"Mạn Dĩnh, nếm thử mì trường thọ đi. Thằng bé Tiểu Bảo này thật là, không nói sớm, lát nữa về cô sẽ luộc cho con mấy quả trứng nhuộm đỏ." Mạn Dĩnh vội vàng nhận lấy, có chút ngượng ngùng.

"Cảm ơn dì ạ." Mạn Dĩnh bưng bát, ăn từng miếng nhỏ mì trường thọ. Sợi mì này là làm ngay trong ngày, dài tới tận năm mét, do chính tay Lý Phong chuẩn bị từ chiều nay. Mỗi người một sợi mì trường thọ, ngụ ý phúc thọ miên trường, tất nhiên mấy đứa nhỏ thì sợi mì mảnh hơn một chút.

"Bảo Bảo, đừng nghịch, ăn cẩn thận kẻo đứt sợi mì." Lý Bảo Bảo ngồi trên ghế, đôi chân nhỏ đung đưa, tay cầm đũa xoay xoay vần vần.

"Bảo Bảo muội muội không biết dùng đũa." Manh Manh cầm đũa chỉ vào Lý Bảo Bảo. Bảo Bảo chu cái miệng nhỏ, lầm bầm, chẳng còn cách nào khác, lần nào cũng bị Manh Manh trêu chọc. Bảo Bảo chu mỏ, thầm nghĩ chị Manh Manh là đồ xấu xa.

"Em còn nói người khác, bản thân mình cũng thế thôi." Tiểu Thanh trừng mắt nhìn Manh Manh. Con bé này chỉ hơn Lý Bảo Bảo ở chỗ cầm đũa, thực ra cũng chẳng phải là gắp thức ăn, mà là "chọc" thì đúng hơn. Còn Đâu Đâu thì hoàn toàn không dùng đũa, cô bé dùng thìa và dĩa, được đặt trong hộp, ngày nào ăn xong cũng rửa sạch rồi cất vào túi xách. Đây là đồ dùng mẹ Đâu Đâu chuẩn bị cho con gái.

Dáng vẻ ăn mì trường thọ của lũ trẻ trông rất buồn cười, tiếng cười vang lên không ngớt. Dù sao cũng là trẻ con, dùng đũa chưa thạo. Bình thường ăn cơm dùng thìa thì không sao, đằng này lại dùng loại đũa dài của Điếu Thủy Lâu, bàn tay nhỏ bé với đôi đũa dài thường xuyên "đánh nhau". Mấy cụ già ngồi ăn bên cạnh cũng bị cách dùng đũa đủ kiểu của đám nhóc nhà Lý Phong làm cho bật cười. Bảo Bảo thì kiểu chọc thẳng, gắp mấy món hình tròn thì còn tạm, Manh Manh còn tệ hơn cả Bảo Bảo.

Linh Đang là đứa dùng đũa tốt nhất. Kỳ Kỳ gắp miến, khoai tây, đậu quả thì còn được, nhưng gặp mấy viên tròn hay đậu phụ thì chỉ biết lắc đầu thở dài. Tiểu Tân, Trà Trà, Đào Đào và Tráng Tráng thì lóng ngóng không kém.

"Thôi thôi, để tôi đi lấy thêm mấy cái thìa." Lý Phong lắc đầu, đi vào bếp lấy mấy cái thìa cán dài. Đám nhóc này dùng thìa cán dài bằng trúc thì lại rất thuần thục.

Cả nhà ăn tối xong không về Điếu Thủy Lâu ngay. "Ông già, chúng ta về trước đi, để bọn trẻ đi dạo một chút." Trương Lan kéo Lý Sơn lên thuyền về trước, bà còn phải về luộc trứng đỏ cho Mạn Dĩnh. Ở Lý Gia Cương có phong tục này, nông thôn không giống thành phố, không có quá nhiều quy tắc mừng sinh nhật cho trẻ nhỏ. Người già chỉ khi đến tuổi 72 hoặc 83, con cháu mới tổ chức mừng thọ với mong ước sống lâu trăm tuổi.

