Việc bỏ ra hơn một tỷ đô la Mỹ để đóng một chiếc du thuyền sang trọng bậc nhất, ngay cả đối với Vương Huy và những người như anh ta cũng không phải là chuyện nhỏ. Chuyến hải trình đầu tiên của du thuyền chọn đúng dịp diễn ra cuộc thi nấu ăn thế giới, đủ thấy dụng tâm kín đáo, bởi lẽ các bậc thầy nấu ăn Trung Hoa vốn là một nhóm người giàu có ngầm. Đừng nói đến những đầu bếp cao cấp có mức lương hàng năm lên đến hàng triệu, riêng những người tham gia cuộc thi lần này đã có hơn sáu mươi vị chuẩn bậc thầy, đây đều là những đầu bếp đỉnh cao với mức lương từ bốn, năm triệu đến hàng chục triệu một năm.
Không chỉ có đầu bếp, các tập đoàn ẩm thực đứng sau họ mới là điều đáng tán dương, phải biết rằng những tập đoàn ẩm thực tốt nhất thế giới đều sẽ tham gia cuộc thi này. Vương Huy đợi chờ việc mượn cơ hội này để đánh bóng tên tuổi cho du thuyền Huyền Quy. Vào mười giờ sáng ngày hai mươi ba tháng bảy năm hai nghìn lẻ tám, chiếc du thuyền khổng lồ này bắt đầu kéo còi khởi hành. Gia đình Lý Phong theo dòng người bước lên con tàu lớn. Vương Huy và những người khác đã đến từ chiều hôm qua, lúc này đang ở trên tàu. Lý Phong nhìn thoáng qua lá cờ trên tàu, lắc đầu, quả nhiên, không phải đăng ký trong nước.
Cũng chẳng có gì lạ, đây coi như là tránh thuế hợp pháp, không còn cách nào khác. Dù Lý Phong không tán thành cách làm của Vương Huy, nhưng những chuyện này anh sẽ không nói ra. Hiện nay triển vọng kinh tế thế giới đang tốt, quốc gia cũng chẳng bận tâm đến chút tiền lẻ này.
Lý Phong lên tàu chưa được bao lâu, Vương Huy đã dẫn theo vài vị khách đi tới. "Lý lão đệ, vị này là Steve, còn vị này là Lý Phong, Lý thần y." Lý Phong nhìn người này, sắc mặt hơi biến đổi.
"Chào anh, ông Lý." Steve đánh giá Lý Phong một lượt, lông mày hơi nhíu lại. Lý Phong gật đầu rồi ngồi xuống. "Chào ông Steve, trông sắc mặt ông có vẻ không ổn lắm."
Lý Phong nói xong thì lườm Vương Huy một cái đầy khó chịu, tên này đúng là biết cách tự tìm đường chết. Vương Huy cười hì hì, nói nhỏ: "Lý lão đệ, Steve là người rất có tiền đấy. Chẳng phải hôm qua cậu nói thiếu tiền sao? Vừa khéo, vị này đang mắc bệnh nặng mà lại lắm tiền, đây là đại phú hào mà lão ca đã tốn không ít công sức mới mời tới được đấy."
Lý Phong cạn lời đảo mắt, không thèm để ý đến Vương Huy, chỉ cẩn thận quan sát người ngoại quốc tên Steve này. Gầy gò, râu ria bạc trắng, Lý Phong chỉ liếc qua một cái. "Steve, bệnh của ông nếu được bác sĩ hỗ trợ điều trị thì còn khoảng ba đến bốn năm nữa. Tôi nghĩ ông nên nằm viện thay vì chạy ngược chạy xuôi như thế này."
Steve hơi sững sờ, trên mặt hiện lên một tia cười. "Công việc của tôi, cho đến trước khi cuộc đời tôi kết thúc, tôi sẽ không từ bỏ sự nghiệp và đức tin của mình. Ông Lý, tôi luôn cho rằng khoa học không thể kéo dài sự sống của tôi, không hiểu sao ông Vương lại tôn sùng ông như vậy, cho rằng ông có thể kéo dài mạng sống của tôi."
