Lý Phong theo chân nhân viên bảo vệ bước vào khu vực thi đấu. Việc lần đầu tiên được hưởng đãi ngộ của một ngôi sao khiến cậu có chút không quen, nhất là cảm giác đứng dưới ánh đèn sân khấu. Lý Phong thậm chí còn nép người ra sau lưng người khác. Theo tiến trình của cuộc thi, ngày càng nhiều phương tiện truyền thông chú ý đến Lý Phong, thí sinh duy nhất chưa đầy ba mươi tuổi. Lý Phong thể hiện thực lực không hề thua kém bất kỳ chuẩn đại sư nào. Một chuẩn đại sư dưới ba mươi tuổi, đây quả là tin tức gây chấn động. Dù thiếu gia Đinh có tiến bộ vượt bậc, nhưng ở vòng bán kết vẫn còn thiếu một chút.

Hôm nay cậu ta đã rời đi. Hôm kia tại quán bar, thiếu gia Đinh không giấu nổi vẻ tiếc nuối, nói rằng cuộc thi này có lẽ là lần duy nhất, cũng là lần cuối cùng cậu tham gia. Thiếu gia Đinh sắp phải tiếp quản Tập đoàn Ăn uống Đinh thị, làm một tổng giám đốc trẻ tuổi như vậy, cấp dưới chắc chắn sẽ có người không phục. Thời gian tới, thiếu gia Đinh sẽ dành phần lớn tâm trí cho việc quản lý công ty, còn thân phận đầu bếp chỉ có thể coi là hồi ức những lúc rảnh rỗi. Thiếu gia Đinh rời đi đầy nuối tiếc, Lý Phong lúc đó không ra tiễn, chỉ đứng từ xa nhìn theo chiếc du thuyền khuất dần.

Suốt buổi chiều, tâm trạng Lý Phong không được tốt lắm. Thế nhưng, nhớ đến bức thư Triệu Nhã Cầm để lại cho mình, lần đầu tiên Lý Phong nảy sinh tham vọng giành lấy huy chương. Có lẽ đây là sự đền đáp tốt nhất dành cho Triệu Nhã Cầm. Lý Phong không để ý rằng ở một góc khán đài, có một người phụ nữ đang lặng lẽ nhìn mình, khóe miệng khẽ nở một nụ cười.

Cuộc thi bắt đầu lúc bảy giờ rưỡi. Trước khi bắt đầu, người dẫn chương trình giới thiệu ba mươi đầu bếp tham gia vòng chung kết, nơi hội tụ những đầu bếp món Trung xuất sắc nhất thế giới. Tối nay, huy chương được tranh đoạt chính là giải chung kết cá nhân toàn năng, hạng mục "hot" nhất trong toàn bộ cuộc thi ẩm thực Trung Hoa. So với các phần thi đơn lẻ hay đồng đội, những người bước ra từ cuộc thi cá nhân toàn năng đều là những danh trù, đại trù, đại sư đẳng cấp thế giới thực thụ.

Đặc biệt năm nay là lần đầu tiên áp dụng thể thức thi đấu mới, lần đầu tiên có hơn ba đại sư tham gia, tổng cộng tám đại sư và hai mươi hai chuẩn đại sư. Các kỳ thi trước chưa từng có đội hình xa hoa đến thế. Chung kết được truyền hình trực tiếp tới cộng đồng người Hoa toàn cầu, phô diễn đỉnh cao của hương vị và kỹ nghệ nấu nướng, một cuộc đại chiến vô tiền khoáng hậu sắp sửa bắt đầu. Lý Phong vô thức bị cuốn vào chủ đề của người dẫn chương trình. Theo bài diễn thuyết đầy nhiệt huyết, kích động lòng người của anh ta, toàn thân Lý Phong run lên vì phấn khích.

Đây là cuộc thi cấp cao nhất của một ngành nghề, một loại kỹ nghệ. Trước thềm Thế vận hội, được tham gia "Olympic" của giới ẩm thực, tâm trạng Lý Phong lúc này vô cùng kích động. Trái tim tuổi trẻ đập mạnh mẽ. Phải dốc toàn lực để giành lấy thành tích tốt nhất, Lý Phong lúc này khao khát chiến thắng hơn bao giờ hết.

