"Là ta." Một giọng nói quen thuộc vang lên.
Thái Tuế mở to mắt, nhìn thấy một khuôn mặt râu tóc bạc phơ như tiên hiện ra từ trong bóng tối.
"Sư phụ! Sao người lại tới đây?" Thái Tuế thở phào một hơi, rồi lập tức cười ngượng ngùng.
Huyền Huyền Tử liếc Thái Tuế một cái: "Con lại chạy lung tung, còn chê chưa gây đủ họa hay sao?"
Thái Tuế dứt khoát chuyển chủ đề, chỉ vào vị đạo sĩ già đang nằm ngã phía trước nói: "Sư phụ, đằng kia có một người đang ngủ kìa."
Huyền Huyền Tử trừng mắt nhìn nó, cảnh giác bước tới.
Đến gần, ông nhìn quanh trái phải, thấy xung quanh không có ai mới ngồi xổm xuống, lật người vị đạo sĩ đang nằm sấp với mảng lưng bị cháy sém lên.
Vừa nhìn rõ diện mạo người đó, Huyền Huyền Tử liền kinh ngạc, thốt lên: "Đế Linh Tử sư huynh?"
Thái Tuế nhảy cẫng lên mấy bước: "Sư phụ à, sư huynh gì cơ ạ?"
Vị đạo sĩ già được gọi là sư huynh yếu ớt mở mắt, nhìn thấy Huyền Huyền Tử, trong mắt lộ vẻ mừng rỡ, thều thào nói: "Huyền Huyền Tử sư đệ."
Huyền Huyền Tử hỏi: "Sư huynh, huynh bị làm sao vậy?"
Đế Linh Tử định mở miệng nói nhưng hơi thở không thông, liền ngất đi.
Huyền Huyền Tử hơi kinh ngạc, đưa tay đặt lên cổ đối phương, thăm dò mạch đập, hồi lâu sau mới thở phào nhẹ nhõm.
Suy nghĩ một lát, ông quyết định đưa người đi khỏi đây trước đã. Nhưng vừa định bế đối phương lên thì phát hiện tay Đế Linh Tử đang nắm chặt một cây gậy có gắn bảo thạch trên đầu.
Huyền Huyền Tử đưa tay kéo thử để lấy ra, nhưng cây gậy bị Đế Linh Tử nắm chặt, dù đang hôn mê vẫn nhất quyết không buông.
Hết cách, Huyền Huyền Tử đành mặc kệ ông ta nắm gậy, cúi người cõng Đế Linh Tử lên lưng rồi quay người bước đi.
Thái Tuế lập tức đuổi theo bên cạnh, tò mò nhìn Đế Linh Tử đang nằm bất động trên lưng ông, hỏi: "Sư phụ, ông ấy là ai vậy ạ?"
Huyền Huyền Tử liếc nó một cái, do dự một chút rồi nói: "Ông ấy... ông ấy là đương kim chưởng môn Bích Du Cung, Đế Linh Tử, cũng là một vị sư huynh của vi sư."
Thái Tuế gãi đầu: "Sư phụ và ông ấy là đệ tử cùng một sư phụ dạy ra sao ạ? Sao ông ấy lại bị thương?"
"Không phải cùng một sư phụ, sư phụ của hai người chúng ta là sư huynh đệ. Đừng hỏi nhiều nữa, về trước đã!"
Thấy Thái Tuế vẻ mặt tò mò, còn muốn hỏi tiếp, Huyền Huyền Tử vội vàng ngăn lại, rảo bước nhanh hơn, cõng Đế Linh Tử hướng về phía thôn nhỏ.
Đêm tối dịu dàng, tinh hà rực rỡ.
Dưới màn đêm u tối, Huyền Huyền Tử cõng Đế Linh Tử cùng Thái Tuế lặng lẽ trở về căn nhà nhỏ, ngay cả lũ chó canh đêm trong thôn cũng không hề hay biết.
Trở về phòng, Huyền Huyền Tử nhẹ nhàng đặt Đế Linh Tử nằm nghiêng trên sập, cẩn thận không để phần lưng bị cháy sém chạm trực tiếp vào sập.
Thái Tuế lanh lợi chạy sang một bên châm đèn.
Có lẽ vết thương không quá nghiêm trọng, sắc mặt Đế Linh Tử lúc này chỉ hơi ửng đỏ không khỏe mạnh, nhưng để đề phòng, Huyền Huyền Tử vẫn lấy từ trong ngực ra một chiếc bình ngọc nhỏ bằng ngón tay cái, đổ ra một viên đan dược đỏ thẫm, dùng tay bóp lấy má ông ta cho há miệng ra.