"Ông hiểu lầm rồi, tôi chỉ là một đầu bếp bình thường kiêm bác sĩ nghiệp dư thôi." Việc Lý Phong không muốn đụng đến nhất chính là chữa bệnh cứu người, vừa phiền phức, mà đây lại còn là người nước ngoài. Lý Phong càng không có hứng thú, nếu không phải vì Vương Huy tìm đến, có lẽ giờ này anh đã ở trong phòng của lão gia Tống Giang rồi. Dù sao thì Lý Phong vẫn đang mang danh nghĩa đệ tử của Tống lão gia.
"Lý lão đệ, cậu không được phá đài của tôi chứ. Steve, Lý lão đệ chỉ nói đùa thôi, y thuật của cậu ấy có thể nói là đệ nhất hiện nay." Vương Huy tính là muốn dồn Lý Phong vào thế bí, lời này mà truyền ra ngoài, chắc chắn sẽ gây náo động, ai dám xưng là y thuật đệ nhất hiện nay cơ chứ.
"Ồ." Steve khẽ lắc đầu, chẳng ai tin một thanh niên ngoài hai mươi tuổi lại là cao thủ y thuật thần kỳ cả. Lý Phong vốn định từ chối, nhưng nghĩ đến việc Vương Huy hết lòng vì mình, bản thân lại đang túng thiếu tiền bạc, người ta đã tìm cho mình một con đường kiếm tiền mà mình cứ đùn đẩy, không chỉ khiến Vương Huy mất mặt mà còn khiến lão ngoại quốc này coi thường.
"Chưa dám nhận là đệ nhất, nhưng chữa bệnh cho ông thì tôi cũng có vài thủ thuật. Tuy nhiên, tôi chữa bệnh có quy tắc, giành giật mạng sống từ tay Diêm Vương thì tiền thuốc men không hề thấp đâu. Ông Steve, ông định giá thế nào để đổi lấy mười năm tuổi thọ? Đương nhiên, người có tiền thì giá là một năm mạng sống đổi một triệu đô la Mỹ, hai lựa chọn, giá không đổi." Lý Phong không do dự. Tình trạng cơ thể gã này, Lý Phong vừa dùng khí trắng kiểm tra qua, là ung thư tuyến tụy, tình hình không mấy lạc quan, có lẽ sẽ phải tiêu hao lượng lớn khí trắng.
"Mười năm? Ông lấy gì để đảm bảo?" Steve dường như không ngạc nhiên với cái giá một triệu đô một năm, thậm chí có thể nói là không thấy quá đắt. "Đảm bảo ư? Nói nhiều cũng vô ích, ông nằm xuống đi, tôi điều trị cho, tôi có thể đảm bảo trong vòng ba tháng tới bệnh tình của ông sẽ không chuyển biến xấu. Đương nhiên, lần này miễn phí."
Lý Phong không đợi Steve phản ứng, kim gỗ đã cắm vào cơ thể ông ta. Quả nhiên cơ thể rất tệ. May mắn là những ngày này khí trắng dư thừa không biết để đâu. Không mất nhiều thời gian, chỉ mười mấy phút, Lý Phong thu kim gỗ, vẫy vẫy tay với Steve đang nằm trên ghế sofa.
"Giờ cảm thấy thế nào? Trong vòng ba tháng nếu bệnh tình không chuyển biến xấu thì hãy đến tìm tôi. Nhớ kỹ, phí khám của tôi rất đắt, lần tới hãy chuẩn bị tiền." Steve ngẩn ngơ ngồi trên sofa, cơ thể ông ta cảm thấy ấm áp, những cơn đau bệnh như biến mất hoàn toàn. Steve đứng dậy, gật đầu với Lý Phong. "Đây là số điện thoại của tôi, ông Lý." "Tôi không có danh thiếp, tôi viết cho ông địa chỉ nhé."
Lý Phong tiễn Steve và Vương Huy đi không lâu sau thì Vương Huy tươi cười quay lại. "Lợi hại, Lý lão đệ, chỉ với hai chiêu vừa rồi mà Steve đã khâm phục không thôi. Tôi nghe nói thuốc của cậu có thể chữa bách bệnh, sao không làm lấy một bình, dù sao đây cũng là một con cá lớn."