Tất nhiên, có vài cụ già còn giấu giếm, không cho người khác biết tuổi thật vì sợ Diêm Vương biết sẽ bắt đi. Đây đều là tục lệ cũ ở vùng núi. Còn sinh nhật trẻ con, những năm gần đây mới bắt đầu nghe nói đến, lũ trẻ con thì sinh nhật cái nỗi gì, chẳng phải là lãng phí tiền bạc sao. Thời xưa ăn còn chẳng đủ no, đâu có tâm trí mà nghĩ tới chuyện đó.

Nay cuộc sống khấm khá, không ít người trẻ bắt đầu rục rịch tổ chức sinh nhật cho con cái. Tục lệ cũ là trứng nhuộm đỏ, nói đến chuyện ăn trứng ngày xưa còn có quy tắc: mẹ phải ăn xong thì con mới được ăn. Sinh nhật con cũng là ngày mẹ chịu khổ, dù mẹ của Mạn Dĩnh không còn, nhưng quy tắc trứng đỏ thì Trương Lan vẫn chuẩn bị chu đáo. Màu đỏ rực rỡ, lòng trắng trứng trắng nõn không tì vết, cùng lòng đỏ tròn trịa, tượng trưng cho sự phú quý viên mãn.

Sinh nhật ăn một quả trứng đại diện cho một năm trôi qua suôn sẻ, không bệnh tật, không tai ương như quả trứng "lăn" đi vậy. Tiếc là giờ đây mọi người đều thấy ăn trứng thật quê mùa, bắt đầu chuyển sang chạy theo bánh kem.

"Thì ra là vậy, thực ra em thấy trứng cũng rất tốt. Nông thôn nhà nào chẳng có gà, luộc trứng dễ dàng, ăn lại tiện và đủ dinh dưỡng." Mạn Dĩnh tựa vào người Lý Phong, nghe anh kể về sinh nhật hồi nhỏ, chỉ một bát trứng. Tất nhiên đa số thời gian cũng giống như ngày thường, Lý Phong chưa bao giờ thực sự tổ chức sinh nhật một lần nào, nông thôn đều như vậy, chẳng ai đòi hỏi ăn bánh kem gì cả.

"Bố ơi, sinh nhật Bảo Bảo cũng muốn ăn trứng, không cần bánh kem to đâu ạ." Lý Bảo Bảo một tay nắm tay bố, một tay nắm tay mẹ. Lý Tiểu Mạn vốn không muốn đến, nhưng bị Mạn Dĩnh và Bảo Bảo kéo đi. Thuyền nhỏ trôi bồng bềnh trên mặt sông, gió núi thổi tới. Hôm nay Lý Phong đặc biệt tới hồ chứa nước lái thuyền cao su về.

Lâm Dĩnh và mấy cô gái đưa lũ trẻ về trước, lúc này chỉ còn lại Lý Phong, Mạn Dĩnh, Lý Tiểu Mạn, Bảo Bảo và Kỳ Kỳ. Chiếc thuyền nhỏ thong dong dạo trên sông lớn, đột nhiên bên bờ, từng đóa pháo hoa bay lên không trung, chiếu sáng cả mặt sông.

"Chúc mừng sinh nhật!" Tiếng hô vang lên đồng loạt từ phía bờ. Lý Phong mỉm cười, lũ nhóc này không tệ, cả ngày trôi qua mà vẫn còn sung sức như vậy. Lý Phong kéo Mạn Dĩnh đang ngạc nhiên đến ngẩn người, thuyền cập bến. Trên bãi cát ven sông, pháo hoa được bày sẵn, theo bước chân Lý Phong, chúng được châm ngòi bay lên không trung. Lý Xán, Lý Tường và Nhị Hài đều đến giúp một tay, đặc biệt là Nhị Hài cứ cười hì hì.

"Chúc mừng sinh nhật chị dâu." Nhị Hài cười hì hì, chìa bàn tay nhỏ ra. "Cậu đi chỗ khác chơi, đừng có quậy." Lý Xán xua tay với Nhị Hài. Lý Phong cười lấy ra mấy bao lì xì nhỏ đưa cho Mạn Dĩnh.

