Nhị Hài quả nhiên là tay chơi lão luyện, vừa ra tay là biết ngay đẳng cấp. Một quả pháo đất nổ vang dội đã lập tức đưa Nhị Hài trở thành thần tượng của đám trẻ con trong làng. Mấy đứa con trai thì khỏi phải nói, cứ cầm pháo đất ném mạnh xuống nền đá, tiếng nổ chát chúa cùng bùn vàng bắn tung tóe thật sự quá đỗi kích thích. Nhất là sau khi Nhị Hài chỉ cho cách chơi, mặt đứa nào đứa nấy đều hưng phấn đỏ bừng. Mỗi đứa cầm một nắm bùn vàng kích cỡ vừa phải, Nhị Hài dẫn mọi người nhào nặn thật kỹ cho bùn đạt độ dẻo cần thiết.

Nếu không đủ độ dính thì làm pháo sẽ không nổ, hoặc là "xịt", hoặc chỉ kêu "phụt" một tiếng nhỏ xíu như tiếng gà đánh rắm. Chơi bùn cũng có cái công phu của nó, loại bùn nào dùng được, loại nào không. Bùn hôi thì không dùng được vì nhiều phân bón quá, bùn xám ở rãnh mương cũng không xong vì chưa kịp vung tay lên đã vỡ tan tành. Chỉ có loại bùn vàng có độ dính cực cao này, sau khi nhào kỹ, vung tay ném mạnh xuống mới tạo ra được tiếng nổ lớn cùng những tia bùn bắn ra xung quanh.

Dù Nhị Hài đã chỉ dạy tận tình, nhưng đa số lũ trẻ lần đầu đều thất bại. Đứa thì đáy quá dày nên "ăn rắm", ném xuống không vỡ, chẳng nghe tiếng nổ. Đứa thì làm quá mỏng nên bị rò khí, không có không khí ép lại nên cũng chẳng nổ. Lại có đứa chưa nhào kỹ bùn, hoặc phần đáy quá mỏng. Vấn đề nảy sinh đủ kiểu. Lý Phong đi đến sau lưng Lý Bảo Bảo, con bé đã làm được một hàng pháo đất nhỏ xíu. Lý Phong không khỏi bật cười, con gái mình đúng là thông minh, con trai chơi pháo to, con gái thì phải nhẹ nhàng một chút.

Thế nhưng, mấy viên bùn tròn vo này là cái gì vậy nhỉ? Lý Phong gãi đầu: "Bảo Bảo, con đang làm cái gì thế?" "Ba ơi, ba xem này, thang viên (bánh trôi) của Bảo Bảo đó, ba có muốn ăn không?" Lý Phong dở khóc dở cười, lại còn là bánh trôi nữa chứ.

"Ha ha, bụng ba vẫn còn no lắm, không ăn đâu." Lý Phong lắc đầu. Lý Bảo Bảo ồ một tiếng, có vẻ thất vọng. "Bảo Bảo, con nhìn mọi người chơi pháo đất kìa, sao con không chơi?"

"Bảo Bảo làm không được." Lý Bảo Bảo cúi cái đầu nhỏ, vò vò bàn tay, cái miệng nhỏ chu lên. "Khó làm lắm ba ơi, có phải con ngốc quá không?" Nói được vài câu, cái miệng nhỏ đã bĩu ra, trông như sắp có mưa giông bão tố đến nơi. Lý Phong vội vàng ngăn lại, cười hì hì nói: "Bảo Bảo không ngốc chút nào, là do chú Nhị Hài dạy chưa đúng cách thôi, lại đây ba dạy con."

Lý Phong ngồi xổm xuống, cầm tay chỉ việc, chia một nắm bùn lớn thành mười phần nhỏ, nặn từng cái một cho dễ. Lý Phong nặn xong, tiện tay ném một cái. "Bốp" một tiếng, đừng nhìn nhỏ mà tiếng kêu cũng khá vang. Lý Bảo Bảo mở to đôi mắt tròn xoe, bàn tay nhỏ vỗ bành bạch: "Ba giỏi quá, Bảo Bảo cũng muốn làm."