Thái Tuế bên cạnh thấy vậy vội đưa tới một chén nước, Huyền Huyền Tử nhận lấy, cẩn thận cho Đế Linh Tử uống thuốc.
Dưới ánh nến lờ mờ, Đế Linh Tử vẫn hôn mê bất tỉnh. Mặc dù sắc mặt không quá tệ, nhưng từ nhịp thở, mạch đập yếu ớt cùng đôi lông mày nhíu chặt, có thể thấy rõ ông đang rất suy yếu và tiều tụy.
Dù vậy, tay Đế Linh Tử vẫn nắm chặt cây gậy, không chịu buông.
Huyền Huyền Tử dùng lực thử rút ra nhưng không được, đành để mặc ông nắm gậy đặt tay lên trước ngực, rồi nhẹ nhàng đắp chăn cho ông.
Thái Tuế nhìn Đế Linh Tử, thắc mắc: "Sư phụ, sao con lại có thêm một vị sư bá thế này ạ?"
Huyền Huyền Tử sắc mặt lạnh lùng bắt mạch cho Đế Linh Tử lần nữa, thở phào ngồi xuống bên sập, nhìn Thái Tuế.
"Có vài chuyện sư phụ chưa từng kể với con, giờ cũng đến lúc nên cho con biết rồi."
Thái Tuế vội kéo một chiếc ghế ngồi xuống, nhìn Huyền Huyền Tử đầy mong đợi, vô cùng tò mò.
"Sư môn của chúng ta gọi là Bích Du Cung, nằm sâu trong núi Mãng Sơn. Bích Du Cung có hai vị tổ sư đại tài, chính là Viên Thiên Cương và Lý Thuần Phong lừng lẫy thời Đại Đường. Tính kỹ ra, vi sư thuộc nhánh của tổ sư Lý Thuần Phong, còn vị Đế Linh Tử sư bá này của con..."
Huyền Huyền Tử quay đầu nhìn Đế Linh Tử vẫn đang hôn mê: "Ông ấy theo nhánh của tổ sư Viên Thiên Cương, sư phụ của ông ấy cũng chính là sư bá của ta, đạo hiệu Địa Tạng, là sư huynh của sư phụ Thiên Cơ Tử của ta."
Thái Tuế bừng tỉnh gật đầu: "Hóa ra là vậy, con cứ tưởng sư môn chỉ có hai thầy trò chúng ta thôi chứ..."
Thái Tuế chưa nói dứt lời, Đế Linh Tử đột nhiên ho khẽ một tiếng.
"Khụ khụ khụ..."
Tiếng ho vừa vang lên, Huyền Huyền Tử cũng không bận tâm nói thêm nữa, vội quay người nhìn ông, mừng rỡ nói: "Sư huynh, huynh tỉnh rồi!"
Đế Linh Tử yếu ớt mở mắt, vô lực nói: "Huyền Huyền sư đệ."
Ông chú ý thấy mình vẫn đang cầm cây gậy, liền tự nhiên đặt nó vào phía trong người.
Huyền Huyền Tử nhìn hành động đó cũng không suy nghĩ nhiều, vội vàng hỏi: "Sao sư huynh lại xuống núi, là vì ai mà bị thương thế này?"
"Khụ khụ..." Đế Linh Tử ho nhẹ hai tiếng mới nói khẽ: "Chuyện dài lắm, ta làm chưởng môn thay, đương nhiên có nhiều việc tục vụ, lần này xuống núi là để giải quyết một việc. Giữa đường phát hiện có kẻ bám đuôi, hành tung lén lút, ta vạch trần hắn nên hai bên đã xảy ra giao thủ..."
Đế Linh Tử rên lên một tiếng, thần sắc trở nên đau đớn.
"Sư huynh, huynh sao rồi?" Huyền Huyền Tử lo lắng, đưa tay bắt mạch.
"Ta không sao." Đế Linh Tử xua tay, tiếp tục nói: "Kẻ đó... kẻ đó giỏi dùng hỏa khí, lưng ta bị hỏa khí của hắn làm bỏng, hỏa độc công tâm, rất khó chịu..."
Huyền Huyền Tử lo lắng: "Vừa rồi ta đã cho huynh uống đan dược của bản môn để điều trị nội thương. Nhưng hỏa độc này trị thế nào, sư đệ lại không am hiểu."
Đế Linh Tử mỉm cười: "Hỏa độc công tâm tuy khó chịu nhưng nhất thời chưa lấy được mạng ta. Không sao, để ta viết một phương thuốc, lát nữa..."
