Suốt cả buổi chiều, Lý Phong không hề ra ngoài, chỉ ở trong phòng một mình, ăn tối qua loa rồi lập tức chạy đến hội trường thi đấu. Bảng cá nhân được chia thành hạng mục tổng hợp và hạng mục đơn lẻ, bao gồm: món nóng, điểm tâm, món nguội, tạo hình bột, và điêu khắc thực phẩm.
Ở bảng cá nhân của Lý Phong, thời gian ba tiếng đồng hồ được chia cho các phần thi món nóng, món nguội và điểm tâm. Thực tế, phần điêu khắc là một phần của món nóng, điểm tâm và món nguội đóng vai trò phụ trợ, còn điêu khắc cùng sự sáng tạo là những hạng mục cộng điểm.
"Bố, cố lên nhé." Lý Bảo Bảo nắm chặt nắm tay nhỏ, làm động tác cổ vũ khiến Lý Phong cười không ngớt. Mấy đứa trẻ như Kỳ Kỳ còn giăng cả băng rôn ra. Tiểu Thanh, Lan Vũ và Liên Liên đứng bên cạnh che miệng cười trộm. Lý Phong cạn lời, không biết đám nhỏ làm cái này từ bao giờ, chính anh cũng chẳng hay biết. Anh vốn định bảo Kỳ Kỳ và Manh Manh cất băng rôn đi, nhưng giờ đã vào sân rồi, chỉ đành trơ mắt nhìn. Điều khiến anh cạn lời hơn nữa là Triệu Nghị, Vương Tiểu Nha cùng chị em nhà họ Quách không biết kiếm đâu ra mấy lá cờ nhỏ có in ảnh bán thân của Lý Phong, lại còn là ảnh ghép, mặc đồ đầu bếp, cổ đeo đầy huy chương. Vương Tiểu Nha như cố tình vậy, không chỉ mỗi Bảo Bảo, Linh Đang, Đâu Đâu, Trà Trà, Tráng Tráng, Tiểu Tân, Đào Đào, Quả Quả, Lý Á, Tiểu Thanh, Liên Liên, Lan Vũ đều có, mà còn phát miễn phí cho người khác. Mặt Lý Phong đỏ bừng, chuyện này thật quá mất mặt.
"Ha ha ha, mọi người thấy chưa, chú Lý đỏ mặt rồi kìa, thật là cảnh hiếm thấy nha." Vương Huy vỗ đùi cười ngả nghiêng, chẳng màng đến hình tượng. Đừng nói là ông, ngay cả Quách Bình, Triệu Minh Dương, Lâm Gia Minh cũng cười không dứt.
"Anh Vương, vẫn là anh có cách. Thằng nhóc này mấy ngày nay làm chúng ta uất ức quá, muốn giúp đỡ chút, gửi chút nhân tình mà nó chẳng cho cơ hội nào. Vẫn là anh Vương lợi hại, phen này món nợ nhân tình này lớn rồi đây." Quách Bình cười đến chảy cả nước mắt, quá thú vị. Mấy người này cố tình gọi một nhóm nhân viên trên tàu giả làm khán giả, vẫy cờ nhỏ, khiến Lý Phong trong nháy mắt trở thành đầu bếp nổi bật nhất lễ khai mạc. Hậu viện đoàn không ngờ lại lợi hại đến thế.
Cờ, áo, mũ, trọn bộ cả rồi. Mấy nhóc tì như Lý Bảo Bảo mặc bộ đồng phục đầu bếp màu hồng phấn trông cực kỳ đáng yêu, thu hút không ít phóng viên. Lý Phong thực sự chỉ muốn tìm cái lỗ nẻ mà chui xuống, trò này quá ác rồi.
"Đừng nhìn tôi, chuyện này tôi không hề tham gia, ai nói gì tôi cũng không nhận, ai thích nhận thì nhận, đừng có đổ lên đầu tôi đấy." Vương Huy thấy bộ dạng "ăn quả đắng" của Lý Phong thì cười khoái chí, nhưng ông không ngu đến mức thừa nhận mình là kẻ chủ mưu. Ngộ nhỡ Lý Phong thi xong tìm mình uống rượu thì sao? Từng chứng kiến tửu lượng của Lý Phong, Vương Huy thực sự không dám một mình đối ẩm, chuyện đó có thể mất mạng như chơi.