Mạn Dĩnh ngẩn người, không hiểu ý gì. Lý Phong cười nói: "Phong tục của chúng tôi, em trai mừng sinh nhật chị dâu thì phải lì xì." Lý Phong tiện tay đưa vài bao cho Lý Tiểu Mạn, nhưng cô vội vàng từ chối.

"Mẹ, mẹ cầm đi ạ." Lý Bảo Bảo lắc cánh tay Lý Tiểu Mạn. Dù sinh nhật Lý Tiểu Mạn đã được làm rõ, nhưng hơn hai mươi năm qua cô đều đón cùng Mạn Dĩnh, chỉ có năm nay là không cùng nhau.

"Bảo Bảo, đừng quậy, làm mẹ giận đấy." Lý Tiểu Mạn trừng mắt nhìn con, nhưng Bảo Bảo lần này dường như không sợ, nhất quyết bắt mẹ phải nhận lì xì. Lý Tiểu Mạn không để ý đến Bảo Bảo và Lý Phong, Bảo Bảo bèn chu cái miệng nhỏ, mắt rưng rưng, cầm lấy bao lì xì từ tay Lý Phong, chạy lon ton đến trước mặt Lý Xán, Lý Tường và Nhị Hài.

"Chú Xán, chú Tường, chú Nhị Hài, đây là lì xì mẹ cho các chú ạ." Bảo Bảo nhét từng bao vào tay ba người. Lý Xán, Lý Tường và Nhị Hài đều ngẩn người, nhìn nhau, không hiểu đây là màn kịch gì. Lý Phong gật đầu với cả ba, mấy người không nghĩ ngợi nhiều nữa, tiếp tục đốt pháo hoa.

Ánh lửa pháo hoa rực rỡ nhưng quá ngắn ngủi, vạch ngang bầu trời rồi vụt tắt. "Ha ha, đi thôi, chúng ta về nhà." Khóe miệng Lý Phong hiện lên nụ cười nhàn nhạt. Khi đến con đường rải sỏi, Mạn Dĩnh ngạc nhiên phát hiện trên bãi sông, những ngọn đuốc xếp thành chữ "Chúc mừng sinh nhật Mạn Dĩnh" vẫn đang cháy rực. Lý Phong cười khẽ, tối nay bất ngờ tuyệt đối không chỉ có thế, món quà lớn thực sự vẫn còn đang chờ phía sau.

Nhóm người Lý Phong bước vào tiểu viện vườn đào, Mạn Dĩnh thấy lạ, sân nhỏ tối om, không có lấy một tia sáng. Mạn Dĩnh và Lý Tiểu Mạn đầy nghi hoặc, Lý Phong cười bí ẩn: "Hai người đợi một chút." Lý Phong khẽ gõ vào ống trúc.

"A, đây là?" Mạn Dĩnh há hốc miệng. Theo tiếng gõ của Lý Phong, từng đốm sáng nhỏ từ từ tụ lại, giống như ánh sáng đột ngột xuất hiện trong bóng tối. Một lúc sau, một giàn hoa sáng bừng lên, ánh sáng lung linh, nhấp nháy.

"Thật sự quá đẹp." Mạn Dĩnh nhìn dòng chữ "Chúc mừng sinh nhật Mạn Dĩnh" lấp lánh trong giàn hoa. Khoảnh khắc này, Mạn Dĩnh cảm thấy mình là người phụ nữ hạnh phúc nhất thế giới. Chiều nay, Lý Phong dùng ống nhựa trong suốt dựng thành một giàn hoa, nối từng đoạn lại với nhau. Phần đáy nối với ống trúc chứa đầy đom đóm, anh vừa rút tấm đệm ở giữa ra, gõ nhẹ vào ống trúc, đom đóm bay ra, thắp sáng cả giàn hoa. Lý Phong cười mở nốt những ống trúc còn lại, cả sân nhỏ bừng sáng bởi ánh huỳnh quang.

Lúc này, Tiểu Thanh, Lan Vũ, Lâm Dĩnh, Lý Hân và Lưu Lan trốn trong nhà đều bị cảnh tượng trước mắt làm cho kinh ngạc. Mấy người không biết Lý Phong dùng đom đóm, vốn cứ tưởng anh dùng đèn màu. "Lãng mạn quá, thật ngưỡng mộ chị Mạn Dĩnh." Lan Vũ gần như mê mẩn, Đâu Đâu kéo kéo dì mình.

