Tôi đứng trong phòng tắm lâu đài Folly, lau bánh trên mặt. Dù có đèn trong lâu đài dẫn đường nhưng đến được đây vẫn không đơn giản gì, gió bão liên tục tìm cách đẩy tôi đi hướng khác. Nhưng có lẽ có một chút không gian riêng để suy nghĩ cũng tốt. Chúa ơi, kem dính vào tóc tôi và cả trong mũi. Jules thật sự mạnh tay. Nhục thật. Lúc ấy tôi ngẩng lên và thấy bố đang nhìn mình, vẫn một biểu cảm luôn có trên khuôn mặt ông—như lần công bố danh sách đội tuyển chính thức cho trận đấu lớn và không có tên tôi. Hay khi tôi không vào được Oxford lẫn Cambridge, hay khi tôi nhận kết quả thi tốt nghiệp với điểm số gần như hoàn hảo. Giống một sự hài lòng pha lẫn tức giận hơn, như ông đã đúng về tôi suốt bấy lâu nay. Tôi chưa một lần thấy ông hãnh diện về mình. Bất chấp sự thật rằng tôi luôn tìm cách làm tốt hơn, phấn đấu có được những gì ông nói. Bất chấp tất cả mọi thứ tôi đã gặt hái.
Nét mặt của Jules khi cô ấy cầm miếng bánh lên. Chết tiệt. Cô ấy phát hiện ra điều gì sao? Nhưng chuyện gì mới được? Có lẽ cô ấy vẫn còn khó chịu khi hội phù rể đưa tôi đi như thế: cắt ngang buổi tối của chúng tôi. Tôi chắc chắn chuyện chỉ có vậy, không gì hơn. Hay nếu có đi nữa, tôi tự tin mình có thể thuyết phục cô ấy theo hướng khác.
Lẽ ra không nên như thế này. Đột nhiên mọi thứ cảm giác thật mong manh. Như tất cả có thể sụp đổ bất kỳ lúc nào. Tôi cần trở lại và kiểm soát mọi thứ. Nhưng xử lý chuyện gì trước đây?
Tôi ngẩng lên, nhìn thấy hình bóng phản chiếu của mình trong tấm gương. Tạ ơn Chúa vì gương mặt này. Không mảy may thể hiện chút căng thẳng nào trong vòng vài tiếng vừa rồi. Đây là tấm vé thông hành của tôi. Nó mang đến cho tôi lòng tin, tình yêu. Và đây là lý do tại sao tôi biết cuối cùng mình sẽ luôn chiến thắng một đứa như Johnno. Tôi lau miếng vụn bánh nhỏ xíu cuối cùng khỏi khóe miệng, chải tóc lại gọn gàng. Tôi mỉm cười.
Và sau đó, đèn vụt tắt.