Hạt sen thì ngon, nhưng trồng ngó sen lại chẳng dễ dàng gì. Việc đào ngó sen vốn dĩ là việc cực nhọc, thế mà một đám trẻ con lại đào một cách vui vẻ hớn hở. Những bàn tay nhỏ nhắn trắng nõn dùng sức đào lớp bùn nhão, từng nắm từng nắm bùn được bới ra chất thành đống bên cạnh. Mỗi khi một cọng ngó sen được đào lên là lại kèm theo một tiếng reo hò phấn khích đầy vui sướng. Ven ao bùn nông, ngó sen cũng cạn, đào lên khá dễ dàng. Những cọng ngó sen tuy không lớn lắm lần lượt được đám nhỏ đào lên, bày ra bên bờ. Những cọng ngó sen nhỏ này không bán được giá cao.
Thế nhưng, đối với lũ trẻ mà nói thì chừng đó đã đủ để phấn khích lắm rồi. Từng đứa kéo cha mẹ mình lại, cả nhà cùng ngồi xổm bên nhau vui vẻ rửa sạch ngó sen trong chậu. Lớp bùn trên những cọng ngó sen tươi non ngày một ít đi, dần dần trở nên sạch sẽ tinh tươm. Ngó sen giòn tan ăn sống rất nhiều nước, ngọt thanh, có thể dùng như trái cây. Lý Phong cắt một đĩa ngó sen, rắc thêm đá bào và đường cát lên trên rồi bưng ra ngoài.
"Anh Triệu, mọi người nếm thử xem." Lý Phong bưng một đĩa ngó sen lớn, dùng đá bào ướp lạnh thêm chút đường cát, đầu ngó sen tươi non giòn tan không hề có chút xơ nào. Không chỉ trẻ con thích ăn mà người lớn cũng rất khoái khẩu.
"Ngó sen giòn này ăn sống là tuyệt nhất." Lý Phong cắt một đĩa vẫn chưa đủ, định lấy thêm vài đầu ngó sen nữa, nhìn lại vào chậu thì thấy ngó sen đều đã thành loại "ngó cụt đầu". Lý Phong mỉm cười, mấy đứa nhỏ ngoài sân đang lén cười, Lý Phong liếc mắt một cái đã phát hiện ra, nhìn thấy cả đôi chân nhỏ xíu của Lý Bảo Bảo.
"Mấy nhóc quỷ này." Lý Phong bất đắc dĩ lắc đầu. Bảo Bảo cùng mấy đứa nhỏ dẫn theo một đám trẻ trại hè đã bẻ sạch đầu của những cọng ngó sen giòn vừa mới đào lên. May mà lũ trẻ này còn biết ngó sen lớn là để bán nên không táy máy lung tung. Những cọng ngó sen giòn này trưa nay có thể dùng để xào. Lý Phong bắt đầu múa dao, trưa nay đông người, Lý Phong ước chừng phải thái tới hai chậu gỗ lớn.
"Vẫn còn đang dọn ngó sen à, tôi vừa thấy Bảo Bảo và Manh Manh mỗi đứa cầm hai cái đầu ngó sen, bên này gặm một miếng, bên kia cắn một miếng. Sao anh lại cho chúng nhiều đầu ngó sen thế, tuy ăn ngon nhưng ăn nhiều quá coi chừng đau bụng đấy." Tiểu Thanh vừa định giành lại đầu ngó sen trong tay lũ trẻ, ai ngờ đám nhóc này vừa nhìn thấy cô là tản ra tứ phía, cuối cùng cô chỉ bắt được cô bé Đâu Đâu.
Đâu Đâu suýt nữa thì khóc, Tiểu Thanh còn biết làm sao được nữa, cô xoa đầu Đâu Đâu rồi thả ra, trả lại hai cái đầu ngó sen cho cô bé. Nhóc con vui vẻ chạy theo Bảo Bảo và mấy bạn. Suốt cả buổi sáng, cả gia đình Lý Phong cứ quanh quẩn bên bờ ao, đào được ba bốn ngàn cân ngó sen, cả nhà ai nấy đều mệt đến mức không chịu nổi. Buổi trưa, Lý Phong làm khá nhiều món, nhiều thịt ít rau, làm việc mà không ăn thịt thì không xong được.