"A, đây chẳng phải là chủ ý của anh Vương sao? Mọi người nói xem có phải không?" Quách Bình nháy mắt với Triệu Minh Dương và Lâm Gia Minh. Quả nhiên mấy người họ như đã bàn bạc từ trước, lần lượt gật đầu tán thành.
"Chẳng phải sao, anh Vương vì muốn tạo bất ngờ cho đầu bếp Lý nên mới bày ra kế này, chúng tôi chỉ là phụ họa thôi, đúng không anh em?" Triệu Minh Dương nói, cười không ngớt, khiến khuôn mặt già nua của Vương Huy uất ức đến mức muốn nhỏ ra mật đắng.
"Mấy cậu, thật không trượng nghĩa! Chuyện này coi như xong, đừng có hại tôi, phải chịu thì cùng chịu. Tửu lượng của chú Lý các cậu biết rồi đấy, tôi không đấu nổi một mình đâu." Vương Huy cạn lời, hóa ra mấy thằng nhóc này hợp sức gài bẫy mình.
"Được, thằng nhóc Lý Phong này làm tôi thấy hơi tự ti rồi. Không được, lần này uống rượu nhất định phải chuốc cho nó say quắc cần câu mới được." Lâm Gia Minh thông qua em họ mà hiểu rất rõ về Lý Phong. Càng hiểu càng thấy uất ức, con người này sao lại thoải mái đến thế? Không nói là tinh thông mọi thứ, nhưng cái gì cũng biết, mà thành tích cái nào cũng tốt. Lâm Gia Minh, một công tử thế hệ thứ hai, không khỏi có chút ghen tị.
"Đúng, lần này nhất định phải hạ gục nó. Mấy đại gia chúng ta mà không hạ nổi thằng nhóc này, về thủ đô thì còn mặt mũi nào mà nhìn đời nữa." Quách Bình đích thị là kẻ thích gây rối. Lúc này nhìn thấy Lý Phong mặt đỏ bừng, đi đến quầy bếp dưới sự chỉ trỏ của mọi người, ông càng nhìn càng khoái chí.
Lúc này Lý Phong mặt đỏ gay, chuyện này làm quá phô trương rồi. Một đám nhóc mặc đồ bếp màu hồng phấn vẫy cờ nhỏ, lễ khai mạc náo nhiệt thế này khiến Lý Phong thu hút không ít sự thù ghét. Vốn dĩ đã có nhiều người chú ý đến phái "Thủy Thái" của Lý Phong, giờ thì hay rồi, Lý Phong nổi tiếng ngay lập tức. Không ít người âm thầm nghe ngóng, nghe nói Lý Phong là đồ đệ của đại sư Tống Giang, vãn bối của đại sư Võ Si, truyền nhân thực đơn quốc yến của đại sư Tôn Thành Bảo.
Người chú ý đến Lý Phong càng nhiều, nguy hiểm càng lớn. Không chỉ đám người phái Thủy Thái căm ghét Lý Phong đến cực điểm, mà một số đầu bếp đi lên từ gian khó cũng nảy sinh sự ghen tị với xuất thân tốt đẹp của anh. Việc vây quét Lý Phong trở thành nhận thức chung của cả nhóm thi đấu. Lý Phong vốn muốn khiêm tốn một chút, không muốn nổi bật gây chuyện, giờ thì muốn khiêm tốn cũng không xong. May mắn là cuộc thi bắt đầu không lâu sau đó, tổng cộng kéo dài ba tiếng.
Thi cá nhân khác với thi đồng đội. Nhóm ba người thì dễ phân chia công việc, món nguội, món nóng, điểm tâm, trình bày đều có thể bàn bạc. Thi cá nhân, đặc biệt là hạng mục tổng hợp, được chia thành bán kết và chung kết. Ở vòng loại bán kết này, Lý Phong vốn nghĩ chắc sẽ không quá khó, dù sao tài nấu nướng của anh cũng đã tiến bộ vượt bậc. Thế nhưng khi cuộc thi bắt đầu, Lý Phong lờ mờ cảm thấy áp lực đè nặng.