"Được, được. Đừng kéo áo ba, nhìn kìa, trên áo ba dính đầy bùn rồi." Lý Bảo Bảo học rất nhanh, chẳng mấy chốc đã ném ra tiếng nổ, thật sự không tệ chút nào. "Được rồi, Bảo Bảo tự chơi đi nhé."

"Vâng ạ." Lý Bảo Bảo gật cái đầu nhỏ, nặn một cái rồi ném một cái, chơi đến quên cả trời đất. Bên này, Nhị Hài đang tổ chức thi đấu, hai đứa một đội. Một đứa dùng một nửa số bùn làm pháo, nửa còn lại để dành. Nếu đối phương ném ra pháo to, bên này có thể bù vào, pháo xịt hay "đít gà" (không nổ) thì không tính. Ban đầu mấy đứa nhỏ còn chẳng mấy hứng thú, giờ thì đứa nào đứa nấy mắt đỏ ngầu vì phấn khích. Lý Phong nhìn mà cũng thấy vui lây. Tuy trò này chẳng có gì cao siêu, nhưng lại rất dễ gây nghiện. Hồi nhỏ Lý Phong chơi trò này có thể chơi suốt cả buổi, mẹ mà không đến tận nơi xách tai lôi về thì còn lâu mới chịu nghỉ.

"Ha ha, các cậu làm gì mà từ đằng xa đã nghe tiếng bốp bốp vang dội thế?" Lý Hân và Lưu Lan quay lại khiến Lý Phong hơi ngạc nhiên: "Hai người tan làm sớm thế à?"

"Không phải đâu, bọn mình ra mua chút đồ, thấy bên này có tiếng nổ nên tò mò ghé qua, mọi người đang chơi gì thế?" Lưu Lan và Lý Hân đi mua đồ dùng sinh hoạt, nước giải khát cho các vị chuyên gia, đồng thời sắp xếp công việc cho buổi tối.

"Mình chưa chuẩn bị gì cả, hay là tối nay ăn ở chỗ mình luôn đi?" Lý Phong đang bận trông đám trẻ con, không còn thời gian để nấu cơm cho Mạnh Hoài Xuân và mọi người nữa.

"Bọn mình biết rồi, tối nay ăn ở Lâu Tre cũng tiện, đi thuyền qua lại nhanh lắm." Lưu Lan hái một quả cà chua trên cây cho vào miệng. Lý Hân thấy vậy liền mắng yêu: "Cậu đấy, không rửa mà đã ăn, không sợ bẩn à?"

"Không sao, Lý Phong không dùng thuốc trừ sâu độc hại đâu. Vả lại, chẳng phải có câu 'không sạch sẽ thì không có bệnh' sao." Lưu Lan vừa gặm cà chua vừa tò mò nhìn đám trẻ đang nằm bò trên đường đá chơi trò gì đó.

"Ơ, đây là pháo đất mà! Hồi nhỏ mình từng thấy mấy anh họ trong làng chơi, nhưng mình toàn làm không được." Lý Hân vui mừng, tiến lại gần Lý Bảo Bảo. Hai cô bé đang chơi cùng Đâu Đâu. "Bảo Bảo ơi, các con làm nhỏ thế này mà cũng nổ được sao?"

"Vâng ạ, Bảo Bảo làm cái nào cũng nổ hết đó." Lý Bảo Bảo kiêu ngạo hất cái đầu nhỏ. Con "thần thú" bên cạnh bị hành động của Lý Bảo Bảo làm giật mình, chạy vụt đi. Lý Hân ngẩn người, đây chẳng phải là con thú cưng đáng yêu trên mạng mà mọi người hay gọi là "thần thú thảo nê mã" sao.

"Lý Phong, đây là...?" Lý Hân chưa biết chuyện Mạnh Hoài Xuân tặng thần thú. Chuyện này cũng chẳng có gì phải giấu: "Thật hả? Mình cứ tưởng mình nhìn nhầm, đáng yêu y hệt trên mạng luôn."

