầu nhìn Hoàng hậu Lưu Nga và thái tử.

Cả triều văn võ đều vì biểu hiện kỳ lạ của Chu Hoài Chính mà ngạc nhiên, lần lượt nghi hoặc ngẩng đầu nhìn ông ta.

Lưu Nga cũng kỳ lạ nhìn Chu Hoài Chính, không hiểu ý tứ là gì.

Lúc này, Lôi Duẫn Cung chậm rãi ngẩng đầu, trên mặt mang theo nụ cười hiểm độc, giọng nói cũng âm trầm: "Chu công công, các vị đại nhân đều đang đợi kìa, ngài... sao còn chưa đọc!"

Chu Hoài Chính kinh hoàng nhìn Lưu Nga, giọng run rẩy: "Nương nương, di chiếu này... di chiếu này..."

Lưu Nga từ từ đứng dậy, căng thẳng nhìn Chu Hoài Chính, thái tử cũng nghi hoặc đứng dậy, nhìn Hoàng hậu, rồi nhìn Chu Hoài Chính.

Chu Hoài Chính hai tay run rẩy, gần như không cầm nổi di chiếu nữa, run giọng nói: "Di chiếu này... có vấn đề!"

Cả triều văn võ ồ lên một tiếng, bàn tán xôn xao.

Lưu Nga thần sắc căng thẳng, lập tức bước nhanh về phía Chu Hoài Chính.

Lúc này, Lôi Duẫn Cung bên cạnh đột nhiên tiến lên, uy thế không lộ, quát Lưu Nga: "Nương nương, xin dừng bước!"

Bước chân Lưu Nga khựng lại, nhíu mày nhìn Lôi Duẫn Cung. Lôi Duẫn Cung cúi người, tư thế cung kính, nhưng ánh mắt sắc bén: "Nương nương, cả triều đại thần đều đang nhìn, lúc này... không thích hợp đâu nhỉ?"

Lời vừa lọt tai, Lưu Nga chấn động, không thể tin nổi nhìn vào mắt Lôi Duẫn Cung.

Ánh mắt Lôi Duẫn Cung lúc này hoàn toàn khác với vẻ cung thuận thường ngày, đôi mắt như đầm sâu, sắc bén như chim ưng.

Lưu Nga kinh ngạc không thôi, dường như nhìn ra điều gì đó, lại không dám xác định, trong chốc lát vậy mà bị nhiếp mất cả can đảm.

Thấy bà dừng bước, Lôi Duẫn Cung cười nhẹ, chậm rãi quay người, đi tới bên cạnh Chu Hoài Chính vẫn đang vẻ mặt kinh hoàng, liếc nhìn ông ta một cái, giơ tay đoạt lấy di chiếu.

Mở di chiếu ra, đọc lại lần nữa.

"Môn hạ. Sống chết có số, tử sinh có mệnh, thánh nhân thấu lý lẽ, xưa nay không ai tránh khỏi. Trẫm từ khi kế vị, ứng thiên thuận mệnh, nghỉ ngơi dân chúng, trải hai mươi lăm năm, lao tâm lao lực thành bệnh, bệnh tình không thuyên giảm. Nghĩ đến thân hiền, có thể phó thác hậu sự. Hoàng đệ Đức Phương thiên chung duệ triết, thần thụ mạc kỳ, tự liệt vương phiên, dũ chương hậu đức, có thể tức hoàng đế vị trước linh cữu..."

Triều đường nhất thời xôn xao, văn võ đại thần kinh ngạc không thôi, người bàn tán, người vẻ mặt mừng rỡ, người đờ đẫn.

Khấu Chuẩn bỗng nhiên ngẩng đầu, ánh mắt sắc bén nhìn về phía Lôi Duẫn Cung.

Đinh Vị khóe môi lộ ra một tia cười lạnh lẽo.

Bát Vương Triệu Đức Phương ngạc nhiên nhìn Lôi Duẫn Cung, nhất thời không biết làm sao.

Giờ khắc này, trên đại điện, hầu như biểu cảm của mỗi người đều không giống nhau.

Nhưng Lôi Duẫn Cung dường như không chú ý tới sự thay đổi trên triều đường, vẫn tiếp tục đọc di chiếu: "...Mệnh Đinh Vị, Vương Khâm Nhược, Lâm Đặc, Trần Bành Niên, Lưu Thừa Khuê làm phụ chính đại thần, tướng tá hiệp lực, trong ngoài đồng tâm, cùng phò tá quân chủ, mãi mãi an định thiên cực. Chiếu chỉ này, khiến mọi người tuân hành!"

"Thần không dám phụng chiếu!" Lúc này, Bát Hiền Vương đột nhiên gầm lên.