Ngũ phẩm của món Trung gồm: sắc, hương, vị, ý, hình. Lý Phong tự thấy việc nắm bắt sắc, hương, vị không thành vấn đề, nhưng việc nắm bắt "ý" tùy thuộc vào sự thấu hiểu của mỗi người, còn "hình" lại càng khó để chính xác. Đặc biệt là sau khi chọn nguyên liệu chính, cuộc so tài này không chỉ là đọ về mùi vị, mà kỹ năng dùng dao, kỹ thuật nấu nướng đều được tính điểm. Toàn bộ ba tiếng đồng hồ đều diễn ra dưới sự giám sát của ban giám khảo và khán giả, điều này đối với một người còn ít kinh nghiệm như Lý Phong thì có chút không công bằng, nhưng thi đấu là thi đấu.
"Chủ đề năm nay là 'Đại dương xanh sinh thái', nguyên liệu chính là tôm hùm, nguyên liệu phụ giới hạn chọn ba loại hải sản." Khi người dẫn chương trình nói xong, nhân viên phục vụ đã đẩy xe đến hội trường. Những con tôm hùm khổng lồ làm nổi bật chủ đề năm nay, các loại hải sản bày ra hoa mắt. Lý Phong đã nghĩ xong món nguội, nhanh chóng chọn nguyên liệu rồi quay lại quầy. So với món nóng, món nguội chú trọng khai vị và phải hợp chủ đề. Ý tưởng của Lý Phong là "Phi ngư xuất thủy" (cá bay khỏi mặt nước), chọn tôm sú, điểm xuyết màu trắng, cấu trúc thịt tôm, phối hợp chủ đề và phụ thể hài hòa. Với các phụ kiện điểm xuyết, Lý Phong chọn hải sản màu trắng thanh mát, kết hợp với sơn thủy, thác nước, sóng cá bay, biển cả, ý cảnh bầu trời xanh.
Thiết kế một món nguội ngon không phải chuyện dễ. Lý Phong liên tục thử nghiệm, món nguội là món khai vị nên điểm ấn tượng rất quan trọng, ý cảnh và sự phối hợp món ăn phải ăn khớp với chủ đề. Những điều này đối với Lý Phong là quan trọng nhất. Về phần nấu tôm hùm cho món nóng, Lý Phong chọn cách ăn hai vị. Chỉ là không ngờ, trong số mười đầu bếp ở nhóm mình lại có ba người chọn cách ăn hai vị giống hệt anh. Điều này khiến Lý Phong lập tức căng thẳng. Những người này chẳng lẽ muốn vây quét mình? Các đầu bếp, đặc biệt là đỉnh cấp đầu bếp khi so tài không chỉ đọ kỹ năng dao kéo, kỹ thuật nấu nướng mà còn là sự sáng tạo. Rất hiếm khi thấy người ta dùng cùng một thủ pháp để đối đầu, đây là sự khiêu khích trắng trợn.
Quả nhiên, cả hàng ghế ban giám khảo xảy ra một phen xôn xao. Sau khi món "Băng hỏa lưỡng trọng thiên" (hai thái cực băng và lửa) của Lý Phong vừa ra đời, lập tức có nhiều đầu bếp khác làm theo, tuy không giống hệt nhưng cũng tương tự. Hiện tượng này lần đầu xuất hiện tại một cuộc thi tầm cỡ như Olympic món Trung, thật đáng suy ngẫm. Tống Giang nhìn cảnh này, tức đến suýt đập bàn. Thế này thì quá vô lý, như vậy thì hai món nóng của Lý Phong muốn nổi bật sẽ khó khăn vô cùng. Về sự so sánh, Lý Phong không thể đảm bảo cả hai món đều độc nhất vô nhị, dù sao những đầu bếp này đều là cấp chuẩn đại sư, đầu bếp cao cấp chỉ là số ít.
Lý Phong không ngờ lại như vậy. Dù sao mỗi danh trù, đại trù đều có niềm kiêu hãnh của riêng mình. Chuyện này dù đa số là đầu bếp cao cấp làm, nhưng cũng nằm ngoài dự đoán của mọi người. Lý Phong vốn định giữ sức ở vòng sơ loại, dù sao trong nhóm không có đầu bếp cấp đại sư, tâm trạng anh vốn khá nhẹ nhàng. Nhưng tình huống này khiến Lý Phong không thể không tập trung cao độ. Sư tử vồ thỏ còn phải dùng toàn lực, huống hồ là đối đầu với những cao thủ phái Thủy Thái này, nếu không tung hết sức, rất có thể sẽ lật thuyền trong mương.