"Vương ca, cá lớn gì chứ. Phải rồi, người này làm nghề gì vậy?" Lý Phong hơi tò mò, không hiểu sao Vương Huy lại dây dưa với lão ngoại này. "Bán điện thoại, máy tính mấy thứ đó, tôi đang bàn bạc vài vụ làm ăn với họ."
"Ồ, không ngờ bán điện thoại máy tính mà cũng giàu thế." Lý Phong không để tâm lắm, một người nước ngoài không quen biết. Lý Phong lắc đầu. "Chuyện này nếu thành, tôi sẽ cảm ơn Vương ca tử tế, nhưng chỉ lần này thôi đấy."
"Cậu đấy, có tiền mà không kiếm, thật là... thôi bỏ đi, tôi còn việc, cậu bận đi." Vương Huy vươn vai đứng dậy rời đi. Lý Phong tiễn đến cửa. "À đúng rồi, cuộc thi khi nào bắt đầu, chúng tôi qua cổ vũ cho anh."
"Sáu giờ rưỡi tối, trưa nay cùng ăn bữa cơm nhé." Lý Phong nghĩ đến việc còn phải bàn với Vương Huy về chuyện ngư trường, nếu không chẳng biết lần tới gặp lại là bao giờ. "Được, nhà hàng Tây nhé, hôm qua bé Manh Manh cứ đòi ăn đồ Tây, con bé đó đáng yêu thật."
"Đáng yêu nhưng nghịch ngợm lắm. Vậy được, tôi không tiễn nhé." Vương Huy cạn lời, lắc đầu quay lưng bỏ đi. Lần lên tàu này không chỉ là chuyến hải trình đầu tiên, còn rất nhiều việc phải làm, nhất là việc hợp tác giữa các công ty, những thứ này Vương Huy đều phải bàn bạc từng cái một.
Buổi trưa vốn định ăn cơm cùng Steve, nhưng vì chuyện vừa rồi của Lý Phong, Steve dường như không còn tâm trí đâu nữa, ký xong hợp đồng là cáo từ ngay. Vương Huy thầm lắc đầu, ông lão này tính tình thật kỳ quặc.
Phía Lý Phong thu dọn hành lý, qua phòng mấy đứa nhỏ xem thế nào. Mấy nhóc đang bày biện đồ dùng cá nhân, không dùng đồ của khách sạn và du thuyền. Bàn chải, kem đánh răng, khăn mặt, những thứ này đều tự mang theo, dù sao đồ khách sạn cũng chẳng biết có sạch không, dùng đồ của mình vẫn yên tâm hơn. Thấy có Tiểu Thanh và Lan Vũ trông chừng, Bảo Bảo và mấy đứa nhỏ rất ngoan, không hề nghịch ngợm. "Bảo Bảo, các con buồn ngủ thì ngủ một lát đi, lát nữa bố gọi dậy ăn cơm."
"Tiểu Thanh, cô trông chừng bên này nhé, tôi sang chỗ Tống lão xem sao." Lý Phong định trưa cùng ăn bữa cơm, anh không mang quà cáp gì, quà đã gửi qua Tống Hiểu ở Ninh Thành rồi, giờ chỉ xách theo chút trái cây lấy từ trong không gian ra.
"Tiểu Bảo đến rồi à, vào đi." Tinh thần Tống Giang trông rất tốt, Lý Phong cũng yên tâm, sức khỏe người già là quan trọng nhất. "Tống bá, lần trước không phải bác nói cuộc thi này không đến sao, sao lại..."
"Mọi việc có chút thay đổi, năm nay lần đầu tiên hủy bỏ bảng hải ngoại và bảng nội địa, gộp chung thành một bảng. Không ngờ Hiệp hội nấu ăn Trung Hoa ở hải ngoại lại không biết xấu hổ, cử tới năm vị đầu bếp cấp bậc đại sư. Điều này đối với khu vực Đại Trung Hoa mà nói, không khác gì sét đánh ngang tai. Tôi đã liên lạc và bàn bạc với các vị đại sư, ít nhất phải giữ được một tấm huy chương, đáng tiếc là ba vị đại sư của chúng ta trình độ vẫn còn khoảng cách so với năm vị kia."