Sau phần trả lời phỏng vấn ngắn với phóng viên, vòng chung kết cá nhân toàn năng của Cuộc thi Ẩm thực Thế giới lần thứ tám chính thức bắt đầu. Lý Phong xếp vị trí hai mươi tám. Tống Giang và Võ Si khá hài lòng khi Lý Phong lọt vào chung kết. Tất nhiên, cả hai đều hy vọng Lý Phong có thể thừa thắng xông lên lọt vào top 20, top 10, dù Tống Giang không dám mơ tưởng xa xôi. Lý Phong tiến về phía bàn bếp của mình, đi ngang qua Vương Quốc Đống. Vương Quốc Đống hừ lạnh một tiếng, trong lòng cực kỳ khó chịu với hậu bối này.

Lý Phong lười quan tâm đến Vương Quốc Đống, thậm chí không buồn nhìn lấy một cái. "Thằng nhãi, gan cũng lớn đấy, chẳng qua chỉ dựa vào việc nịnh nọt làm lão già lẩm cẩm Tôn Thành Bảo vui lòng, để lão già đó giao vật truyền thừa của phái Thủy Thái cho một kẻ ngoại tộc."

Ánh mắt Lý Phong trở nên sắc lẹm, chằm chằm nhìn vào gã đầu bếp trung niên béo mập trước mặt. "Xin lỗi đi. Đại sư Tôn không phải người mà loại như ông có thể tùy tiện bình phẩm." "Hừ, Tôn Thành Bảo thì là cái thá gì? Chẳng qua chỉ là một chuẩn đại sư, nếu không dựa vào quốc yến thì lão còn cái gì? Muốn ta xin lỗi? Thằng nhãi, ngươi còn chưa đủ tư cách."

Lý Phong từng bước ép sát Diệp Chính Nguyên, ánh mắt lạnh lẽo. "Ngươi muốn làm gì?" "Xin lỗi." "Dựa vào cái gì?" "Dựa vào cái miệng chó bẩn thỉu của ngươi." "Ngươi... được lắm, có gan thì chúng ta tỉ thí một phen. Nếu điểm số của ngươi cao hơn ta, ta lập tức xin lỗi. Nếu thấp hơn ta, hãy đưa thực phổ cho ta. Thằng nhãi, ngươi có dám không?"

Vụ cá cược giữa Lý Phong và Diệp Chính Nguyên thu hút không ít sự chú ý. Cuộc thi còn mười phút nữa là bắt đầu mà hai người họ lại gây ra chuyện này. Các giám khảo sắc mặt không mấy dễ chịu, đặc biệt là Tống Giang và Võ Si. Diệp Chính Nguyên đừng nhìn vẻ ngoài không ra sao, thực chất là một cao thủ nấu nướng, lần này vòng bán kết vào chung kết xếp hạng thứ tám, vượt qua cả một đại sư, là cao thủ chuẩn đại sư lão làng. Lý Phong vậy mà lại đi cá cược với một nhân vật có trình độ đại sư như vậy.

Chuyện này làm ầm ĩ đến mức Lý Phong muốn chối cũng không được, chỉ vì một lời xin lỗi mà làm vậy thì thật không đáng. Tống Giang còn tưởng rằng Diệp Chính Nguyên và Vương Quốc Đống cố tình kích động Lý Phong. Nếu không phải Võ Si cản lại, chắc Tống Giang đã chỉ thẳng vào mũi Diệp Chính Nguyên mà mắng là kẻ không biết xấu hổ. Vụ cá cược này cực kỳ bất công với Lý Phong, nhưng không ít đầu bếp phái Thủy Thái lại ủng hộ hành động của Diệp Chính Nguyên. Thực phổ và sự truyền thừa quan trọng nhất của phái Thủy Thái sao có thể rơi vào tay người ngoài? Những ngày qua không có cơ hội, nay cuối cùng cũng có dịp tốt, những đầu bếp này công khai hay âm thầm bày tỏ sự ủng hộ. Vụ cá cược đã thành lập. Khóe miệng Diệp Chính Nguyên lộ ra nụ cười đắc thắng, Lý Phong chỉ hừ lạnh một tiếng.