"Vốn định làm vài món tươi ngon cho mọi người nếm thử, nhưng thời gian hơi gấp, tối nay sẽ làm một bữa thật ngon. Mọi người đừng khách sáo, ăn món đi." Lý Phong rót đầy rượu cho hai anh em Trường Phát và Đại Bàn, uống chút rượu cho đỡ mệt. Thịt thái miếng lớn ăn kèm với ngó sen tươi non, hương vị quả thực rất tuyệt. Sườn hầm ngó sen, mỗi người một bát lớn, húp sùm sụp cả nước lẫn thịt, bụng ai nấy đều no căng. Đại Bàn và Lý Bảo Bảo còn thi nhau xem bụng ai vỗ kêu to hơn...
"Bụng chú Đại Bàn to hơn bụng Bảo Bảo, không công bằng, Bảo Bảo lớn lên chắc chắn sẽ vỗ kêu to hơn chú Đại Bàn." Lý Bảo Bảo bĩu môi, bất bình vì tiếng vỗ bụng của chú Đại Bàn vừa rồi kêu to hơn mình. Lý Phong lập tức cho Lý Bảo Bảo hai cái búng tay vào trán, cái bụng đã đủ to rồi, còn muốn to như Đại Bàn nữa thì sau này ai mà thèm lấy? "Trẻ con ăn cơm xong không được vỗ bụng." Lý Phong kéo Lý Bảo Bảo dạy dỗ một trận, đe dọa rằng vỗ bụng sẽ biến thành đứa trẻ bụng bự xấu xí nhất.
Lý Bảo Bảo lại tin thật, nhất là khi nhìn thấy bụng Tiểu Bảo no căng, mập mạp. Lý Bảo Bảo đinh ninh rằng em trai Tiểu Bảo chắc chắn là đứa thích vỗ bụng nhất. Bảo Bảo sợ hãi, Lý Phong nhìn thấy cô bé rụt rè sờ bụng mình rồi so sánh với Tiểu Bảo thì buồn cười không thôi. Lý Phong không phải nói chơi, ăn no xong vỗ bụng thực sự chẳng có lợi lộc gì cho cơ thể. Lý Phong thu dọn bát đũa, cho Đại Bàn, Trường Hồng và mấy người khác nghỉ nửa ngày, mai hãy qua làm tiếp, chiều nay cứ nghỉ ngơi cho khỏe.
Buổi chiều, cả nhà Lý Phong bận rộn rửa ngó sen, rửa xong thì xếp vào sọt nhựa. Ngó sen Lý Phong trồng để thế này một thời gian cũng không hề hấn gì. Hơn nữa, ngó sen chỗ Lý Tiểu Mạn bán khá chạy, ba năm ngày lại đến lấy hàng một lần. Lý Phong dự định đào hết trước rồi chất đống ở đó, khi nào đến thì chỉ việc chở đi. Nước trong ao cạn đi, cá tôm nhiều lên, Lý Phong nhất thời không để ý, đám nhóc này bắt đầu quậy phá cá tôm trong ao nước sâu.
Đại Chủy, Tiểu Chủy cùng với Tiểu Thủy Hầu ở trong ao nước sâu quậy phá tưng bừng, đặc biệt là Tiểu Thủy Hầu rất thích phơi khô cá, từng con diếc bị quăng lên bùn ven ao, con nào con nấy sùi bọt mép, không chết cũng tróc cả da.