Nói đến đây, ánh mắt Đế Linh Tử đảo qua, nhìn thấy Thái Tuế đang tò mò nhìn mình.
Đế Linh Tử ngẩn ra: "Người này là..."
Huyền Huyền Tử hơi giật mình, vội giải thích: "À! Nó... nó tên là Thái Tuế, là đệ tử sư đệ vừa mới thu nhận."
Thái Tuế nghe nói "vừa mới thu nhận" thì hơi không phục, muốn giải thích với sư phụ: "Sư phụ à, đệ tử..."
Huyền Huyền Tử trừng mắt nhìn nó: "Con sang phòng phía Tây mà ngủ! Vi sư có chuyện muốn nói với sư bá con."
Thái Tuế nghẹn lời, có chút không cam tâm: "Ưm, sư phụ, con..."
"Có đi không?" Huyền Huyền Tử trừng mắt, đưa tay định véo tai nó.
"Đi đi đi!" Thái Tuế giật mình, vội che tai chạy ra ngoài, vèo một cái đã biến mất khỏi phòng.
Trở về phòng mình, Thái Tuế trong lòng không vui, bĩu môi, gác chân lên giường, hai tay gối sau đầu, nằm ngửa trên giường, không ngừng rung đùi, một lúc lâu vẫn không sao ngủ được.
Một lát sau, nó chán đến cực điểm, không ngủ được, suy nghĩ một hồi liền đưa tay lấy một nắm cỏ khô dưới đệm ra, bắt đầu bện châu chấu.
Trong lúc vô thức, nó đã bện xong một con châu chấu tết đôi, tự đắc ngắm nghía một hồi rồi đặt lên bậu cửa sổ.
Thái Tuế nằm sấp trên sập, hai tay chống cằm, thổi hơi vào con châu chấu trên bậu cửa sổ, khiến nó cứ đung đưa.
Lúc này từ khe cửa sổ truyền đến tiếng động nhỏ, Thái Tuế dựng tai lên, lòng hiếu kỳ trỗi dậy, vội áp sát người vào cửa sổ, cẩn thận đẩy khe cửa rộng thêm một chút rồi nhắm mắt lắng nghe.
"Sư đệ... nhàn vân dã hạc, sư huynh... đã trói buộc đệ, nhưng... giờ bị thương, sư đệ... hãy về núi, giúp ta chủ trì đại cục..."
Thái Tuế nghe được loáng thoáng, trong lòng ngứa ngáy như mèo cào. Suy nghĩ một chút, nó lồm cồm bò xuống đất, chân bước nhẹ nhàng, hai tay để ngang trước ngực, như một con khỉ đột lén lút tiến tới cửa phòng mình, khẽ hé một khe cửa để nghe trộm tiếng động trong phòng đối diện.
Quả nhiên, ở vị trí này nghe rõ ràng hơn nhiều.
Chỉ nghe thấy Huyền Huyền Tử nói: "Sư môn gặp nạn, Huyền Huyền Tử không thể chối từ, chỉ là sư đệ về núi, thằng bé Thái Tuế này khó mà sắp xếp..."
Đế Linh Tử đáp: "Đã là đệ tử của đệ, cứ mang về núi là được."
Huyền Huyền Tử cười khổ: "Không giấu gì sư huynh, đệ tử này của ta tâm trí khiếm khuyết, tính tình như trẻ con, quy củ sư môn lại nghiêm ngặt, ta sợ..."
Thái Tuế áp sát cửa nghe lén, nghe đến đây liền làm mặt quỷ không vui.
Huyền Huyền Tử trầm ngâm một lát, dường như đã quyết định: "Thôi bỏ đi, tạm thời không nói đến nó nữa. Vết thương trên lưng sư huynh, quần áo đều đã dính chặt vào da thịt đang mưng mủ, ta giúp huynh làm sạch và băng bó trước, đợi mai trời sáng sẽ theo phương thuốc của huynh đi bốc thuốc, đợi vết thương của sư huynh đỡ hơn chút, ta sẽ đưa sư huynh về núi."
Đế Linh Tử hỏi: "Còn đệ tử của đệ thì sao?"
Huyền Huyền Tử: "Gửi chút tiền bạc, nhờ hàng xóm chăm sóc giúp là được."
Đế Linh Tử: "Được!"
Nghe đến đó, nhãn châu Thái Tuế đảo một vòng, lại hai tay để ngang ngực, rón rén bước chân, leo lên giường.