"Chẳng lẽ năm vị đại sư này đã thành danh từ lâu sao? Không phải nói những đại sư này đều quý trọng danh tiếng, không muốn tranh giành với hậu bối sao?" Lý Phong cũng từng tìm hiểu đôi chút về giới ẩm thực, những bậc đại sư thành danh từ lâu như Tống Giang phần lớn sẽ làm giám khảo, thậm chí có người còn từ chối lời mời của ban tổ chức, chủ yếu là để nhường chỗ cho thế hệ trẻ.
"Lần này tình hình khác, ban tổ chức dựng lên cái danh hiệu Vua bếp thế giới, tuyên truyền rầm rộ, chỉ là không ngờ sẽ có nhiều đại sư vì chút hư danh này như vậy. Tiểu Bảo, tính chất cuộc thi này đã thay đổi rồi, con chỉ cần cố gắng hết sức là được, thế hệ trẻ hiếm có thiên tài như con, kết quả cuộc thi này con đừng quá để tâm." Tống Giang rất sợ cuộc thi lần này gây ảnh hưởng xấu đến Lý Phong, dù sao cậu cũng còn trẻ tuổi nóng tính, lần đầu tham gia đại hội đã gặp phải tình huống bất ngờ như thế.
"Tống bá, con chỉ cầu toàn lực ứng phó, giành kết quả tốt nhất, hơn nữa là để giao lưu với đồng nghiệp trong và ngoài nước." Trong mắt Lý Phong bùng lên tia chiến ý, tám vị cấp bậc đại sư, thật sự có thể nói là chưa từng có. Lý Phong vô cùng phấn khích, mỗi một vị đại sư đều có bản lĩnh riêng, Lý Phong tràn đầy mong đợi vào cuộc thi.
"Được thế là tốt, người trẻ tuổi còn nhiều cơ hội mà." Tống Giang khá hài lòng với Lý Phong, không oán trách, không nản lòng, vậy là tốt rồi, kết quả thi đấu giờ đã không còn quan trọng nữa. "Tiểu Bảo, con hiện đã đạt chuẩn đại sư, nhưng căn bản vẫn rất quan trọng, luôn ghi nhớ, đối với nguyên liệu phải biết một hiểu ba, nắm vững tính chất cơ bản của nguyên liệu, tốt nhất là giữ được hương vị nguyên bản của thực phẩm mới là mục tiêu theo đuổi cả đời của người đầu bếp, mỹ vị chỉ là biểu hiện bên ngoài thôi."
"Con hiểu rồi, Tống bá. Trưa nay cùng ăn bữa cơm nhé, Bảo Bảo và mấy đứa nhỏ cứ nhắc bác mãi đấy." Chuyện chính đã xong, không khí nhẹ nhàng hơn nhiều.
"Nhắc ta cái gì chứ, có phải là nhắc sao ông nội làm món ngon mãi chưa về không? Mấy con mèo nhỏ tham ăn này, đi, ta qua xem chúng, lần này đến ta có mua ít quà mang qua đây." Tống Giang cười đứng dậy mở vali, lấy ra từng hộp quà tinh xảo.
"Tống bá, sao lại làm bác tốn kém thế." Lý Phong nhìn qua, trên đó có chữ cái, Lý Phong vẫn nhận ra, đây là một hãng trang sức khá nổi tiếng.
"Sao nào, ta tặng quà cho bọn trẻ không được à? Ta là ông nội của chúng mà, đi thôi." Tống Giang trừng mắt, Lý Phong thật sự hết cách. Quả nhiên, sự xuất hiện của Tống Giang khiến Lý Bảo Bảo và mấy đứa nhỏ phấn khích không thôi, đứa nào đứa nấy nhao nhao đòi ông nội Tống làm món ngon cho ăn.
"Ngon lắm, xuống tàu ông nội lại làm cho các cháu, nào, đây là quà ông tặng, xem các cháu có thích không." Tống Giang cười lấy quà ra, mấy nhóc tì lập tức bị thu hút.