"Đám nhóc quậy phá này, mau xách mấy cái đứa gây họa này đi chỗ khác." Lý Phong thu dọn Đại Chủy, Tiểu Chủy và Tiểu Thủy Hầu, quay sang cho Manh Manh và Bảo Bảo mỗi đứa hai cái búng trán. Chuyện này chắc chắn là do đám nhóc này làm, xét về độ nghịch ngợm thì chúng là giỏi nhất. Lý Phong đuổi đám trẻ đi ngủ, buổi chiều còn có việc, Lý Phong làm xong xuôi, tiễn Triệu Quốc Đống, Nhạc Nhạc, Tiểu Bàn và Lộ Quân bốn nhà đi về, sau đó nằm lên ghế bập bênh chẳng mấy chốc đã chìm vào giấc ngủ. Sáng dậy quá sớm nên giờ thấy hơi buồn ngủ, buổi trưa ngoài tiếng ve kêu thỉnh thoảng phá vỡ sự tĩnh lặng thì chẳng còn âm thanh nào khác.
Lý Phong mơ màng, lắc lư một lúc rồi ngủ say, giấc ngủ kéo dài gần một tiếng đồng hồ. Lý Phong tỉnh dậy tinh thần sảng khoái, rửa mặt rồi bắt đầu bận rộn. Máy ép trái cây được mang ra, Lý Phong định tối nay làm món mì sợi ngó sen. Ngó sen được xay thành bột, thêm vào bột gạo, bột mì và bột củ mài mà Lý Phong kiếm được, trộn đều rồi làm thành mì. Mì ngó sen có dinh dưỡng cao hơn mì thường, hương vị độc đáo, đặc biệt là mang theo hương thơm thoang thoảng của ngó sen. Thêm vài món ăn kèm nữa, giữa mùa hè thế này ăn rất mát miệng.
Mì sợi làm sau cùng, chuẩn bị xong xuôi, Lý Phong bắt đầu làm món bánh sợi sen. Ngó sen tươi non lớp vỏ giòn tan không cần gọt, thái thành từng sợi nhỏ rồi trộn đều với mật ong, đổ cả chậu vào xửng hấp, phết thêm một lớp sốt mè, hấp hơn mười phút rồi phủ lên trên vài lát trái cây. Một miếng lớn cho vào chậu, rắc đường cát, thêm chút kẹo sơn tra băm nhỏ, vừa thơm ngọt vừa kiện tỳ vị.
Lý Phong cắt một miếng nhỏ, hương vị rất tuyệt. Cả buổi chiều Lý Phong bận rộn làm bánh trái, lũ trẻ trại hè thì theo cha mẹ Lý Phong đi trồng lạc. Lý Phong khuyên mấy lần, buổi chiều vốn muốn cha mẹ nghỉ ngơi, nhưng hai ông bà cứ canh cánh trong lòng việc chưa trồng hết lạc, thế là trong lúc Lý Phong ngủ, ông bà đã dẫn đám nhỏ ra bãi sông. Lý Phong làm xong món ngó sen nếp mật ong, ngó sen mật ong thái lát, mì sợi ngó sen, đậu phụ ngó sen, chè ngó sen đường cát. Ngoài ra còn có món ngó sen cay rất ngon, món này là Lý Phong học được khi đi thi đấu lần trước, ngó sen cay dùng ngó non, thêm gừng, ớt khô, hoa tiêu, lá nguyệt quế, đại hồi, quế, đường phèn và hơn mười loại gia vị khác, áp dụng phương pháp chế biến bí truyền, vị rất đậm đà, cay mà không ngấy.
Lý Phong làm xong việc trong bếp, xách mấy quả dưa hấu ra bãi sông. Ngoài đồng, từng đứa nhỏ đang chăm chú đào hố, gieo lạc. Lý Phong đi đến sau lưng Bảo Bảo, cô bé đang dùng chiếc cuốc nhỏ đào một cái hố, bốc một nắm lớn lạc, lén nhìn bà nội một cái rồi đắc ý cười trộm, ném nắm hạt lạc xuống hố, vội vàng lấy đất lấp lại. "Bảo Bảo."
"Oa, cha." Lý Bảo Bảo vừa nhìn thấy Lý Phong liền cúi cái đầu nhỏ xuống, giả vờ như chưa làm gì cả. "Bảo Bảo, bà nội có dặn con một hố chỉ được chôn mấy hạt lạc không?"