Trên khán đài, sắc mặt Tiểu Thanh và những người khác càng lúc càng khó coi, nhất là khi nghe những lời bàn tán xung quanh. "Chị Tiểu Thanh, anh Tiểu Bảo lợi hại lắm, chắc chắn sẽ không thua mấy người kia đâu đúng không?" Liên Liên nắm chặt bàn tay nhỏ đặt trước ngực, những lời người bên cạnh nói khiến cô bé vô cùng căng thẳng.
"Bố là lợi hại nhất, bố nhất định sẽ giành được huy chương vàng." Lý Bảo Bảo khịt khịt mũi nhỏ, giơ nắm đấm lên vung vẩy. Cô bé có niềm tin tuyệt đối vào bố mình, trong mắt Bảo Bảo, bố là nhất, không ai lợi hại bằng bố, bố chắc chắn sẽ giành huy chương vàng. Nhiều khán giả quay đầu nhìn Lý Bảo Bảo, nhưng thấy cô bé đáng yêu quá nên không ai phản bác lời cô bé.
"Ừm, chú là lợi hại nhất, làm món ăn ngon nhất, chắc chắn sẽ thắng." Triệu Manh Manh gật đầu nhỏ. Kỳ Kỳ hiếm khi lên tiếng: "Bố chắc chắn sẽ thắng, không thua đâu."
"Chú, thắng." Đâu Đâu nắm đôi bàn tay nhỏ mũm mĩm, học theo Lý Bảo Bảo vung vẩy hai cái. Linh Đang, Trà Trà, Tiểu Tân bên cạnh cũng gật đầu đầy tự tin, vẻ mặt như thể đó là điều hiển nhiên.
"Đúng, Lý Phong nhất định sẽ thắng, chúng ta phải tin anh ấy." Sắc mặt Tiểu Thanh khá hơn nhiều, thầm nhủ trong lòng: Lý Phong cố lên, nhất định không được thua những người này. Ở phía bên kia, sắc mặt Vương Huy và những người khác cũng không mấy dễ chịu, nhất là Vương Huy, không ngờ vòng sơ loại Lý Phong lại gặp phải tình cảnh này.
"Haizz, phen này rắc rối lớn rồi, những người này hoàn toàn nhắm vào Lý Phong. Phải biết rằng trong cuộc thi làm món nóng, trong vòng một tiếng rưỡi phải làm ra hai món ăn với nguyên liệu chính, phương pháp nấu nướng và cảm nhận vị giác hoàn toàn khác biệt, tất cả quy trình đều phải hoàn thành tại chỗ, để mọi người đích thân trải nghiệm kỹ thuật dao điêu luyện và kỹ năng nấu nướng thần kỳ của ẩm thực Trung Hoa. Sự đối lập này quá rõ ràng. Lý Phong muốn đạt thành tích tốt thì phải đạt đến độ hoàn mỹ trong cuộc thi đầy tính so sánh này, khiến người ta không thể bắt bẻ. Nhưng điều này quá khó, phải biết rằng những kẻ này không phải hạng tầm thường." Vương Huy lắc đầu, thở dài.
"Những kẻ này quá đê tiện, làm vậy cũng chẳng có lợi ích gì cho họ cả." Quách Bình bất bình nói. Đương nhiên, làm vậy thì sự so sánh quá rõ rệt, cả hai bên có thể nói là đao kiếm thấy máu, chỉ cần một sơ suất là công cốc.
"Mục đích của bọn chúng là muốn Lý Phong không lọt vào bán kết. Tôi hiểu rồi, các cậu có phát hiện ra không, những kẻ chọn cùng thủ pháp với Lý Phong đa phần là đầu bếp trẻ. Những người này có lẽ không hy vọng tiến xa nên chọn cách vây hãm Lý Phong. Không ngờ bọn chúng lại tính toán kỹ như vậy." Triệu Minh Dương nói không sai, chính là tính toán như thế.