Lý Hân vuốt ve con thảo nê mã nhỏ, Bảo Bảo không vui: "Dì Hân ơi, Bảo Bảo sắp ném pháo rồi đó." Lý Bảo Bảo ném mạnh một cái, "bốp" một tiếng làm Lý Hân giật bắn mình. "Nổ thật này!" Con thần thú bên cạnh chân Lý Hân sợ hãi chạy sang phía Lý Phong trốn, một lúc sau mới thong thả quay lại bên cạnh Lý Bảo Bảo.

Đâu Đâu chìa bàn tay nhỏ ra định sờ, nhưng rồi lại thôi. Con thần thú trắng muốt sạch sẽ quá, Đâu Đâu không muốn làm nó bẩn. Nghĩ đến việc hôm nay phải giặt bao nhiêu là quần áo, Đâu Đâu lại thấy mệt.

Lưu Lan dạo một vòng rồi tiến lại gần con thần thú, nó đáng yêu vô cùng, nhất là đôi mắt long lanh và cái đầu nhỏ. Hai cô gái trêu đùa con lạc đà không bướu nhỏ, Lý Phong không nhịn được nhắc nhở: "Hai người không phải đi mua đồ sao, mua xong chưa?"

"À, đúng rồi, Tiểu Lan, đi thôi nào, tối về chúng ta chơi tiếp." Lý Hân nhìn thời gian, thấy mình đã đi khá lâu. Lưu Lan và Lý Hân lưu luyến rời đi. Lý Phong nhìn bóng lưng hai người mà mỉm cười, con gái ai mà chẳng thích những thứ đáng yêu. Lý Phong liếc nhìn Bảo Bảo và Đâu Đâu đang chơi rất hăng say. Hai cô bé ngồi trên mặt đất, bên cạnh bày ra từng quả pháo đất nhỏ. Bảo Bảo còn giúp Đâu Đâu làm mấy cái, nhưng cô bé ném hai cái không nổ, cái miệng nhỏ chu lên cao vút, hai má phồng lên như cái bánh bao.

Lý Phong thực sự muốn véo vào má con bé, đúng lúc đó điện thoại anh reo lên. "Tiểu Mạn à, ha ha, bận xong rồi sao?" Lý Phong nhìn thời gian, đã gần ba giờ chiều, giờ này gọi điện chắc là Lý Tiểu Mạn về nhà cũng chưa được nghỉ ngơi.

"Ừm, Bảo Bảo có ngoan không?" Lý Tiểu Mạn lần nào gọi điện cũng nhắc đến Bảo Bảo, dường như gọi cho Lý Phong là vì Bảo Bảo. Lý Phong cũng không bóc trần: "Bảo Bảo đang chơi, hôm nay bọn trẻ làm trò chơi ấy mà. À đúng rồi, con gái của em lại vừa nhận nuôi thêm vài con vật nhỏ nữa đấy."

Lý Phong kể chuyện Lý Bảo Bảo nhận nuôi lạc đà không bướu, không ngờ Lý Tiểu Mạn lại rất phấn khích: "Thật sao? Tuyệt quá! Em thích nhất là lạc đà không bướu, Mạn Dĩnh cũng thích nữa. Lần trước nhìn thấy một con nhỏ được dắt đi trông đáng yêu lắm, lát nữa anh chụp vài tấm ảnh gửi qua nhé."

Lý Phong không ngờ Mạn Dĩnh và Lý Tiểu Mạn lại thích lạc đà không bướu đến vậy. Vừa cúp điện thoại chưa được mấy phút, Mạn Dĩnh đã gọi tới: "Phong, em nghe Tiểu Mạn nói nhà mình có thêm mấy con lạc đà không bướu, đáng yêu không anh? Có ảnh không? Em đang ở chỗ đồng nghiệp, có máy tính đây, anh chụp mấy tấm gửi qua cho em nhé."

Lý Phong không ngờ Mạn Dĩnh lại sốt sắng như vậy. May là Lan Vũ chụp không ít ảnh, dùng máy tính gửi qua một lúc là xong. Mạn Dĩnh lại gọi điện tới: "Đáng yêu thật đấy, nhất là con nhỏ, yêu chết mất. Ha ha, Phong, anh phải chăm sóc cho tốt nhé, lần tới em qua thăm."