"Bà nội có dặn ạ." Lý Bảo Bảo cúi cái đầu nhỏ, chân đá đá đất như muốn che giấu mấy hạt lạc đang lộ ra. Lý Phong nắm lấy cái mông nhỏ của Bảo Bảo vỗ hai cái, lần nào trồng ngô hay đậu xanh cô bé này cũng muốn trồng dày để thu hoạch nhiều, Lý Phong đã nói mấy lần nhưng cô bé cứ không có ai trông là lại lén lút làm. Kiểu thí nghiệm này, tổ tiên đã làm bao nhiêu lần rồi, gieo hạt dày quá thì đất cũng thành đất hoang, huống chi là một nắm lạc của con.
"Có biết sai chưa?" Lý Phong dạy dỗ Lý Bảo Bảo một trận, cô bé bĩu môi gật đầu. "Bảo Bảo biết rồi ạ." "Vậy thì tốt, đừng giả vờ đáng thương nữa, mau gọi mọi người lại ăn dưa hấu đi, dưa hấu ướp lạnh đấy." Nghe đến dưa hấu ướp lạnh, mắt Lý Bảo Bảo sáng rực lên, chuyện trồng ngô vứt ra sau đầu, mông cũng chẳng thấy đau nữa, liền hò hét gọi đám trẻ đang trồng lạc lên bờ ruộng ăn dưa.
Bốn quả dưa hấu lớn được bổ ra, mỗi người một miếng to, đúng là khát thật, chẳng mấy chốc dưa hấu chỉ còn lại những vỏ dưa. Lý Phong bảo Bảo Bảo thu gom vỏ dưa lại, lát nữa mang về cho đàn heo rừng con ăn.
Lạc đã trồng xong xuôi, ăn dưa hấu xong lại bận rộn thêm mười hai mươi phút nữa thì hoàn thành, tưới nước đầy đủ. Lý Phong xách một thùng vỏ dưa, dẫn đám trẻ về nhà trước. Cha mẹ Lý Phong còn phải kiểm tra lại xem có chỗ nào sơ suất không, tiện thể đào hai cái rãnh thoát nước ở đầu ruộng. Mùa hè mưa nhiều, tuy năm nay chưa có mấy trận mưa nhưng chẳng ai nói trước được điều gì. Đừng để vất vả trồng trọt rồi lại bị ngập thì phí công lắm.
Bữa tối được bày ra bên bờ ao, tuy đã đào đi một phần nhưng trong hồ sen vẫn là lá xanh hoa đỏ, hương sen phả vào mặt. Ăn xong món mì sợi ngó sen, tản bộ bên bờ hồ thật khiến người ta sảng khoái, lưu luyến không rời. Tuy không có cảnh tượng "lá sen nối chân trời xanh biếc, hoa sen ánh nắng đỏ rực rỡ" hùng vĩ, nhưng hương hoa thoang thoảng đúng là khiến người ta mê đắm. Ngó sen là báu vật, lá sen, hạt sen, ngó sen, tơ sen đều có thể sử dụng, không chỉ vị thanh nhã mà còn có công dụng kéo dài tuổi thọ nữa.
"Tối nay chúng ta không uống rượu trắng, đây là rượu lá sen và rượu hoa sen mà tiểu đệ mới ủ mấy ngày nay, anh Triệu, đại ca nếm thử xem, chị dâu thử món rượu hoa sen này nhé." Rượu hoa sen của Lý Phong dùng khá nhiều dược liệu trong không gian để ủ, vị cực kỳ thanh thuần, ngọc dịch quỳnh tương cũng không sánh bằng. Ăn kèm với ngó sen tuyết ướp đường phèn, ngó sen trộn sợi, cùng các món ăn từ ngó sen và bánh trái, một bình rượu hoa sen, mỗi người một bát "tuyết hà soạn" (món hoa sen nấu đậu phụ). Những đóa sen mới hái được bỏ tâm, chần qua nước sôi rồi nấu cùng đậu phụ non, món ăn đỏ trắng đan xen, tựa như ráng chiều sau tuyết.