Biểu hiện của Lý Phong khiến không ít đầu bếp các phái khác lắc đầu, quá thiếu chín chắn. Vụ cá cược này quá thiệt thòi. Vốn dĩ Diệp Chính Nguyên nói lời khó nghe, Lý Phong yêu cầu xin lỗi là đúng, không ngờ Lý Phong lại vì chuyện nhỏ nhặt này mà cá cược, lại còn lấy thực phổ quý giá ra làm vật đặt cược. Quá thiếu sáng suốt, nhất là Tống Giang, tức đến mức mũi cũng lệch cả đi.

"Tiểu Bảo, đây là thế nào? Bình thường nhìn đứa nhỏ này rất điềm đạm, hôm nay chuyện này thật không nên." Võ Si có chút nghi hoặc. Cách đối nhân xử thế của Lý Phong khá chín chắn, không nên vì vài ba câu nói không hợp mà làm ầm ĩ lớn như vậy.

"Thằng nhãi này, không biết bọn họ đang nhắm vào thực phổ sao? Giờ hay rồi, mất thực phổ còn là chuyện nhỏ, mất mặt mới là chuyện lớn, sau này còn mặt mũi nào mà lăn lộn trong giới ẩm thực nữa. Thằng nhãi này, đúng là muốn chọc tức chết ta mà." Tống Giang vốn rất hài lòng với Lý Phong, nhất là việc Lý Phong lọt vào chung kết, đây là thí sinh duy nhất dưới ba mươi tuổi. Phải biết rằng các đầu bếp còn lại, người trẻ nhất cũng đã bốn mươi. Lý Phong hơn hai mươi tuổi mà lọt vào chung kết cuộc thi đẳng cấp thế giới, Tống Giang thấy mát mặt lắm chứ.

"Hay là ông nhường đồ đệ này cho tôi đi, tôi không sợ bị tức chết đâu." Võ Si cười hì hì nói. Tống Giang hừ lạnh, gắt gỏng: "Lão già kia, ta thà bị tức chết còn hơn."

"Ông đấy, miệng nói một đằng lòng nghĩ một nẻo, không chừng trong lòng đang đắc ý lắm đây." Võ Si không khỏi ghen tị với Tống Giang, trong lòng thoáng chút hối hận. Một khối ngọc quý như vậy mà mình lại không nhìn ra, sao lúc đó không nhận Lý Phong làm đồ đệ chứ, đúng là để lão già này được hời mà còn khoe mẽ.

"Ai, Tiểu Bảo, đứa nhỏ này bình thường thấy trầm ổn lắm, hai ngày nay lại có chút bốc đồng. Con Thanh Long hôm qua, sự trầm mặc sáng nay, rồi vụ cá cược tối nay, tâm trí đứa nhỏ này không tĩnh rồi." Tống Giang hơi hối hận vì không đến sớm hơn.

"Dù sao cũng là lần đầu tham gia cuộc thi lớn như vậy, kích động là khó tránh khỏi. Thôi được rồi, chúng ta không thể quá khắt khe với đứa nhỏ, dù sao cũng mới học nấu nướng hơn một năm, giờ đã coi là tiến bộ thần tốc rồi." Võ Si và Tống Giang nói chuyện không hề kiêng dè Quách lão bên cạnh.

Lúc này, Quách lão nghe tin Lý Phong học nấu nướng chưa đầy một năm thì kinh ngạc đến tột độ. Hơn một năm mà đạt đến trình độ chuẩn đại sư, gọi là thiên tài thì thậm chí còn là hạ thấp cậu. Đúng là yêu nghiệt! Quách lão không kìm được mà dán mắt vào Lý Phong. Lúc này, tâm cảnh Lý Phong bình hòa, không một chút xao động, cả người càng lúc càng tĩnh lặng. Dù là kỹ năng dao thớt hay nắm bắt lửa đều được phát huy đến mức cực hạn. Kể từ khi chạm ngưỡng đại sư, mỗi khi nấu nướng Lý Phong rất khó giữ được sự tĩnh tâm, giai đoạn tâm lý bứt rứt này cuối cùng cũng đã qua.

Lúc này, Lý Phong mới thực sự trở thành đại sư. Phong thái đại sư trong từng cử chỉ không chỉ khiến Quách lão kinh ngạc đến mức dụi mắt, mà Tống Giang đang nói chuyện cũng ngây người, trân trân nhìn Lý Phong. Đúng lúc ống kính quay tới Lý Phong, thủ pháp như nước chảy mây trôi của cậu thực sự làm chấn động cả hàng ghế giám khảo.