"Đâu Đâu, mau nhìn kìa, đẹp không?" Lan Vũ suýt quên mất Đâu Đâu, bế cô bé lên. Đâu Đâu chớp chớp đôi mắt: "Con bọ biết phát sáng." Đâu Đâu ngạc nhiên chỉ vào những con đom đóm đang bay trong ống nhựa trong suốt.

"Đâu Đâu, đó là đom đóm, không phải con bọ phát sáng đâu." Lan Vũ ôm chặt Đâu Đâu, cô bé giãy giụa muốn chạy đi xem con bọ phát sáng. Lan Vũ tất nhiên không để Đâu Đâu phá hỏng bầu không khí bên ngoài, nếu không Lý Phong sẽ hận cô chết mất.

Lý Phong kéo Mạn Dĩnh đến dưới giàn hoa, nơi có một chiếc ghế treo dài. "Tiểu Mạn, Bảo Bảo, Kỳ Kỳ, mau lại đây." Lý Phong vẫy tay với Bảo Bảo và Kỳ Kỳ. Bảo Bảo thấy bố nháy mắt, vui vẻ gật đầu nhỏ. "Mẹ, đi thôi, đi thôi." Lý Bảo Bảo đẩy Lý Tiểu Mạn đến chiếc ghế dài.

"Mạn Dĩnh, Tiểu Mạn, ngồi xuống đi, không cần lo đâu, cái này chịu được cả ngàn cân, thêm vài người nữa cũng không thành vấn đề." Lý Phong chưa nói dứt lời, phần eo và cánh tay đã bị véo mạnh một cái, anh đau đến mức méo cả miệng.

Mạn Dĩnh nhỏ giọng hỏi: "Anh còn muốn sinh thêm mấy đứa nữa?" "Không, anh không có ý đó, ý anh là sinh thêm mấy đứa nữa cũng vẫn ngồi vừa." "Ai thèm sinh cho anh." Lý Tiểu Mạn lườm một cái, cúi đầu bế Bảo Bảo đang cố bò lên đặt vào giữa mình và Lý Phong. Bảo Bảo vui vẻ nhìn bên này lại nhìn bên kia, bò trên ghế muốn chạm vào những con đom đóm đang bay. Mạn Dĩnh đặt Kỳ Kỳ vào giữa mình và Lý Phong. Lúc này, Lý Phong ngồi ở giữa, quả thực có cảm giác của một người chủ gia đình.

Cả nhà ngồi trên chiếc ghế đu đưa, ngửi mùi hương hoa, lạc vào thế giới đom đóm cổ tích. Lý Phong dùng ngón tay nhanh nhẹn tết một vòng hoa, lấy trong túi ra một ống trúc nhỏ, thả từng con đom đóm vào trong vòng hoa. "Chúc mừng sinh nhật." Lý Phong giúp Mạn Dĩnh đội lên. Tuy chỉ là một vòng hoa làm từ ống nhựa, nhưng Mạn Dĩnh cảm thấy đây là món quà đẹp nhất, tuyệt vời nhất mình từng nhận được. Lý Phong không dừng lại, Lý Tiểu Mạn có chút ngượng ngùng, cuối cùng vẫn nhận lấy vòng hoa Lý Phong tặng.

"Bố ơi, của Bảo Bảo đâu, của Bảo Bảo đâu ạ?" Bảo Bảo không chịu, dì Mạn Dĩnh có, mẹ có, mà Bảo Bảo lại không có. "Con đấy, không thiếu phần đâu, bố làm cho con ngay đây." Lý Phong cười tết hai vòng hoa nhỏ cho mỗi đứa một cái.

"Bố đội cho Bảo Bảo đi ạ." Bảo Bảo hí hửng đưa vòng hoa cho bố. Lý Phong điểm nhẹ lên mũi cô bé: "Được, bố đội cho con, đúng là công chúa nhỏ đáng yêu."