Đầu dây bên kia của Mạn Dĩnh dường như còn có tiếng mấy cô gái khác, gọi "anh rể" và bảo khi nào có dịp sẽ qua chơi. Lý Phong không ngờ Mạn Dĩnh cũng có lúc trẻ con như vậy, bất giác nhớ lại lần đầu tiên gặp Mạn Dĩnh mấy năm trước. Khi ấy Mạn Dĩnh thật tươi mới, không hề nghiêm túc như bây giờ, so với Lý Tiểu Mạn còn hoạt bát hơn nhiều.

Giờ đây vì công việc và chuyện của Kỳ Kỳ, mấy năm qua Mạn Dĩnh đã sống như thế nào, Lý Phong nghĩ cũng hiểu được phần nào. Chỉ cần Mạn Dĩnh vui, đừng nói là ba con lạc đà, ba mươi con Lý Phong cũng nuôi. Lúc này Lý Phong cảm thấy con lạc đà nhỏ thật đáng yêu. Con lớn cũng không còn đáng ghét như trước nữa. Lý Phong tiện tay nhổ nắm cỏ tươi đưa đến bên miệng nó, con vật nhỏ cũng không khách sáo, ăn xong còn biết ơn cọ cọ vào tay Lý Phong.

Trong sân vườn đào, tiếng bốp bốp vang lên không ngớt, đủ loại trò chơi với bùn được bày ra. Nhị Hài dốc hết vốn liếng truyền dạy. Chơi chán pháo đất, lũ trẻ lại nặn bùn vàng thành những khối hình chữ nhật. Nhị Hài cầm một sợi dây câu mảnh, men theo đường kẻ vạch sẵn mà cắt, một khẩu súng lục hiện ra. Dùng mảnh tre nhỏ gọt giũa lại, một khẩu súng bằng bùn vàng đã hoàn thành, kiểu dáng thực sự rất đẹp. So với gỗ khắc thì còn dễ hơn, dù sao cũng là bùn đất, tạo hình rất dễ dàng.

Con trai đứa nào cũng thích súng, nhất là được tự tay làm một khẩu. Đứa nào đứa nấy vây quanh Nhị Hài đòi học cách khắc súng. Thực ra việc này không khó, chỉ cần vẽ hình khẩu súng lên khối bùn hình chữ nhật, dùng dây câu cắt bỏ phần thừa để tạo hình dáng sơ bộ, sau đó dùng mảnh tre gọt tỉa từng chút một.

Tất nhiên, con gái lại thích làm những ngôi nhà nhỏ đáng yêu hơn. Nhà làm rất dễ, chỉ cần dùng những khối bùn hình vuông và tam giác ghép lại bằng tăm tre, làm thêm hàng rào xung quanh rồi đặt lên tấm gỗ, để nơi râm mát cho khô là được. Còn có đủ loại động vật nhỏ, những thứ này đều có thể làm được. Bùn vàng được khắc tỉ mỉ bằng mảnh tre. Bảo Bảo và Đâu Đâu vây quanh Lý Phong. Lý Phong dùng mảnh tre khắc một đống động vật nhỏ, hai bộ mười hai con giáp đáng yêu.

Lúc này anh bắt đầu khắc những con vật trong nhà mình. Lý Phong luyện khắc gỗ mấy ngày nay cuối cùng cũng có chút thành tựu. Những con vật được khắc ra trông sống động như thật. Bảo Bảo và Đâu Đâu bưng tấm gỗ của mình, đặt những con vật nhỏ đã khắc xong lên đó, lát nữa sẽ mang ra ban công phơi râm để không bị nứt.

Lý Phong coi như đây là luyện đao pháp, không để tâm lắm. Chẳng biết từ lúc nào, một đám bé gái đã vây quanh mình. Lý Phong hết cách, đành khắc tiếp, cũng chẳng tốn bao nhiêu công sức.