"Đôi mắt này của ta đúng là mù rồi, một khối ngọc quý như vậy mà lại để lão già như ông hời được, lỗ to rồi." Võ Si thấy thủ pháp của Lý Phong thì kích động không thôi, trong lòng hối hận vô cùng. Lý Phong đây là đã bước vào trạng thái đại sư, dù chưa đạt đến đại sư, chỉ cần bước vào cảnh giới này, đã có trải nghiệm, thì việc trở thành đại sư coi như đã được đảm bảo, đã mua bảo hiểm, mười phần chắc mười là chỉ cần thời gian chín muồi, nước chảy thành sông sẽ tiến vào cảnh giới đại sư.

"Đại sư Tống, nhãn quang của ông thật khiến người ta khâm phục." Các đại sư trên hàng ghế giám khảo không ai là không ghen tị nhìn Tống Giang. Ngay cả Quách lão cũng cảm thán: "Lý Phong này là thiên tài hiếm có, trong vòng ba năm chắc chắn sẽ thành đại sư. Thật khó tưởng tượng, kỷ lục mấy trăm năm vậy mà bị người trẻ tuổi trước mắt phá vỡ, sư phụ Tống có người kế thừa rồi."

"Quách lão quá khen, trẻ con thôi, tâm tính còn phải rèn giũa nhiều." Tống Giang cười đến mức không khép được miệng. Lý Phong tiến bộ nhanh như vậy, Tống Giang là người hiểu Lý Phong hơn bất kỳ ai. Quách lão nhìn ra Lý Phong ba năm sẽ thành đại sư, nhưng Tống Giang còn nhìn thấu hơn cả Quách lão, bởi ông hiểu Lý Phong rõ hơn. Có lẽ không cần đến ba năm, một năm, thậm chí vài tháng, Lý Phong có thể đạt đến cảnh giới đại sư.

"Lão già kia, cứ đắc ý đi, còn giả vờ nữa. Vừa rồi còn nói đồ đệ này không tốt, sao nào, mọi người nói xem, người này có phải là được hời mà còn khoe mẽ không?" Võ Si là người đầu tiên phát hiện ra thiên phú nấu nướng của Lý Phong, chỉ là lúc đó thời gian quá ngắn, chưa kịp định danh thầy trò, giờ lại bị Tống Giang cướp mất.

"Đại sư Tống, nếu ông không coi trọng đồ đệ này thì nhường cho tôi đi, tôi truyền hết thủ nghệ cho cậu ấy cũng được." Một đại sư món Quảng Đông cười nói, các đại sư khác cũng bắt đầu trêu chọc.

"Đúng đấy, lão Tống ông đồ đệ nhiều như vậy, ai nấy đều giỏi giang, nhóc con này nhường cho tôi đi, thủ nghệ của tôi vẫn chưa có người truyền thừa đây." Một đại sư món Tứ Xuyên khác cũng cười ha hả.

Tống Giang dù biết bọn họ chỉ nói đùa, nhưng vẫn căng thẳng: "Các người đừng hòng, để có được đồ đệ này, ta đã tốn bao nhiêu tâm huyết đấy."

"Lý Phong mới học ông có hai tháng, lão Tống, ông thật không thành thật chút nào. Sau này Lý Phong cứ theo tôi đi, tôi thấy ông cũng không có nhiều thời gian, để tôi dạy dỗ cậu ấy, thằng nhãi này vẫn chưa đủ đâu." Võ Si nói xong liền sững sờ. Lý Phong dừng lại một chút, một lần nữa tiến vào cảnh giới đại sư.

"Cái này... không thể nào, thằng nhãi này đạt đến cảnh giới đại sư rồi." Đến lúc này, toàn bộ ban giám khảo thực sự bùng nổ. Nếu không đạt đến cấp đại sư, không thể nào tùy ý tiến vào cảnh giới đại sư như vậy. Lúc này cả đám người đều ngây dại: đại sư dưới ba mươi tuổi, học nấu nướng chưa đầy một năm, chuyện này không thể nào là thật!